泰晤士运河上空拉着一条横跨剑桥的巨大横幅——“拒绝流血，拒绝暴力”。
黑底白字，看上去就像是在哀悼某个人的死去。
可是战争往往不是死一两个人那么简单。
号召横幅是由当地政府拉开的，西半球大多数行政机构仍由人类管辖，但是权力名存实亡，人类政府被当地势力范围内的血族氏族控制，所以当“拒绝流血，拒绝暴力”这几个英文单词出现在被血染红的运河上，不光是人类笑了，连血族也发出轻蔑的笑声。
叶隐和另外两名同伴正坐在废弃的运河观光带前，花园茶几上摆着几枚造型丑陋味道还说得过去的茶点，他们都做了相当程度的伪装——叶隐和达伊鲁打扮成在大学进修的人类学士，尼古拉斯则扮演导师，三人都戴着厚厚的镀边眼镜。
“当前世界格局由几大势力分庭抗礼，血族、宗教裁判所是最强大的两方势力，但是他们目前没有彼此进攻的准备，应该是在掩藏实力；其次是分散在世界各地的起义军势力，这些乌合之众由不正规武装系统支持，以激进派为多数，在各血族势力网中挑起战争。然后是较为神秘的猎人公会，众所周知猎人分为两种：赏金猎人和吸血鬼猎人，详情可以参考我和白泽。”尼古拉斯腮帮鼓满，用力咽下糕点，“大多数吸血鬼猎人都是独来独往，这些人要么是心怀种族复兴的大计，要么是为了报私仇走向杀戮的堕落者。赏金猎人的目的更为单纯——钱，有了钱我们可以做很多事情，包括买卖人命。”
达伊鲁问：“人类政府在世界格局中扮演什么角色？小丑，还是傀儡？”
尼古拉斯摇摇手指：“都不是。人类政府在此中扮演了最不讨好的角色，也是最重要的角色——保护者。”
“保护者？”
尼古拉斯点点头：“是的，也可以理解为背锅侠。血族迅速统治了大半个地球以后，人类不可能全部躲到亚洲去，也不可能再有力量向血族发起反抗，所以联合国宣布解散，各国政府宣布向血族臣服——虽然有点卑劣，但是它极大程度地保证了政府保护下，人类的存活率。以上是我一个人的看法。”
“听你这么一说，人类政府倒有点可爱。”
“是可怜，”叶隐冷不丁地插嘴，“被子民怨恨，被血族瞧不起，夹在中间最难做人。”
起风了。
叶隐忽然起身：“起风了。我先回去了。”
达伊鲁跟着站起来：“我们刚到英国，再转转呗？”
“我不是来旅游的，”叶隐不耐烦地看了他一眼，“回见。”
“他就像变了个人。”达伊鲁看着叶隐孤独的背影，无法理解地说道。
尼古拉斯举起星巴克纸杯：“人总是会变得。敬给友谊。”
……
叶隐一回到租赁的公寓，就看见莉莉丝正坐在一台纺织机前缴着一团黑丝。纺织机是中世纪的样式，顶端还有刺破睡美人手指的纺锤，纺织机是黑色的气体构成的，纺织者所织丝线也一样，莉莉丝聚精会神地织着，头顶一束阳光洒下来，她金沙般的头发映着苍白的脸蛋和雪白的蕾丝裙，就像从童话里走出的小精灵。
只有叶隐知道莉莉丝是个小妖女而不是小精灵。这也是莉莉丝上一次消失后，第一次以真实形态出现在叶隐面前。
也许是很久没有见到这个烦人精了，叶隐看见她的一瞬间竟然有一丝朋友相会的激动感，尽管转瞬即逝。
莉莉丝在编制的既不是衣服，也不是纱巾，而是一张摇篮。婴儿的摇篮。
叶隐早已见怪不怪地钻回自己房间，关上房门。
窗帘是紧闭着的，因为叶隐所进行的实验见不得一丝阳光——炼金术，人类追求极致的一种体现，几千年前就有人相信“点石为金”的说法，从而有一大批热忱者为了追随并且验证这一说法的真实性，前仆后继地成为“炼金者”，这一行为造成了一场史无前例的“炼金狂潮”并且持续长达一个世纪。
叶隐刚把一块透明晶体投入试管的猩红溶液中，房门突然打开了。
“你为什么不理我？”莉莉丝撅着嘴巴，像是在生气，“为了你，我可是做出了很大的牺牲。”
叶隐说：“哦。”
他越是表现的兴趣索然，莉莉丝越是想要勾起他的好奇：“你想不想知道，前段时间我消失的原因？”
“不太想。”
莉莉丝看着他叹了口气，又嫣然一笑：“如果每本小说的主角都照着你的性格写，那本书不到三十万字就得大结局了。”
“是吗？”
莉莉丝问：“你到底想要什么？”
叶隐没有搭理她也不爱搭理她。
“如果是贤者之石的再炼化，我可以帮你。”莉莉丝飘到试管架前，手指像是弹奏钢琴一般滑过高低不平的试管口。
“住手！”叶隐想要抓住莉莉丝的手让她停下，但是他的手掌就像摸到一团空气一样从莉莉丝的手心穿了过去。
莉莉丝又笑了起来：“我想碰到什么就能碰到什么，同理，我不想让你碰到我你绝对碰不到我。”
叶隐有些崩溃：“你到底要怎么样才能彻底地离开我的意识？”
莉莉丝飘到他面前，双手忽然有了实体，她轻轻捧着他的下巴：“是你让我拥有了自己的‘意志’，而不是作为‘莉莉丝的转世’这么简单的个体活着。所以我也要报答你，当然，这么做也是在完成我自己的心愿。因为你身边的羁绊实在太强大了，继续让‘他’留在你的身体里会抑制‘他’的成长，所以我要将你们分离。”
“你在说什么？”叶隐迷惑地眯眼。
在罗斯顿的回忆中，他似乎听到过“撒旦的容器”这样的字眼……
莉莉丝忽然抬起手，她握着一柄纺锤，叶隐下意识地抬手去推她，然而纺锤穿过叶隐手臂化作实体刺入了他的胸膛！
预料中的鲜血却没有溅出来。