却说曹宋两家结亲，王甫闻讯，急冲冲寻到曹节，单膝跪地，拔出长剑，双手递向曹节，扭头闭眼道：“宋酆父女与我二人结怨已深，而今曹公突然与宋家结亲，示好宋酆，倒也可免去两家争斗，然而我王甫又将何去何从！宋皇后对我恨之入骨，与其死于宋酆父女之手，倒不如今日索性请曹公赐我一剑，死得不冤。”
曹节顿时哭笑不得，扶起王甫，打趣道：“若是你王家也有适婚之女，不如与杂家一道嫁女宋家，结为姻亲之好，倒也不错。”
“曹公，何故非要与宋家结亲？”王甫经曹节几句劝慰，收剑入鞘，急的直跺脚，追问曹节缘由。
曹节笑道：“宋皇后失宠于宫中，宋酆失宠于天子，杂家此番与宋家结亲，名为和好，实则乃是借机损害宋家声望，分化宋家与朝臣，使其二者心生嫌隙，难以同心同德，以削弱宋酆朝堂之势。”
“嗯！宋酆自与曹家结亲以来，洛阳士儒多有非议，陈球、李咸二人亦是抱有不满，照此看来，宋家迟早大失人心”，王甫点头应声，转而迷糊道：“只是宋酆绝非无智之人，他难道不知两家结亲不利之处？”
“宋酆自是知晓，然有舍亦有得，有弊自有利”，曹节款款而笑，朝着王甫反问道：“你以为杂家会轻信宋酆？”
“这”，王甫语结，听着曹节这样一说，知晓此事必有蹊跷，静下心来，好奇问道：“曹公此举，究竟是何用意？还请不吝赐教，我也好安心。”
曹节说道：“前番段颎呈报宋酆与刘悝来往书信，陛下虽是对宋家起了猜疑之心，然而尚有疑虑，一时间不好抉择，既然陛下犹豫不决，杂家便让他越发不安，好借机除掉宋氏一族。”
“原来如此”，王甫苦苦思索半晌，忽而展颜大笑，欢喜道：“陛下原本以为我等与宋家不和，二者可相互制约，现今宋家内外交困，圣宠已失，曹公此时与宋家修好，陛下定然猜忌更深，到时只需稍加煽风点火，宋家立时付之一炬。”
“那是自然”，曹节阴恻恻道：“杂家就是要故布疑阵，我曹家与宋家结亲，陛下必定更为忌惮，陛下免不得要问及缘由，你我二人还不信手拈来。”
王甫不住点头道：“自是如此，就是要让陛下以为宋家权势滔天，连曹公都慑服于宋家威势，不得已委曲求全，再想除去宋氏一门，更为容易。”
果如二人之言，灵帝闻知曹宋结亲，恼怒不已，当即召来曹节，斥问道：“你这狗奴才，前番还说宋家居心否侧，现今反而与宋家结亲，讨好宋酆，还敢自言忠心耿耿，可笑至极！”
“陛下，奴才也是迫不得已”，曹节旋即伏地叩首，大哭叫屈，灵帝冷哼道：“你这老狗，你有何委屈！朕如今日夜不安，才是真的憋屈。”
曹节泣道：“陛下有所不知，宋家权势日重，朝臣公卿多与之通好，四方士儒纷纷登门求见，每日宋府宾客盈门，络绎不绝，老奴摄于宋酆威逼，不得不屈从于宋家，还请陛下体察。”
“宋家名望已至此等境地？”灵帝闻言一惊，难以置信道。
曹节擦拭下眼角泪水，垂首道：“自渤海王刘悝死后，昔日潜藏于渤海的党人接连投效宋酆，士儒也跟风而去，故而宋家名望日显，威势日重；此外，奴才昔日所举荐之人，大多为宋酆罢免，以宋家门生宾客替之，满朝文武多为宋酆党羽，其他诸臣亦不敢开罪宋酆，还请陛下明鉴。”
“只凭你一面之词，不足以信！”灵帝仍旧不肯相信，沉声道。
“陛下若是不信，可召来袁逢大人，一问便知”，曹节叹道。
灵帝向来知晓袁逢、杨赐乃当朝两大官宦世家之首，二人并非宦官党羽，亦未曾与宋家深交，倒与胡广有些相似，应不会有所偏袒，随即令人召来袁逢及杨赐，灵帝却不知曹节心中正暗自得意。
待杨赐、袁逢来到，二人一瞥见曹节，心中已然明了，赶忙上前行礼，灵帝摆手唤起二人，开口问道：“听闻传言，近日国丈大人颇得朝臣拥戴，极受士人尊崇，你二人可知此事？”
袁逢叹口气，先前袁绍与刘悝暗通书信，若非曹节、王甫加以遮掩，袁家必受牵连，而宫中内侍前去宣召之时，曹节早令小黄门道出事由，自己也只好顺势而为。
