魏昭武十四年（541年）三月初十，洛阳城郊西行寺。
厢房外光秃秃的竹子上还覆着一层薄霜，满是冰渣的池水中，荷花的枯枝愣愣地翘着。
寺庙厢房内，两位鬓角花白的男人正在对弈，一人着蜀锦内衬，一人着黑色长袍，旁边还有两人在观棋不语。
执白棋的李苗，捻着棋子犹豫了片刻，是否要尝试屠龙，半晌，还是决定稳妥一点，蚕食边角。
四十八岁的李苗，满头白发，看起来比五十七岁的陈庆之更加苍老。
执黑棋的陈庆之一身黑衣，也衬的鬓边灰白的头发更加地白了，在不打仗的时候，陈庆之总是很喜欢穿黑衣，用他的话来说，叫知白守黑。
也就是老子所言：“知其白，守其黑，为天下式。”
至于坐在旁边蒲团上观战的郦道元，他跟萧衍是同龄人，今年已经七十七岁了。郦道元算是士族中的寒门出身，其曾祖父郦绍，是十六国时后燕的濮阳太守。
北魏道武帝拓跋珪平定中山时，郦绍献出本郡迎接并投降北魏，被任命为兖州监军。祖父郦嵩，曾任天水太守。太平真君十年，郦道元的父亲郦范供职东宫，至此以后，郦家才算是真正飞黄腾达了起来。
郦范年轻的时候一直没生下儿子，三十多岁才有了长子郦道元，从此以后便没停过，次子郦道峻，三子郦道博，四子郦道慎，五子郦道约依次出生，他赶上了北魏最辉煌的时代，太和年间因病去世，算是善终。
所以说，这一屋子白发老人里，唯一一个算是年轻人的皇帝，显得多少有些不自在。
皇帝很想指点江山一番，你这么下不对，应该把这个棋子向左挪五格。
但想了想，他好像不应该教棋圣陈庆之下棋，再加上老师的眼神威慑，意在观棋不语，于是便把张开的嘴闭上了。
李苗捻着棋子游移不定，自韩陵大战后，他的身体状况就愈发地败坏了，今日反倒有了些精神，还要起床与陈庆之对弈，着实令人心忧。
不过在场之人皆知，生老病死，天道轮回，便也没有阻止，由他去吧，随心便好。
弈棋耗费精神，李苗又特意嘱咐陈庆之不许放水，这局棋下的便尤其地长，如今已到官子阶段，更是动辄长考，不敢轻掷。
看元冠受一脸想说不敢说的表情，李苗笑道：“至尊，要是想说话，就说吧，别憋着了。”
“吃饭吧，今日吃素火锅，朕特意命伙头僧做的。”
这里依着李苗的，下了半天棋，腹中空空，正好吃饭。
“好，好。”
早就准备好的铜锅端了进来，各色菜式，青菜、豆腐、冬笋、莲藕、木耳、蘑菇，纷纷呈了上来。
身在佛寺，自然要讲究一些，于是牛羊肉片便不见了，只有些素菜和米饭。
好在食材鲜嫩，冬日未远，此时吃这些也暖洋洋的，就着一壶好酒，四人围桌吃了起来，便顾不得当世贵族们分餐的礼节了。
亦或者换句话说，皇帝都没嫌弃你们，你们有啥好嫌弃的。
三位柱国聚在一起，哪怕是闲暇时光，嘴里自然也少不得军国大事。
郦道元的牙齿掉的有些厉害，温吞着烫口的豆腐“吁~”了好几下，方才下咽，既然分餐的规矩被打破了，食不语的规矩自然也没人在意。
郦道元开口说道：“听闻梁国纳了宇文泰、侯景归降，许了两个王。”
正跟一块冬笋丝较劲的李苗笑了笑，放下筷子道。
“棋子罢了，萧衍老和尚还想拿山东之地当棋盘，跟我们对弈一番。”
“棋子嘛。”陈庆之摇了摇头，说：“自然是要握在自己手里的，萧衍是陈某旧主，本不应多说，可如今看来，宇文泰、侯景皆是野心勃勃之辈，萧衍不可能握在自己手里。”
“且看是他用了我，还是我用了他？”
