自从柳瑶离开去往郴州，竹节便下令举家迁移至绥城城外居住，对于那些婢女以及下人则解散的解散，轻装上阵。
同时又让竹毓集结军队开拔至绥城外，严阵以待。
竹节没有给自己留丝毫的退路，一把火将原有的住房烧了个干净，包括北安别苑。
他又何尝看不出竹桓的懦弱，如此一来，竹桓再无退路，也只得破釜沉舟。
柳瑶走了半个月，仗也已经打了半个月，此时正是骑虎难下，若是不攻破绥城，则兵败而亡，世上再无“定国”二字。
“报，绥城主帅正率人对我军发起猛烈的进攻……”
“报，我军后方粮草正遭人围劫……”
“报，城门紧攻不下，我方快顶不住了……”
一个接一个的战报传来，让竹节急红了眼睛，大帐里不时响起一声叹息。
竹桓早没了主意，一个劲的抱怨道：“我就说不起兵，你偏要起兵，如今可怎么好？天要忘我啊……”不管不顾的说了这么些话，又道是：“好好的安稳日子不过，偏要行此险招，断了退路。”等等。
竹节正烦闷不已，听了竹桓的唠叨犹如火上浇油，突然朝竹桓大喝一声：“住口！”又道：“先皇将你托付给臣，臣这么做还不是为了复国，自古石榴裙下便是英雄冢，陛下喜欢臣女，臣不敢妄言，但也请陛下自重，现如今还是想想怎么破城的好，要不然我们大家都得死在这儿。”
竹节一袭话说来，将竹桓后面的话吓得没影了，哆哆嗦嗦跑到小兵后面躲着。
竹节见了叹息不已。
“扶不起的阿斗！唉！”
竹节又问：“主帅到什么地方了？”
小兵答道：“主帅亲自率兵去保护粮草了。”
竹节听了睁眼叹道：“前面打仗正是用人的地方，他怎么到后方了？”
一面很铁不成钢，一面取过旁边的刀剑，亲自率大军攻打城门。
到了那一看，己方兵马被绥城大将庞亮打的丟兵弃甲，呜呼哀嚎，剩下的也没有多少斗志了。四下一望并不见一个将军在场，副将已经战死。
随手拉过一个人道：“你们主将呢？”
那小兵腹部受了一剑，口图鲜血指着不远处，竹节顺着手指的方向瞧去，满地尸体，哪里有半个活人，只隐隐约约看见一副带血的锁子甲糊满了鲜血，隐藏在众多尸体之间。
主将已经战死。
竹节遂下令退兵，改日再战。
至晚间竹毓回营见了这般景象，遍地伤兵，哀嚎声此起彼伏，不觉心下惆怅，望着远处的火光发了一会儿呆。然后才来到竹节的大帐。
一进帐，便跪拜道：“回义父，已经找到那人了，不过……”
“不过什么？”
“那人现在是绥城主帅身边的一个师爷，说主帅待他不薄，不愿意背叛庞亮。”
竹节听了，嘴里骂娘不跌，因道：“难道那人连命也不要了么？”竹节见竹毓的表情便知那人是誓死也不愿背叛的了，又叹息道：“若是那份名单没有丢，我们又何至于这么被动，连一个小小的城池都拿不下。若是再拖延下去恐怕慕容白的大军就会赶到，到时候我们只有死路一条了。”
竹节一面恼怒，一面又恐敌人半夜偷袭，一面又吩咐人道：“后退十里，安营扎寨！”
待大军安定下来西方已现鱼肚白，又听人来报说慕容白正集结大军前来支援绥城，竹节听了怒火冲天，又毫无办法。正六神无主间，又有人来报说是夏朝皇帝赫连睿亲自前来拜见。
竹节听了心下疑惑，“他来做什么，他与我向来井水不犯河水。”竹节想来想去怎么也猜不透赫连睿的来意，叫人请来一见。
竹节见了，先被赫连睿身上的帝王之气惊道，一面又暗恨竹桓不争气，就是有赫连睿两分睿智也是好的。
也怨不得人人都称他为“鬼才”
竹节忙陪笑道：“不知陛下到我这里来所为何事？”
彼时竹桓正端坐在上首，见赫连睿的目光朝他望过来，不由眼神一缩，吓得一哆嗦。竹节见了赫连睿嘴角毫不掩饰的讥讽，心下倍觉丢尽了脸面。
赫连睿冷笑道：“朕当然是来助你们一臂之力的。”
面对赫连睿的直白，竹节倒是一愣，怔忪在当场。
夏国现在在赫连睿的带领下正蒸蒸日上，前不久还将天朝这个泱泱大国打的差点灭国，这会怎么会想到来帮助他们这么不起眼的一个算不上国家的人？
竹节心下想定，见赫连睿一副了然于胸的神态，更绝脸面全无，老脸发窘。
“承蒙陛下看得起，但不知陛下为何要帮助我们，陛下与我定国好像从无往来吧。”
