十一月十七日，陕西的秦岭之内，某个地势相对平坦地带，茅草屋林立，战马嘶鸣，更有鸡羊牛猪等家禽的叫声，赫然就像一个世外桃源，村落里的气氛安静而祥和。
这里正是李自成等人的藏身之地，攻打朝邑城之后的去处。冬天的旭日冉冉升起，不难发现，这个村落里男多女少，相比男人而言，女人少的可怜，绝不超过百人。
此刻，李自成与李长茂、徐霞客等人漫步在乡间土路上，信步而行。看着三五成群的手下归来，手里提着打来的猎物，李自成与他们打完招呼之后，头也不回地问道：“马信，宋先生那边有消息了没？”
不用多说，众人也知道宋先生是谁，正是宋应星，致力于在陕西推广新农作物之人。
李自成的话音刚落，马信随即上前两步，并肩而行，稍稍落后，这才答道：“报告老大，宋先生已经让人送来了消息。关于你提到的火药的事情，他能制作。不过，陕西缺少火药的一些原料，现在还不能大量制作。”
“哦。都缺什么原料？”李自成头也不回地问道。
“嗯...老大，根据宋先生所讲，火药的成份主要是硫磺、硝石和木炭。至于后两者，在陕西都很好找。尤其是硝石，前段时间里，徐先生提供了一个蕴含丰富硝石的洞穴，宋先生那里已经储备了大量的硝石。而硫磺，只能偷偷地从一些县城的药铺里采购。所以，目前最短缺的就是硫磺，很难大量的搞到。”
马信刚一说完，徐霞客站了出来，边走边说道：“老大，根据老朽游历天下、考察山川地理的发现，从未在西北等地发现过有硫磺的地方。而盛产硫磺之地，主要集中在中原、江南以及东南和云贵等地，要想采购大量的硫磺，只能去江南等地。”
李自成的步伐停顿了一下，随即继续行走，眉头微皱，淡淡地说道：“要想大量的采购硫磺，哪有那么的容易？”
似乎猜到了李自成的心中所想，顾虑之处，李长茂附和道：“是啊，朝廷对硫磺之类的东西管制的很严，寻常百姓很难大量购买。咱们能够获得硫磺的途径，也只能是从药铺里购买，还要以治病或者酿雄黄酒为名，根本无法大量的采购硫磺。”
这时，暴脾气的刘芳亮大咧咧道：“从药店里购买的硫磺，就那么一点点，管什么用？还不够宋先生测试用的呢，别说用于打仗了~！”
闻听此言，李自成眉头再次皱了一下，随即舒展，没有继续在硫磺这个话题上继续纠缠，而是忽然问道：“哎，对了，马信，老村长他们种植辣椒的事情怎么了？虽然气候还不时候，应该有一些产量吧？”
突然转移话题，众人都是微微一愣，没有立即反应过来，马信却是老老实实地答道：“老大，宋先生讲，西北比不得云贵等地，要想种植辣椒，只能等到来年的夏季。所以，老村长也就没有种，只是种植了小麦等农作物。”
李自成恍然地拍了拍额头，暗道：“看来自己还是过于求成了，太过急于研发出新的秘密火器。”
为了掩饰自己的尴尬，忽略种植辣椒需要根据时令，刚想再次转移话题，只见田见秀从远处奔跑而来，眨眼及至，急喘吁吁的说道：“老大，打听清楚了，辽东的鞑子已经越过了蓟州，这两天就会攻打京城。”
刹那间，众人的注意力再次回到李自成的身上，他们实在不明白，值此之际，自身难保，面临杨鹤的围剿，老大怎么还会有那么多的闲心思管京城的事情？尤其是后金打入了关里，表现的非常感兴趣。
李自成笑了，发自内心的笑了，显得是那么轻松而愉快，看得其他人还以为老大疯癫了。不等他人反应过来，李自成大手一挥，很是豪迈的说道：“田见秀，刘芳亮、马信，徐霞客，你们准备准备，收拾收拾，咱们这两天去江南溜达溜达，好好耍耍！”
