第033形势比人强
巢湖兵再弱，那也是铠甲齐备的数百战兵，不容轻视。
孰料，刘晔却似乎另有心思。
砍断郑宝脖颈，刘晔长长吐一口气，露出笑脸：“郑宝今日如期伏诛，巢湖贼兵自此不复为患也！”
“前院还有数百巢湖兵……”萧言小心提醒刘晔，唯恐刘晔得意忘形，误了卿卿性命。
刘晔摆摆手，说道：“无妨，我早有准备。一群杂鱼而已，只要除去郑宝，他们翻不出多大浪花。”
两人说话间，十数名身材粗壮的刀斧手，翩翩来迟，鱼鳞般依次冲进内堂。不过，得益于刘晔提前出手，这些刀斧手，却是无须再与郑宝鏖战。
刘晔向众刀斧手们吩咐道：“留下两人收拾收拾房屋，其余都去前院帮忙。”
众刀斧手齐声应诺：“谨遵公子令。”
继而，刘晔又招呼萧言道：“郑宝已除，现在该我们接收战果啦。萧十一郎，我们也去前院转转？”
“好。”萧言答道。
“唐万，你……”话说一半，刘晔突然发现，唐万此时依旧处于瘫痪状态，双臂僵硬，两腿发软，不能行走。
虽然唐万阵前露怯，几坏刘晔大事，但是刘晔望族出身，自有名家风范，不至于寡情薄恩，当场翻脸，唾弃唐万。毕竟，唐万能力不足归能力不足，但他对刘晔忠心耿耿，却也不假——哪怕对郑宝恐惧到腿脚发软，唐万也一直努力向前走，不曾退缩一步。
当然，似刘晔这等权贵，手下从来不缺忠心奴仆。
只有忠诚，并不能绝对赢得刘晔信赖。
自今日后，唐万在刘晔心中地位，最少缩水九成，不可能再被刘晔视为骨干力量。最起码，下次再有考验心理素质的重要任务，刘晔绝不会委托唐万执行。
“唐万，你先在这里歇会。”心中暗叹了一声，刘晔又轻声吩咐留在内堂的刀斧手道：“适才袭杀郑宝时，唐万双腿受了点伤，你们俩帮忙照顾一下。”
萧言、刘晔相继离开后，两名刀斧手合力搀扶起唐万，近乎巴结的关心慰问：“唐哥，你哪里受伤了？伤的重不重？要不要看医生？”
自以京师剑术高手身份被刘晔聘请，唐万因为时常出现在刘晔身侧，遂被家里其他家仆、家丁、奴婢、亲信，视为刘晔身边红人。平素见到唐万，众人都是敬着、礼着、巴结着，心中皆抱着‘即便不能赢得唐万友谊，也万万不可得罪唐万’的心思。
一句话，在刘晔身边，唐万是下人；在唐万身边，众家仆却又是下人中的下人。
因为不晓得郑宝之死的具体详情，两名刀斧手此时死命巴结、恭维唐万。
想恭维人，就需要一个参照比较对象。
于是乎，白衣似雪、一尘不染的萧言，便自然而然成为两名刀斧手攻讦对象：“西城那头倔驴，真会拍马屁！唐哥你受伤留在这里，他道好意思陪着公子出门。公子身上还都血迹斑斑，他倒好，浑身上下，连点红色都没有！外人看见，还以为他是公子哥，咱家公子是下人呢！”
“就是，就是！以前人们都说，咱们成德有三头驴，吕甫光头无发，是头‘秃驴’；许朗惫懒无赖，是头‘赖驴’；萧十一郎倔犟认死理，是头‘倔驴’。我却没看出来，萧十一郎有哪里倔犟，他呀，就会拍马屁……”
半月来，萧言飞速崛起，赢得刘晔青睐同时，也被刘晔家众家仆深深嫉妒：呸，一个混迹市井的街痞无赖，若不是耍些歪门邪道，凭什么被我家公子看重。
肆意诋毁萧言许久，两名刀斧手突然觉得气氛有点不对，唐万怎么一直不吱声呢？
无论是表达对萧言的不满，还是呵斥两人不要乱嚼舌头，唐万总该表示表示态度啊！
……
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话分两头。
萧言伴随刘晔走出内堂时，前院已经传来嗡嗡混乱声。
“刘公子，前院三百余巢湖兵，你准备如何处置？”萧言试探问道。
刘晔说道：“招降纳叛为主，惩凶除恶为辅，除非死忠郑宝之徒，我们能不杀就尽量不杀。嗯，前院三百余巢湖兵之中，有我方十数名间谍、叛将，其中两人，身居高位，在巢湖兵内颇有声望。有他们里应外合，三百巢湖兵不难收服。”
