尚未出正月，贾府就派人传话，请黛玉入住大观园。老太太说，家中的姐妹跟宝玉都要住进，林姑娘去了也能有个人作伴儿。姑娘们的松快日子也就这两年了，希望林大爷答应。老太太特意给林姑娘挑了屋后有片翠竹的院子，姑娘看了一定喜欢。
林玄清听了这话也不作答，径自将人送到后院见林黛玉去。他这个妹妹如今也是个有主意的，就让她自己做决定吧。而且，原应花团锦簇的大观园，现在已经注定少了牡丹花般的薛宝钗，他就不做那恶人，拦着绛珠草入住了。
让他意外的是，林妹妹居然一口拒绝了这邀请，连过去做客都没答应。不过，她这样做让林玄清也松口气。书香门第最重女孩家的名声，若是林黛玉议亲之前传出跟男子混居一园，或者在流传出些什么诗作的，林玄清也难办，少不得要遮掩一番。
黛玉的拒绝也让贾母有些意外，还有些伤心。正好二月十二是黛玉生日，林家下帖子请贾府的姑娘们跟凤姐、李纨过去做客，她便跟凤姐交待了两句。林家已经出孝了，黛玉过罢生日也十四了，眼看就是议亲的年纪，可不能让她跟自己生分了。
贾宝玉有些闷闷不乐的，原先跟老太太说好的，请林妹妹也到园子里住，现在打了水漂，枉费他亲自去看着人给妹妹布置屋子。这回林妹妹过生日，家里的姐妹、嫂子全有帖子，就他一个没有，更让他急得抓耳挠腮的。想个什么法子，他也跟了去才好。
倒也没让他发愁，贾母就给了他这个机会。家中这次出门的都是年轻女眷，虽然荣国府跟英武侯府离得不太远，老太太也不放心，必得有个男人一路护送才使得。原本该是琏儿的，不过琏儿如今差事繁忙，好在宝玉也大了，是个能顶门立户的。
在这祖孙俩想来，人都去了林家还能到门口给撵回来不成，怎么也得迎进去管顿饭才是。既然都进了门，怎么也得跟寿星祝个寿吧，这样两个小的不就见上面了。反正，两个玉儿自小就要好，又是亲表兄妹，坐在一起用饭、听戏也没什么好避讳的。
于是，那一日贾宝玉是欢欢喜喜地骑着马出门，又垂头丧气地回来，林家根本就没让他进门。倒不是人家不懂礼，实在是那天林玄清没在家，家中无人能接待男客。他一个成年的男子，又不能直接让到后院去。而且，您是送人来的，人送到了您就请回吧。
三春跟凤姐、李纨到了后院才知道，史湘云已经到了，正拉着黛玉逛花园，看见她们进来又是一阵笑闹寒暄。女孩们也有日子不见，中间更有娘娘省亲的大事，便聚在一起叽叽喳喳地说话。李纨倒是更喜欢这别有江南意味的园子，坐在那儿含笑四望。
王熙凤平日里就是个活泛的，到哪里都能是焦点，不过今日就显得有些沉默。她算是带着贾母分派的任务来的，老太太让她私下里探探黛玉的心思。林家出孝了，也该将宝玉、黛玉的婚事提上日程，早早有了默契才是，省得到了选秀的时候手忙脚乱。
贾母对这桩婚事如此笃定，王熙凤却没她那样的信心。日常里，她与贾琏闲话，可是知道那位林侯爷有多看不上宝玉。就差没指着鼻子说他，没成色，没出息，没担当了。其实也是，是她的闺女也不愿意嫁给个整日在内宅厮混的玩意儿。
不过，该问的话还是要问的。凤姐笑着拉住黛玉的手，对着李纨赞道：“瞧瞧，这姑娘都怎么个标致的样子了。当年初到咱家的时候，还是个半高的小丫头呢。可这一转眼间，就到了成亲的年纪。现在啊，看见她们这花般的年纪，我就羡慕得紧。可见啊，咱们也都老了。”
“可不是，这才三四个月不见，林妹妹是越发长得好了。这么些人里，光说这相貌，我看也只有宝玉能与她相配。”李纨顺着凤姐的话夸道。她来之前也接到了王夫人的指示，正不知道如何开口，正好王熙凤起了这个头。
林黛玉被两人夸地脸色羞红，不好意思地啐道：“你们两个，还是嫂子呢，就会拿我取笑。若说长相，谁还能越得过二嫂子去，看看那柳叶弯眉，看看那丹凤俊眼，且是我们比不了的。亏得是琏二表哥也有副好相貌，要不哪能降得住你。”
“而且，你们往后也不要再拿我与宝玉表哥取笑。都到了这年纪，不能再混玩了，让外人听去，对宝玉表哥的名声也有碍。”说到这儿，这姑娘忽然含羞带怯地嗫嚅了两下，才断断续续地说道：“再说……再说，我哥哥已经开始……开始为我……”
