经过了绾华三朝回门以后，李家总算恢复了往日的平静，碧梧轩也并没有因为少了一个人而显得空荡，依旧是各自单门独户地过日子。因为绾华出门的关系，锦华才得以踏出碧梧轩一步，作为新嫁娘的姐妹送亲。可凌氏嫌弃她愁眉苦脸一脸哭丧样，就把她赶回去了，虽没有再严令禁止她的行动，可苏氏在身边，锦华连碧梧轩的大门也不乐意踏出去，每天就在屋里做绣活。
当莲香告知锦华最近的动静时，凌氏只是冷冷嗤笑，这才算是庶女该有的样子。若若不是李勋卓宠溺，哪家庶女能和嫡姐争宠炫耀，传出去像什么样。不过李勋卓没主动提起改善锦华的现况，凌氏也乐得装作不知情，准备把她养到及笄，随便寻个人家配出去就算仁至义尽了。
只不过韶华的安静倒是出乎她的意料，依着绾华出门前的疯性子，还以为她兴头一起，又得折腾出什么事。结果什么事都没有，就像锦华一样，每天都起早贪黑，弹琴写字做绣活。
崔妈妈笑着安慰：“夫人，您是偏心眼，总是觉得五娘子不如三娘子好。其实我瞧着她不过是孩子心性，毕竟离开家这么久，好不容易和父母团聚。一回到家，瞧着姐妹端庄，弟弟聪明，她一个人怕自己不出托，总是要闹出些事，让你们多注意她。”崔妈妈免不了重提当初韶华回家时那一段凶险的经历，让凌氏的心跟着软下来。
“我不也是担心她学不好规矩嘛，这京里又不比普安，随便遇见个人，说不定都是王孙贵族，若是失了礼，遭罪的可不止她一个。”凌氏想到锦华之前闯下的祸，就有些闷闷不悦。
“可实际上，五娘子乖得很，连容嬷嬷也夸她。”崔妈妈要比凌氏更偏袒韶华一些。
凌氏点点头，算是认可崔妈妈的话，“说到这个，我正想问问，你觉得给五娘寻个什么陪嫁嬷嬷好。三娘自己有乳娘，可我问过大哥他们，听说五娘当初的乳娘已经过身，打小是跟着我爹爹身边长大的。”陪嫁嬷嬷和陪房是不同的，陪房就好比出嫁前的贴身丫鬟，屋里内外事都可以打点，以后还能孩子当奶娘。但是陪嫁嬷嬷算半个娘家长辈，若是夫婿做得过分了，或者妾侍闹事，陪嫁嬷嬷还可以出来说几句，但是陪房却不行。
崔妈妈也忽然为难起来，按理说凌氏的陪房是可以给韶华当陪嫁嬷嬷的，可是既然是陪嫁就必须是贴心知底。可凌氏身边除了崔妈妈，大部分陪房都分到外头去，崔汉林是李勋卓的心腹，自然是不可能跟着韶华去，所以崔妈妈也不可能陪过去。
“算了算了，待开春她及笄后再说吧。”凌氏显得有些烦躁。
大概是因为刚刚嫁了一个女儿，所以对剩下的这个女儿显得十分不舍。
崔妈妈也道：“也是，五娘子还小，万一老太爷要把她取回去，来给亲上加亲，夫人都不必担心这些了。”
“博衍啊。”凌氏沉吟了一下。
然而，凌氏还没时间来考虑到底要给韶华找陪嫁嬷嬷先，还是给韶华选定亲家先，亦或者两者都不选。京里发生了一件大事，那就是多罗使臣进京。
但他此行并不是来朝拜皇帝，而是冲着二皇子弘弋的府邸去。
这件事无疑是落了皇帝的颜面，顿时龙颜大怒。
这要是从宫里出来，然后去二皇子府那也就算了，竟然进京而不朝拜，公然以使臣的身份去见弘弋。且不说弘文弘弋两兄弟都只是皇子身份出宫立府，原则上两人都不算王储，就算众所周知弘弋的胜算要比皇长子弘文大，可只要皇帝一日不松口，这皇位花落谁家犹未知。使臣如此公然昭彰的举动，不但是给弘弋惹麻烦，也是挑起青国与多罗的战火。
更重要的是，在此之前从未听到多罗派使臣前来，如今多罗正陷入内乱中，这使臣的出现显得十分突兀和诡异。有人道使臣是偷偷潜入，随商队一直到了凉城，有可能是跟着中原商人进的京。
在青国有个不成文的规定，外族商贩一律只能在川北到凉城之间贸易来往。若要通过凉城，进入中原，甚至到京城，必须有凉城太守的亲笔授信，而且每到一座城池都必须面见当地知州以上的官员，得以同意才能放行。若是要进到京城，那就更复杂了。当然，如果持有多罗使臣的节令，倒是可以由凉城派兵送达京城，再一级级报上去。或许因为手续太过繁琐，多罗商人也就不大愿意跑到中原来，结果倒把凉城圈成个大商圈。
