第020巢湖有郑宝
因为要赶在成德县县兵来前离开，所以李校尉不断催促刘晔启程：“刘公子还请体谅体谅，众兄弟都等回六安县吃早饭呢！”
“哎，李校尉怎么不早说！”刘晔右手击左掌，遗憾说道：“若是早些说，大家伙儿这会都能吃上早饭了！不过，现在也不算晚，要不我吩咐下人去准备伙食，咱们吃完早饭再上路？”
李校尉黑着脸，干笑两声：“刘公子说笑了！”
李校尉又继续催促刘晔启程：“我等素来倾慕公子风范，唯恨无缘为刘公子奔走。刘公子既然答应南行巢湖，还望刘公子务必践行诺言，不使巢湖众兄弟失望。”
刘晔摇摇头，道：“李校尉，我知道你在担心什么。你以为我刘晔是在拖延时间，想等成德县尉率兵过来拦截你们，是也不是？”
“难道不是？”李校尉露出疑惑神色，反问刘晔道。
刘晔竖起右手，五指分开，道：“成德县极盛时，可战之兵最多不过五千人，近来因为北方战线屡屡征调，现今仅剩一千七八百人。昨天，就在昨天，又有一千县兵被调往北方——也就是说，成德县城仅仅只有一千左右步兵，战力与李校尉所率之众仿佛。只要李校尉不抢不烧，害成德县令做官根基，他就绝对不会赌上官帽，冒险来攻李校尉。莫说李校尉在我家停一个时辰，便是停上一天，县兵也绝对不敢来。这种状况下，李校尉，我问你，我有拖延时间的必要？”
李校尉并不相信刘晔如此说法，依旧催促道：“众兄弟都是粗人，不懂礼数，若是哪里怠慢刘公子，等我回到巢湖后，再向刘公子负荆请罪。现在，刘公子既然没有拖延时间的心思，那就还请快快上车。毕竟，无论如何，我等兄弟委实不方便在成德县出现。”
“也好，就依你。”刘晔也不坚持，弯身走进李校尉为他准备的马车。
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一辆四匹俊马并拉的马车，载着刘晔，朝西南方向行去。
马车两侧，则分别是被收缴武器，双手空空的唐万、萧言。
唐万、萧言前面后面左面右面，是李校尉部署的亲信骑士；亲信骑士外围，是手持长短兵器的步兵。
简而言之，唐万、萧言、刘晔三人，被李校尉等七八百人团团围着，簇拥南行——哪怕刘晔半路拉屎撒尿，也必须在人群中间。
瞧见这光景，萧言心中愈加疑惑：“李校尉等人，虽然刻意谨言慎行，却终难掩身上的草莽气息。刘勋是堂堂刘氏宗室、庐江太守，他帐下大都是些出身贤良的郡国兵，即便偶尔收留些贼兵出身的悍将，刘勋也不会失礼至派他们来请刘晔。”
“李校尉这一帮人，若不是刘勋派来的，自然更不可能是孙策派来的。今日来请刘晔之人，难道是一位历史上声名不显的当世小军阀？”
“成德县周围，一共大约有四股零散小型军阀势力，分别是陈策、张多、许乾、郑宝。郑将军？巢湖？难道是巢湖湖匪郑宝？李校尉这七八百人难道是郑宝派来的？”
萧言不禁感到好笑：“区区一个山贼流寇，还想聘请刘晔做军师？郑宝啊，郑宝，真不知该说你志向远大，还是不知死活！刘晔这般才华横溢的谋士，是你能聘请的么？”
推测李校尉一帮人来历同时，萧言又时不时向后眺望成德，看看何县令到底有没有率兵追来。然而，何县令却注定让萧言失望：近千人挟持着刘晔越走越远，直至成德县城城墙渐渐模糊，彻底望不见时，萧言也没有瞅见有一兵一卒追来。
萧言暗下摇摇头：“亏我刚才还指望何县令率兵来救刘晔！也不知何县令是故意不救，还是真如刘晔所说，成德县现在根本是无兵可救。”
因事实验证刘晔分析，萧言内心愈加佩服刘晔：“不愧是名传千古的谋士，脚不出屋，便知外面军情几何。我这个在共和**队厮混一辈子，连区区尉官都没转成的废柴，比于刘晔这般动辄参议数万乃至十数万人级别军事部署的谋士，差的绝不是一丁半点。”
萧言正感慨间，不意刘晔突然掀开马车窗帘，向萧言招呼道：“萧十一郎，过来一下，我有些话与你说。”
