第121杯酒释兵权（下）
却说，丹阳兵败，渐渐使太史慈丧失锐意进取之心。
真实历史上，面对江东兵逼迫，太史慈主动移军泾县，藏在三山丘陵之间，辛苦维持至建安三年末，最后还是不得不请降孙策。从对抗孙策，到请降孙策，再到替孙策招降豫章郡刘繇遗部，足可见太史慈心态剧烈转变。今时，春谷七日鏖战，太史慈麾下四千战兵几乎覆灭殆尽，遂使太史慈提前认清现实，晓得自己没有主镇一方之能，继而转变心思。
因是，面对萧言质询，太史慈稍作考虑，答道：“上表许都，通达汉庭，故我所愿也！只是，北有袁术，西有刘表，东有吕布，南有孙策，四方群雄，虎视眈眈，怕是容不得我们联络许都。”
萧言敬太史慈一盏酒，轻笑道：“吕布式微，袁术衰败，皆是将亡之人，不足为虑！如是太史郡守尚且忠心汉室，与巢湖齐心，最迟明年年末，我自有妙计上表许都，助曹操平镇淮南。”
太史慈道：“真若如此，愿留巢湖，以待王师。”
“大善！自今日起，我与郡守，皆为汉臣；丹阳、巢湖，皆为汉兵！”萧言击掌赞道。
壶觞对饮，击缶高歌，太史慈属兵与巢湖兵宾主尽欢，各有所乐，忘却前时伤痛。酒宴将要收尾，萧言突然面露忧虑，向太史慈犹豫说道：“有句话，藏在心中不说，委实夜难安寝；放开胸怀，有话直说，却又恐太史郡守误会。唉，左右为难啊……”
太史慈借住巢湖，不敢托大，连忙客套说道：“萧校尉但说无妨，莫将我太史慈当作外人。”
萧言也不辞让，点点头，缓缓说道：“巢湖所建，水军步卒，皆是前月强征流民。甚至，数十日前，水军不会摇船，步卒不会舞剑，偌大巢湖，竟无有百数强卒守护，如何能拒外人觊觎？每观巢湖局势，我皆忧心忡忡，惶惶不安。前时孙策急攻春谷，之所以未遣援兵相助，非是巢湖冷血无情，而是巢湖实在无兵可援！我们总不能指望一群渔民、农夫，上阵击退孙策吧？”
闻听萧言自谦巢湖军民战力孱弱，太史慈本欲提及巢湖水军全歼黄盖辉煌战绩，孰料萧言话锋一转，却又说起春谷战事。此时太史慈再夸巢湖水军厉害，岂不是当面责备萧言不曾援兵？由是，太史慈只能沉默，静听萧言唠叨巢湖水军步卒是如何虚弱，如何无能，如何不堪一击。
萧言哀叹巢湖军民战力片刻，转而又赞扬起太史慈麾下雄兵健将，堪为世间强军表率。太史慈前时不便夸赞巢湖水军战力，此时又哪敢继续高高在上，连忙效仿萧言，贬低自家属兵战力，只说自己是败军之将，当不起萧言夸赞。
萧言笑着否决太史慈自我贬低，说道：“事实胜过一切，春谷七日鏖战，郡守悍兵之名，传遍巢湖，十万流民，无人不服。便是总掌巢湖水军的楚永，也对郡守叹服有加，恨不得追随郡守，往战孙策。”
太史慈渐渐发觉，萧言这话听起来，怎么就不对味呢：“什么叫连总掌巢湖水军的楚永，都恨不得追随我！萧言是嫌我喧宾夺主，抢过他风头吗？”
果然如太史慈所料，萧言下句话便将他推向两难之地：“今日无外人，我且与太史郡守说句心里话。遥闻太史郡守，弃西丹阳郡不顾，直走巢湖，我呀，真是且喜且惧。喜的是，有太史郡守镇守巢湖，十万流民自此不惧外人所侵；忧的是，巢湖自有法制，与丹阳不同，骤然改弦更张，恐将忽起民祸。”
萧言已将话说得极其明白：惧你太史慈喧宾夺主，惧你太史慈鸠占鹊巢，惧你太史慈客大欺主。
临近结束时，酒宴却陡然陷入紧张气氛。
尤其，太史慈忽然记起萧言是如何起家的：“前些月，萧言、刘晔隐藏真心，宴会郑宝，席间陡现刀兵，一剑戳死郑宝，遂据八百里巢湖。难道，萧言今日欲再效旧事，酒宴之外，又暗藏刀斧手，斩我人头，以此兼并千余战兵？”
一念至此，太史慈不禁汗流浃背，暗恨自己不该鲁莽来见萧言。只是，太史慈兵败春谷，麾下战兵，仅余一千，此时又是丢盔卸甲退避巢湖，军马所需，一切仰仗萧言鼻息，他又哪敢当真拒绝萧言酒宴邀请？拒绝，双方立时剑拔弩张；接受，酒宴席上则为萧言胁迫，万事由不得太史慈做主。
