却说段颎连日强攻姑臧城，守军损失过半，南城门崩毁，守军以刀车相阻，却为官军铁甲精锐再度击毁，朝着城内杀去。
姜宣连忙带着兵士后撤至城拱外侧，冷笑一声，指着城墙一旁绳索，喝令道：“砍断绳索。”
众将士纷纷操刀砍断墙角处绳索，铁甲精锐尚未冲到姜宣身前，顺着绳索抬首一瞧，满脸惊恐。官军尚未来得及嚎叫，城拱内侧顶端巨石轰然坠下，铁甲虽坚韧，却依旧敌不过巨石笨重。待巨石落完，百余铁甲精锐命丧巨石之下，其余官军怎肯罢歇，挥着长刀继续冲来。
“扔油袋”，姜宣右手一挥，二百只油袋直往官军砸去，而后又是一辆刀车急速冲向官军，铁甲精锐自是不惧，迎难而上。
正在此时，刀车窗口洞开，百余只火矢接连袭来，箭矢虽未射穿铁甲，却将官军铠甲上菜油等物点燃，顿时两百铁甲精锐化身一个个火人，四处滚打，哀嚎不止，一时间城门口为熊熊大火所充斥。
“快用石块封住城门”，姜宣又是一声令下，数百守军扔去手中兵器，搬起一块块碎尸往城拱内砸去，将城门死死封住，而官军数百精锐亦是埋于碎石之下。
城头上李远见城门火起，对着身旁亲卫吩咐道：“你等速将城头油袋扔向城下敌军，而后以火矢引燃。”
随着李远一声令下，城头八百只油袋如雨般砸向城下，在官军一脸茫然之际，城头火矢齐发，姑臧城下顿时燃起大火，围着城墙烧起，宛如一条火龙，将姑臧城牢牢护在怀中。城墙上云梯犹如火龙一根根利爪一般，通红耀眼，阵阵崩裂声哄然而来，不时夹杂着官军凄惨叫声。
良久过后，段颎早已退兵回营，而姑臧城下却是香味扑鼻，仔细一闻，股股肉香味更为浓稠。然一想起方才官军哀嚎之声，城上守军或是淡然自若，或是闭眼不瞧，又或是呕吐不止。
远远看着城外敌军退去，李远并无欣喜之色，面色反而越发沉重起来，对姜宣、李胜二人叹道：“今日一战，城中又是损兵千余人，可战之兵不足四千，朝廷使臣再不来到，姑臧城着实难以长期坚守。”
“将军尽可宽心，末将自洛阳而回，一路暗中跟随朝廷使臣冯禅，昨日冯禅已至苍松，想必今夜便可抵达姑臧”，姜宣见李远面色凝重，语气抑郁，上前劝慰道。
“段颎连日强攻，损伤不下五万，丝毫不顾军士死伤，莫非这老贼得了失心疯不成！”李胜想起连日血战，心中恼恨，不由咒骂道。
李远摇头苦笑道：“段颎令军士轮番攻城，死伤五万余人，虽是损伤近半，却也可借机练兵，磨练军士敢战锐气，官军所剩五万余士卒，皆是死战幸存者，这便是精兵。”
“以五万新卒死伤，换取五万精锐，颇为划算，段颎这老儿确是不容小视”，姜宣微微颔首，继而忧声道：“末将只恐越往日后，攻城敌军越发精锐，我军损伤越多，局势更为凶险，将军还须早做打算。”
李远叹道：“进不得进，退无可退，纵然我率军突围而出，而河西失去武威要冲之地，再无险要关隘，犹如一马平川，张掖、酒泉、敦煌三郡皆不可守，惟有远避西域，或可求得生路。”
“若非万不得已，我绝不会远遁西域”，李远决然道：“再坚守两日，若朝廷并无招降之意，我等再突围西撤。”
正待李远苦思退路之时，朝廷使者冯禅到达姑臧，急忙来带段颎营中，宣读灵帝招降之令，段颎亦是左右为难。
夏育不甘道：“将军，我军连日血战，姑臧城已然摇摇欲坠，眼见城池将破，剿灭叛逆，万不可轻易招降。”
“大功将成，岂可半途而废！”田晏附和道：“我军死伤五万余人，将军若是突然招降李远，我等连日血战，岂不付诸东流？”
冯禅不悦道：“天子诏令在此，招降李远，违诏而行，如同叛逆，莫非尔等欲抗旨不尊，招来杀身灭族之祸？”