“陛下，确如传言所说，宋国丈名著海内，天下人敬仰有加，交口称赞，府中宾客不下千人，确是群英汇聚，热闹非凡”，袁逢违心奏道。
灵帝转首瞥向杨赐，而杨赐微微颔首，奏道：“正如袁大人所言，国丈威望与日俱增，人人赞其有霍光之才，此乃我朝之幸！”
“霍光”，灵帝听到霍光二字，早气得颤抖，霍光虽说是忠臣，却为历代汉家天子所不喜，只因霍光权势过重，随意便可拥立新主，废除旧主，然而霍光之行，还颇受后世赞誉，灵帝怎能不怒火中烧。
“你等暂且退去”，灵帝甩甩手，打发走殿中一干人等，自顾自呢喃道：“你若学梁冀，朕已然日夜不安，你要是效仿霍光，朕则与你至死方休。”
熹平元年（公元172年），冬十一月初八，当朝国丈宋酆长子宋奇，迎娶长水校尉沛国曹炽之女、曹节曾孙女，灵帝令人送上玉如意一对，为宋家贺喜，宋酆顿感荣耀万分。
然而曹家与宋家结亲，也引得洛阳士人众说纷纭，褒贬不一，或有不齿宋家言行不一，亦有前来敬贺之人。曹操自此与宋奇来往更为密切，曹操又是极擅诗词歌赋，宋奇越发钦佩，大肆为曹操引荐洛阳饱学之士。这些鸿儒名士，大多数人依旧不愿与曹操倾心相交，仅仅是顾及宋奇颜面，才与曹操浅谈几句，曹操暗暗对鸿儒名士生起几丝厌恶之感。
熹平元年（公元172年），冬十一月，正当朝廷风云暗涌之时，会稽水患成灾，民不聊生。时会稽人许昭与其父许生、其子许韶，四处煽动诸县，一同在句章聚众万余，起兵造反。
许昭自称大将军，奉他的父亲许生为越王，会稽太守尹端闻讯，当即征召郡兵四千余人，兵发句章，讨伐贼众。尹端本为张奂部将，曾协同张奂、董卓转战并凉二州，屡破外族，剿灭李远，因功升任会稽太守。
这日，会稽太守尹端率军四千进至句章城外，许氏祖孙三人坚守不出，据城御敌，尹端当即在句章城外摆下阵仗。尹端高坐马上，转首对身旁的主簿朱儁问道：“贼众不下万人，又据城坚守，我军仅有四千余人，不知有何良策破敌？”
朱儁，字公伟，会稽郡上虞人，少时丧父，家贫如洗，以贩买缯布为业。朱儁因侍母至孝，颇得赞誉，且朱儁为人好义轻财，乡里敬重有加。
曾有同县人周规为出仕为官，借钱百万疏通，而后周规家贫不能偿还，朱儁于是以母亲的缯帛去为周规还债，朱母为此斥责朱儁，朱儁却以先贫后富之理劝慰老母亲。
恰巧前任荆州刺史度尚因罪迁任上虞县长，度尚闻知此事，深以为奇，将朱儁举荐给会稽郡守韦毅，朱儁得以出仕为官。后尹端上任会稽太守，经度尚、韦毅二人推荐，与朱儁相谈甚欢，随即任用朱儁为郡中主簿。
朱儁瞧了一眼句章城头，只见贼众散漫无序，满心不屑，拱手回道：“太守，贼军松散疏懒，纪律松弛，这等乌合之众，不值一提，只是我军兵力仅有四千，难以攻城，倒不如暂退余姚，待州郡各处兵马会齐，一举剿灭叛贼。”
“公伟之言，虽有道理，然本太守久经战阵，今日进兵至此，若是无功而返，岂不为人所讥笑，助长贼势”，尹端笑道。
朱儁不由暗叹一声，进兵之前，自己便劝阻尹端稍待时日，等州郡兵马齐集，再出兵征讨，怎奈尹端心急鲁莽，朝廷又屡屡下诏催促，也让人无可奈何。
正说间，城门缓缓洞开，一彪贼军奔出城来，列下阵势，许生、许昭、许韶祖孙三人驻马阵前，左右立着六员战将，个个彪悍勇武，精神抖擞，分别是廉明、张转、李合、樊季、何辉、孙平。这六人本就不是良善之辈，皆是县乡豪强恶霸，臭味相投，结为兄弟。后经许韶劝说，六人纷纷随从许昭起兵作乱，杀县官，掠府库，强抢掳掠，无恶不作。
“越王，官军区区四千兵马，不足为惧，且让末将出阵斩杀几员敌将，也好让官军知晓越王军威”，樊季瞧着官军人少，顿时轻敌，猜想官军定无能人，当即请命而出。
