许都。
司空府。
曹操面带笑意安坐于主位之上，一众文武分列两侧，面色肃然。
自主公迎天子入许之后，他们平定兖、豫二州无往不利，唯独遇到荆州军之后，仿佛就跟遇到克星一样。
先是攻伐南阳张绣失利，荆州军落井下石；再征徐州战吕布，平袁术，眼看大胜指日可待，又是荆州军横插一脚，让他们丧失了所有精锐骑兵，一路狼狈退回了豫州。
仗都是他们打的，好处全被荆州得了。
接下来这大半年，荆州军更是四处出击，还频频大胜，那位荆州兵马大都督刘琦刘伯威的名字，也深深印刻在了他们的脑海中。
不久前听到从冀州逃回来的徐晃言道刘琦或可能联合袁绍各谋主公，不少人心中皆是一颤。
而他们这位主公在仔细问了徐晃事情的来龙去脉之后，却哈哈大笑起来：“诸位勿虑，那刘伯威哪里是联合袁本初合谋我曹操的，分明就是去下战书的，等着吧，很快刘伯威就会遣使者来许都了。”
果不其然。
数日后便传来了荆州遣使而来的消息，而今日正是接见荆州使者的日子。
“禀主公，荆州使者刘晔刘子扬到了。”
一名司空府管事快步而至禀道。
“有请。”
曹操轻轻挥了挥袖袍。
“唯。”
管事退出堂外。
堂上众人纷纷望向门口，片刻之后便见一位儒生面带笑意大步而入。
“荆州州牧府议曹从事刘晔参见曹司空。”
刘晔在堂内站定，行礼拜道。
“不必多礼，没想到竟是你刘子扬亲自来这许都。”
曹操从座位之上起身，对着堂下刘晔笑道：“子扬贤名，操可是仰慕已久，不知子扬此次来京所谓何事啊。”
“哦？司空竟然不知？”
刘晔故作惊讶，目光扫向堂内，看着右侧面色严肃的徐晃道：“公明将军，我们又见面了，大都督托付你前往冀州之事，难道将军并未告知司空？”
“某自然禀报过司空了。”
徐晃脸色微变，沉声而道。
被荆州军所俘之事，当着这么同僚的面被抖搂出来，他心里还是有些不忿的。
“原来已经禀报过司空了。”
刘晔点点头，再看向曹操拱手道：“晔本以为司空已经知晓晔前来许都所谓何事，既然司空不知，那晔就明言了，袁本初倒行逆施，擅自征讨前将军公孙伯珪，接纳叛贼袁公路，胁朝廷安危，荆州愿与司空共讨之。”
听着刘晔侃侃而谈，堂内众曹氏众将惊讶者有之，惊喜者亦有之。
唯有荀攸和程昱对视苦笑，主公想让刘晔先提结盟之事，自己好占据主动，没想到反被刘晔讽刺了一把。
“共讨袁本初……来人，给子扬看坐。”
曹操面色未改，浑然不觉自己被嘲讽之事吩咐起下人，才看向两侧心腹道：“刘景升约我等共讨袁本初之事，诸位怎么看？”
“司空。”
荀攸冲主坐之上抱了抱拳，看向刘晔道：“在下荀攸，敢问子扬，不知这讨伐袁本初，荆州打算出兵几何？又如何共讨？”
“原来是荀尚书令。”
刘晔回礼，傲然道：“南阳太守张绣进驻司隶一事想必荀君和司空已然知晓，合司隶之兵有军六万，在晔来许之前，又命高伯平为司隶都督，领兵四万前往司隶，定将袁本初拖在河内不得寸进。
另外，我家大都督还说了，司空无需担心徐州之事，袁绍未灭，只要司空之军还在徐州一日，荆州定不会进攻徐州，司空可整军备战，择机而动，与司隶互为攻守。”
话音落下。
堂内已是寂静一片。
刘琦竟然在司隶布置了近十万兵马，这是铁了心要把袁绍拦在荆州之外了。
“刘伯威还真是大手笔啊，十万大军守司隶，他还有兵马攻伐徐州吗？”
曹操目光凝了凝，笑望向刘晔。
“曹司空若是不信，不妨命徐州之军试探一番便知。”
刘晔不急不徐，端起桌上的茶汤闻了闻，抿了一小口又轻轻放下回视曹操。
跟随刘琦之后喝惯了清茶，这茶汤竟变的难以入口了。
“哈哈，这就不用了，从子扬嘴中说出之话，我曹操还是相信的。”
曹操笑着摆了摆手，认真看向刘晔：“子扬，今天子在许，你可愿留于京师协助天子重整朝纲，可况你为汉室宗亲，天子定不吝于九卿之位。”
“司空，晔才疏学浅，九卿之位是万万不敢觊觎的，何况当今外有袁绍之流包藏逆贼，内有刘勋这等反复小人位列三公，司空当明鉴天子，外讨逆贼，内诛小人，如此方不复司空忠君体国之名啊。”
刘晔拱手回道。
“子扬此言甚妙，奈何是曹某心有余而力不足啊。”
曹操叹了一口气，又打起精神再度道：“若子扬能说服刘景升父子入朝为官，协助曹某共参朝政，外讨逆贼，内诛小人又有何难？”
