且说曹破石醉酒奸杀姜环儿，惹得姜、杨两家怨恨不已，两家家主姜冲、杨纷唤来姜宣商议一番，姜宣当即潜出冀城，赶回大营，向李远禀报。
姜宣走后，杨纷又请来梁家家主梁显，二人言明心中所想，梁显拍案而起，不愤道：“我梁家已有数名女子为官军所奸污，族中子弟亦是死伤七八人，老夫早就忍无可忍，此言正合我意。”
姜冲、杨纷闻言大喜，三人当即击掌盟誓，杨纷又是说道：“姜、梁、杨三家于冀城立业已久，还需谨慎行事，否则身死族灭，追悔莫及。”
梁显撇撇嘴，不屑道：“何故如此犹豫不决？”
“梁兄勿要急躁”，姜冲笑道：“我三人身死，倒也罢了！若是为家族惹来祸事，死后如何面对列祖列宗？”
梁显不耐烦道：“依你二人之见，此事该当如何？”
“暗中相助，不可为段颎所知”，杨纷适时说道：“今夜可挑选族中忠义之人，毁去面容，交由桓楚贤侄调度，纵然事败，朝廷亦是追查不到我等三家，姜兄此时不可妇人之仁。”
姜冲点头道：“自当如此，便是日后李远夺占冀城，我等亦不可与之亲近，只可暗通曲款，相助于他；若是李远真能进兵洛阳，铲除宦官，到时再示之天下，亦是不迟。”
“哈哈，你二人可真是老谋深算，奸诈狡猾，我听你二人安排便是”，梁显亦是觉得二人思虑周全，笑骂一声。
商议之后，三人各回府中，秘密召集族中可信之人，毁去面容，头戴黑套，并打开私库，发放兵器皮甲，悉数交由姜宣统领，段颎等人浑然不知。
然一波未平，一波又起，曹破石方被段颎送回营中，又有卫士来报，言越骑营将士于城中掳掠良家女子，夺人金银钱财，甚至将一咬舌自尽的女子，扒光衣服，弃尸大街。
曹破石闻报大怒，起身出营，一一搜查军士营帐，帐中男女皆赤身**，帐外不时有女子被托出斩首。段颎摇头叹息，心忖越骑营多为胡人蛮夷，虽擅于骑射，却也桀骜不驯，再加上曹破石这等将才，这几日更是无法无天，于城中大肆奸银掳掠，巧取豪夺，闹得城中民怨四起。
段颎见曹破石动怒，满心以为曹破石回头是岸，劝道：“曹校尉不必动怒，将士出征在外，饱受艰辛，难免犯些糊涂，日后还需严加约束，不宜再滋事扰民。”
“哼”，曹破石冷哼道：“这些狗崽子，老子对他们视如兄弟，而今抢掠民女入营，却不告知本校尉一声，明知本校尉好这一口，半块罗裙也未给我留下，气煞我也！”
段颎闻言，大跌眼镜，还以为曹破石有所改过，自嘲一笑，心道：大战在即，不宜再起争端，只得等破敌之后，再做计议。
“段将军不必劝我”，曹破石轻笑道：“西凉小民皆是卑贱之种，不受汉律约束，何必在乎这等贱民生死！”
段颎纠结片刻，笑着劝道：“敌军尚在城外，尚需团结城中百姓，倒不如暂且收敛，待破敌之后，尽随曹校尉之便。”
“将军放心，本校尉自会料理妥当，不必再为此事费心”，曹破石摆摆手，不在意回了一声，便带着亲卫搜查营帐去了。
次日，李远得姜宣传书，召来众将，正色说道：“如今我军进退两难，惟有攻取冀城，方能转危为安，本将决意后日夺占冀城。”
李护、匡伸、那巴、那根四人闻言大惊，李护不由劝阻道：“将军，冀城防备严密，兵力充足，我军兵力虽占优，却不足以强攻取城，还请将军三思。”
李远笑道：“本将自有妙计，姜宣已潜入城中，与我相约后日半夜时分，里应外合，强开城门，攻入冀城。”
匡伸担忧道：“桓楚虽勇武，然一人之力，若想抢占城门，恐力有不及。”
