“来时见天水郡的百姓，似乎过得还不错。”
郦道元一番发泄后，火气小了很多，开始跟元冠受谈起了其他事情。
师徒两人自正光五年后再未见过面，一直都是书信来往。
郦道元先从李崇大都督讨平六镇起义，随后又南下持节监督河间王元琛和扬州刺史长孙稚在南线作战，而元冠受则是在西北地区打了好几年的仗。
久别重逢之时，自然有很多能谈的话题。
“勉强糊口吧，生产秩序逐渐恢复了，只要不遇到大灾之年，应该还能过得去。去年秦州平定后，很是赈济了一番穷苦百姓，伪秦的治理能力实在是堪忧。”
元冠受倒也没有居功自傲，不管怎么说，治理地方都是苏绰带领的文官体系的功劳，跟他其实沾不上什么边。
“看来你没忘了当年的初心。”
郦道元看着眼前不怒自威的将军，试图跟正光五年那个在西行寺外，为百姓仗义出手的弟子重合在一起。
随着年岁渐长，今年的元冠受，虚数已经到了及冠的年纪，下巴胡须也茂盛了起来。
而他手握重兵，身居高位，又是战场上厮杀出来的，不知不觉间就有了些许威势。
感慨了一番，郦道元的话锋却突然一转，说道：“我在南线作战，经常看梁国的骑兵，骑的是凉马，甚至陈庆之所部还有了成规模的具装甲骑，我军当之不及，这是怎么回事？”
“咳...”
元冠受一时尴尬，本想搪塞给马贩子，可转念一下，又嘲笑起了自己怎么官位越来越高，却越来越虚伪了起来。
坦坦荡荡地给老师讲了凉马—蜀锦—宝石香料的三角贸易，郦道元听后，倒也没再说什么。
凉马输送到南梁，也称不上是养虎为患，毕竟南梁积弊丛生，现在社会通货膨胀已经到了匪夷所思的地步。就算有了输入的战马，也不可能由南向北完成大规模北伐，只不过是让南线淮河战场的魏军比较难受罢了。
“陈庆之...老师觉得此人如何？”
元冠受对后世的这位白袍军神难免有些好奇，可他一直在关陇战场作战，从未与陈庆之交过手，故此，便问出了这个问题。
郦道元沉吟了几息，答道：“裴邃病亡后，陈庆之、韦放，这两人乃是梁国在淮河一线的顶梁柱。陈庆之尤擅进攻，彭城、寿阳两场大战，野战攻城所攻无不克，锋芒毕露，有名将之风。”
擅长进攻...这倒是很符合，看来名将的风格都是逐渐成型的。
话题绕了几个来回，最后还是不免绕到了两人一直避而不谈的，也是最关键的问题上。
齐王的事情，与元冠受的态度。
“你...要跟着齐王一起反了吗？”
郦道元的双眼盯着元冠受，几年不见，他觉得这个弟子似乎有些陌生了起来。
元冠受坦诚以对，道：“齐王于我有大恩，我非是知恩不报之人。”
“私人恩义，与国家大事，你分不清吗？”
面对郦道元的厉声斥责，元冠受沉默了良久。
最后，他抬起头，直视着老师的眼睛，说道：“官吏贪腐、王公奢靡、朝政混乱、叛乱蜂起，海内民意沸腾，老师并非视而不见，依我说，这天下，是该重造一个规矩了。”
“你觉得，齐王能重造这个规矩吗？”
元冠受摇了摇头，道：“齐王不能，但我能。”
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长安，苏湛府邸。
在关陇的官场，姓苏的，八成都是出身武功苏氏，苏湛自然也不例外。
他与苏绰是族兄弟，但却并非是同一支，但与苏绰早年坎坷的官运不同，苏湛少时成名，与亲兄弟苏亮著名于西土，二十岁就举了秀才，除奉朝请，领侍御史，加员外散骑侍郎。
等到齐王萧宝夤西讨时，以苏湛为行台郎中，非常信任他，常常参与机要。
本来在长安这个地界，只要抱上了齐王的大腿，飞黄腾达都不需要指日可待，马上就可以办得到。
但今日的苏湛，却意气消沉，日上三竿还窝在被子里不起，也不去行台当值，仔细一看，却是在抱着枕头哭。
“你这是何意？”
长安令姜俭站在苏湛的床边，皱着眉头问道。
姜俭出身天水姜氏，嗯，相传是三国时姜维的后人，真的假的就不清楚了。
不过有一件事可以确定，姜俭是苏湛的从母弟，也就是表弟，这两人关系非同一般，同在萧宝夤的行台任职，今日姜俭前来探望，也是奉了齐王的命令。
苏湛干嚎了两嗓子，翻过身来，抱着被子对姜俭说：“阿弟，我阖门百口，就要被屠灭，怎么能不哭呢？”
姜俭抽了抽嘴角，按耐住心头的不耐烦，宽声劝慰道：“就算你不从齐王之事，以齐王雅量，怎么可能把你全家杀尽了，最多就是让你闭门不出罢了。”
苏湛用被子抹了抹眼角不多的泪水，慢吞吞地说道：“我说的不是齐王，是朝廷。你回去跟齐王说吧，齐王赏识，景隽铭记在心。但齐王本是归人，全赖朝廷假王羽翼，才得荣宠至此。如今国事艰难，齐王不能竭诚回报国家的恩德就算了，怎么能趁着国家危难之际，生出了问鼎之心呢？
况且，就算如今大魏德行衰败，但天命还是在元氏啊。大王的恩德只散播在自己的军队中，出征四载，从未施恩德于百姓，如果朝廷派遣大军前来征讨，关中百姓是不会站在大王这边的。如此一来，破亡之期，必不旋踵，苏湛不能以积世忠贞之基，陪同大王一同族灭啊！”
姜俭一时默然，复又说道：“这是齐王的救命之计，不得不这样做，朝廷要杀齐王，我等是齐王僚属，难道要让齐王束手就擒吗？”
“凡举大事，当得天下奇士。”苏湛哀叹了一声，道：“但今日，齐王却与长安城里那些汉阀的后辈和军中青年将领图谋这种大事，这些人都是趋炎附势之徒，怎么可能有牢靠的办法呢？湛不忍见荆棘生王户庭，愿赐骸骨还旧里，庶归全地下，无愧先人。”
汉阀后辈，说的不就是姜俭、苏湛这批齐王开府的属官吗？话都说到这份上了，姜俭也自知不必再劝，留下最后一句话。
“齐王素来敬重你，临出发前也与我交代了，如果你实在是不愿意继续为大王效力，那就回武功家乡，或者另谋高就吧。我也额外说一句，既然你觉得天命还在元氏，征西将军元冠受，是个不错的选择。”
元冠受吗...苏湛望着姜俭离去的背影，陷入了沉思。
听闻族兄苏绰，在元冠受那里颇受重用，如今在执掌陇西五州政事，或许可以前去投效。