向南连续走了数日，终于在一家小店落脚。遇此变故，方怡伤心欲绝，二徒弟惨死，四徒弟叛逃，无疑皆让方怡难以振作。店铺的掌柜是个耄耋老人，见他们师徒四人身手不凡，便知其必有来头。
独处于荒郊野外的小店，竟有如此年纪的老人居住，让方怡等人不禁惊讶。然而老者身子硬朗，行走自如，丝毫不受年迈所扰。方怡稍加打听之后，这才知晓每隔一段时间，附近城镇便有车队经过，顺便也会帮掌柜送来食材及日常所需。
老者生活自在逍遥，浑然不受外界叨扰，仿佛是个隐居江湖之人，过着与世无争的日子。心下羡慕，方怡时常暗想：“没有那么多的纷纷扰扰，还是这样的生活自在。如果穆哥哥还能陪在我身边，一齐在乡村道野边搭建小店，整日自给自足，岂不美哉？”
原本痛失两个徒弟，足以让方怡没有活力，可思量憧憬着小店未来，倒也在一时间令人心生向往之情。黄江身为大弟子，面对这场突如其来的遭遇，始终跟随于师傅左右，不离不弃。而今见师傅逐渐消淡了往日的忧愁，暗地里也为对方感到欣慰。
带着三师弟和小师弟，黄江分担师傅的重任，三个徒弟努力练功，片刻都不敢耽误，生怕追兵转瞬即逝。要赶在追兵之前，练就一身高超绝技，这样才能保护好师傅的周全安危。黄江同两个师弟早出晚归，晨曦未露之际，便在山涧瀑布中闭目坐定，夕阳斜晖落幕时，方才回到店铺里歇息。入夜后，黄江又领着师弟们前往附近的竹林，打拳飞步，轻功掌法等招数各自练习，逐渐到了娴熟的地步。
这一切都在方怡的眼中默默看下，原以为无力再教导徒弟们，没成想大徒弟替自己扛起了重担，心中也是稍有安慰。小店昔日少有人来，几乎没有打尖住店者，然而老掌柜做事细致，将占地不大的店铺打理得井井有条，一尘不染。
师徒四人的到来，也给小店增添了些许生机，老者热情款待，渐渐与之熟络。每日方怡与老者闲坐店铺门前，望着不远处的徒儿练功，而相互攀谈交心。了解到方怡的诸多往事，老者微微有些惊讶，感慨叹息道：“老头我活了一辈子，都没有你这二十多年活的精彩。”
“宁愿这辈子风平浪静，也不想再整日担惊受怕啦。”无奈地耸耸肩，方怡如实回应。捋着颔下胡须，老者仰天哈哈大笑：“命运多舛未必是好事，但也绝非坏事。”怔怔地盯着老者，于心中回忆盘算着对方所言，旋即方怡还是摇摇头，以作不解。
茶叶伴随着清泉甘露，在砂壶中不住地翻滚，泛出浓浓的绿墨。宛如极其忙碌，老者右手朝着炉口摇扇，左手摆设着茶杯与砂壶的位置。淡然一笑，老者缓缓解释：“还是太年轻，多面对些挫折，历练自己的心智，将来必定是会对你有好处的。”
点了点头，深以为然，方怡赞同道：“您老说的都没错，但遭遇了这么多的困境，我真的感觉好累。想找一处僻静的地方，好生休息隐居。”
话刚罢，老者却讪笑：“其实你如今就算是在休息，这里常年少有人来，难得清静无忧。你还有三个这么懂事的徒儿，也无须担心其他东西啦。”方怡思索着老者之言，细细暗想：“在如今清幽之地，修习功法，不出五年，我定能让徒儿们的武功到登峰造极之境。”
正自想及此事，冷风不住地过堂吹来，让方怡微微发抖。愣了愣神，旋即感受到浑身寒冷，而反观平淡无奇的老者，他好似没有丝毫受凉，兀自悠然地泡茶徐饮。闲聊半晌，冻得周身微颤，方怡着实受不了，这才起身向老者说道：“看来是变天了，不如咱们进屋去罢。”
放下茶杯，目光落在远处摇曳的诸多竹木上，老者沉吟道：“突如其来的降温，显然是要下雨，我还是先把这些桌椅搬进屋子里。”身手丝毫不逊于青年人，行走自如带风，双手抬桌，便轻而易举地朝着屋内行去。
怔怔地望着老者，心中的念头已然明了，方怡喃喃自语：“果然是个隐居山林的世外高手，这么冷的天，他还能硬撑不动，内力定然是颇为雄厚的。且论这么大的年纪，还有青年人的体力，可见其身手定是不凡。”
