“雷云大哥，我听说高原人并不擅长射术。”商队的马车爬上了一个山口，赤云坐在马车上，问一旁沉默前行的雷云。“可你们的商队护卫，似乎和传言不太一样。”
“嘿，我们那个地方，的确跟高原不太一样。”雷云摸了摸头盔，在这片深山里面，还真是有点凉飕飕的，就算戴了头盔，光秃秃的脑袋也有点受不了，真应该带个皮帽子出来，“不过到底哪儿不一样，我是个粗人，恐怕说不太明白，要是有机会，你可以亲自去感受一下。”
“你这是在向我发出邀请吗，雷云大哥？”赤云笑道。
她对这支人族的商队充满好奇，而在经过了一场共同作战之后，好奇又升级成了好感。她虽然不是第一次见到人族，但离得这么近，还能一路聊着天，确实是头一回。不过她也知道，这支商队虽然挂着旅行商队的名头，实际上就是一支武装起来的作战队伍。
只不过，从未见过人族的队伍里，有这么多野蛮人、半兽人还有洞穴人，他们甚至都不像是奴隶，每个人的眼里，都充满友善和坚韧的力量，赤云知道，那种力量，来自“同伴”。
赤云的玩笑，让雷云一阵面红耳赤。
“赤云，你现在越来越胆大包天啦。”赤毛在旁边听到妹妹的玩笑话，哈哈大笑起来。他的长相虽然普通，有着宽宽的鼻子和散乱的棕色粗发，但因为体格健壮，待人诚恳，而且又是个护卫队长，在赤虎家族部落里，颇受年轻女人们的青睐。
“我哪里胆大包天？如果说胆大包天的话，那我现在就会带上一支队伍深入山里，去把藤萝族连根拔起，把他们的棚屋都烧掉，把他们的族人都充为奴隶，这才叫胆大包天。”赤云嘴上忿忿道。这次遭遇战虽然把藤萝族的战士们全都剿灭，可他们也损失了十几个勇猛的战士，现在正是缺人手的时候，死掉这么多人，长老肯定会很难过。
她一边想着，一边瞄了一眼正在与困在泥泞里的马车作斗争的雷云。人族的确看上去没有多么强壮啊，但他穿着一身黑色的护甲，背后插着一把剑，和盾，脚下踩着一双从未见过的奇怪的鞋子，腰里的网兜里，还挂了几个像是酒壶一样的东西，整个人看上去舒服得很。
她决定把心里的疑惑说出来。
“雷云大哥，你这里挂的是什么？”
“这个？”雷云顺着她的视线，看了看自己腰后挂着的火弹，呵呵笑了起来，“这是个秘密，不过，等跟长老见了面，你就知道这是什么了。”
赤云的嘴撅了起来，不过没等她继续说话，部落的防御工事就已经出现在前方。
长长的圆木，一根根交叉着斜插入大地，顶端则被削尖，如同粗大的战矛，守卫着另一边的丛林。山路只剩下一个狭窄的通道，仅能让马车通过，两座木头搭建的高高的瞭望塔，攀附在两侧山腰上，再往远处，是用木头搭建的防御墙。
同样是防御墙，和猎矛山谷高大的水泥巨石城墙相比，实在是太简陋不堪了。警惕而沉默的兽人脸庞，从瞭望塔上、城墙后、木头之间注视着这支陌生的车队，虽然走在车队前面的是他们熟悉的家族护卫的面孔，但这么多外族人同时出现在这里，确实不同寻常。
前方山腰上的一处广场，一群兽人站在路边，看上去早已等候多时。雷云远远望过去，正是当初在血锤营地被夏洛大人释放的几个人，为首的是那个年轻的虎族，雷云印象非常深刻，他的身体上有一片巨大的虎皮纹路，从右臂延伸到肩膀，而脸上也有半边，完全被咆哮的虎头花纹所覆盖。
他的身边，站着一个年老的家伙，身材高大，站在那里就像一头巨熊一般，只是手里拄着一根长长的法杖。他长着其丑无比的獠牙和深邃的眼睛，脸上如刀凿斧刻一般的皱纹，掩盖不了他的年纪。
正是赤虎家族的寅虎长老。
此刻，望着前方徐徐而来的十几辆马车，寅虎长老忍不住有些激动。
“这么远的路程，他们真的平安走到了这里，长老，这是不是命运的指引。”一旁的年轻虎族，轻声问道。
“回首领，确实如此。”虽然家族经历了这么长时间的苦难，可寅虎到现在都坚信，虎族的传承与文化，不应该被那群反叛的家伙所继承。听见年轻的家族首领有些沙哑却坚定的嗓音，仿佛又回到了几十年前，赤虎首领也是这么年轻的时候。
“我们真的能回到森林吗？”年轻的赤罂首领声音很低。
“我们必须要回到森林！”寅虎的声音很坚决，“森林是我们的家，我们的部落，我们的先祖，我们的灵魂，都在黑木森林，我们的根在那里。”
“只怕战争要持续很多年。”赤罂说道，“我并不惧怕杀戮，但我不忍心让族人陷入杀戮之中，迷失了自我。”他的容貌很年轻，但红褐色的头发上，已经有了丝丝白发。
“死亡亦是新生，首领。”寅虎的手轻轻放在赤罂的肩膀，身为赤虎家族多年的长老，他有义务辅佐年轻的首领重振家族，重振部落，即使付出全部的生命，他也心甘情愿，“我看到了命运的指引，与人族……不，与夏洛的合作，或许是新生的开始。”
“可我担心，会不会带来另一头饿狼。”
“首领，你应该有这样的担心，因为你是家族首领，是一族之主。”寅虎说道，“但任何事情，都有舍有得。落叶反哺大地，杀戮孕育了狼群，如果放眼时光的长河，你就会看到每一个决定的意义，这会让你更清楚自己想要的未来。”
山峦在他们的眼前，延伸向遥远的东方。越过群山，越过长河，就是他们刚刚逃离的家园。那里曾是一片祥和的自然国度，有森林的庇佑，让万千生灵得以繁衍其中，孕育了森林联盟数以百计的不同部落族群。
而现在，叛乱者张开了尖锐的獠牙，和锋利的爪子，随时都有可能将杀戮绵延到寒脊山脉，那么，眼前这些远道而来的车队，车上满载的就是他们复兴的希望。而斥候已经传来消息，在不久前的遭遇战之中，商队护卫无一死亡，全歼上百人的藤萝族战士，就足以证明，魔力护甲的恐怖。
就算夏洛是一头饿狼……
他们也别无选择。