“姨太太，你不要吓我！这些东西怎么可以随便送人？这都是老爷送你的，你好生收着！给了我，没有半点用处，白白地增添麻烦！”
“好妹妹，那我真不知道拿什么感激你了，我那里还有一些碎银子，等下拿给你，等你下次回家探亲时捎回家给两位老人”
“这个也使不得，我和小香儿还有其他的丫鬟们同住一室，哪天被她们看见平白无故多出了那么多银子，是咋回事啊？”
“那这如何是好？不如你下次回家的时候，我再给你！”
“姨太太，你的一片心意我领了，这么多年我们家都是紧紧巴巴过惯了的，遇上你和李大哥也是命里注定的缘分啊！帮你们不是想要图什么好处，我们清苦惯了的人家，一旦有了钱，反倒过得不太平了！”
兰香听了这些话，句句都敲打在自己心上啊！没钱的人家不是照样过得坦坦荡荡吗？自己为了一份看起来很光鲜的生活做出了这样的选择，落得如今的下场真的值得吗？
正沉默间，丫鬟小香儿走来，“姨太太，老爷醒了，正找您呢！”
小彤压低了声音在兰香的耳边嘱咐一句，“要高兴，千万不可在大过年的时节让老爷下不了台，凡事忍让三分！”
兰香整理了抚弄了一下头发，整了整衣裳，让脸上的表情尽量平静，静静地随着丫鬟们向房中走去，低头看着鹅卵石铺就的路面，踩上去有些微的硌痛，如同她受伤而沉重的心痛。回来看看，门上已经贴好了春联，多多少少地，让她的心里有了点温暖的红色，也有了点亲切的感觉。一瞬间，忽然特别想念爹娘和孩子，想念关于老家的一切，一汪泪水又要夺眶而出。
乡绅已经起身，王婆子正用一个铜盆端来热水，伺候着洗脸。兰香说一句“老爷醒了！”然后走到屋角的柜旁，打开剔彩梅花玻璃糖罐，从里面舀了一大勺蜂蜜化在他喝的水中，搅拌了许久，轻轻地端在手里，道“老爷酒醉许久，喝口蜂蜜水润润嗓子吧！”
乡绅含笑饮下，和颜悦色道：“夫人皮肤白皙，五官秀丽，穿上范裁缝的衣服果然气韵非凡啊！让我百看不厌呢！”
兰香听闻他这样说，不由得喜上眉梢，心中的忧郁似乎少了很多，故作矜持地一笑，“老爷过奖了！”
低下头无声地站立。其实，她想听的不是这些啊！他应该知道吧?他在装糊涂吗？她一直等着他的解释，这几天就没有一瞬间想起她、让她过去吗？哪怕只是见见一般朋友的打算也没有吗？
她眼神里带着些许哀怨，从侧面望去，只见他疲惫的脸上充满了慵懒，还穿了喜庆的过节衣裳，一套团纹织锦棉袍，外罩着一件镶了风毛的黑色貂皮坎肩。这雍容华贵的装扮似乎没能衬托出他更加有活力，而是显得更加肥胖了。
他站起身，拖起兰香的手，慢慢地朝前厅走去，在大厅正中间的黄花梨木雕刻的太师椅上坐下，兰香就在他左手边一侧的首位上坐了下来。房间里早就清扫一新，明亮洁净，窗花也贴上了窗户，想那窗花定是行家所出，景物惟妙惟肖。还有那些对联，字体蓬勃大气。案几上点了销金高香，虽有烟雾缭绕，却没有一丝呛人的味道，而是心旷神怡的花香。
今天除夕夜，园里很多的佣人都被打发回家了，剩下的都是维持日常生活不可或缺的人，因而刘金成知会他们除夕这天来领双份的工钱。“过节了，各位都辛苦了一年了，今儿我知道你们最盼望的是什么，马上就让白管家给大家伙儿发工钱！哈哈！白管家，你都准备好了吗？”
“好了！请各位跟我来！领好工钱的人再回到老爷这里伺候着”众人答应一声，一溜烟的跟了出去，只有小彤和王婆留下来，并不着急拿工钱。
“你们俩平时是最细心勤奋的，今儿也别在这里挺着了，早早地把钱收好，年后回家交给家里人，去吧！去吧！”
须臾功夫，每个人都捧着钱袋子欢欢喜喜地回到堂中，等候着老爷发话。刘金成拿眼睛扫了一下每个人，“今儿是除夕了，各位又拿到了工钱，那大家伙就在一块好好乐呵乐呵，我和大家伙儿一起守岁，就在这大厅里，放下几张桌子，所有的好吃好喝的都端上来，各位放开肚子喝酒吃菜，谁有本事给我们大家表演个有趣的花样儿的，能把我们大家逗笑的，我还是另外有赏的。厨房里都准备好了吗？开始上菜吧！”