“尔等不必忧心，依我军令行事便可”，李远环视四人一眼，喝令道：“李护领军一万，佯攻南门；匡伸领军一万，佯攻西门；那巴领军一万，佯攻东门；本将自领大军，强攻北门。”
“未免有所差池，尔等传令军士多被火鼓，这几日间，一旦入夜，趁着天色昏暗不清，四门逐次轮番举火击鼓，示形惑敌，扰乱敌军耳目，使得敌军疲于奔命，防备之心松懈；待后日半夜，尔等率军佯攻到城下，即可撤回，如此三次，以求声东击西，佯动制敌，我则可率大军夺取北门，攻占冀城”，李远吩咐一番，临行前又叮嘱道：“切记北门才是主攻，你等不可攻城，于三门之外多设伏兵，拦截敌兵，歼敌制胜。”
当日深夜，冀城上官军忽见北门火光耀眼，远远一看，粗略估算，不下五六万人，连忙禀报段颎。
“将军，贼军趁夜聚兵北门，火光冲天，鼓声震耳，意欲攻城”
段颎闻报，心中一惊，连忙带着众将上城巡视，放眼瞧去，果如兵士所报。曹破石一见这阵仗，惊慌道：“段将军，贼军六七万人，人多势众，速将城中兵士调来北门，抵御贼军。”
段颎正在思虑中，却为曹破石出言打断，心中甚是不悦，却也不敢发作，对夏育喝令一声：“传令，城中万余精骑不可擅动，速从其他三门抽调一万军士，守卫北门，其他各门各留三千军士守城。”
段颎方说完，又对田晏吩咐道：“速去召集城中青壮，上城御敌，敢有不从者，一律斩杀，决不留情。”
二人领命而去，段颎紧紧盯着城外火光，静静听着躁耳鼓声，看也不看曹破石一眼，转首对周慎、阎忠二人疑惑道：“李远知兵善战，绝非无谋莽夫，我冀城城池坚厚，兵甲充足，七万之众不足以强攻夺城，何故今夜兴兵来攻？”
周慎笑道：“贼军粮道连番受袭，击退两难，时日一久，必要败亡，李远自是知晓，末将猜想今夜李远欲孤注一掷，挽回颓势。”
“不论李远有何诡计，我冀城守卫充足，便是强攻，李远也只得饮恨城下”，阎忠轻笑一声，说道：“将军暂且观之，以静制动，四门各留五千军士，另抽调五千军士以作预备；此外，城中万余精骑分守四门，若敌军攻城不顺败走，可令四门精骑齐齐杀出，追击败军。”
“此策甚好”，段颎当即对左右令道：“董卓、尹端、周慎、曹破石四人各领精骑二千人，分守四门，其他诸将各归其位，未有本将军令，不可轻动。”
话刚说完，忽而北门火光熄灭，鼓声骤止，一片寂寥，段颎急忙奔至城垛处，手扶城墙，伸头眯眼，往北方远远瞧去，不见任何动静。
段颎带着满心疑惑，方踏下城墙，又是闻报西门火鼓震天，杀声四起，段颎慌忙带着众将奔往西门。段颎细眼瞧去，依照火光之数，粗略一算，不下七八万之众，张恺惊道：“李远不过六万余众，然城外火光之数，约有八万，莫非李远自他处调兵增援。”
“哼！武威距天水路途遥远，几日之间难以赶至；令居、榆中、平襄乃是其粮道枢纽，守卫尚嫌不足，李远定不会调兵来援”，段颎稍加揣摩，断言道：“本将料定此乃李远疲扰之计，意图扰乱我军耳目，懈怠我军防备，不待多时，东门、南门亦会如此。”
正说间，西门果然偃旗息鼓，东门火鼓又起，段颎只得再往东门而去，张恺劝道：“将军既知此乃李远之计，何必再去理会！”
段颎轻哼一声，无奈道：“虚则实之，实则虚之，虚实之间，难以捉摸，若是本将疏于防范，李远趁隙来攻，化虚为实，悔之晚矣！”
“不错”，阎忠点头道：“李远用计老成，刁钻狠毒，纵然将军知晓是计，却也不得不中计，此乃阳谋，当是无奈。”
张恺忽而笑道：“将军，末将以为不如将计就计，我等也于城中擂鼓吹号，假意出城袭扰，还之以牙，将军以为如何？”