萧言舍去座下战马，躬身跨上刘晔乘坐的马车，问道：“刘公子有什么吩咐？”
刘晔却挪了挪身子，笑着招呼萧言坐下：“萧十一郎，我这次真是对不住你，让你莫名其妙的陪我冒险一趟。不过，若非祸事来的急，一时又实在找不到可信人手，我也不会厚着脸皮，让唐万喊你来帮忙。”
刘晔随意客套的人情话，在萧言听来却别有一番意味。
喊我来帮忙……
“刘晔果然不曾指望我驱散七八百战兵——看来，早在唐万冲出来寻我之前，刘晔就已放弃武力对抗，转而思考用其他方法化解眼前危机。只是，在刘晔的密谋布局中，他究竟相中我哪点？”萧言却是依旧猜不透刘晔的心思。
马车车厢内。
刘晔不住致歉，说突然麻烦萧言，真是不好意思；萧言则拍着胸口，说刘晔有什么事只管吩咐，绝不嫌麻烦。
两人啰嗦许久后，刘晔才率先转入正题：“萧十一郎，你可知李校尉为什么率兵围我家？”
“不知。”萧言摇摇头。
“本月初，也即是何县令聘你做西城门亭长那日，你、我，还有何县令，我们曾一起品尝肥西鲜鱼。席间，何县令曾经提起过巢湖郑宝，萧十一郎你可还记得？李校尉他们这一帮人，就是巢湖郑宝的兵！”刘晔道。
萧言点头道：“记得。何县令当时还说，他准备奏请小袁将军，调来五千步骑，一举剿灭郑宝。”
见萧言平静如常，刘晔一怔：“萧十一郎，你已经晓得李校尉来历？”
“猜的！”萧言轻笑道：“能调遣七八百战卒，再加上李校尉口口声声的郑将军，除了巢湖大盗郑宝，我想不起来还有其他人。”
“这道也是。”刘晔轻轻点点头。
轻描淡写揭过此节，刘晔又继续叙述事情原委：“郑宝此人，骁勇悍斗，手头功夫相当了得。小袁将军入扬州那会儿，扬州鼎沸，郡县混乱，流民与盗贼杂居。趁着时局混乱，郑宝遂顺势而起，凭借其过人才力，很快聚拢一批乱民流匪，并依之为根基，打拼出一片天地，号曰巢湖贼。无论寿春小袁将军，还是曲阿刘扬州、吴郡孙策，皆不能讨定其人。江淮诸寇，郑宝可列为第一。”
“不过，巢湖贼成也郑宝，败也郑宝。郑宝此人，虽骁勇悍斗，却终究有勇无谋，可为沙场蛮将先锋，难为御众之帅。巢湖贼坐拥天时地利人和，却蹉跎时日，终未做大，其主要原因，便是受限于郑宝个人能力。郑宝之所以命令李校尉挟持我南去巢湖，其实亦是因为此节——他郑宝，想借助我刘氏宗族血脉名头，以及我这些年在江淮积累的声望，凝聚巢湖贼的军心，进而将巢湖贼真正整合为一体。”
“郑宝是想拉我入伙！”
说完这一番话，刘晔双眼紧盯着萧言，静等回复。
巢湖！
郑宝！
陌生的人，陌生的势力。
萧言后世虽然熟读三国历史，却毕竟不可能记住所有人。
譬如，似郑宝这种仅存于只言片语记载的历史人物，萧言的脑海中，便压根没有一丁点印象。也即是说，郑宝与刘晔之间的故事未来发展趋向，萧言完全不了解。
不过，萧言有一点可以肯定：将来功成名就的是刘晔，而郑宝，则沦落为无人在意的路人甲。
未来的天平，在刘晔一方。
于是，萧言偷取个巧，对郑宝和刘晔之间的复杂关系置之不理，反问道：“我能为刘公子做些什么？”
言下之意便是：刘晔你随便，只要告诉我该怎么做，就行啦！
无疑，这是一个很令人喜欢的回答。
刘晔当然也很喜欢萧言这种配合态度，脸颊不禁浮起真心的欢愉笑容：“郑宝挟持我去巢湖，是想假借我的声望行事，因此他最多不过软禁我数月半年，没甚太大的危险。不过，郑宝一票属下，毕竟是山贼、湖匪、流民、强盗、海贼出身，好狠斗勇，习性不能以常情揣测。常言道，阎王好斗，小鬼难缠，我今日主要是想借你一手超绝剑术，保我性命不被郑宝的杂兵威胁。”
萧言松一口气，故作游侠豪气的朗声笑道：“刘公子你放心，只要我不死，定然护你周全。”
口中大话说的满满，萧言心中其实却兴趣缺缺：“原来是见我斗败唐万，手头功夫不错，想请我当保镖啊！说的好听是保安，说的不好听那就是护院打手，我在刘晔心中，形象可够差的！”