元冠受哈哈大笑，“吱吱”地嚼着怎么都嚼不烂的蘑菇，随后吐了出来。
“蘑菇，蘑菇。食不烂，弃可惜。”
李苗微微笑道：“至尊可是在说幽州？”
“子宣懂朕。”
李苗夹了一筷子的蘑菇，扔在汤锅里，看着蘑菇沉沉浮浮在清汤上，烟火缭绕间，淡然说道：“食不烂，多炖一会儿就好了，急不得。”
陈庆之亦说道：“至尊，韩陵之后，便有些急切了。”
元冠受一怔，自嘲似地笑了笑，好像确实如此，自己现在太心急了。
隔着冉冉升起的白雾，元冠受伸出手，遮在眼前，打量着西行寺这处厢房熟悉的布置，仿佛穿越了时空。
一切都没变，一切都变了。
“时光易逝，朕不知道，还有多少年可以等下去，每每觉得时不我待，便有些心急。”
李苗转身从枕下掏出一份泛黄的文书，递给元冠受，示意他拆开看看。
元冠受拆开封皮，是一份看起来很普通的上奏公文，用的还是宣武帝时代的信纸。
上书三个大字——《平梁策》。
这份文书，他当年是看过誊写的副本的，曾赞叹其战略眼光，也正是如此，其实他与李苗未见面之前便神交已久。
“平梁第一要务，在于取巴蜀，截荆襄，大江上游在手，则建康扬帆可定，不足虑也。”
李苗悠然说道：“至尊，宇文泰、侯景，这两个野心勃勃之徒，是驱虎吞狼的好材料。打山东，争地不争人，要放他们去梁国，如此一来，不出几年这两人定会作乱，淮南一乱，梁国只剩长江天堑。
而所谓天堑，要破解，便是先攻襄樊二城，以南阳盆地驱大兵，困江陵，得江陵则巴东必降。如此一来，操练水军，以待时日，三吴之地便是囊中物也。
至于范阳残贼，穷途末路，不足惧。遣一大将威震北地，待柔然势弱，与突厥联兵收取幽州和六镇便可。
另外，突厥人占据草原，定不能为我等所用，到时两国交恶，需先绸缪。六镇之地，不可让与突厥，要作为北疆防线。
不过要切记，总管之制，不可久行。一旦天下一统，地方官长不能财权、兵权、人权尽在其手，尤其是北疆。”
李苗将青菜沾了些胡麻酱，就着米饭咽了下去，看着未下完的棋局，目光微动。
“天下如棋局，臣陪主公下完了大半场，这收官，得主公自己来了。”
李苗换了个称呼，元冠受沉默不语。
“子宣...”
“主公何必做此小女儿态？二十年来，天下英雄非有出主公之右者，何也？”
李苗放下筷子，郑重其事地说道：“主公自己或许当局者迷，看不明白，我等臣下还不明白吗？”
“主公识人知人信人，不以门第为论，拣拔文臣如臣苗、苏绰于州郡小官而至三省。敌国高官如陈庆之、祖暅之，亦能心悦折服甘为主公效力。武将如韦孝宽、羊侃、蔡佑、彭乐，皆当世良将，主公能令其陷阵无悔。
为众人之主，非要才能胜于众人，而在于用能人，办能事，信能臣。几乎所有臣子，一经投效，主公从无所疑，此等肚量气魄，敢问自晋末以来几人能敌？天下不归此英雄，还能归谁呢。
主公勿虑，且前行！”
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“昭武十四年，柱国、涪国公、侍中李苗乞骸骨归乡，帝赐蟒袍玉带，书‘谋士当国’以彰其谋国之功。李苗及至蜀，未几月，薨于桑梓。
帝形容本壮，闻信哀之，泪不能止，以至于形销骨立，旨辍朝七日，帝尝与后言‘今日始知刘备失法正，所谓肝胆欲裂矣’。
复朝，赠苗上柱国、蜀王、太师，谥文正，极尽哀荣。
——《魏书》·卷六十八·列传第二十一