“你！”魏学洢面若酱紫，从怀里摸出一张银票，狠狠按在颜思齐旁边的桌上。
“一千两？”颜思齐笑了，伸出一根手指，在银票上一划，银票便被切成了两片。
“好功夫。”李实的眼力很好。
戚辽开始担心魏学洢如何收场。
颜思齐从怀里摸出三张银票，在魏学洢面前抖了抖，道：“赔给你的，换个地方，找几个姑娘吟诗作对去吧！”然后又凑近凤离，低声道：“凤姑娘，我不勉强你，你若想留，那便留下，你若是想走，颜某人决不强人所难。”
“凤儿，还不快随我走，此等乌烟瘴气之地，非是久留之处！”魏学洢大叫起来。
“凤姑娘，你可要想好喽……”颜思齐始终镇定自若，突然从怀里掏出了半截秃笔，漫不经心道，“并不是每一枝笔都能画出金山银山的，想当马良，也要看看自己够不够斤两！”
“凤儿，这笔，你……”魏学洢一看到这笔，眼中就似要喷出火来。
一年前。
春雨如丝，柳漾清波，琴音散处，垂枝照水。天空中飘起雨来，金鸡湖畔，春色旖旎。
“凤儿……”
“公子……”
“吾有一问，常埋心头，不知当讲不当讲。”
“公子请讲。”
“苏州地界，家财万贯权倾一方者数不胜数，吾一介书生，徜徉烟花之地，出入风月之所，求功名而无望，逐大义而不得，凤儿你为何独独钟情于吾？”
“公子满腹经纶，才学冠绝天下，它日必能荣登三甲。”
“知我者，凤儿也！”魏学洢长叹一声，从怀中取出秃笔一支，折成两截。
“这笔，不是汝最心爱之物吗？”
“此笔伴我十年，半生学问，尽出此间。今时今日，唯有断笔以赠佳人，此情此意，天日可见！”
凤离眉角一挑，从他手中接过那半截秃笔，在指尖打了半个圈。
男人啊，就是这等痴傻物件。
乌云翻墨，惊燕低飞。
天，打雷了……
凤离朱唇轻启，欲言又止，像是在说，此非吾本意……
魏学洢的心的淌血，在他看来，笔是读书人的魂，更是两人的定情之物，如今落在此等庸人俗人之手，就如同一枝鲜花插在牛粪上，岂能不让他撕心裂肺。
“书生，”颜思齐将秃笔往地上一丢，用脚踩住，左右揉了几下，淡淡道，“论银子论家底，你拼不过我；论身板论力气，你也打不过我——这世道讲的是实力，不是能拽几句酸文淫几句歪湿就能讨女人欢心的。退一万步，就算比比风流倜傥玉树临风，你也比颜某人差得远哦……你拿什么跟老子抢女人，啊？”
魏学洢怒了，一腔怒火喷涌而出：
“宵小，鼠辈！”
“不恤国难，不救百姓，不修身养性，不同仇敌忾！”
“只恨那魏忠贤，蒙蔽圣上，毁我大明江山，人神共愤！”
“辽东危急，满朝文武，贪生怕死；阉党横行，举国上下，一片靡靡！”
“纲不举而国败坏，民不振而气颓萎，想我炎黄子孙、华夏江山，竟为那东北边夷所侵！”
“国之将亡，必有妖孽；崖山之后，再无中国！”
……
寂然，良久。
“啪！啪！啪！啪！”大堂里响起了掌声。
李实目瞪口呆，敢在光天化日之下痛骂魏忠贤的，他魏学洢算是头一号。
戚辽摇了摇头，暗暗骂了一句“SB”。
颜思齐将半截秃笔往酒壶里一插，缓缓起身。
“那我倒要问问你了，辽沈血战之时，你在何处？广宁大败之时，你又在何处？”
“东林党，江南才子，为何关外只闻鞑子的铁蹄声，不见尔等上阵杀敌？”
“崖山之后，再无中国，在尔等读书人眼里，大明朝又算什么？是朝廷没有给你们读书当官的机会，还是你们只知书中自有黄金屋颜如玉，而忘了忠义二字如何去写？”
“老子告诉你，大明朝便是要亡，也非亡于宵小之手，建虏，而是亡于书生意气，刚愎自用！”
“熊经略三进辽东，不世之才，为何被关在诏狱之中四年，求生不能，求死不得？毛军门浮海三千，开镇东江，为何在辽南苦苦求存，难有建树？就是因为圣上被像尔等这般百无一用的迂腐佞臣所蔽，事事以意气为先，处处逐党争之利，置江山社稷于不顾！”
“你是忠臣，你是诤民，在你眼中唯有那半壁南宋才是华夏正统——那好，小皇帝早就死了，大宋朝早就完了，你怎得不学十万宋民学去把那崖山一跳？”
“你现在就可以去跳，不用跑到千里之外的岭南——金鸡湖就在外边，运河就在南边，太湖也不远，——我还可以送你一大块银子，拿根绳子往脚上一捆，一头栽下去，这个世界就清净了，你再也不用愤世嫉俗，世上的纷纷扰扰就都与你无关了！”
“从今往后，你就超然了……”
“你！”魏学洢嗓子眼一甜，两眼一黑，直挺挺向后倒去……
就在魏学洢倒下的同时，两道人影抢到了颜思齐身前，其中一人正是曾经刺杀过林腾甲的镖师马杰。
行刺林腾甲失败后，马杰便将他那名受伤的同伴安置到了苏州城外的一个好友家中，自己则当什么都没发生一样回到了镖局。马杰是苏州城里小有名气的镖师，而行刺案发生后，江苏按察司和苏州、吴县的各级衙门都家派人手明察暗访，一个镖师的无辜失踪无疑会引人怀疑，所以他不得不回去。
马杰交游广阔，今天在街上闲逛时正好碰上漕帮在苏州的三当家李毅。那李毅原本是苏州城中的富家子弟，少时拜漕帮一名大师傅为师，一边学功夫，一边也好给家里的买卖找个靠山。李毅是家中老二，买卖上的事有大哥担着，他不用操心；孝敬父母拍马屁的事有老三霸着，也轮不到他。李毅便不上不下成天在苏州城里闲逛，功夫没多大长进，却凭着出手阔绰和豪爽的性子结交了不少狐朋狗友，一来二去也混上了漕帮的三当家。
正所谓臭味相投，马杰和李毅没啥大毛病，就是爱凑热闹，那儿有热闹就往那儿钻，又赶上闻香阁一个月一次的“大戏”，便收拾精神结伴而来，正好碰见魏学洢当庭“发飙”。