话没说完，黛玉便羞得用帕子捂住了脸。虽然她的话没说完，几个人却都听明白了她的意思，林玄清已经开始为她相看人家了。李、王二人俱是一惊，林家这事做得机密，他们家竟然一点风声也没听到。看这意思，家里老太太跟太太的算盘，恐怕是打不响了。
惜春年纪还小，问了迎春才明白，在那儿嘻嘻哈哈地恭喜林姐姐。迎春也笑看着，只是眼中有些惆怅。她前年选秀，却到现在都还没指婚，家里也没人为她着急。眼看着林妹妹就要有着落了，而她的未来还不知道在何处。真羡慕林妹妹有个为她打算的哥哥啊！
探春则很意外，薛宝钗选秀进宫了，她本以为宝、黛二人的婚事再无变故。可看林家的样子，是完全没有这个意思，甚至宝玉根本就不在人家的考虑范围之内。没看人家都已经开始相看了，却根本没有知会自家的意思么。
但是探春也不怎么在意，左右这事跟自己没什么关系，她自己的事情还顾不来呢。生为庶女，谁知道能配个什么人家，还不如到那地方去挣一挣呢。她的志向是像大姐姐、宝姐姐那样，有朝一日能够站在高处，俯视众人。
湘云就很开心，一方面是相熟的姐妹要有喜事，当然更重要的是自己少了一个竞争对手。史湘云自幼失怙，在叔叔婶婶手底下过活，也不是容易得。所以她总希望贾母接她过去松泛几日。慢慢地，她便有了永远留在荣国府的心思。
不过，她的竞争对手总是很强大，一个是家财万贯又温柔宽善的宝姐姐，湘云自问争不过人家。至于林黛玉，先不说她性情怎样，人家的家世自己就比不了。不管是二品大员的女儿，还是一等侯的妹妹，都不是她一个孤女能比。
如今可好了，宝姐姐得偿所愿，入宫当娘娘去了，自不会再与宝玉有所勾缠。现在又听说林黛玉也要定亲了，没有跟宝哥哥送作堆，那她的机会不就更大了？！湘云暗中欣喜，再看林黛玉的时候，已经没了往日的隐隐敌意。
这倒不是说，史湘云对贾宝玉有几多爱意，相对来说两人间倒是兄妹之情多些。只是，家中无人依靠，湘云少不得自己为自己打算。宝玉虽然只是五品官的儿子，可她也只是个挂名的侯府小姐，两人身份也算相配。再加上老太太的疼爱，湘云认为这会是一桩好姻缘。
人人都各怀心思，黛玉这个生日大概也只有惜春一个欢乐的。等送走众人，黛玉也收了脸上的笑容，怔怔地坐在榻上望着窗外。她知道高嬷嬷就在身后，轻声问道：“嬷嬷，你说，她们能明白我的意思么？”有些事既然不可能成真，那就连提都不要提吧。
“老奴不知道。不过，您也放心，侯爷必定会事事为您安排妥当的。”相处也有两年了，高嬷嬷也挺喜欢这位姑娘的，这些日看她伤神，心中也有些感叹。不过，主子们的事情不是她能插嘴的，最多也就是劝劝姑娘想开些。
“我知道啊，哥哥总是会为我将一切安排妥当，他一向都是个精细人。”可惜，也仅止于此了。黛玉的话里，仍能听出淡淡的忧伤，她还没能从那日的谈话中彻底走出来。
贾府的女眷们回了荣国府，先去给贾母请安，等打发了三个姑娘跟李纨之后，贾母才得知林玄清已经在为黛玉相看人家了。这个消息让老太太心中一急，旋即脸色就难看下来。两个玉儿的婚事，她本以为十拿九稳，现在看来全不是那么回事。
“明日派人拿着老大的帖子去请林玄清跟黛玉过府，就说……就说玉儿母亲当年留了些话在我这儿，原先玉儿还小又在孝期，便跟她讲。现在，也是时候告诉她了。”不用多做考量，贾母便知道自家不能放弃黛玉，也不能放弃林家，少不得要做些事了。
从没像这一刻，贾母是那么怨念林玄清的存在。若非有了他，林家的财产都是她玉儿的；若非有了他，玉儿仍旧住在荣国府，跟宝玉不知道多好；若非有了他，玉儿的婚事就全凭她这个外祖母做主，哪还用得着跟谁商量……
现在，在黛玉的婚事上，林玄清才是第一发言人，第一决定人。作为外祖母，贾母充其量有个建议权，人家听不听你的就不保了。这让向来喜欢掌控一切的贾母觉得很不习惯，恨不得没他这个人才好。可若黛玉真没了这个哥哥，估计老二家的也不会这么顺当地便同意两个玉儿的婚事。唉，凡事都是有利有弊啊。