赫连睿嘴角一勾，似笑非笑，淡淡道：“当然。朕帮你们也确实不是毫无条件，朕是来与你们联姻来的。”
一句话唬的竹节变了脸色，不知道赫连睿葫芦里卖的什么药，暗暗惶惶起来，拿眼觑着竹桓。
心下想道：“定国现在用丧家之犬来形容也未为不可，联姻对赫连睿来说没有半分好处，反而还会招来战争。”
竹节不明白，若是竹毓在的话，不用猜也知道他要做什么？
赫连睿好像知道竹节在想什么，了然一笑，开口道：“你也不用去猜朕的用意，只说答不答应。这件事情对你们来说好像是百利而无一害吧。”
竹节当然知道这是好事，但心下又想：“以赫连睿的聪明，怎么会做这种连愚人都不愿做的事情呢？”
不过当下也不容许他想太多，慕容白的大军不日即到，他好像没有选择的余地。
因想到另外一件事，暗叹一声，只好开口道：“实不相瞒，就算是我想联姻，恐怕也有心无力。我们陛下现有公主三人，且都未成年，如何婚配？”
不曾想竹节刚说完，赫连睿便哈哈一笑，“你们那些所谓的公主朕根本看不上 ，我要求娶的是你们的郡主。”
什么？
竹节还以为自己听错了，公主都看不上，倒是看上了郡主。
他们的郡主就只有一人——竹风怡！
竹节不明白，竹桓倒是唬了一跳，幸好那天“好事”没成，若不然这会子还不定怎么哭呢。
“不知陛下怎么看上了怡儿，我竟不知你们是什么时候认识的？”
赫连睿将他们两个的表情收入眼底，对于竹桓听到自己的话的提心吊胆，赫连睿眼放寒光。
又听竹节这般说话，冷笑一声道：“恐怕你连你儿女以前叫什么都不知道，还会知道这件事吗？只要你们同意，朕便出手替你们拿下绥城，就是帮你们复国也不是没有可能。”
竹节听了不是没有心动，但想到柳瑶与竹毓两人的感情，又有些犯难，因道：“承蒙陛下厚爱，只是我这小女已经有了意中人，两人感情深厚，恐怕……”
竹节的话还没有说完，赫连睿一惊明白了他的意思，开口道：“自古婚娶乃‘父母之命媒妁之言’只要你与他点头，我自然有办法让她嫁给我。”
赫连睿口中的他自然指的就是竹桓。
赫连睿看得出来，竹节这是在试探自己，倘或自己恳顾虑沫儿的感受成全她与竹毓，那便说明自己是深爱沫儿的，竹节则会趁机给自己谈更多的条件。
像他这样的人又怎会真的关心自己的女儿呢？若是他真的关心沫儿，便会一口拒绝，根本不给自己再次开口的机会。
恐怕要让他失望了，我所爱的，不管用什么方法我都要得到，比如皇位，比如沫儿。
竹节听赫连睿这么说，是根本不给自己喘息的机会。
竹节正思量着要怎么开口，竹桓却忍不住道：“寡人看不如就……就答应他吧。”
呵！
糊涂人啊！
难道我心里不明白么？
这是一个多好的机会，为什么不好好的利用呢，就算是不知道这赫连睿对怡儿用情有多深，但凭他肯千里迢迢亲身来谈判，就已经说明了一切。
竹桓，你为何那么心急？
竹节气结，不好当面驳了竹桓的面子，只好道：“就算陛下与我同意，若是怡儿不愿意嫁，那我这个做父亲的也不好强求。”
赫连睿仍旧冷冷道：“话，朕不想说第二遍，若是你们还同我耍心机，我奉劝你最好想清楚。你是郡主的父亲，看在她的面子上，我才会坐在这里跟你慢慢说，但不要超过我的底线。话说回来，只要你们全军覆没，到了苟延残喘的的那一刻，朕还是能办到的，只是到时候，你们恐怕复国再无望了。”
所有的话都被赫连睿说了，竹节知道自己此刻无论说什么都早在赫连睿的预料之中，如今才算是见识到了“鬼才”之力。
不是什么人都能够窥于的。
摆在他面前的只有一条路：
“好，我答应。”
竹节点头的时候，远在千里之外的柳瑶心里毫无预兆的开始突突直跳，只道是竹毓出了什么事，遂马不停蹄的往回赶。
竹毓痛柳瑶一样，正说着话，突然心就开始堵塞起来，好像有什么东西压制住了自己喉头。
一旁的曲梦见了，忙问：“少宗主你怎么了？”
竹毓冲曲梦摆摆手道：“我没事，可能是这几天没休息好。”又道：“你找仔细了，看看还有什么备份没有？”（未完待续）