南阳。
晨阳初升，为雾山村披上一层金色的霞衣。
村落中央一座独门小院内，蹲着一位身着紫衫的妙龄少女。
年约十六七岁，头梳堕马髻，一缕黑丝落在额前，俏皮儿可爱，轻纱遮面，秋水般的眸子专注而认真。
左手一柄单面凿，右手一把木柄小锤，盯着地上一段早已被划为数截的方木，口中念念有词。
“以黄铜切块，刻以反字，排列于框内，涂以油墨，纸敷其上，书页即成，此为活字印刷之术也。”
锤起凿落，木屑纷飞，不时溅射在少女遮面的轻纱上。
半晌之后。
少女拿起身旁的墨盒，将墨汁刷在其上，瞅了一眼四周，眉头稍蹙便舒展开来，举起白湛的小手按了下去……
“果然好用，能想到此等点子，这位外兄也是个奇人。”
看着手上清晰的‘黄月英’三字，少女嘴角微微上扬，伸了个懒腰，身段玲珑有致。
啪嗒！
一声轻响，院门开启。
看着满面喜色的阿母，还有跟在后面目露思索之色的阿翁。
黄月英连忙将右手背在身后，乖巧起身道：“阿母，何事让你这么高兴？”
“月英，你二姨从襄阳传来的消息，刘使君长子，也就是你那位外兄指名要取你为妻，阿母同意了。”
蔡母眉开眼笑。
她和夫君黄承彦只有这一个独生女儿，自小是捧在手上怕摔了，含在嘴里怕化了，所以黄月英迷上木工之事，她都没有在意。
可女儿及荓之后，却无一位世家子弟登门提亲，还传出不少女儿相貌丑陋的流言蜚语。
她怒了！
想想自己堂堂蔡氏长女，夫君也是荆襄名士，何时受过这等委屈？
可每欲辩解都被夫君和女儿以‘不必理会庸人之言’劝下。
恰好夫君又在南阳结识了几位贤士，一个姓徐，还有一个姓诸葛的，据说年方十七，夫君常夸他有经天纬地之才。
她索性也带女儿搬了过来，看看有无机会撮合一下。
没成想今日二妹就派人传来刘琦意欲提亲的消息，她都没给信使喝口水的机会，就让他回去禀报了。
就是要让那些不长眼的东西看看，老娘的女儿是嫁不出去吗？
是你们不配！
“他……啊呸呸……”
黄月英杏目瞪圆，正欲开口说话，却把遮蔽灰尘的面巾吸进了嘴里。
忙从耳畔取下面巾，露出完美无瑕的容颜来，惊讶望向母亲:“那位外兄要娶我为妻？！！我们总共才见过三面……”
她第一次见刘琦，还是四年前二姨嫁给荆州牧刘表。
还有两次便是在蔡家坞堡，给外祖父蔡讽拜年的时候。
“州牧之子的眼光又岂是那些庸人能比？”
蔡母大赞了一句，笑道：“阿母去做饭食，你阿翁和你说。”
黄月英看着母亲走进厨房，眼中带着几丝疑惑望向父亲黄承彦：“阿翁，我觉得这位外兄娶我的目的没那么简单。”
“是没那么简单，送信来的是蔡家老仆蔡安，我和他谈了两句，他说你姨有意把一个蔡氏旁支之女嫁给刘荆州二子刘琮。”
黄承彦平静道。
“那阿翁你怎么不劝住阿母。”
黄月英蹙起眉头，自幼聪慧的她又怎么可能不明白父亲话中之意？
“阿翁没有阻止的理由。”
黄承彦淡然道：“月英，你是荆州蔡氏和江夏黄氏的女儿，生来就是世家之女，所以，你的夫君也必然是官宦世家之后，你可明白？”
黄月英抿了抿嘴唇，轻轻点头。
来的是蔡家老仆蔡安，那就说明外祖父蔡讽已经知晓了此事，显然也是赞成的。
至于江夏黄家那边自不用多说。
自己出身便能衣食无忧，甚至不用学习女红之事，追求自身喜好，皆是因生在世家所得。
现在，便是她回报世家的时候了。
“另外，阿翁也以为，刘琦或许是最适合你的人，他不似官宦之子，你不像世家之女。”
黄承彦微笑道。
他是真搞不懂，这两小辈为何与别家子女就是不一样。
但给女儿找一个好归宿是他这个父亲的心愿。
黄月英眨了眨眼睛，笑了。
好像的确如此。
他都不务正业弄印刷术这玩意儿，自己刨刨木头、劈劈竹子啥的他应该也不会反对吧，不如先去考察一下？
“阿翁，我要去襄阳。”
“现在去了也没用。”
“为何？”
“蔡安还说了，他从蔡家坞堡返回府上时，看到刘琦带着几车硫黄、火硝去了码头，听说要去长沙，按时日来算，现在应是快到江夏了。”
“硫黄和火硝……”
黄月英眉头微皱：“他带这么多药石去长沙作甚？”
“为父连这两味药石有何用处都不知道，如何得知？”
黄承彦无奈摊手。
“我去书房查查看。”
黄月英放下手中器具，一烟溜往书房跑去。
……
江夏。
大雾弥漫。
