“哗啦！”魏三摘下斗篷，用力抖了抖，然后对那两个太监道，“你们都出去！”
房间里就只剩下魏三和戚辽两人，炭火在铜盆里烧得通红，“噼啪”作响。
“公公，还是先吃点东西吧。”戚辽道。
“啪！”魏三将斗篷重重丢在木制的长衣架上，扯着嗓子道：“这个高第，真是不识抬举！”
戚辽倒了一杯热茶，小心翼翼的递到魏三跟前，道：“公公息怒。”
魏三抓过茶杯，仰起脖子一饮而尽，道：“你知道他说什么吗？他说朝廷派人来查他，是听信谗言！听信谗言？谁听信谗言？谁不知道现在的朝廷是九千岁说了算！他说这话，就是说九千岁冤枉他了！他自个儿还是九千岁提拔的呢！”
“公公请息怒，”戚辽道，“我看那高第是吓坏了。”
“吓坏了？我看他就是个孬种！”魏三提高了嗓子，唯恐屋外的人听不到自己的吼声，“先前孙阁老返乡，朝廷廷议辽东经略的人选，这厮便躲躲闪闪不愿出头；后来九千岁点了他的名，他又找这个那个借口推托不去；到了任上，别说宁远了，就连山海关他都不敢踏出一步。我一个太监，都敢顶着担子出紫禁城到这鸟不拉屎的地方来办差；他一个堂堂的经略使，鞑子还没打来，就吓得把孙阁老四年花了朝廷几千万两银子建的地方全丢了！北京城的狗见了生人还吠两声呢！”
“那公公打算怎么办？”戚辽问道。
“怎么办？凉拌！”魏三搓了搓手，道，“我说老弟，咱一家人不说两家话。你是办过大案子的人，我这可是头一回出宫，那高第死不认账，我还真没辙了！你说说，这下一步该怎么办？我听你的！”
戚辽是知道魏三底细的，魏忠贤得势前，他不过是宫里给皇帝后妃们倒马桶的一名小太监。当了十几年的“净坛使者”，闻够了龙子龙孙们的“味儿”，尤其是紧跟老上级魏忠贤（魏忠贤进宫后也倒过马桶）的步子，魏三时来运转，斗大的字不识一个，竟在李实外放苏州织造后混进了司礼监，成了魏忠贤最信得过的跟班。
见戚辽不说话，魏三急道：“我说老弟，要不，下回咱们一块儿去？”
戚辽沉吟片刻，道：“这事儿的确不好办。其一，朝廷给咱们的旨意只是查问，就是说，让我们找高第把事情问清楚，而不是当场拿人。想要在山海关拿人，非出动一营人马不可。我看非但是朝廷，就连那些告高第状的人，手上也没有他通敌受贿的证据。如此一来，案子便难以坐实。”
“有理。”魏三道。
“再者，公公想想，那些人为何要告高第状？”戚辽道，“正是因为高第要跑！”
“这丫就是属狗的！”魏三补充道。
“我再问公公，撤辽西防线，死守山海关，可是圣上的旨意？”戚辽问道。
“当然不是。”
“那是九千岁的主意？”戚辽又问。
“九千岁岂会干这等祸国殃民之事！”魏三断然否决。
戚辽暗笑一声，心想他魏忠贤倒是不卖国，可祸国殃民的事儿，整个大明朝就数他第一。于是道：“那这让地于贼的主意，是谁提的？”
“高第！”魏三脱口而出。
“他高第为何摆着孙阁老费大力气建起来的地方不守，偏偏要跑到山海关窝着，难道只是因为胆小吗？”戚辽继续发问。
魏三挠了挠脑袋，似乎除了胆小怕死，也找不出更好的理由了。
戚辽示意他坐下，笑了笑道：“当官当官，官是当出来的，咱们不妨站在高第那边来想想：一朝天子一朝臣，新官上任三把火，既然孙阁老被‘拿下’了，那么孙阁老之前在用的那套平辽方略便不能再用，否则，他高经略跟孙阁老又有何不同，又如何体现他高经略的雄才伟略？于是，凡是孙阁老大力支持的，他就一律反对；凡是孙阁老大力营建的地方，他就一律毁弃！”
“这，其心可诛，其行可诛啊！”魏三突然爆出两句文绉绉的话来，却是一嘴的京片子太监腔。
戚辽倒不是存心要说高第的坏话，而是不想看到这么个怯懦无能的书生在辽东经略任上尸位素餐。从时间上看，努尔哈赤很快就会率军再次进犯，宁远之战很快就会爆发，等袁崇焕打了胜仗，这个高第就会被撤换。既然是注定的事，又何妨添一把火？当然，戚辽也不是没有自己的打算。
“公公，这儿冷吧？”戚辽突然岔开了话题。
“冷！可比京城冷多了！”魏三哈了口白气，又搓搓手，张了张嘴，险些又是一个喷嚏。
“我倒是有个主意，不知当说不当说。”戚辽故意道。
“说，说，你我兄弟还分什么彼此！”
“公公不妨病它一场……”戚辽望了他一眼，低声道。
“病？”魏三不明所以。
戚辽点点头，道：“装病。”
“装病？”这回，魏三，道，“这还用装？明天我就病它一场！”
戚辽道：“不管是真病还是假病，公公就安心留在山海关，高第自然不敢怠慢公公。咱二人联手，上一出明修栈道，暗度陈仓！”
“明修栈道，暗度陈仓？”魏三来了兴致。
戚辽点点头，道：“不瞒公公，我想去宁远走一趟！”
“宁远？！”魏三瞪大了眼睛，不可思议的望着他，“戚老弟，这……说句大实话吧，你我虽然职分不同，可咱家也不想看到你为了差事，把命给送了啊！”
“公公也觉得宁远守不住？”戚辽反问。
魏三道：“高第和马世龙的折子年前就到了朝廷，说是从大凌河到锦州，从宁远到前屯，所有军民全都撤进山海关，带不走的就都丢掉……也就是那个袁崇焕敢抗命不从。宁远，现在可是一座孤城啊！”