第154东楚孙策,南楚萧言(九)要离刺庆忌
本以为孙策七万步骑践踏巢湖,谁料竟是萧言率五千巢湖兵,清剿江北三县。
江淮八月变局,让无数人大跌眼镜。
黄盖为甚不战而走?
韩当为甚不败而败?
不仅身在局中的巢湖兵将感到迷惑不解,诸如陈登、袁术等人,也纷纷将目光投向江左:内乱还是失控?
虽然无数势力有心探明真相,但是芜湖一带步骑林立,鱼鳞栉比,水泼不进,间谍、密探或许不能入内,或许不能出外,只能纷纷徒呼奈何。不过,纸终究包不过火,芜湖内情封锁的再严密,也不能永远掩盖事实。
时至八月八月初七,也即是萧言攻陷历阳县第二日,巢湖安插在石城的间谍,及时传来一条密讯:孙策部将吕范,急率骑士三十名,披星戴月,迎接孙权前往芜湖。
这条警讯,或许在其他巢湖兵眼里,不值得在意:黄盖兵退芜湖,韩当火烧历阳渡口,孙权前往芜湖,又有什么奇怪?
但是,乍闻孙权急行芜湖,萧言却灵机一动,觉得自己隐隐看见事实真相:父业子继,兄终弟及,孙策危在旦夕,遂使孙权急往芜湖,托付后事。
“诚然,历史上孙策遇刺,是在建安五年,但是有我在巢湖搅风搅雨,谁能保证孙策不会提前遇刺?况且,今年是建安三年八月,孙策即便今日遇刺身亡,时间也与历史相错不多。”萧言心中暗暗嘀咕。
正是怀疑孙策遇刺身亡,萧言攻陷历阳后,立即全力追击韩当,甚至一度在阵前高声宣布孙策死讯,用以招降韩当。
萧言阵前高调宣布孙策死讯,对韩当兵来说,无疑是一道惊天霹雳。正如八百里巢湖基业,全部寄托在萧言身上,江东三郡豪情,亦全部寄托于孙策一人。孙策若死,等同再演孙坚遇难襄阳之景,由不得韩当属将不惊惧异常。由是,尽管韩当屡屡出面驳斥萧言妄言,劝说兵将用心作战,但是晓得江左内情的韩当,说话时底气不足,反而使得众人更加慌乱,渐渐丧失拒战之心。韩当麾下万名步骑,屡屡击退萧言追击,却最终不得不一路后撤,大抵皆是因为将心慌乱,没有与巢湖兵决战勇气。
令萧言感到遗憾的是,哪怕他阵前宣布孙策死讯,韩当始终选择闷声做战,对招降言辞充耳不闻。直至韩当渡江南归时,萧言尚对此耿耿于怀:“可惜!若能收降韩当万名精锐,巢湖实力必将瞬间翻倍,从此不惧孙策。”
尽管对战韩当时,萧言阵前宣布孙策遇刺死讯,但是孙策是否真遇刺身亡,萧言心中也是没底。驱逐韩当溃兵之后,萧言立即回军历阳县,整修战备,等待芜湖方面最终消息:倘若孙策真的遇刺身亡,萧言不介意引兵继续进攻丹阳。
八月二十日,芜湖方面间谍终于传来一好一坏两条消息。
好消息是,如同萧言推测,孙策遇刺之事,果然提前发生。
坏消息是,出乎萧言预料,孙策虽然遇刺,却未曾丧命,并于八月十七日现身芜湖将台,安稳军心。
确认孙策遇刺,萧言又顺势问出心中疑惑:“芜湖屯守数万战兵,鱼鳞栉比,连苍蝇飞不进去一只。哪来的刺客,竟能在军旅重地,成功刺杀孙策?”
间谍说道:“回禀校尉,芜湖警戒虽严,却防不了内贼。刺杀孙策之人,乃是孙策马夫,本为孙策亲信,谁也没有料到他会突然白虹贯日,白日刺杀孙策。”
“孙策马夫?”萧言讶道。
间谍说道:“正是孙策马夫。孙策马夫,姓胡名兴,并州口音,自称是并州太原郡人,最善蓄养马匹。孙策属将,类如韩当、程普,皆是幽并骑士,平素喜爱驰猎奔走,而物以类聚,孙策亦是爱马之人。”
“胡兴体格强壮,剑术超绝,原为董卓所募并州兵。唯因胡兴兵败河东郡,被人砍断右手拇指,从此不能举弓握剑,成为残废。胡兴所能,一则养马,二则军阵,不会营生之术,自兵败河东郡后,生活颠沛流离,无所归依,只得尾随流民,四下逃难。去年夏日,胡兴辗转至丹阳,恰逢孙策西征芜湖,遂自荐于孙策军中:‘小人虽然手残,却能养马,恳请将军给碗活命饭。’孙策既怜胡兴悲催,又爱胡兴蓄马之术,遂聘为马兵,使其负责战马草料。”
“江南养马不易,更无蓄马能人,鹤立鸡群,愈显胡兴才干。胡兴自入孙策军中,任劳任怨,兢兢业业,渐渐赢取孙策信任。时至今年春日,孙策偶然再见胡兴,欣然感慨胡兴蓄马之善,遂收录为亲信,使胡兴专心蓄养孙策本人所乘战马。春日至今,胡兴一直充任孙策马夫,军中内外,皆视他为孙策亲信。”
“然而,谁也没有想到,就是这名马夫,前些日突然行刺孙策,一剑戳穿孙策腹胸。”
萧言更加惊奇:“胡兴辗转流离,幸为孙策收留,自应感谢孙策救命之恩,怎却忽然行刺孙策?”