“司空此言说笑了，晔不过承蒙刘大都督抬爱，方能为州牧府从事，如今话已带到，若司空并无要事，晔就先行告退了，大都督以佳酿淮水招待郭祭酒，晔回去的早或许赶上一杯美酒。”
刘晔抱了抱拳，起身再望曹操：“不瞒司空，刘大都督招待郭祭酒的佳酿，乃是大都督亲手所造，大都督曾言，此酒大汉仅此一家，绝无二味，晔虽不是贪杯之人，但此等新奇之酒，晔还是有兴趣的，郭奉孝那厮的秉性，司空想必也清楚，晔若回去的晚了，恐怕连味都闻不着。”
“呵呵，既然子扬想赶上此番宴饮，那操也就成人之美不留子扬了，子扬一路顺风，代我给刘伯威问个好，若他再来司隶，别忘了派人通传一声。”
曹操呵呵而笑。
“多谢司空，刘晔定会将司空之话转告我家大都督，晔告辞。”
刘晔起身告辞，出门而去。
他无需在许都逗留太久，能打探到的锦衣卫早已打探到了，连锦衣卫都探不到的，他即便在许都呆一年也看不到。
他之所以前来，无非是向这位曹司空表明一下荆州的诚意而已，曹司空根本没有拒绝的理由，或者说：没得选！
曹操目送刘晔出门良久，才挥退了手下众将，唯留荀攸和程昱二人，面色凝重道：“公达，仲德，你们说若是袁本初大举南下，我们真挡得住吗？”
荀攸和程昱没有立即说话，彼此对视了一眼。
在他们的计划里，原本就不应该是这样展开的，征徐州、平袁术之后，朝廷得两州地民，就应该可以休养生息，积蓄实力应对坐大的袁绍了。
可惜突然出现的刘琦让这个念想化为泡影，朝廷不得不吃了这个哑巴亏。
再让司隶，祸水东引，让荆州和冀州为敌的计划，目前来看那刘琦显然早已想到，这是强行把主公绑到了对抗袁绍的战车上。
偏偏他们还没有拒绝的权利，因为主公和袁绍最主要的矛盾，便是宫里那位的归属问题。
送去邺城是不可能的，把天子送去冀州，主公最后一点优势也没了，哪怕是送了，袁绍也有极大的可能会攻伐豫州。
就算袁绍没有出尔反尔，无非是联合冀州打荆州问题，兖州和豫州还是首当其冲。
两权相害取其轻，至少与荆州联合不用把天子送出去不是。
“主公，刘伯威这么多兵马前往司隶，人吃马嚼就要耗费钱粮无数，不可能就单单为了戒备而已，袁本初和刘伯威司隶必有一战，这仗荆州以逸待劳，袁本初多半会败。
袁本初败退之后，必定也会休养一阵，研究这火药来历，我们必须趁此机会多做准备，若南方无忧，胜机还是有的。”
荀攸缓缓开口，现在也只能祈祷袁本初败的慢一些，多给他们一些时间准备。
“主公，细作来报，袁本初的确是在集结兵马，似有出兵动向，从刘伯威此番动作来看，公达猜测应该不假，司隶必有战事，就是不知此番战事能持续多久，不过，不管司隶战事如何，我等早做准备总是没错的。”
程昱也上前禀道。
“嗯，是该早做准备，公达，仲德，既然徐州暂无战事，你们以为让奉孝回来如何？他这一年数次东奔西跑，我是真担心他身子吃不消啊。”
曹操望着二人担忧道。
他早就劝过郭嘉戒酒，奈何那位总是当面答应好好的，一没人看着就忘了，依然我行我素，屡戒不止。
许攸迟疑片刻道：“主公，让奉孝回来倒是容易，可徐州初平，刘玄德和昌霸皆非易于之辈，若无人坐镇，恐生事端。”
“主公，那刘玄德绝非甘居人下之辈，迟早成祸端，以昱之见，不如主公一封书信，让奉孝和刘玄德与昌霸一同回许受封……”
程昱声音都大了几分，这不是他第一次建议除掉刘备了，可惜这位主公总是迟迟下不了手，他也只能退而求其次，困住二人。
“仲德，此时让刘玄德入京，恐怕行不通了。”
荀攸小声提醒一句。
程昱顿时止住了口，眸中有些无奈。
不错，如今那刘玄德是将在外，又有兵权在手，一封书信让他回来，何其难也。
“公达，依你之见，应该如何是好？”
曹操认真看向荀攸。
“主公，以攸之见，不如就赐予奉孝便宜行事之权，以奉孝机谋，定能将此事处理妥当，另外，再命曹仁将军派兵增援徐州，以防不测。”
荀攸回答。
“好，就这么办，我这便修书一封派人通传奉孝。”
曹操猛拍大腿站起，目光坚定无比。
他喜欢关云长的义薄云天，他想让关云长为自己所用，但他没时间了，没时间让刘备心甘情愿臣服自己了，值此生死存亡之际，后方不能出一点乱子。
他能完全放心的人不多，郭奉孝绝对算一个。
郭嘉办事，他放心！