董卓一言不发，冷眼旁观，尹端、周慎等人亦是低头不语，惟有曹破石笑道：“此事尚需从长计议，诸位不必争执不下，且听段将军如何决断，我等依令而行便是。”
“众将先行退下，待本将与曹校尉、冯大人商议妥当，自会告知你等”，段颎得冯禅眼神示意，当即屏退诸将，仅留下冯禅、曹破石二人。
待众人退去之后，冯禅自怀中取出一封书信，交由曹破石、段颎二人传阅后，段颎不由疑惑道：“朝廷既已下达诏令，招降叛军，若是无故加害，如何向朝廷交待？”
“不必交待”，曹破石摆摆手，不在意道：“天子对家兄信任有加，但凡大政方针，必先请教家兄，而后才付诸实行，善后之事，自有家兄从中周旋，段将军无需忧心朝廷问责。”
“曹校尉所言甚是”，冯禅附和曹破石一举，转而笑道：“朝中虽有曹公于庇护，然我等还须寻一万全之策，周密布置，安排妥当，不可招人把柄，为曹公增添烦恼。”
段颎闻言一愣，笑问道：“曹公辅佐天子，总揽朝中政事，莫非还有人敢对曹公不服？”
“这”，冯禅欲言又止，浅笑几声，曹破石却是恼恨道：“除了太尉郭禧这老匹夫，还有何人！”
“太尉郭禧”，段颎呢喃几声，对郭禧并无异象，更确切的说是对朝中众臣知之甚少，毕竟段颎一生大多居于西凉，征伐羌人，对朝中时局如眼前黑，一无所知。
曹破石不屑道：“此人乃是颍川郭家子弟，家中以研习刑狱法典闻名于世，先帝征召郭禧为廷尉，而后天子又提拔为太尉，若非天子央求家兄拔擢这老匹夫，他岂能位居三公！”
“唉”，冯禅叹息一声，摇头道：“郭禧不知感恩曹公，却倚仗三公高位，处处于曹公针锋相对，寻机挑衅，若非天子竭力保全，曹公早将这老匹夫罢黜治罪。”
“呵呵，郭禧却是该杀”，段颎点头称是，又是问道：“若是明日招降叛军，李远拒不从命，正合我意，便可一举荡平姑臧，剿杀李远；只恐李远接受诏令，开城归降，又该如何剿杀李远等人？”
“此事不难”，冯禅思虑片刻，说道：“若是李远果真归降，将军当率军进入城中，掌控四门，而后寻机诬陷李远假降谋乱，将军自是要率军奋起杀敌，剿灭叛逆，上报皇恩，下保百姓，又可免去强攻损伤，一石二鸟，岂不更好！”
段颎闻言，欣喜不已，曹破石忽而瞥向冯禅，急切问道：“我等剿杀李远之后，李远妻儿老小又该如何处置？”
“自是押往洛阳，听候发落，生死皆由天子诏令而决”，冯禅见曹破石有此一问，好奇道：“若是李远家小中有曹校尉故人，自可交由曹校尉发落，我等就当未见此人，朝廷也不会为一人追究。”
“哈哈，追究又何妨！”曹破石傲然道：“随便找具女尸顶替，谎称李远之妻已死，谁敢说三道四，寻我曹破石的不快。”
“李远之妻”，段颎、冯禅二人相视一眼，摇头苦笑，自知曹破石为人无色不欢，围攻姑臧的这段时日，周边郡县女子未少遭曹破石祸害。
段颎眼中不屑之色，一闪而过，冯禅却是谄笑道：“既然被曹校尉看中，想必李远之妻必是秀色可餐，倾国倾城。”
“此女一身傲气，对我颇为不屑，我必要得到手”，曹破石想起昔日洛阳城外郭氏美貌，心痒不已，狠厉道：“郭元姬，到时看本校尉如何玩弄于你，定要让你终生难忘。”
次日，段颎尽起五万精锐之师，四门列阵，声势浩大，李远静静盯着城外黑压压一片，对李胜、姜宣吩咐道：“你二人将城中所剩油袋、箭矢、滚石檑木等器械，悉数运来城上，城门尽皆以土石封堵，仅留西门；若是战事不利，姑臧城破，我等便从西门突围。”
“兄长尽可宽心，城中守军俱是河西豪杰，皆愿死战，定能守住姑臧”，李胜瞧着城下敌军，恨意丛生。