太史慈满怀紧张，不敢说错一句话，唯恐不顺萧言心意，惹来杀身之祸。与此同时，太史慈又眼光四瞟，估略形势：可惜，或许萧言早有准备，初看酒宴布局与寻常无异，此时仔细审视，太史慈却发现酒宴布局，恰好将自己封锁在内堂，进不能挟持萧言，退不能安全逃走。
生死面前，太史慈只能选择唯一一条生路，选择暂时顺从萧言语气。于是，太史慈强装镇定，答道：“借住巢湖，自然是客随主便，哪敢干涉巢湖法制，萧校尉无虑。当然，萧校尉如果依旧忧心，我军也可再攻春谷，退避泾县。”
“那怎行！”萧言面露不喜，断然否决太史慈提议：“孙策数万步骑，虽然退却，却依旧威胁春谷。倘若太史郡守回攻春谷，难保孙策不会再次引军攻来！再者，太史郡守才来巢湖，却又抽身离去，外人看来，还以为我萧言心胸狭隘，容不得太史郡守千余精锐战兵。”
无论是太史慈，还是其麾下千余名铁血战兵，既然来到巢湖，萧言又怎会允许他们离开？这股战力，萧言无论如何，都要与巢湖紧紧捆绑在一起。
退不能，进亦不能，太史慈一时间左右为难。
唯恐萧言忽起杀心，太史慈斟酌一番利害，选择表面屈服：“春谷苦战，七天七夜，未能好生休息一次，乃至留下病患，时不时耳目眼花，难以统兵。若是萧校尉不弃，请允我将麾下千名战卒，暂且尽数托付巢湖。”
见太史慈选择屈服，萧言虽然心中暗喜，却佯装不知太史慈言下之意，热切问道：“啊呀，太史郡守病重不重？”
太史慈婉拒萧言好意，说道：“或许是疲劳过度，休息几日便好，萧校尉无须挂念。”
“这样啊！”萧言吩咐亲兵取来一方锦盒，递给太史慈：“巢湖局势危急，太史郡守若不是大病，还请休息数日之后，立即回来主持军务。”
太史慈懵懵懂懂接过锦盒，却又不明白萧言意思：“我已交出兵权，萧言怎还言让我主持军务？难道是信不过我，再次试探？”
太史慈怀着忧惧情绪，打开锦盒，却忽见：锦盒之内，孤单单放置一枚完整虎符。
虎符自然代表率兵之意。只是，萧言放在锦盒内的这枚虎符，又代表什么意思？太史慈一时想不明白。
恰在此时，萧言及时给出答案：“太史郡守悍兵之名，传遍巢湖，十万流民，无人不服。我是乡民游侠出身，素不通军务，数千人在我手中，如同插标稻草人，徒令巢湖上下失望。江淮局势艰难，非有强军，不得守御四方。烦请太史郡守，代我统率巢湖数千辅兵，日夜操练，使其战力赶上春谷精锐！”
太史慈名传后世，萧言自然要物尽其用，使其在巢湖继续发光发热。
剥夺太史慈千余战兵，可谓大棒，让太史慈认清现实，巢湖是主，他是客；转赠太史慈巢湖辅兵，可谓萝卜，使太史慈明白，萧言并不是心胸狭隘之人，容不得太史慈立足巢湖。
先用上表许都安其心，再以巢湖强势夺其兵。明面上丹阳、巢湖合势为一体，静等汉庭王师征讨淮南，但是其实却是萧言借助汉朝廷旗帜，兼并太史慈余部，使其为巢湖效力。萧言本人没有名望折服众豪杰，但却可利用汉朝廷旗帜，正大光明兼并太史慈。只要太史慈交出直系千余战兵，选择统率巢湖辅兵，岂不等同萧言不动声色吞并太史慈部兵？
诚然，太史慈不是降萧言，是降汉庭曹操。但是，对于巢湖来说，太史慈降曹操也罢，降萧言也罢，只要萧言还是巢湖名义统领，效果其实是一样的。
太史慈心思活络，瞬间明白萧言真正意图：萧言不是容不得他太史慈，而是容不得太史慈驻军巢湖，依旧别立门户。
萧言收缴太史慈兵权，却转赠太史慈巢湖辅兵，双方交叉控股，是欲变粗浅联盟，为合势一体，拧成一根线。明白萧言真正意图后，太史慈长松口气，不再担心性命威胁。
只是，萧言开出的条件，他答应还是不答应呢？
答应如何，不答应又如何？
春谷鏖战后，太史慈失去锐意进取之心，此时对未来一片迷茫：“纵然否决萧言合并条件，我还能去哪里呢？总不能后撤豫章郡，遭他人白眼吧！”
久思不得，太史慈心中哀叹一声：“那便暂时留在巢湖，看萧言能否联系上许都吧！曹操蕲阳大破袁术，渐有中兴之象，与萧言合军，未必不是一件好事。”