间谍说道:“回禀校尉,胡兴原本就是一名刺客,甚至其右手拇指其实也不是兵败砍断,而是他自己主动砍断,以此废掉自己右手剑术、弓术,使外人轻视他为残废。砍断拇指,蓄马一年,皆是胡兴取信孙策的手段,今时刺杀,胡兴早已谋划一年之久。据孙策亲兵说,孙策骤为胡兴刺杀,满脸惊愕,问胡兴为甚行刺他,胡兴慷慨回复道:‘荆轲不可为,要离尤可为。’”
专诸、要离、聂政、荆轲,齐名并称为春秋战国四大刺客。
四名刺客,专诸刺杀吴王僚;聂政刺杀韩相侠累;荆轲行刺秦始皇帝嬴政;要离刺杀公子庆忌。
案:要离容貌丑陋,身高不过五尺,但却有万人之勇。要离自断右臂,取信庆忌,而后等待庆忌领军渡江,准备攻打吴王阖闾时,要离却突然揭开刺客面目,一矛刺穿庆忌胸膛,使庆忌集结兵伍瞬间崩溃瓦解。
闻听间谍提及要离姓名,萧言顿时了然一切:今日胡兴,犹如昨日要离;要离斩臂,是为取信庆忌;胡兴断指,目的是为取信孙策。
萧言暗中警戒自己:“上位者不易,为群雄觊觎,不可懈怠一日。要离斩臂杀庆忌,胡兴断指杀孙策,此类苦肉计,焉能有一日不用在我身上?用人难,信人难,以后务必以孙策自戒,万万不可轻信他人。”
自我警戒之余,萧言忽又继续询问:“胡兴是谁家刺客?可是为前吴郡太守许贡复仇?”
间谍说道:“胡兴闭口不言,未曾吐露其主家为谁,甚至卑职怀疑,胡兴这个姓名,或许也是假名。胡兴一剑刺穿孙策腹胸,孙策当时犹未昏迷,反手锁住胡兴脖颈。继而,孙策却复又推开胡兴,悲凉笑道:‘庆忌昔日不杀要离,我孙策今日岂能杀你胡兴?’”
“因有孙策临终之言,孙策属将没有当场将胡兴砍成碎块,而是活擒胡兴,拷问他背后主谋。而后,孙策陷入昏迷,芜湖封锁消息,五步一岗,十步一哨,内外消息不通,胡兴如今是死是活,孙策属兵有没有拷问出胡兴主家,卑职皆未能打探来准确消息。”
继续议论一番孙策、庆忌、要离、胡兴,萧言将话题转至关键所在:“你说孙策八月十七日,复又亲临将台,安抚军心,是真是假?会不会是人假冒?”
间谍说道:“被胡兴一剑刺穿腹胸,孙策未几便陷入昏迷,数万人军权,暂时由其属将共同接管。孙策属将信不过徐琨、吴景、孙贲等老将,所以一边封锁孙策遇刺消息,一边由虞翻伪造孙策符印,召唤黄盖、韩当、程普回军。随后,又使吕范率三十名亲信骑士,亲自迎接孙权入主芜湖,继承孙策江东三郡事业。”
“孙权入主巢湖,内借孙策遗命,外借芜湖军权,渐渐收揽军心,稍稍维持住局面。据闻,时至八月十六日夜晚,孙策昏迷、胡言乱语半月之后,突然睁开双眼,暂时回复清醒。八月十七日,孙策强忍病重,由亲兵左右搀扶,登临将台,一一召见军中曲军侯以上军官。卑职下线一人,有幸追随一名军侯,近观孙策,见其虽然满脸灰败,但是自有昔日气息,应该不是他人假扮。”
“孙策召见诸将之后,又亲自将军权移交给孙权,嘱咐众将务必待孙权如待自己。此后,芜湖将校虽然依然忧惧孙策病情,但是表面上却全部回归平稳景象。近几日,黄盖兵出芜湖口,程普兵出牛渚口,朱治兵出江都口,据闻皆是孙策防御我们巢湖的嘱托。”
见间谍说孙策亲临将台,不是他人假扮,萧言暗道一声:“可惜!”
孙策重伤和孙策身亡,看似区别不大,其实区别甚大。
孙策如若依旧昏迷不醒,萧言敢立即率兵南下丹阳,率三千北府兵逆击孙策数万战兵;但是孙策今时苏醒,哪怕仅仅苏醒一日,形势却立即有所不同。