觉华岛前，帆船林立。沈阳和辽阳沦陷后，整个辽河流域全都落入了后金之手，原本地处辽西腹地的广宁一下子成了前线，广宁与山海关之间的宁远卫也随即承担起了辽西交通枢纽的重任，而与宁远城隔海相望的觉华岛，又因其得天独厚的地理位置而成为明朝辽西防线中最重要的军事和物资中转站。
从萨尔浒大战到沈辽之战，大明朝丢了关外的半壁江山，也领教到了八旗铁骑的威猛。面对来去如风的后金骑兵，明朝的官员们觉得在陆上任何一处囤积粮草都不安全，于是把目光投向了海上。
与成祖时代相比，明朝的海上力量已经大大削弱，早已不能组建庞大的船队出海远洋进行外交和贸易活动，甚至难以把倭寇挡在国门之外，但明军水师控制北方沿海还是绰绰有余的。熊廷弼重新出任辽东经略后，提出了著名的“三方并进策”，其中一项很重要的内容就是环渤海地区统一指挥、统一调度，针对后金没有水师的劣势，把辽东、登莱、天津等地连成一体，通过海上运输粮饷和兵员，把近海诸岛营建成后金骑兵可望而不可即的军事基地。短短几个月的时间里，各路衙门和从各地募集而来的新兵、胆大的商人们云集海上，小小的觉华岛，甚至比陆上要冲宁远城还要繁盛热闹。
林腾甲和黄大川已经在觉华岛等了六天。在这六天时间里，黄大川陪着从江南来的林腾甲一起置办各种出海物品，并且和常寿一起挑选了一艘结实耐用的中型海船。在外人眼中，他们就是普通的商人。
林腾甲原本没有打算在觉华岛多做停留，因为他的任务是秘密出使朝鲜，同时收拢安抚在沈辽之战中流散的明军余部及各地流民，趁着后金忙于整顿新占城池的机会，越早出发，取得的成效就越大。但是黄大川却几次三番的让他再等一等，到了第七天上，戚辽和窦十三等人才匆匆赶来，与他们同来的，还有一队一看就非善类的“兵痞悍徒”，老二、九指、猴子、锤子等人都在其中。
黄大川没想到窦十三会来，短短几个月，窦十三和他的兄弟们就成了辽东明军中“人见人怕”的刺儿头帮。大战之后，辽东各路明军建制被打乱，熊廷弼上任后的一项重要工作就是整编军队，然而没有一个总兵将军愿意接收窦十三的队伍，那些没有人要的兵痞悍徒也被一个个“遣送”前往，很快，窦十三“麾下”又聚集了一二百人，他也成了辽东明军中最拉风的百夫长。
这次秘密出使朝鲜的行动既不隶属于内阁和兵部，也不归辽东经略巡抚衙门调遣，而是直接向皇帝负责，所以内廷就指派北镇抚司在关外的全权代表黄大川随行。然而真正代表锦衣卫出海的却是年轻的戚辽。原因很简单，大战之后百废待兴，关外的锦衣卫系统也需要重建，黄大川无法抽身。黄大川让戚辽前去还有另一层目的，那就是多给他些历练的机会。
戚辽接到命令后，正碰上窦十三在军中打架闹事要被处分，他就拜托老兵头使了些银子，把窦十三的百人队打发去沿海地区驻守。说是驻守，其实就是放这伙人出去，在地方上自谋生路。窦十三巴不得摆脱那些没什么真本事又打不过自己的将官，于是要了一堆武器粮饷，屁颠屁颠的拉着队伍南下。
窦十三是个不安分的性子，一听说戚辽要出海，便一个劲的要跟着去。戚辽心想这次出使路途遥远凶险未知，多几个像他这样的悍徒也是好事，于是就让他从队伍里挑选了二十多个熟悉水性的同行。
黄大川看到窦十三和他那些气势汹汹的手下后，沉默片刻，一摆手，对林腾甲说他们都是自己精挑细选出来的百战猛士，有他们在，便可确保特使大人的安全。林腾甲也是玲珑剔透之人，常寿和自己从京营带来的那些护卫都属于宫里一派，黄大川和戚辽则是锦衣卫一派，自然也要在这次出使中分一杯羹。
辞别黄大川后，林腾甲和常寿便率先上船。经过戚辽身边的时候，他朝这位年轻的锦衣卫头目笑了笑，看得戚辽有些发毛——官场中人的笑，都不是好玩的。常寿则是面无表情的扫了窦十三一眼，他和他那些京营来的护卫，最看不起的就是窦十三这等跟流寇没什么两样的兵油子。
“大哥，我还从没上过这么大的船。”林腾甲和常寿等人上船后，窦十三小声对戚辽道。
戚辽瞅了眼胖乎乎的海船，这样的吨位，在他那个时代里只能算是一艘普通的渔船，于是低声道：“这船不算大，我在南方见过更大的海船，上头都能跑马。上船吧，记得别让你的人闹事。”
窦十三眼中又嘀咕了几句，这才招呼老二九指猴子锤子他们上船。
戚辽并没有表现出太多的兴奋，看着窦十三他们兴冲冲的窜上甲板，目光平静而淡然。
黄大川走到他身边，所谓官大一级压死人，可这个年轻人似乎并没有把自己当成上司，在他的脸上你看不到半点诚惶诚恐和阿谀之色。黄大川非但没有因此感到不快，反而觉得戚辽与众不同，在他身上，黄大川看到了自己的影子，十几年前，他也是这般特立独行。
黄大川的神情悉数落在戚辽眼中，与人相处是一件很奇妙的事，有时候太在乎，太敬重，反而会让人觉得矫情和距离感。与上司相处，既要让人舒服，又要让对方看到你的长处，让他觉得你是有用之人，且在利用之余多几分欣赏和知己之感，方能维系长久的关系。
“这次出海，万事小心，还有管好你兄弟的那些人，千万别在船上胡来。”黄大川叮咛道。
戚辽道：“属下明白，这次出海，凡事都以林大人为主，我们只管做好本分。”
黄大川点点头，道：“你明白就好。出海是苦差，也是历练，你要好好把握这次机会。”
戚辽心领神会道：“多谢大人提携。”
船舷上，窦十三挥手大喊：“大哥，要开船啦，快上来！”
黄大川在戚辽肩头拍了两下，道：“上船吧，我在广宁等你回来。”
戚辽一拱手，转身朝船上走去。