第110驰援太史慈（下）
由萧言所开创的巢湖代差先进武器，其所匹配的火球，制式皆为圆球形状，重约八汉斤（约1.9KG）。
巢湖火球大概可以粗分为三类：
其一，曰引火球。以纸料为球，内装砖石，再以黄蜡、沥青、炭末熬成泥状，涂于纸球，最后再用麻绳穿起。引火球用来试砲，计算目标远近数据，以便为大举进攻做准备。
其二，曰烟火球。球内装易燃火料，外敷黄蒿两汉斤。烟火球用以燃烧，发挥刺激眼鼻熏烟，削弱来敌战斗情绪。
其三，曰毒火球。以硫磺、火硝为燃料，混合草头乌、巴豆等十余种毒药，捣碎混凝成球，放毒效果，甚于烟火球十倍。
因楼船所载发石机，只抛火球，巢湖水军呼之为火砲；又因发石机所配火球，皆重约八汉斤，巢湖又特意呼之为八斤火砲，简称为八斤砲。
巢湖三类火球，除却引火球是用来定位，烟火球、毒火球的效用，都是放熏烟、毒烟虚弱来敌，偏重于化学攻击战卒，而非火烧战船。因是，未曾真正投放战场，巢湖水军战卒皆已面目惨白，感慨自家校尉真是恶毒。普通人陡然碰见这类毒烟，皆呼吸艰难，双眼睁不开，饶是百战精锐，也抗不住毒火球烟熏。尤其，十余种毒药混杂熏燎，化学反应极其复杂，随之产生无数毒素，那些被巢湖用来人体试验的濡须河贼、长江水盗、山越匪类，真是头痛腹泻，感染各种千奇百怪的病样。
楚永清剿濡须河时，曾实战检验毒火球成效：一发火球正中河贼的主船，结果没等巢湖水军冲刺，这些河贼便纷纷两眼流泪，咳嗽着跳入濡须河，狠狠呛两口河水，全部成为巢湖水军俘虏。
你再悍勇善战，可抵住毒烟熏燎？正是毒烟八斤砲的存在，给予楚永莫大信心，乃至面对太史慈水军，他也表现出强大的自信心，使得太史慈始终没有轻视巢湖。
孙策麾下步骑，皆是百战精锐，非是巢湖流民可比，萧言也不敢奢望一群羊羔，能够战胜十群野狼。但是，如果只比拼长江水战，借助八斤火砲，攻孙策一个出其不意，萧言却是有一定信心。
萧言行至船坞，巢湖水军已经开始集结。萧言径自来见楚永，问道：“烟火球、毒火球，各有多少库存？”
“烟火球八百颗，毒火球三百颗。”楚永很快答道。楚永虽是游侠秉性，但是无比信服萧言，自来巢湖后，属他最为努力上进。虽然楚永天分不足，但是做事却兢兢业业，尽其所能完成萧言嘱咐，渐渐成为巢湖准二号头目。似八斤火砲这类武器，关键数据，楚永亦是随时关注，并深深记在心中，能够立时回答萧言询问。
萧言又问：“新式楼船业已改良几艘？”
“因无成熟经验，十艘新式楼船皆是试验型号，拆拆卸邪，缝缝补补，至今尚无定型。因此，新式楼船巢湖依旧仅有十艘，甚至其中一艘，船匠改良时，又出现重大失误，暂时不能出行。不过，前时攻陷襄安、临湖两县，掠来三百艘战船之间，有三艘废旧楼船，因质量不合校尉大人要求，也被拖入船坞，任由船匠们随意处置，增加改良造船经验。适才，我已询问过造船令，这三艘废旧楼船，虽然质量较差，但是也可配备八斤火砲，出战长江。”楚永答道。
萧言面露失望：“也就是说，巢湖现可用新式楼船只有十二艘？”
当然，萧言也知道，造船用时较长，不比步卒瞬间可成。只是，如果只有十二艘新式楼船，无疑很难体现出九斤火砲效用——毕竟，九斤火砲的命中率相当低，唯有覆盖式攻击，才能发挥最大效果。但是，时间不等人，如想抵御孙策来袭，也只能奋力一搏。
由是，萧言当机立断集结巢湖水军：“十二艘新式楼船，载满烟火球、毒火球，全部集结；旧式楼船，集结三十艘；蒙冲走舸，但凡装备梨花标枪、标铁、撩钩者，全部集结；警戒游艇，集结五百艘，其中前军两百艘，载满浆手，后军三百艘，每船匹配一艘火船。”
备注：
梨花标枪，水战武器，用以投掷，中船必有洞，中人必碎。
撩钩，水战武器，或钩或捞，捞以杀敌，钩以登船。
标铁，水战武器，或砸或凿，击沉小船。
火船，水战火攻，真正火攻烧船所用利器。
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巢湖水师出濡须河，浩浩荡荡杀入长江，援兵太史慈。
