待李远与匡伸商议妥当，匡伸知晓李远欲收服张掖羌人，进言道：“季然兄，张掖诸羌部落，以滇那、卦养二羌为首，本王自是竭力相助，若再可收服卦养羌，其他羌人必纷纷来投，万余善战之兵唾手可得。”
“大王之言，正是我心中所想，不知可有收服卦养羌良策？”李远问道。
匡伸笑道：“卦养羌自女王容傲为段颎所杀，留下一孤女吉娜，然吉娜年仅五岁，难以当得重任，部落大权分由成炎虎、图乌二人所掌，若想收服卦养羌人，还需从这二人下手。”
“成炎虎为人耿直，且与容傲关西匪浅，心中对段颎怨恨至极，想必此人定会应下”，李护自忖对成炎虎有饶命之恩，成炎虎必不会推绝，忽而话锋一转，忧虑道：“只是图乌倒是难办，此人绝非善类。”
“图乌这等小人，岂配与我等共举大事”，盘山诺当即恼恨道：“图乌贪财好色，野心勃勃，妄图染指卦养羌王位，若非成炎虎压制，图乌早已杀容傲幼女，夺取王位。”
匡伸冷笑道：“这狗贼三番四次与我部作对，志大才疏，名声狼藉，便是卦养羌族人亦是多有不屑图乌为人，此人只可智取，以利诱之，方可成事。”
“照大王之言，这图乌亦不足惧，只需以羌王之位相诱，必可说服图乌”，李远听得图乌如此不忠，殊为不齿，轻蔑笑道。
李护见盘山诺、那巴兄弟眼中多有不愿，出言提醒道：“眼前当以大事为重，诸位不可因一时之气，坏了大事，这等小人只需多做防范便是，不必与之一般计较。”
“兄长，烦请你先回酒泉，调集兵马前来张掖”，李远见对策均已议定，不愿再作迟缓，转首又对匡伸拱手道：“大王，不知贵部何时开拔？”
“季然兄尽可宽心，本王明日调兵，与你汇合”，匡伸起身，拍着胸脯承诺道。
李远心中稍定，继而说道：“我即刻动身前往卦养羌，说服成炎虎、图乌二人，七日后于张掖郡番和会师，二位切记昼伏夜行，不可被武威守军察觉。”
匡伸、李护拱手应是，李远便与众人告别，直奔卦养羌而去，期间匡伸放心不下，执意让那巴、那根兄弟相随，以作护卫。
次日，李远赶至卦养羌部落，并未进入营中，而是让那根将图乌约出，二人寻一清静之地，谈论半晌。
图乌得知李远来意，犹豫未决，为难道：“李太守，非是我不愿相助，怎奈部落大事尚有成炎虎掣肘，爱莫能助！还请太守见谅。”
“将军且留步”，李远唤住转身欲走的图乌，上前低声道：“我知将军有为难之处，故而约出将军在外相商，成炎虎向来记恨段颎，只需稍加游说，便可成事；至于将军之忧，李远心中知晓，待我大事得成，我必向朝廷举荐将军为卦养羌王，成炎虎亦只得俯首听命。”
“将军此言当真？”图乌疑虑道。
李远笑道：“若是将军不信，我即刻指天盟誓，日后旦有负今日之言，必死于乱箭之下，不得善终。”
“太守万不可如此，我不过一时误言，岂能让将军发出如此毒誓”，图乌待李远发誓过后，赶忙上前请罪，继而信誓旦旦：“我愿随将军共举大事，还请将军入营歇息，明日召来成炎虎，落定此事。”
“好，大丈夫一言九鼎，多谢将军相助”，李远拱手大笑，带着那巴兄弟，随图乌一道进入卦养羌营寨中。
待李远歇息一夜，图乌于次日召集成炎虎、卦养羌公主吉娜，汇聚帐中，商议举兵之事。五岁的吉娜正中落座，成炎虎、图乌分立左右，李远上前道明来意，吉娜望向成炎虎，问道：“炎虎叔叔，此事该如何回复？”
“公主莫忧，待我来处置”，成炎虎摇头苦笑道：“李太守，非是卦养羌贪生惧死，实因汉军骁勇善战，段屠夫恶名昭著，心有余而力不足，还请。”