“郑宝三百余亲信，竟被刘晔安插十数名暗棋。啧啧，郑宝败的真不冤枉！”萧言暗自咂舌不已。不过，萧言心中又产生疑虑：“刘晔既然在巢湖布置许多棋子，何苦还要冒险亲手袭杀郑宝？难道不能便宜行事，策反巢湖兵，使其内乱？”
瞥了萧言一眼，刘晔笑道：“萧十一郎，你是不是觉得，我既然在巢湖贼兵安插有间谍，何苦冒险亲手刺杀郑宝？若是不幸丧命，我岂不是满盘皆输？”
萧言点点头。
刘晔长叹一口气：“我岂不知亲手刺杀郑宝，过于冒险？只是，我是赌不起啊！”
“今日之势，刘氏祚衰，汉室倾颓，军阀割据，乱贼四起，天下十三州一百零八郡，郡郡混乱，县县流血。”
“尤其是我刘氏宗室，下被军阀排挤、欺压，上遭朝廷质疑、遏制，里外不是人。”
“适逢乱世，我刘氏宗族只有四类选择。”
“益州牧刘焉，单身平蜀川；荆州牧刘表，白衣镇荆湖。两人，一前一后，镇守西南大半天下，令贼子不敢草率叛汉自立，皆可谓是刘氏旁系宗室才华绝艳之辈。然则，成也宗室，败也宗室，刘氏宗室出身的刘焉、刘表，如今饱受四方忌讳，举止艰难，乃至不敢率藩国诸侯之兵，救驾天子。此为一。”
“山东诸侯兵起，国家政令自此不通，可谓失器；李郭长安之乱，天子彼时贱如猪狗，可谓失名。国失其器，帝失其名，诸侯焉能不起割据异心？诸侯若起异心，我刘氏宗族便是其眼中钉，肉中刺，万万容忍不得。幽州牧刘虞，为公孙瓒所杀；兖州刺史刘岱，为两袁所逼；陈王刘宠，为袁术刺杀；徐州牧刘备，为吕布所逐；扬州刺史刘繇，为孙策所逐。此为二。”
“若刘焉、刘表者，能镇守本州，却无心于外郡，可谓有能无志，犹若守家翁；若刘虞、刘岱、刘宠、刘备、刘繇者，有宁天下之志，却器量不足，屡战屡败，可谓有志无能，不足为凭。无论有能无志，还是有志无能，皆是汉家虚弱的外在体现。宗室既无奇才，便须仰望齐桓晋文，是以有刘勋之徒，拜谒于袁术帐下，甘心为之驱使。弃宗室身份，与地方军阀媾和，此为三。”
“三者之外，又有许多宗室，既不愿率藩国之兵勤王，与诸侯连横合纵，又不愿与地方军阀媾和，遂闭门谢客，游离事外，只求乱世活命，其他一概不问。此为四。”
“我最初的意愿，是做第四类人，只求乱世活命。”
“商代夏，周代商，汉代周，世间不可能一姓永存，汉室复兴也好，祚衰也好，我刘晔人轻言卑，皆无能为力，只等默默等待世事重新平定。数年以来，我只求战火不要烧到成德，即便烧到成德，也不要牵连我家。”刘晔缓缓说道。
“但是，你不找麻烦，麻烦却依旧来找你！”
“我好好呆在家里不出门，却依旧莫名其妙惹上郑宝这贼子。”
“后来我终于明白，麻烦靠躲，是躲不过去的。我越躲，别人气焰越盛，乃至郑宝这等山贼，也敢欺上门来。”
“若想乱世活命，唯有挺起胸膛，面对乱世。”
“自今日起，我刘晔不会再躲，也不想再躲。”
“将来时局，无论是周武革命、齐桓晋文，抑或光武中兴，我刘晔皆会挺起胸膛应对。”刘晔目光闪动，少有的露出锐意进取眼神。
刘晔这一番不知真假的心声，令萧言十分感慨。
后世共和国和谐年间，萧言少年时，也曾雄心壮志，幻想着有一天官封大将，屠日灭美，将五星红旗插遍全球。然而，随着岁月蹉跎，梦想渐渐幻灭，生活日趋现实，莫说劳什子屠日灭美，区区士官提干尉官门槛，对萧言来说，都是那么的遥不可及。
萧言穿越至汉末后，得益于胸中远超世界两千年的见识，萧言的信心陡然拔高。但是，即便如此，萧言也从未升起与当世枭雄一决胜负，争霸天下的念头。
甚至，若非萧十一游侠身份，过于低贱，萧言早已效仿许褚，聚集数百少年，归附曹魏、孙吴、蜀汉，未来三大势力之一。
一句话，形势比人强。
形势将刘晔逼入乱世，亦将萧言逼至刘晔身边。