第106三年之约（下）
周瑜虚言效命巢湖不成，又行激将之法：“仲达脚踏巢湖，纳十万流民于腹胸，器量怎却容不得我周瑜一人？”
萧言犹若老僧入定，不为所动，淡然回复周瑜：“器量又可谓智量。人先有智，而后才有量。譬如，公瑾虽陷巢湖，却风轻云淡，小觑颈间刀兵，皆是因公瑾自有智慧，知我不会轻易杀人。因不虞为我所害，公瑾方能谈笑自若。然，智不足，则器不大。公瑾智慧超绝，人中龙凤，只须三言两语，便可害我巢湖基业，我既不能掌控公瑾，怎又有胆放权公瑾？自古以来，但凡自己愚蠢，又好信人者，皆非长命之徒。”
因周瑜后世赫赫有名，为千古名人，萧言自甘不如之余，却也心神稳定，不生自卑自傲之心，从容面对周瑜诡谲。
见萧言软硬不吃，周瑜一时大感棘手，退一步说道：“好吧。仲达之所以留我巢湖，是因觉孙策有豪杰之象，却又喜欢犯险，有类白龙鱼服。因觉孙策难制，所以从曹操；因觉孙策虎威，所以留我巢湖，以胁孙策。只是，诚如仲达所提及‘乐羊食子’典故，兵阵之间，从来无有私情。乐羊不顾父子之情，孙策岂又恋我年少同伴友谊？仲达留我巢湖，亦于大势无益。”
萧言摆摆手，回驳说道：“公瑾误会，我留你巢湖，主因在你，而非孙策。我留你巢湖，只因你是周瑜周公瑾，而非你是孙策之友。”
周瑜不信，自嘲说道：“门第旁枝，区区县令，又岂能入仲达之眼？仲达今日既与我交心，还请莫再说些荒唐话。”
“绝非虚心荒唐话，句句皆是我真心。”萧言肃容，说道：“江淮之间，我最重三人，其一是你周瑜周公瑾；其二是刘晔刘子扬；其三是鲁肃鲁子敬。江左倘若成事，公瑾之功，必然仅次于孙策，可兴灭国，可继绝嗣；刘晔虽然保身第一，却是世间罕见全才，无须忧心前途，从军可为军师，辅政可为三公；鲁肃是百年难遇能臣，可负千斤，亦可负万斤，未来成就，仅次于公瑾。”
“鲁肃？”周瑜眸子闪过一丝异光。
萧言说道：“正是广陵郡东城县鲁肃鲁子敬，他若途径巢湖，我也必然留他。孙策横行江左，麾下悍将林立，然却乏有大将之才。有孙策有公瑾，巢湖旦夕不保；有公瑾有鲁肃，百万铁骑难越长江之险；无公瑾无鲁肃，孙策再悍勇善战，徒一匹夫尔。彼若威胁巢湖，我只遣二三荆轲、聂政之徒，便可一日毁灭江东霸业！”
闻听萧言评价，周瑜顿时骇然，惊道：“仲达有意刺杀孙伯符？”
萧言轻笑道：“公瑾以为，我若暗募荆轲，能否成功刺杀孙策？孙策若死，江左可还有能人继嗣？”
周瑜沉默许久，闭目叹道：“今日，我方能体会到刘子扬心情。仲达有时看似庸俗，其实却内藏锐利，愈与仲达相交，愈觉仲达深不可测。诚然，仲达非是野战四方韩信之徒，非是治民京都萧何之徒，非是为军谋划张良之徒。然则，仲达非是人臣，而是诸侯。”
“仲达若败，犹如公孙瓒，全家屠戮；仲达若胜，有类曹操奸贼。仲达的确不会归顺孙伯符，但是我想，许县曹操的器量，却是一样容不得仲达。智量、智量，智不足，量不大，仲达你容不得我，曹阿瞒亦容不得仲达。”周瑜紧紧盯住萧言：“仲达心有雄志，不甘为人臣。却是我周瑜看错人心，来错巢湖。”
萧言不明白周瑜为何陡然情绪激动，自以为他说刺杀孙策之事，刺激到周瑜，连忙安抚道：“公瑾莫急。刺杀孙伯符之事，我只是随便说说而已。不过，乍闻我提及刺杀孙策，公瑾便陡然心情激荡，怕是公瑾也晓得，孙策白龙鱼服，亲身犯险，实在令人没有安全感。”
谁料，周瑜避而不谈孙策，却忽然问道：“仲达此时尚有心归顺曹操？”
“曹操强于孙策。”萧言答道。
周瑜又问：“仲达留我巢湖，是有心劝我归顺曹操？”
“有公瑾辅佐，曹操必然轻松践踏江南，一统中国。”萧言说道。
周瑜摇头：“可惜，曹操容得我周瑜，却容不得你仲达。”
“嗯？”萧言被周瑜一句话噎住。
周瑜一字一句说道：“仲达目远、心烈、志高，乃是世间枭雄，秉性与曹阿瞒相类。天无二日，人无二主，诸侯乱世，枭雄岂能两容。仲达即便屈心归顺曹操，将来也必然身首异地，为曹操杀害。”
“呵呵，公瑾言过其实，我没有那个雄心，也不愿与曹操一争长短。”萧言笑笑，继而遥望远方沃野：“曹操心性，我岂能不知？只是倘若将来国家一统，再无纷争，我便效仿昔日范蠡，功成身退，舍弃一切兵权，但做一富家翁，安度晚年即可。其实，若非江淮混乱，流民遍野，又是旱灾，又是蝗灾，又是兵灾，我更愿置办作坊，行商贩卖奇物，不问朝堂尔虞我诈。”