樊季手挎长刀，驱马至阵前，对着官军阵前，大吼一声：“你等听着，朝廷不仁义，天子不明智，我家越王与大将军兴兵救民，你等若是肯降，可绕过一死。”
“放屁”，尹端一听，火气直冒，方要出阵斩杀贼将，朱儁连忙劝止，言道：“太守身为一军主将，不可轻出，且差周规前去斩了那厮。”
“太守，末将愿斩杀此贼”，周规自得朱儁资财相助，感动莫名，便与朱儁结为异性兄弟，朱儁受尹端重用，自是免不得引荐周规，二人就一同在尹端麾下任职，倒也算是小有功名。
尹端点头应下，周规当即拍马向前，也不答话，抡刀就砍，樊季驱马挥刀，迎了上去。两马往返十余次，双刀互砍，战了二十余合，樊季力不能支，而周规越杀越狠，且刀法纯熟，武艺尚在樊季之上，樊季渐落败相。
“樊四弟不必惊慌，为兄与你一起战他”，贼阵中李合知道樊季战不过周规，就飞马舞枪直奔战场，与樊季夹攻周规。周规并无惧怕，力战二人，一口长刀运用自如，三人战得不相上下。
“二弟，速出阵相助周规”，朱儁担心周规有失，回首对从弟朱玺吩咐一声。朱玺依言奔出，挺矛直取樊季，而敌阵中早有张转手执三尖叉迎头杀来，截住朱玺，二人叉矛相刺，各仗本事，杀至一处。
许韶瞧见阵前武将杀得难解难分，对许生、许昭二人说道：“祖父、父亲，官军兵微将寡，不宜与之拖延，趁其后援未至，全军压上去，先破尹端，再进兵山阴，扼守长江，以阻官军征讨。”
“好，就依你之言”，许生、许昭父子闻言一振，各自拔出黄铜刀、紫金刀，而许韶亦是拔出赤钢刀，祖孙三人大喝一声：“击破汉军，就在今朝，随我等杀。”
贼军万余人一拥而上，官军大惊，尹端先是一惊，瞧着身后四千余军士浑浑噩噩，转而大怒，拔出佩刀，暴喝一声：“杀敌立功，封妻荫子，给我杀。”
尹端一马当先，冲入敌阵，朱儁紧忙随后跟上，四千余官军迎上贼军，杀得人仰马翻，沙尘飞扬。尹端一连劈杀数人，忽而头顶黑影闪过，一柄宣花斧猛然袭来。尹端举刀奋力劈出，方将大斧挡开，又是一杆短柄矛斜斜飞刺而来，尹端慌乱间挥刀不及，腿部受创，顿时鲜血直流。
尹端放眼一看，左侧有廉明手执宣花斧，右侧有孙平手握两把短柄矛，齐齐杀来，尹端急忙拍马后退，不料身后又有何辉舞着半月戟，围将上来，尹端悲呼一声：“我命休矣！”
“太守莫慌，朱儁来也”，朱儁一见尹端被贼将围攻，连忙一刀逼开许生，策马奔至尹端身前，二人合力战上三员贼将，险象环生。尹端顿时后悔不已，这些郡兵怎能与昔日并凉精锐相提并论，若是听了朱儁之言，怎会陷入此等绝境。
此时，周规、朱玺已然杀败樊季三人，见尹端陷入贼围，随即驱马赶至，里外冲杀，将尹端救出，保得尹端逃往余姚。
一路上，尹端叫苦不迭，向朱儁诉苦道：“败军丧师，我有何面目去见天子？人言江东出才俊，今日一战，可叹江东无猛虎，诸郡官兵难堪大用，哪比得上并凉精锐悍勇，若是本太守有四千凉州骁勇，今日这万余贼寇何愁不灭！”
“今日虽败，然并非太守之过，实乃会稽郡兵松弛已久，且四千郡兵多为临时征召，难以令行禁止，故而有此一败，不必忧伤”，朱儁宽慰几句，继而说道：“扬州并非无精兵，只是尚未来到，丹阳、淮泗两处皆有精兵，太守可暂回山阴，请州府派精兵强将相助。”
“莫非这余姚、上虞二县，不可固守？”尹端闻言，纳闷起来，出言问道。
朱儁接着回道：“此战我军大败，损兵折将，士卒多有投降贼军者，贼军必然声势高涨，四处掠城，而余姚、上虞首当其冲，太守不如暂退山阴，既可避敌锋芒，又可得以喘息，待援兵齐至，再出兵剿灭贼军，亦是不迟。”
“好！我等先去余姚歇息片刻，而后直奔山阴，本太守立即上报州府、奏明朝廷，请朝廷速发援军，讨灭许氏叛逆”，尹端说完，带着残兵败将驰入余姚城中，修书上报战事。
(本章完)