沔水（汉江）与大江交界之处，一艘两层楼船顺流而下。
楼船之上，旌旗飘扬。
刘琦蹲在船仓内，检查着身前的十几个木箱，这里面，存放着他搜刮全铺得来的硫黄和火硝，其实就是后世的硫磺和硝石。
他想尽早平定叛乱，赶在袁术灭亡之前掺和一手，让老曹不那么顺利拿下徐州。
火药这改变历史进程的玩意儿，无疑是最方便也是最快捷的方法。
现在的硫磺和硝石只能天然采集，所以他这次弄到的不算太多，但是对第一次面对热武器的汉朝兵卒来说，不少了。
正当他检查完毕迈步出门之时，脚下战船忽然一顿，让他一个趔趄。
“郎君勿忧，前方有战船拦江，应是江夏水军，不知发生了何事，我等这就前去交涉。”
门外，脚步声匆匆而来。
亲卫的声音随之响起。
“水军拦江？”
刘琦打开房门，便听到江面已然传来一声大喝。
“黄射！长沙有匪乱，你洞庭水军已开拔湘水剿贼，你不领兵支援，在这大江之上堵我作甚？！”
长沙有匪乱？
难不成张羡已经反了！
刘琦心中一动，快步走向船头。
两艘悬挂‘荆州’‘黄’字战旗的艨冲战船戈矛林立。
还有一艘正向下游驶去，欲对停留在江面的几艘小船形成包围之势。
小船上，一名身穿红色锦衣的赤膊大汉叉腰大喊，目光却不住打量着缓缓而至的楼船。
“一派胡言！长沙动乱，洞庭水师怎会不事先禀报江夏大营私自剿匪？”
水军舟师上，一名身穿校尉盔甲的武将手按剑柄厉声呵斥道：“倒是你甘兴霸，好好的将军不当，既辞官归故，又为何来这大江成群结队？怕不是匪性难改，又想当一回锦帆贼？”
“放屁！黄射小儿，乃公亲眼看着洞庭水师打着剿匪之名入了湘水，还会厮哄你不成？乃公辞官乃是因大江难舍，你若再辱我声名，休怪某与你不死不休！”
赤膊大汉勃然大怒，从船上抄起一柄大环刀指着那校尉怒骂！
“怕你不成，弓弩手准备！”
校尉抬起手，怒视大汉。
身旁，一阵令人牙酸的拉扯弓弦声响起。
“来人，带上这枚手信，请黄校尉和那甘兴霸上船一叙。”
刘琦伸手从怀中摸出一枚私印，递给身旁亲卫。
“喏！”
亲卫接过小印，迅速奔向船舷一侧拖挂的小舟。
半刻钟后。
两道身影出现在甲班上。
刘琦还未上前迎接，那位身穿校尉盔甲的青年已经大笑着上前而来。
“哈哈，大郎怎会独自前来江夏？我与家翁得知大郎将要迎娶堂妹，皆是不胜欢喜！”
“琦见过黄世兄。”
刘琦笑着迎上去见礼，眼前之人果然是黄祖之子黄射，看来黄家也已经知道自己要娶黄月英的事了。
尽管‘大郎’这个称呼总让他有些不好的联想，但这个时代的长子还真就这么个叫法，他也只能认命。
“刘家大郎，你来的正好，你这世兄好生不讲道理。某告诉他长沙出了乱子他不去剿匪，老甘我只是不想待在南阳吃土，邀几个老友来大江转转他就要剿我。”
一旁。
甘宁冲刘琦大吐苦水。
“甘兴霸！今日大郎来江夏，某懒得和你一般见识，再告知你一遍。洞庭留守水师人不过三千，他们的职责唯有看守大寨，若真有匪患，他们自会告知江夏再出兵，如今，江夏大营并未收到任何消息。”
黄射盯着甘宁，强忍怒火道。
“某只是实话实说，谁知道报信的信使是不是出了什么意外……”
“甘兴霸，你！”
二人吹胡子瞪眼，眼看又要剑拔弩张。
“黄世兄，甘将军，你二人不必争吵，我应该知道怎么回事了。”
刘琦上前一步，隔开二人面色微凝道。
“大郎你知道？”
黄射震惊看向刘琦。
甘宁也望了过来。
“甘将军，你真看见洞庭水师去了湘水？”
刘琦看向甘宁。
老爹值得称道的军事作为不多，派别驾刘阖策反了甘宁可谓神来之笔。
可惜眼光着实不行，只给了一个杂号将军的名头却不重用，颇感失望的甘宁便遣散部下，辞官回了祖籍南阳隐居。
白白把这位智勇双全的虎将送给了孙权。
还好。
现在甘宁没有离开荆州，还被自己还遇到了！
“某对天发誓，洞庭水师确实入了湘水，大小战船二十六，一飞庐，十艨冲，其余皆是冒突、走舸。”
甘宁郑重其事道。
“什么？！这可是洞庭水寨全部大船了，何处生了此等匪患，为何长沙竟无一丝消息传出？！我得尽快报于家翁。”
旁边的黄射却已大惊失色。
甘宁连战船数目类型都一清二楚，显然不是虚言。
“因为洞庭水师根本不是去剿匪的，也没有什么匪患，他们是去投靠长沙太守张羡，自然不会派人禀报江夏大营。”