有些中原商人为了贸易方便，也会雇佣，甚至买几个多罗奴仆待在身边。但是这样的话，卖身契就必须随身带着，以备官兵随时检查。
这一切源自二十多年前的一场血战，青国和多罗连战数月，死伤无数，好几名大将也折损在此。打到最后，连士兵也不知道是为了什么而战，只是看见敌方就拼命厮杀，拼尽全力，直到双方僵持不下。最后是皇帝率亲军征战，鼓舞士心，大败多罗。而定西将军也是因此立下了赫赫威名，常令多罗境内的妇人用他的名字来吓唬不听话的孩童。皇帝登基后，便令定西将军在此驻守，没想到一守就是几十年。
多罗战败，俯首称臣，承诺每年进贡，良驹玉石药材香料等多罗特产。也因为如此，多罗十年都恢复不了生机，百姓堪堪以勉强果腹生存为主。皇帝出于仁义，放宽允许他们在凉城以内自由来往贸易，而保证这一片土地安宁太平的就是定西将军。
然而，青国连续三年大旱，直到去年年底的大雪才得以缓解，却得知多罗也以旱情为由拒绝进贡。皇帝虽感震怒，但打量多罗已非二十多年前，而且青国的皮毛玉石宝马药材多出自多罗境内，所以忍着没发火。然而这使臣公然挑衅君威，是可忍孰不可忍。
弘弋进宫澄清，表明多罗使臣求助，但已被拒绝，若是皇帝不信，他自愿抄家翻底，以示清白。
皇帝自然不会抄自己儿子的府邸，可是多罗使臣的举动让他迁怒了弘弋，狠狠怒斥了一顿，甚至责令他在御书房跪上一宿。皇贵妃得知儿子触怒天颜，立刻摆驾前来求情，就连皇长女柔婉、皇四子弘卮和二皇子妃贺宛如也都跪地求饶。看着跪了一地都是自己最亲最爱的人，皇帝终究还是不忍，只好遣令他回府静思，不得再生事。
那多罗使臣自然是被扣押起来，只是就在准备送进宫时，被人劫了去。
未等皇帝发怒，立刻有人上奏，多罗使臣是弘弋派人劫走的，而且从劫囚那人的身手来看，极有可能是严恺之。弘弋一听，勃然大怒，派人故意到上奏的大臣府上闹事，揭出了他各种陈年老底，让那大臣气得病倒在床。皇帝原是有意偏袒儿子，对于严恺之也是爱屋及乌，可是被弘弋这么一闹，他连台阶都没有。
立刻下令，二皇子弘弋因带头闹事，禁足府中，没得皇令不得踏出大门一步，任何人也不许去看他。而严恺之涉嫌劫囚起哄，也被停职查看。皇贵妃想再次求情，没想到皇帝铁了心，连带她也受到冷落。
不只如此，皇帝在兴勇伯府搜不到多罗使臣后，亲下通缉令，启动全国搜查，就是掘地三尺也要找出人来。
“二哥哥，圣上怎么会这么糊涂，就算二皇子真心想要救那使臣，也不会让严恺之出手，他堂堂一个将军跑去劫囚算什么。”韶华激动地跑来找李斯年求助，却遭到李斯年的拒绝。
“连你都看出端倪，你认为圣上真的会这么糊涂吗？”李斯年的话让韶华的心定了定，可愁云遍布，任周嫣如何劝说都不能展颜，“五娘，这事你不能管了，你管不了的。”
“为什么，我、我只想知道他现在怎么样了。”韶华垂下眼帘，显得十分忧伤。
因为有周嫣在中间斡旋，李斯年对严恺之的态度也逐渐清晰起来，迫于妻子和妹妹的威胁，不得已偷偷给严恺之递过信。他私心是希望严恺之能主动和韶华断绝关系，可是看韶华对他那般真心，他有些于心不忍。
说起来，韶华还是他的红娘。
那日韶华满心欢喜地从他书房离开，他曾问过严恺之，“你是答应她了？”
严恺之摇头，“若我承诺，就是一生一世一心一意，但现在还承诺不了。”
李斯年愤然，揪起他的衣领，“所以你打算继续欺骗她的感情？”
严恺之不惧不怒，直视李斯年的怒目，平静地说：“这不叫欺骗，我只是没拒绝。”
李斯年冷笑道：“让一个娘子抱着幻想死心塌地为你付出，这就是你的本意。看来我是走眼了！”他以为严恺之是个可托付的人，没想到险些害了韶华。
见李斯年对他有偏见，严恺之沉默了一下，“我不在乎你怎么看我，但我不喜欢五娘恨我。若她及笄那日，我无法前来，请帮她寻一个可靠的人家，或许她会喜欢到外面去。”严恺之说到最后，想潇洒地扬起笑容，可怎么地扯不动嘴角，只好转身离开。
“你这算是承诺吗？”李斯年有些意外。
严恺之想了想，点点头，然后大步流星地离开。只是他不知道，在他背后，李斯年的笑容狡黠灿烂，如同偷了腥的老猫一般。（未完待续）