天启六年，五月，春。
在边去呆了大半个冬天后，戚辽终于回到了北京，回到了这座雄伟而又透着几分肃杀的古城。坠儿终究还是没有跟他一起走，张满、老崔和杜长风也留在了宽甸边区，只有杨大富随他去了旅顺。戚辽在旅顺呆了半个月，并在辽东半岛南部走了一圈。戚辽惊讶的发现，后世辽东半岛南端那座著名的海港，在当时只是一片荒凉的小渔村，偶有几条渔船经过，也只做短暂的停留。戚辽本想推荐杨大富在旅顺守将张攀麾下任职，可当他面对眼前那片大海时，便突然有了一个大胆的念头。
不久，杨大富便带着几百个从辽南等地前往投奔张攀的流民一起，在这片海边的小渔村上搭建起了第一片村落。戚辽还给这里起了一个名字——大连。
和老崔一样，戚辽对杨大富也有特别的嘱咐。旅顺是一片广阔的天地，与这片天地相接的，便是那无边无际，有着取之不竭财富的大海。
戚辽相信，每一个人都是一颗种子，只要把他们放在合适的地方，终有一天，这些种子都会发芽壮大，继而去改变周围的一切。
戚辽有个习惯，每次回京，总是习惯从北面的德胜门进城，而不走老百姓们最常去的崇文门。虽说南城热闹，可他却独爱德胜门的端方严整。再者，他在京城的住处就在德胜门内新街口，也能顺道回家看看房东老人，看看屋后那棵桃树。
戚辽用最短的时间梳洗完毕，吃了点东西，然后换上一身干净的锦衣卫制服，前往北镇抚司衙门报到，甚至都没来得及与几个月没见的房东二老多聊几句。
今天的北镇抚司衙门与往常有些不同，指挥使和几位坐堂当班的大爷都不在，差役和各地来京述职的暗探也没见几个，整个大院里显得颇为冷清。
“怎么样，在毛大帅那儿呆了几个月，不想回来了？”黄大川给戚辽倒了一杯热水。没有酒，没有茶，一杯清水，便是北镇抚司的待客之道，也象征着这个在世人眼中黑色阴暗衙门最初的那一份清明之志。
戚辽道：“几个月没见，六爷倒是见胖了。”
“胖？”黄大川往脸上一摸，笑道，“在京里养了几年，外差不派，内差轮不上，成天整些鸡毛蒜皮的小事，能不胖吗？你小子倒是清瘦了，棱角都出来了。咋的，关外吃不饱？”黄大川是戚辽的直属上级，又是并肩作战过的老战友，说话自然少了几分客套，多了些随意，偌大一个北镇抚司，就只剩他一个留守。
“六爷也知道，东江军不容易。”戚辽话锋一转，就把谈话引向了正题。
“这年头，谁都不容易。”黄大川也是在官场摸爬滚打了十几年的老油条，岂不知戚辽的心思，“宁远大捷和东江大捷的折子两个月前就递上来了，圣上龙颜大悦，还把辽东巡抚赏了袁崇焕——”说到这里，黄大川顿了顿，“听说你跟袁大人之间有些不愉快？”
戚辽没打断对黄大川隐瞒什么，于是就把宁远之战前后发生的一系列事情扼要讲了一遍，末了才道：“我与袁大人之间只是一些小事，无足挂怀。”
黄大川瞅了他一眼，道：“你可知道，袁崇焕是个爱杀人的。”
“属下知道，”戚辽当然明白黄大川所指，甚至比他更清楚袁崇焕的为人，可嘴上却道，“袁大人为了统一军令，稳定军心，那样做也是无可厚非。”
“你倒是看得开，你跟满桂在觉华岛打了一仗，现在都成了他袁崇焕的功劳。”黄大川对袁崇焕的口气虽然不怎么恭敬，可他明显也沉浸在了宁远和镇江胜利的喜悦中，“也亏得毛大帅够狠，在鞑子屁股后头玩了一手，烧了鞍山、海州两座城，弄得鞑子灰头土脸。眼下努尔哈赤那老贼伤了，我看也活不了多久。努尔哈赤一死，他那几个儿子都不成器，咱们的机会就来了。”
戚辽暗暗叹了口气，心想站在这个历史的一角，黄大川所能看到的终究有限。努尔哈赤是活不了多久了，可是他的死，对后金而言，反倒是一件好事，对明朝却是大大的不利——只会蛮干的对手，造成的危害总是有限的；可懂得谋略的敌人，却是致命的。
黄大川继续道：“你小子胆子不小啊，把魏公公丢在山海关，一个人跑去宁远；要不是成大胡回来报信，我还真没想到你敢去镇江。”
戚辽道：“朝廷在关外守战不定，派魏公公去山海关也是要去看看情势到底如何，我跑一趟不算什么，关键是宁远和镇江打了两个大大的胜仗，便能坚定朝廷守辽之心。”
“正是这个道理，”黄大川叹了口气，道，“辽东已经丢了，辽西决不能再丢！这次你的功劳不小，再加上去年江南的一趟，院子里论功行赏，说不定会把你派出去。”
“江南？”戚辽故意问道，尽管知道那是不可能的。
“怎么，舍不得江南烟花繁盛之地了？”黄大川笑道，“江南的差事办得好，没让苏州的事儿闹大，宫里很满意，不过——”黄大川道，“江南，是轮不到你的。那块肥肉抢得人太多了，你也知道，院子里也是要排队的。”
戚辽道：“只要不是西南便好。”
黄大川道：“西南那摊子事得用老人，也轮不到你。你呀，我看还是回关外去。”
戚辽故意一怔，没有说话。
“怎么，不愿去？”黄大川望着这个宫里和院子里都有意栽培的年轻人，目光中却不都是期许。
“那你呢？”戚辽给了一个黄大川没有想到的反应。既没有像寻常下属一样说些“但凭差遣，誓死效命”的废话，也没露出丝毫犹疑。我？黄大川心头一震，是啊，自己才是辽东锦衣卫的头目，戚辽要是去了，他怎么办？想到这儿，黄大川心头反倒生出一丝感动。
“我，是辽东的老人。”黄大川淡淡道，“辽东丢了，我也就没什么用了。朝廷若是要重整关外，自然要起用新人。你，是最合适的人选。你去，我也放心。”