话未说完，图乌打断道：“成将军有所不知，滇那羌实力丝毫不亚于我部，却也甘心为李太守驱驰，可见李太守甚得人心，大事必成；况且我羌人素来恩怨分明，有恩必报，昔日多蒙李太守保全，厚待羌人，否则我等岂能在此安生度日？恐怕早已为段颎屠尽杀绝，今日李太守有事相求，岂可回绝不理。”
图乌又是凑近吉娜，恨声道：“先王虽是女流，却也堪称豪杰，为保种族，不惜以身犯险，跪与段颎营门前请降，不料段颎如此丧心病狂，残害先王，公主难道不想报仇雪恨？”
此话一出，小公主吉娜早已泪流满面，成炎虎想起与容傲的情欢，亦是愤恨异常。成炎虎、吉娜终是为图乌说服，应下李远所请，发兵前往于李远汇合，共图大事。
李远随后一路返回张掖，临行前对那巴兄弟劝道：“此间事了，匡伸大王乃西凉豪杰，二位兄弟速回本部相助于他，待我自张掖率兵赶至，便可共举大事。”
“太守旦有吩咐，我二人自当誓死效命，还请太守一路小心，告辞”，那巴、那根齐齐拱手告别，策马离去，李远亦是打马赶回张掖。
这日，李远方至城外，迎头撞见李胜，见李胜慌慌张张，行色匆忙，上前问明缘由。李胜一见是李远，面色舒缓，拉着李远至僻静处，低声道：“朝廷使臣樊陵已至城中，欲捉拿兄长，嫂夫人见事态紧急，令我将使者及其随从秘密关押，正要前往羌人处寻兄长归来，料理此事。”
“朝廷使者是何人？”
“樊陵”
“此事尚有何人知晓？”
“仅有嫂夫人、愚弟二人知晓”
李远问清状况，心中盘算一番，对李胜道：“除却樊陵之外，其余随从一律处决，寻一处山林安葬。”
“愚弟这便去”，李胜当即拨马回城，依照李远吩咐行事，而李远则径直往府中赶回，寻得郭氏，商议对策。
李远欲将樊陵一并斩杀，郭氏念及昔日樊陵多有相助，不忍害之，劝阻道：“朝廷使者万不可轻易害之，日后夫君进兵不顺，可利用樊陵前往洛阳疏通，夫君趁机占据河西之地，开拓西域，威服诸国，待天下大乱之时，夫君便可趁势而起，光耀宗族。”
“依夫人之见，这樊陵不仅杀不得，还需好生款待不成？”李远见郭氏为樊陵求情，心中不觉间生起一股无名火，言语不善道。
郭氏瞧见李远扭头过去，绕到李远背后，双手环住李远，贴上李远后背，故意往李远身上嗅了记下，不时抽着鼻子，满脸笑意。
“哼”，李远轻哼一声，心中不解，赶忙往身上嗅了起来，问道：“夫人，莫非为夫身上有何异味？”
“夫君连日赶路，本该一股汗味”，郭氏嗤笑几声，放开李远，手托下巴，绕着李远不住打量，忽而笑道：“妾身看来，汗味乃臭味，何故夫君身上尽是酸味？”
“酸味”，李远抬起衣袖，细细嗅闻，抬首疑惑道：“明明是汗臭味，何来酸味？”
恰巧李立、李云娘二人进到堂中，李立右手牵着年仅两岁的云娘，而李景随着宋氏前往敦煌去了，云娘一蹦一跳，不住唱着：“杨柳依，芳草凄，骑大马，坐花轿…”
李远离家几日，对李立兄妹自是挂念尤甚，唤来二人，一把将李云娘抱在怀中。只见这云娘小脸粉嘟嘟，略带婴儿肥，双眼明亮，秀鼻高挺，小嘴饱满，耳旁晃荡着两条黑密的羊角辫。
“父亲”，李云年扑在李远怀里，左抓右挠，直逗弄得李远呵呵直笑，李远伸出衣袖，对二人笑道：“你二人素来闻闻，可有酸味？”
“臭的”，李立闻了一下，忽而推开几步远，故意捂着鼻子，摇头道：“父亲身上一股臭味，着实难闻。”
“臭，臭”，二岁的云娘并未去闻，一见兄长捂着鼻子，有样学样，挣扎着自李远身上蹦下来，跑到李立身旁，指着李远，不住叫道：“臭。”