一时间，搬桌子的搬桌子，搬凳子的搬凳子，端菜碟的端菜碟，一坛坛的美酒斟满了，一张张笑脸舒展了，佣人们轮番来给刘金成和兰香敬酒，经历了上次和王婆争执的事件，仿佛下人们对兰香也存了几分敬畏，这是让兰香稍微快慰的地方。
酒过三巡，菜过五味，期间凡事有胆子出头说笑话、变魔术、唱曲儿的佣人们，乡绅都给了大大的封赏，这把桌面气氛搞得热气腾腾，每个人都摩拳擦掌、挖空心思挣着这一份活水钱儿。乡绅是何等样的眼界，哪里会对这些游戏感兴趣，他看看兰香，兰香的眼神也是呆呆地一片空洞，知道她也是不感兴趣的。
“各位，听我刘某人说一句，非常感谢各位这么多年在家里吃苦耐劳、任劳任怨，平日里，刘某戎马倥偬，粗鲁莽撞，让大家伙没少担待，现在我和夫人敬大伙儿一杯，祝大家明年一年身体健康，合家美满！来干了！”
这一番话非常温暖人心，所有人都站起身大口喝酒，气氛到达顶峰。
“我呢！年岁上来了，喝多了酒以后，这头啊就要晕晕乎乎啦，还是让夫人扶我回房休息，你们的玩乐还是要继续，让白管家负责打赏，好好玩啊！”说完，迈开步子要走了，其实他是装作不胜酒力，想给下人们放开手脚尽情玩乐的机会。
兰香笑吟吟地给所有人点点头，说一句“大家尽兴啊！”就扶着老爷朝后院的卧房走来。小彤在前头打着灯笼，夜色完全拉上了黑色的大幕，空气中有鞭炮里散发出来的硫磺味道。院子里到处张灯结彩，一片富丽堂皇又热热闹闹的景象。兰香的心却是极度悲凉的。
凉风一吹，乡绅的酒意上涌，不禁跌跌撞撞起来。
走着走着，乡绅停下了脚步，“去！唤车夫出来！”
“啊!唤车夫作甚？这么晚了，还有什么事情要办呢？”兰香搀扶着乡绅的手不由得紧紧握了一握。
“我要回到老宅里去，大年三十，大......大过节的，我的祖宗祠堂，我的夫人的.......牌位，我每年都和他们一同守岁，我每年，每年都是这样过的，我要陪着他们.......”
兰香的心凉透了，如同冰冷的鹅卵石上落了一层厚厚地霜雪。她强忍着委屈，声音微微发颤：“老爷，一定得去吗？那可不可以带我去呢？我也可以一路照顾你啊！”
“你？你不行，你......不行！我怎么可能领你去祖宗的祠堂呢！还......还......去！快去叫车夫来！”
小彤没有法子，只好回身去找车夫，经过兰香身边时，还拿眼神给她示意，要忍耐，千万不要表现出不高兴。
乡绅在稀稀疏疏的马蹄声里离开了，兰香一人回到房中，对着房檐下的灯笼流下了委屈的泪水。她忍住了悲伤，只在心里许下一个愿望，愿父母兄长都健健康康，愿家里的日子越过越好，愿儿子早日长大，长大了也不要恨我这个母亲......想到这里，她咬住手中的帕子，无声地抽泣着，小彤在一边暗自摇头，不知道该怎么理清思绪。
李顺因为伤还没好，只能在王神针家过了春节，但是，今天他好多了，虽然胳膊断了，所幸腿还能走路，刚才王神针邀请他一起吃年夜饭，被他拒绝了，他可没有心思，也没有脸面去和一桌喜气洋洋的人同桌吃饭，因为自己绝对高兴不起来，就别去白白扫了别人的兴致，因而，他假装不舒服，早早地躺下了。
等整个院子里曲终人散，四处静悄悄的时候，他一个人起身了，如今，他不在沉浸在失去兰香的痛苦里，而是因为心中装了另一个姑娘——小彤而感到幸福。他来到院子里，望着满天星斗，悄悄地在心中默念：老天，请保佑我快点好起来，保佑我儿子还有小彤一家都平平安安，特别是小彤，我一个三十岁的中年男人，不敢奢望这辈子还能娶她，但是也希望她能嫁一个好人家，可以幸福地过一辈子。
康平在孙老汉的墓室里也过了一个别开生面的除夕夜。为了哄他高兴，孙永炎拿来一块面团，让康平回忆河南老家过年蒸的馒头样子，康平一会捏出一条鲤鱼，一会儿团成一个寿桃，一会儿捏成一个元宝。然后，孙永炎认认真真地给他上锅蒸了，又哄着他吃饱，一直玩到精疲力尽无聊的睡下。（未完待续）