段颎摇头失笑，说道：“若是李远早与城外设下伏兵，我军出城袭扰，必为敌军所败，若是不出城寻战，于城中擂鼓吹号，岂不是无用之功！”
“将军所言极是”，张恺闻言，满脸羞红，段颎继而叹道：“若是我等先与李远用你之计，如今形势便可逆转，怎奈李远已占先机，两军征伐，计夺先机者，必处处占主动，我军也只能受制与人，只望冀城外汉军早日断绝李远粮道。”
阎忠笑道：“将军宽心，先前所遣精骑皆是精锐之士，日夜袭扰榆中、平襄，两处贼军兵力有限，奈何我不得！只需将军守住冀城，李远便不敢轻易分兵救援他处，贼军必难长久。”
果不出段颎所言，这夜东南西北四门，接连火鼓大起，杀声不绝，段颎无可奈何，只得遣心腹将领守卫四门，严加防范。
两日两夜，李远令军士不断骚扰冀城守军，四门火鼓不绝，此起彼伏，官军将士个个头昏脑胀，睡眼朦胧，不堪其扰。
是夜，正当冀城守军昏昏欲睡之时，北门外忽而火鼓冲天，守将张恺摇头暗骂不已，对左右吩咐道：“此乃敌军疲扰之计，无需理会。”
军士习以为常，抱着兵刃，眼皮打转，或是倚靠城垛，或是卧躺墙上，自顾自的闭目养神。忽而北门火光越发靠近，鼓声越发响亮，军士慌忙禀报张恺：“将军，敌军好似要攻城了。”
张恺闻言，赶忙跑下城楼，睁大双眼，瞧见贼军渐渐逼近，心道前两日敌军只是明火擂鼓，今夜甚是反常，惊慌道：“快去禀报段将军，就说敌军要攻打北门。”
段颎当即带着田晏、夏育二人赶到北门，随之而来的还有五千预备军士，北门军士纷纷抄起兵器，强自提神，弓弩齐备，只等敌军进至百步之内，箭弩俱发，出口恶气。
北门外，那根见城头火光通天，依照李远吩咐，行至北门百步之时，忽而偃旗息鼓，撤至百步外，再熄灭火光。
正待此时，又闻军士来报，南门有贼军攻城，段颎怒道：“李远这厮，着实可恶！”
如此循环往复，段颎心知此乃李远之计，却又不得不率军四门奔波，直至深夜，城外敌军才作罢。段颎累的直喘气，对阎忠叹道：“本将自讨平东羌以来，自以为军阵谋略，无人可敌，此番倒是小瞧李远才略，也不知李远究竟有何图谋？”
“将军不必烦扰，贼军粮道狭长，我军只需再坚守几日，贼军粮草难以为继，到时贼军不战自乱，定可一举扫平叛逆”，阎忠劝慰道。
此时，半夜时分，阵阵困意袭人，段颎沉默半晌，见已至半夜，敌军不再袭扰，这才下城歇息去了，军士无不累的东倒西歪，摊地就睡。
城中军士方才入睡，北门外李远早率一万精骑、两万步军严阵以待，用饭过后，李远对军士喝道：“今夜旦见北门火箭腾空，尔等便随我杀入城门，若有敢滋扰百姓、烧杀劫掠者，立斩不饶，决不留情。”
“谨遵将军之令”，那根当先上前领命，其他众将士想起李远先前临阵斩杀千余人，心中畏惧不已，赶忙随着那根跪地称是。
姜宣亦是按照约定时分，带着二百余名黑衣蒙面人，悄悄摸到北门，见官军东倒西歪，哈欠连天，当即右手一挥，当先蹿起，守门军士尚未来得及反应，便被一众黑衣人手起刀落，悉数斩杀。
姜宣赶忙打开城门，射出火箭，吩咐众人列阵三重，坚守城门，以待李远大军杀来。李远一见北门火箭升起，长枪一指，率领万余铁骑杀向北门，那根领着二万步卒，随后冲杀。
张恺赶忙令人禀报段颎，亲率千余人杀下城来，抢夺城门，与姜宣等人乱战一通。却在此时，冀城其他三门火鼓骤起，火光急速逼来，段颎接连闻报，惊疑不定，喝令道：“传我将令，其他三门军士不得擅动，田晏、夏育速率五千预备军夺回北门。”
(本章完)