李远满头雾水，转首看向郭氏，只见郭氏正捂嘴偷笑，不时眼神示意着李立兄妹，李远大笑道：“原来是夫人作弄于我，害的为夫这般窘态。”
“哼！男儿大丈夫，小肚鸡肠”，郭氏忍住笑意，扭头不理李远，对李立问道：“阿苦，厨房中何物有酸味？”
“酸味，孩儿只晓得厨房中馒头、鸡腿皆香扑扑，这酸味，”，李立摸着脑袋，苦苦思索，忽而叫道：“醋，醋有酸味。”
“我儿真是聪慧，远胜你父亲，快带云娘去院中玩耍”，郭氏看着李远一脸窘态，笑意丛生，将二小打发出去。
此时，李远恍然大悟，一把抱住郭氏，搂在怀中，大笑不止，摇头道：“夫人原来是在讥笑于我，看为夫回房责罚于你。”
夫妻二人欢闹片刻，四目相对，二人点头示意，李远抱起郭氏，便要去往房中，却闻下人奏报姜宣有急务奏报，只得叹息一声，各自坐下，整理衣冠。
不时，姜宣来到，见李远夫妻二人皆在，将手中账簿递给李远，怒道：“贤弟，愚兄今日前往府库中，清点军械存粮，却发觉账簿与库中实物相差甚大，军械、粮草多是残缺次品；另张掖马场所产马匹，骏马良驹大多以次充好，被人私相挪用，这等贪官污吏定不可轻易放过。”
“哼”，李远勃然大怒，冷声道：“任涉身为郡中司马，掌管府库赋税，未有他的允许，谁敢私自动用府库、马场之物，此人我定要严惩不贷。”
郭氏沉虑半晌，对姜宣问道：“兄长，不知此事是否已查实？可有真凭实据？万不可无辜冤枉他人。”
“弟妹放心，此事皆以已查明，人证物证俱在，看他任涉何以狡辩”，姜宣向来对任涉不满，厌恶其为人，今日查到任涉死穴，定不轻易放过，继续说道：“据我查证，任涉私下高价倒卖马场军马以及库中辎重，而后低价购进劣马、残缺兵器，以次充好，牟取暴利，任涉府中尚有许多财物未及时运走，前往一看便知。”
郭氏恨声道：“这等贪官污吏，着实可恶，眼下大事待举，夫君切不可心怀不忍，放其生路，否则日后必生祸患。”
“不错，任涉贪财好利，以权谋私，贤弟正可趁机处死任涉，收揽郡中百姓之心，举事亦将多有助益”，姜宣亦是劝道。
“罢了！我即刻率兵查抄任府，若是任涉真有此等劣行，我必杀之”，李远说罢，便与姜宣前往搜查任府。
姜宣将任府一通翻找，搜出几箱财物，李远怒不可遏，拔剑便要就地斩杀任涉。眼见罪证被人搜出，任涉战战兢兢，一把扑倒在李远脚下，痛哭流涕，呜咽道：“太守，属下一时糊涂，还请太守饶我一命。”
任涉边说边哭，不住叩头求饶，额头鲜血直流，李远几番欲狠下心来，终是将龙渊剑入鞘。姜宣连忙劝道：“贤弟，任涉乃奸恶小人，今日不杀之，此贼必然怀恨在心，日后恐定会寻机报复，勿要听信这贼子惺惺作态。”
“将军，我绝非恩将仇报之人，试想昔日贵府公子李立，杀我幼子，属下见其年幼，尚且不忍害其性命，将军今日怎可对我赶尽杀绝？”任涉见李远收剑入鞘，面色松动，趁机提及昔日之事，借以打动李远。
“唉”，李远叹息一声，心想李立杀害任涉幼子，今日放其性命，两不相欠，喝斥道：“本太守今日暂且饶你性命，不过你已被革职，日后再敢横行不法，我必杀汝，决不留情。”
“谢太守不杀之恩，任涉定会铭记于心，永生不忘”，任涉赶忙起身，顾不得府中财物，匆匆牵来坐骑，翻身上马，一路奔往城外而去。
郭氏闻知此事，急切不安，心忖任涉心胸狭隘，决不会善罢甘休，当即唤来韩挺，吩咐道：“你速速带领府中护卫，沿路追赶任涉，将其就地斩杀，切不可走漏风声。”
“小姐放心，某家这便去”，韩挺领命而去，一路追杀任涉，怎奈任涉早已逃得不知去向，只得作罢，回去禀报郭氏。
(本章完)