“东江军千总戚辽。”戚辽自报家门，却匿了锦衣卫的身份。在关外，东江军的名头无疑要响亮许多。
“东江军？”大汉眼中的疑惑更甚了。
“是你的人打下了高台堡？”戚辽问。
“是你引开了鞑子兵？”那大汉反问。
戚辽点点头。
那大汉看了看他肩上的弓，又看看鞍旁的刀，道：“好功夫！在下澹台灭金。”
“澹台灭金？”戚辽一听就知道这是个化名，二百年前有个澹台灭明，二百年后就有澹台灭金。
澹台灭金道：“要不是你把鞑子兵引出来，高台堡也拿不下来，兄弟在此谢过了！”
“杀鞑子，何须客气，”戚辽朝几个后金俘虏瞥了眼，道，“这几个怎么办？”
“统统杀了！”澹台灭金一抬手，站在后金俘虏身后的那几个壮汉便一齐发出一声大喝，手起刀落，将四个俘虏斩杀当场，只落下满地的鲜血和四颗圆滚滚打转的脑袋。
“痛快！”戚辽道，“拿着这些脑袋，你们就能去朝廷请赏了！”
“朝廷？”澹台灭金大笑起来，“哈哈哈……朝廷？朝廷要是顶用，还用得着咱们兄弟来打高台堡？”
“哈哈哈……”澹台灭金手下那些兄弟也都大笑起来，笑声中带着的，是对女真人的仇恨，还有对朝廷的鄙夷。
澹台灭金道：“你是官家的人，又发现了我们的行踪，原本我是不能留你的——”
成大胡一听这话，神情便紧张起来，戚辽倒是丝毫不惧。
“不过，”澹台灭金话锋一转，又道，“歪批澹台灭金从来恩怨分明，今天你帮了我一个大忙，又是毛大帅的人，我自然不能杀你。雪地里路不好走，你不如在堡里歇息几个时辰，等雪停了再走。”
赶了一晚上的路，又打了一场伏击，戚辽也觉得有些疲倦，也就没有拒绝澹台灭金的好意，与成大胡牵着马跟在澹台灭金身后，走进了这座坚固的堡垒。
“来人，把鞑子身上的东西统统扒下来，然后丢进锅里，给兄弟们开开荤！”澹台灭金没有忘记打赏手下的兄弟们，一声令下，众人欢声雷动，立刻开始清理战场。
成大胡悄悄告诉了戚辽整个事情的经过：原来，这拨响马早就埋伏在了高台堡周围，只因风雪不止、城门紧闭而无从下手。戚辽本打算由自己引后金斥候出城，然后由成大胡趁城门打开之际混进城中等戚辽归来。这原本是个漏洞百出而且极其冒险的计划，任何一个环节出问题都会让两人被俘被杀，可老天偏偏就成全了他们，让戚辽解决了澹台灭金的难题，又让澹台灭金解决了戚辽的难题。城门一开，澹台灭金的人就趁势杀进城堡，三下五除二就把里面剩下来的七八个后金斥候全部收拾了。
一顿丰盛的人肉大餐后，澹台灭金的人对高台堡进行了一次地毯式的大搜查，缴获的武器虽然不多，但却找到了一批来不及运走的粮食，足可供几十号人吃上十天。在这个时时刻刻都面临饿死危险的年代里，吃人肉并不算什么过分的事情。另外，戚辽发现这群人全都是徒步，没有带一匹马，原因很简单，马匹消耗的草料太多，一匹马一天的口粮，足够养活四五个壮丁。
戚辽决定多呆几个时辰还有另一个原因，就是他觉得关外流民众多，这些人介乎于侠盗和土匪之间，如果能够很好的利用起来，也是一支重要的力量。
澹台灭金对戚辽十分友好，在交谈中几次提到了毛文龙和东江军。当戚辽跟他讲起跟随毛文龙渡海三千里，奇袭镇江城的一系列战斗时，澹台灭金眼中露出了既羡慕又振奋的神采，每到精彩时，还会大声叫好，惹得他手下的兄弟们都聚拢过来。
戚辽一边讲故事，一边不失时机的了解了这支响马的情况。原来，澹台灭金和他的手下都是辽东遗民，他们的亲人大多死在了后金占领辽东诸城后的大屠杀里，他们与女真人有着不共戴天之仇，但又不满朝廷就这样放弃辽东，放弃关外，于是在澹台灭金的带领下组成了这支似匪非匪，似盗非盗的队伍，专门找后金的麻烦。他们曾在蒙古草原劫掠过后金派去蒙古部落通商的马队，也袭击过落单的后金斥候，甚至想潜入辽东腹地刺杀投靠后金的汉官。可今年实在太冷了，队伍熬不下去，才不得不打上了高台堡的主意。如果不是戚辽，他们很可能会强攻高台堡，然后寻找里面的粮食挨过这个冬天。
戚辽和澹台灭金越聊越投机，戚辽左一声大哥，右一声大哥，直把澹台灭金这个粗豪汉子喊得心花怒放，非要跟他结拜兄弟。戚辽算了算日子，天亮就是正月二十五，也就是宁远之战最为惨烈的一天，即便能够在天黑前赶到宁远，也决计没有可能在后金军的重重围困下进城了。怎么办？他心念一动，就对澹台灭金道：“大哥可知宁远战况如何了？”
澹台灭金吃了一惊，道：“兄弟是要去宁远？”
戚辽点点头。
澹台灭金眉头紧锁，道：“兄弟，听哥哥一句劝，宁远去不得！”
“为何去不得？”戚辽明知故问道。
澹台灭金吃惊的望着他，道：“兄弟你难道不知道，宁远城已经被鞑子兵团团包围了！老奴努尔哈赤带着几万骑兵正在猛攻，进出宁远的路全被封死了，要不是饿得不行，哥哥我也不会冒死出来打高台堡！”
“大哥，我有公务在身，无论如何也要往宁远走一趟！”戚辽霍然起身，神情决然。
“几时上路？”澹台灭金沉吟片刻，没有多余的话。
此时天色已亮，戚辽道：“歇一个时辰就走。还有，我引出去的三个鞑子兵，跑了一个，鞑子得到消息，很快会派大队人马来，此地也不宜久留。”
澹台灭金点点头，表示同意，就他手上的这点人马，就算占据坚城，也不足以与后金军抗衡。
就在这时，戚辽突然想起了一件很重要的事情，于是突然问道：“澹台大哥，你手上有多少人可以动用？”
澹台灭道：“这儿有几十个，只要有吃的，几百上千不成问题，多给我几天，还能更多！”
戚辽道：“有件紧要之事，还请需大哥帮忙！”
“说！”澹台灭金也是个痛快性子。
“走一趟觉华岛！”
“觉华岛？”澹台灭金再次露出不可思议的神情。
戚辽正色道：“觉华岛与宁远城互为犄角，也是宁远的粮仓，鞑子要是打下此地，宁远城就真守不住了！”