周瑜说道：“自古时事造英雄，万事演变不由己心。至于说激流勇退，容我多问一句，仲达今日可愿就地解散巢湖十万流民？”
萧言一怔，继而明白周瑜所指，辩解道：“若能得中国一统，天下安定，必然第一时间解散巢湖十万流民。”
“仲达何必自欺欺人！”周瑜语气不容置疑，乘胜追击问道：“倘若曹阿瞒一纸诏书，命令仲达就地解散巢湖十万流民，仲达可否愿意解散？”
萧言坚持许久的信念，顿时产生一丝裂缝：辛苦铸就的巢湖十万流民，真能说散就散？未来若与曹操不合，辞官做富家翁，真有那么轻松？只是，萧言嘴上却终究不肯认输，勉强辩解道：“曹操雄才伟略，怎会喝令我就地解散巢湖十万流民。公瑾所问，毫无发生可能！”
“毫无可能？”周瑜冷笑，右手指向西南方：“刘繇之墓，即在豫章郡，仲达还敢说毫无可能？刘繇是刘氏宗室，又是汉庭所聘，与袁术连战经年，曹操可援助刘繇分毫？曹操巴不得刘繇早日败亡！孙伯符刚逐刘繇，曹操立即认可孙伯符会稽太守职位，并举荐为将军。曹操何曾想过，孙伯符所伐刘繇是汉庭所任刺史，孙伯符所伐会稽太守王朗，是汉庭所任太守？”
“仲达一眼看穿孙伯符利弊，却又为何选择性忽视，固执相信曹操是位老好人？曹阿瞒奸贼本性，狡诈如狼，怎是良才归依好去处？”
周瑜步步紧逼，言语如巨锤，哐哐击碎萧言所有幻想。
许攸、孔融、刘勋、马腾、高幹……曹操所斩之人，不要太多。显然，投依曹操绝不是毫无危险的光明大道。尤其是许攸，助曹操大败袁绍，功劳何其多哉，但是仅仅因为许攸折损曹操威望，曹操说杀就杀，毫不客气。至于曹操如何善待属吏，何夔则可间接说明一切——“常蓄毒药，誓死不为曹操所辱。”
曹操品性如何，萧言自然知晓，只是他先前不愿相信而已。孙策不可投，曹操不可依，萧言还能投靠谁？
刘备？刘备现在穷困潦倒，手上兵马，与萧言仿佛。投靠刘备，萧言还不如自己干呢！
不是一心投曹，而是天下只有曹操可投。倘若既不投孙策，又不投曹操，萧言总不能自立吧？
就凭巢湖十万流民，既无军将，又无文臣，甚至连说服太史慈联盟，还须萧言亲自冒险。萧言现在自立，纯属犯傻找死。
瞧见萧言陷入迷茫，周瑜喟然长叹：“仲达所行之路，太过艰险，请恕周瑜不能奉陪。”
“再者，你言江东无我周瑜，孙伯符便是一匹夫，我也绝不认可。南征会稽，无我周瑜，孙伯符一样妥善处理会稽事务，安抚大族，礼待王朗，赢得无数士大夫倾心。江左能否成事，在于孙伯符，不在于我周瑜。只要孙伯符在江东，俊杰必将蜂涌聚集；未来贤达胜我周瑜数十倍者，必将数不胜数。”
“我素与仲达无仇，仲达之所以留我，是因为忌讳我助孙策。恰好，我求任居巢县长，而非直走吴郡，亦是心有疑虑，不愿就此效力孙伯符。”
“索性，今日我便与仲达立一赌约，倘若仲达与孙伯符相争，我发誓绝不协助孙策分毫，仲达亦不可胁迫我助你——当然，我即便相助仲达，以仲达谨慎性格，怕也不敢相信我。总之，仲达与孙伯符之争，请允我周瑜置身事外。”
萧言眉头一扬，说道：“置身事外？”
“置身事外，两不相帮，如有违约，请斩我头。”周瑜郑重其事说道。
萧言说道：“公瑾言下之意，是隐居巢湖，万事不问，只等孙策攻陷巢湖？”
“也可是仲达佐助曹操，攻杀孙伯符，兼并江南地。”周瑜答道。
萧言问道：“我若胜将如何，我若败又将如何？”
周瑜沉吟小片刻，说道：“仲达如能败而不死，从此熄灭军阵心思，我可保你为边疆大吏；仲达若能破击孙伯符，自然是曹操一统中国，‘飞鸟尽，良弓藏’。届时，仲达若真能放弃一切权势，行商度日，我则愿为仲达算吏，为你记账算钱。”
萧言笑了笑：“我留公瑾在巢湖，本就不曾指望公瑾助我。此番赌约，好像无论胜败，皆是我占优？”
“客居巢湖，自然理当让仲达一分。”周瑜笑道。
萧言回忆一番历史，记起孙策死于建安五年，遂与周瑜击掌为誓：“就此说定。不过，我也不占你便宜，三年之内，也就是建安五年九月，孙策如能依然立足江左，便算公瑾赢得赌约。”
于萧言来说，周瑜所提赌约，其实毫无价值：萧言不指望周瑜助他，亦不相信孙策未来能够成事。
萧言爽快接受周瑜赌约，其实只是借此缓和两人矛盾，冲淡胁迫强留仇恨。