众人再次愣了，不明白李自成这又是闹得那一处？思维天马行空，做事稀奇古怪，西一榔锤，东一棒槌，搞得众人云里雾里，根本反应不过来，更弄不清李自成的用意？
“好勒~！老大，我这就去收拾！”刘芳亮带头欢呼，兴奋地一塌糊涂，犹如被憋坏的小马驹终于可以出圈了。
此刻，众人虽然揣摩不出李自成的用意，但深知这个决定的危险。除了刘芳亮还能高兴得出来，其他人都是满脸的忧愁之色，田见秀当先劝说道：“老大，去江南之地，你还是再考虑考虑，再想想？毕竟，要越过河南这等慌乱之地，长途跋涉的，很容易发生难以预料的事情，太危险了。”
“是啊，叔~！如果真有什么要紧的事情，非要去江南办，就让侄儿去，这里还需要你主持呢~！”李过也反应了过来，意识到其中的危险，随即也劝说道。
“是啊，老大，如果有什么事情，你可以交给我们去办！”其他人纷纷附和，也劝阻道。
李自成一愣，有些意外，没想到众人抵触的情绪这么大，再一细听话里的劝解之意，随即了然。心知，如果不能给出一个理由，不能说服众人，这一帮手下绝不会放自己前往江南。
因此，李自成微微一沉吟，淡淡一笑，爽朗地解释道：“各位兄弟，你们过虑了，路上哪有那么危险？”
语气一顿，再一看众人还是坚持的样子，李自成不得不耐心而继续的解释道：“前往江南，一路之上，遇到的最大危险也就是朝廷的官军。现在这个时候，大明的各地驻军纷纷赶往京城，进行勤王，哪还有心思管咱们这些反贼？”
“不说其他的地方，就将闹得最厉害里的陕西，也就是咱们所处的区域，明军十之五六都抽调到京城，哪还有兵力围剿咱们。如果杨鹤和洪承畴不顾一切的镇压和围剿，出兵之日，城里势必空虚，还没有镇压咱们，城池也早该被其他反军攻占了。”
“所以啊，你们就放心吧，前往江南的路上，我不会有危险的。何况，我又不是一个人去，还带着不少兄弟，人人手里还有家伙，全都是好手。如果遇到其他起义军，谁威胁谁，还一定呢？”
众人听得频频点头，无法反驳，尤其是李自成那股固执劲儿，让所有人都明白，老大这是去定了江南，谁也拦不住？
这时李长茂站了出来，沉声说道：“老大，你去可以，但时间不能过长，最多只能三四个月。毕竟，后金的那些鞑子不可能久围京城，总会有离去的那一天。一旦后金军撤离，陕西一定会再次紧张起来，兄弟们离不开你的指挥。”
拥有着现代人的灵魂，看过一些夸张的关于明朝小说，李自成怎么会不知道这个道理，肯定的点点头，痛快地答应道：“放心吧，李先生，我去江南的时间不会太长，三两个月就会回来。”
紧接着，李自成一摆大手，很是豪迈的说道：“过儿，你却挑选一些身手好的兄弟，人人配上好马，尽可能是那种日行千里、或者六百、八百里的良驹！毕竟，我们去江南的路程那么远，时间又那么的紧。”
北京城，广渠门外。
战马嘶鸣，旌旗招展，擂鼓齐鸣，更有那万马奔腾而来，裹挟着踏破山河之势，呼啸而至，速度由快转慢，申甫骑马而行，立即迎了上去。
自东南疾驰而来的两万关宁骑兵停了下来，袁崇焕骑马傲然而立，处在最前列，祖大寿与何可纲位于左侧，另一侧就是骑马而立的则是王承胤。
这个时候，申甫已经骑马走了过来，还未靠近，就面带讨好的笑容，就高声和道：“袁督师，你们总算来了。如若不来，我们这些人实在没有把握守住广渠门啊~！”（未完待续）