念及于此，心神不定，方怡仅疏忽间便忍不住地捂嘴轻打一个喷嚏。自知受寒，当即转身向小店内走去。温暖如春的屋里，与外头的寒风凛冽大不相同，仿佛隔绝成两重天。刚进屋，就觉天旋地转，站定许久，这才略微缓过神来。
信手拿了些许的姜片与红糖，在瓷碗中以热水泡开，老者将其推让给方怡饮用，殷勤说道：“快喝了罢，千万别着凉。这里很多东西都好，可惜地处密林，过堂风甚是厉害，极易伤人害病。你年纪轻轻，反倒不如我老人家，先喝姜茶取暖，再以内力逼走体内虚寒，待冷汗消尽，这才不容易遭寒病。”
井井有条的安排，让方怡愈发坚信眼前的老者绝非寻常之辈，方怡接过瓷碗，捧着徐徐喝下。待碗中见底，这才将瓷碗送还给对方。方怡嫣然一笑，试探地问了句：“老人家，您可会使些武功？”
耸耸肩，并未有所隐瞒，老者直言不讳：“年轻的时候，学过一段日子，后来失手，误伤好人，我便发誓从此再不动武。现在虽还记得些招式，但会不会使出来，就真的是不知道啦。”
听得似懂非懂，明白对方显然在述说往事，方怡怔怔出神，旋即又是忍不住地轻打小口喷嚏。老者在角落拾起火炉，推其至方怡身旁，关切地说着：“如果还冷，那就离火盆子再近些。实在受不了的话，也可以运气练功，摒弃一切杂念，让体内的虚寒逐渐化开。”
瑟瑟发抖，唇齿打颤，使得方怡无力动身。老者叹了口气，自责道：“让你待在外头那么久，都是我的过错。那就先去客房歇息，躺着捂热，冒出一身汗来，也能驱寒保暖。”边说边扶着俏佳人走进客房，忙着给方怡盖被子，老者细心照料，片刻也没有耽误。将方怡扶至床榻后，老者这才转身离去。
三个徒弟正值年轻力壮，仍在竹林间比划武艺，练至夜寂雾重之际，方才心满意足地同行回店。推开房门，只见老者正自坐在木板凳上剥蒜，黄江当先打了声招呼，便笑道：“掌柜的，店里还有没有吃食，我们几个兄弟的肚子都快叫翻天啦。”
竖起拇指，在嘴唇一按，示意众人噤声。见老者很是小心，黄江等人不由得纳闷，旋即压低声响，轻言轻语地问道：“咋啦，出什么事了？”话刚脱口而出，便环顾四周，却是没看见师傅的人影，再见掌柜这般谨慎的神情，皱眉再道，“我们的师傅呢，她在何处？”
着急地向掌柜发问，云影更是忙不迭地翻身上楼，欲要察看师傅是否还待在店里。掌柜见状，旋即施展轻功，轻盈地飞跃至二楼，抢先堵在云影面前。摆摆手，示意年轻人退回去，掌柜悄声朝着三徒解释，说清他们的师傅着凉受寒的事情。
虽说并非大事，然而三个徒弟都表现得万分在意。皆欲直接探望师傅。掌柜又是连忙出手制止，劝慰道：“没什么大碍，你们也无须太紧张，让她好生休息一夜。等到天明，风寒定然能都被治愈的。”
心头皆念但愿如此，众徒木讷无神地坐在位子上，被掌柜瞧见这一幕，不由得暗叹：“师傅偶染风寒，居然会担心至此，可见他们忠孝之心啊。真是前世修来的福分，居然会有这么好的三个徒弟。”
灶台方才打开，添柴生火，热锅加水。掌柜虽已年迈，但凡事皆要亲力亲为，便简单地下厨，做些主食来给三徒充饥。白面和着青菜酸笋等配料，装得满满三大碗热汤面，旋即递给他们食用品尝。餐入腹，胃已饱，三徒见时辰不早，却皆心念师傅健康安危。轮流守夜，时刻留心，以防师傅半夜有所要求。
眼见东方泛出鱼肚白，云影勉强地振作精神，站起身来，扭动脖颈与腰板，以作活络筋骨。其余两个师兄也都缓缓走出客房，却见昔日习惯早起的师傅，仍旧不曾露面。相顾会意，当即共同走进师傅的客房，见方怡脸色惨白，满面皆是虚汗。
伸出右手，掌心贴上额头，那股滚烫的感觉，让黄江大为震惊。连唤数声“师傅”，却不见方怡有所反应，三人尽皆皱眉，心中甚是不安。陈玄连忙下厨，做了碗香味十足的热汤，可就算端到师傅嘴边，方怡都无动于衷，显是已然陷入昏迷。
看着师傅这等光景，黄江等人不禁顿足长叹，后悔没有时刻陪伴在师傅左右，以至于照顾不周。云影注视着师傅，此刻万分揪心，叹道：“糟糕了，看来师傅的风寒不但没好，反而染病变得更重了。”