闻听萧言出濡须河口，迎战孙策，太史慈顿时大喜过望：“巢湖萧言竟无虚言，真敢对战孙策四万步骑！如今就看巢湖水军战力几何，能否稍稍击退孙策兵。”
惊喜之余，太史慈又隐隐怀疑，唯恐巢湖水军悬挂友军之旗，背后却猛戳他太史慈一刀！韩暹、杨奉黄巾贼，不就是临战反水，使得袁术有下邳惨败吗？
不过，危急时刻，巢湖水军能够来援，足见诚意，太史慈心中虽有疑虑，小心防范巢湖水军来攻，却更多的选择相信萧言。因是，太史慈将其部斥候得来的情报，全部详详细细抄写一份，递给萧言。
一如萧言所料，孙策集结四万步骑来伐巢湖，倾巢而出。此番来攻太史慈，孙策麾下，真可谓将星灿烂，拥有无数留名后世之辈。
前面说过，孙策来伐巢湖，兵分两路，一路沿长江水道，一路沿中江水道。
中江水道一路，由孙策独统，麾下有督军中郎将徐琨、先登校尉韩当、功曹虞翻、别部司马蒋钦、别部司马周泰、别部司马陈武、属吏吕范、属吏凌操。
长江水道一路，由丹阳校尉吴景坐镇，主将为石城县令黄盖、丹阳都尉程普。
徐琨、吴景暂且不提，其余诸将类如韩当韩义公、虞翻虞仲翔、蒋钦蒋公奕、周泰周幼平、陈武陈子烈、吕范吕子衡、黄盖黄公覆、程普程德谋、凌操等等，哪一个不是后世赫赫有名之辈？
闻听太史慈军讯，萧言良久无语：“孙策、韩当、徐琨、吴景、韩当、虞翻、蒋钦、周泰、陈武、吕范、凌操，足足十一位历史名将！再看看我巢湖这边，全是白名，仅有太史慈一位盟友。唉，真是人比人，气死活人；将比将，气活死人！”
与此同时，面对孙策大举进攻，太史慈情势危急，时有覆灭之险情。
太史慈本就乏缺水军，适逢孙策两路来攻，他那点水军，更是几乎一瞬间便被孙策击溃。待萧言出濡须河口，增援太史慈时，太史慈麾下只有十余条小船，用以与巢湖通讯，极其寒酸。幸得萧言当机立断，率军急速来援，否然，太史慈早已陷入绝望，彻底抛弃水军，逃窜至丘陵山谷中。
太史慈水军为孙策歼灭，步卒情势亦是堪忧。
闻得太史慈弃芜湖远走春谷，孙策毅然舍弃主军，单率突骑一千在前，精锐战卒三千在后，依靠骑兵速度，要击太史慈于半路。一阵冲杀，太史慈虽然击退孙策，却也折损严重，减缓撤退速度。而后，未等太史慈继续撤退，孙策又已休整完毕，再度奔袭太史慈，迫使太史慈不得不留足抵御。如是三番，孙策一千突骑紧紧咬住太史慈主力，使其难以快速退避春谷县，与巢湖合势。
情势如果再如此持续下去，未来只有两种可能：
一则，太史慈舍弃全军撤退春谷县妄想，化整为零，分散潜逃，复聚于深山野林。
二则，太史慈因为行军迟缓，被孙策主力追上，团团围住，不得不举手纳降。
恰在太史慈近乎绝望之时，萧言下辖千数战舰，浩浩荡荡出现在濡须河口。太史慈斥候遥遥望见，长江水面漂来密密麻麻，一眼望不到边的巢湖战船，立即激动欢呼起来：不论巢湖战力如何，但是这船只数量，就足够壮观，值得信赖。
与太史慈斥候交流一番，萧言向太史慈传达战略意图：“巢湖仅有十万流民，难抗孙策四万步骑。与其如此，不如发挥巢湖优势，全力与孙策对战长江。因是，还请郡守坚守长江北岸，牵制孙策步卒，不使其偷袭巢湖。”
太史慈心无良策，只好应诺萧言之请：“孙策水军，共有两支，一支由黄盖所辖，一支由陈武所辖。现今，陈武留守芜湖口，唯有黄盖上溯长江，与孙策步卒水路齐进。据密探所报，来伐船队虽仅黄盖一队，却亦有战舰六百艘，其中更有楼船五十艘，大船无数，实力不可小觑。万望萧校尉谨慎用兵，必败黄盖，否然，丹阳、巢湖覆亡即在今日。”
闻听太史慈言只有黄盖一路来伐，且战船只有六百艘，萧言长长松口气：此番来战，巢湖新式楼船十二艘、旧式楼船三十艘、蒙冲四百艘、走舸八百艘、游艇五百艘，忽略游艇不计，战船共有一千两百艘，数目是黄盖水军一倍有余。
孙策全军四万步骑，虽胜巢湖数倍，但是水军这块，显然却是巢湖更有优势。
“数量优势，八斤火砲优势，应该能勉强弥补双方经验差距吧？”萧言自度。