姜宣淡然道：“末将已挑选出一百勇士，一人双马，其余马匹尽皆驱赶到西门，只待将军一声令下，便可自西门杀出，再图东山再起。”
此时，敌阵中夏育忽而打马至城下，对着城上李远高喊道：“李远可在？”
“传令弩手，将弩箭对准夏育，听我号令，射杀夏育”，李远对姜宣吩咐一声，带着李胜来到城头，沉声道：“何事？”
夏育不满李远傲气凌人，冷哼一声，抬首喊道：“当今天子仁厚，不忍百姓为刀兵涂炭，遣使者冯禅来到军中，欲招降尔等，降还是不降？”
城上守军闻言一惊，李远却是喜忧参半，久久不答话，闭眼沉思。夏育见李远许久未有回话，顿时心生恼怒，怒喝道：“降与不降，还请答复，莫要拖延时间。”
“仅凭你一口之言，本将便开城投降，若是段颎诡计，岂不因我一人之失，害了全城军民”，李远难辨招降真假，终究半信半疑，出声回道。
“天子诏令在此，你自可一看”，夏育当即取出诏令，咬牙来到城下，将诏令放于竹篮内，再由守军吊回城上，给李远阅览。
李远阅完，交予李胜、姜宣二人传阅后，问道：“诏令有天子玺印，自是假不了，对于招降之事，你二人意下如何？”
李胜将诏令交还李远，说道：“姑臧城已然难以坚守，既然朝廷遣使招降，倒不如先降了朝廷，只是不知归降之后，朝廷如何安置兄长？”
“不错”，姜宣忧心道：“将军归降之后，绝不能入朝为官，应当留守河西，否则入朝之后，无兵无权，人为刀俎，我为鱼肉，恐将军为小人所害。”
李胜点头道：“兄长可请求朝廷留守河西，据占河西四郡，充实军备，到时朝廷也奈何不得兄长，岂不更为逍遥自在。”
“你二人所言甚是，河西才是我等安身立命之地”，李远转而对夏育问道：“本将率军归降，不知朝廷如何安置我等？”
夏育回道：“使者早有叮嘱，将军归降之后，既可入朝为官，也可屯守河西，不过将军须尊奉朝廷旨意，永世不得反叛作乱，将军是何选择？”
“天子如此厚恩，本将自当竭力效忠”，李远笑道：“河西之地，多有匪患，本将便留在河西，为天子剿除匪患，日后再兵进西域，为天子收服西域诸国，以报天子恩德。”
“将军之意，末将自会转达朝廷使者，不知将军何时开城归降？”夏育问道。
李远思来想去，忽而问道：“本将尚有他事请教使者，朝廷使者既已到达姑臧，可否请使者前来城下相见？”
“此事非末将所能作主，待我回营中禀报使者，由使者决断”，夏育不再多言，拨马转回阵中，将李远之言一一详述于段颎等人。
冯禅为之一惊，为难道：“本官身为朝廷使者，自当鞠躬尽瘁，怎奈李远归降之心，真假难辨，若是李远心怀不轨，本官前往城下，岂不是自寻死路！”
“上使不必忧心，本将派夏育、田晏二人护你左右，应是无碍”，段颎劝慰一声，唤来田晏、夏育二人。
曹破石不耐烦道：“李远已是瓮中之鳖，冯大人何必这般扭捏，安心前去便是，自会无恙。”
“呵呵”，冯禅干笑一声，心中却是对曹破石咒骂百遍，只得有田晏、夏育护着，驱马来到城下。
“李将军，本官乃是朝廷使者冯禅，将军既有心归降，何故如此迟疑不决？”冯禅朝着城头喊道。
李远摇头叹道：“冯大人，李远绝无谋逆之心，举兵清君侧实乃不得已而为之，其中详情待归降之后，再一一道与上使；然天子待我如此恩厚，李远自当报效皇恩，愿领兵屯驻河西，清剿匪患，平定西域，扬我国威。”
“呵呵，李将军真乃忠义豪杰，本官甚为钦佩”，冯禅笑道：“将军放心，朝廷绝无加害之意，不知将军何时归降？”
“唉”，李远又是哀叹一声，说道：“冯大人，李远自是愿意归降，效力当今天子，然心中尚有一事不安，还请大人为我作主。”
(本章完)