紫荆花纪七七零年二月，日上中天，微风轻拂。
“狮王堡”外，数十人呈雁阵式排开，迎接新任伯爵的到来。队伍中全是东方家族的重臣，东方麒与裘氏家族、阿德勒家族、伊万、沙奎尔、贝琪等悉数到场。
队伍里还有精灵、兽人和矮人，他们有的弓腰、有的举手，纷纷以特有的方式致敬。根据姬影的汇报，部分异族已迁入“狮王堡”治下，开始尝试与人类混居。
众人与景华相处日久，知道伯爵大人不喜虚礼，所以只有核心官员出来迎接。城中百姓不知道消息，大多各安其位。景华把同行的姚氏和姒氏族人介绍给属下，由莫兰安排其住处。
寒暄过后，其余官员各司其职，莫兰、裘芷惜、东方麒、伊万、姬影和姚匡图来到伯爵府书房，共同商议应对危机。
前四位是东方氏旧臣，长期主持封地内事务。后两位是景华请的“贵宾”，伯爵府下辖日渐辽阔，必须不断吸收人力物力，才能保证领地富饶强大。
景华吩咐仆从端上清茶，招呼众人在桌边就座。东方麒没有座位，只能站在“二叔”身后。按年龄资质，他本没有资格参加会议，景华特地把他带来，放在身边“亲自调教”。
对此裘氏上下欣喜若狂。哪怕不能接任伯爵，在东方武身边学习依旧受用无穷。
其他臣属心中各自奇怪，他们都不相信东方麒能顺利接位。毕竟伯爵大人还年轻，哪有不传自己亲子，而把家业留给侄子的道理？
对此景华无法解释。八脉全部贯通后，他预感到在“洞天世界”的游历接近尾声。在离开之前，有必要处理好东方家的事务。“东方武”在帝国内树敌过多，如果抽身便走，对东方一族而言无疑是灭顶之灾。
“小麒，你来说说最近的形势......”
“是，二叔......”
东方麒心情紧张，脸色有些发红。裘氏对儿子要求极严，每日都要学习处理文书、锻炼武技，很少有时间放松休息。
他如今不过十岁多，已具有“骑士”修为，放在同龄人中足可称得上“天才”。但和“二叔东方武”一比，无疑差距太远。东方麒常常以此自勉，加倍刻苦努力上进。
“......月前传出亡灵聚集的消息后，各城都派出了卫兵查探。结合各地发回的报告，此次亡灵的数量、规模都十分惊人。超过历史上的任何一次记录，因此可以断言，第四次亡灵战争就要开始，我们......我们......”
讲到具体对策时，东方麒还是流露出少年人的青涩。景华笑道：“没关系，事情来的太快，我们一起商量就是......”
他原本在帝都接受晋升。按照贵族礼仪，会见皇帝、正式晋升后，还有一系列活动要参与。
结果消息传来、亡灵集聚，又一次大战即将开始。所有仪式全部从简，宫相府火速办理好文书，让东方武立刻回封地守卫疆土。皇室随即召开紧急会议，商量对西垂、南境的支援。
“伊万，‘磨盘堡’那边形势如何？”
“伯爵大人，亡灵大军还未正式出动，几次小规模的骚扰都被亚伯拉罕子爵消灭，据说打得很漂亮......”
“莫兰阿姨，‘狮王堡’眼下军备呢？”
“是......全部兵力一千八百人，装备精良。沙奎尔、还有伊万先生、麒少爷负责训练......另外，还有一些异族愿意加入卫队，我们还没有具体安排，等您回来决断......”
姬影接口道：“伯爵大人，兽人族、矮人族都愿意派出一百名战士保护‘狮王堡’，精灵族有六十名箭手、法师参战。他们全是族内精锐，修为最低的也达到‘战士’的境界......”
“嘶......”
莫兰、伊万等倒吸一口凉气。精灵、兽人的数量虽不多，但以“战士”组成的军队，实力和普通人天差地别。有这二百六十名生力军加盟，“狮王堡”的实力凭空翻了数倍。西垂的任何一位伯爵，恐怕都无法再与东方氏抗衡。
景华颔首道：“好吧，他们暂时交由你管理。莫兰阿姨，我们再把各自的分工明确一下......”
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与此同时，西垂，“磨盘堡”。
“火箭预备......放！”
“嗖.....嗖嗖......嗖嗖嗖！”
箭如雨下，铺天盖地射向城下的骷髅和僵尸。冲上来的亡灵转眼倒下一片，但很快有更多死尸、骨架来到城下，它们连攻城器械也没有，只会艰难地向上攀爬。
怀特皇子手扶垛口，举目向远处张望。“永沦秽土”一片晦暗，无穷无尽的亡灵从内汹涌而出，像灰色海浪般涌向“磨盘堡”。
“呼......”
三皇子重重呼出一口气，退后两步闭上双眼。
“亡灵战争”果然和典籍里描述得一模一样。普通骷髅、僵尸战力地下，甚至比不上农夫和雇工，但它们数量太多了，多到让人生厌、让人生畏。
作为帝国西垂的第一道防线，四十天前，亡灵开始大举进攻“磨盘堡”。亚伯拉罕子爵守御得很有章法，军队中多是受伤的士卒，阵亡者少之又少。可问题在于亡灵能日夜不停地作战，而士兵们必须休息。
再优秀的战士，经过十轮、二十轮的战斗，士气、斗志不可避免地出现下降，必须要撤到后方休整。怀特手里的总兵力虽不足两万，眼下勉强可以支持作战轮替。
“皇子殿下，亚伯拉罕回来了！”
怀特精神一振，转身朝门楼看去。只见亚伯拉罕一身便装，头上全是汗水。他显然刚刚赶到，甚至没掸去外衣上的浮尘。
“辛苦了，子爵阁下。东方伯爵怎么说？”
亚伯拉罕尴尬道：“皇子殿下，东方伯爵说接到杜克公爵、泰温侯爵的命令，各部严守封地，阻挡亡灵、保护子民.....”
“杂种！”
“咣......”
怀特皇子怒不可遏，一脚踹翻了旁边的铜锣。
没有皇室委任授权，他无法强令贵族参与守城。“磨盘堡”一线属于萨拉萨尔家族的领地，亚伯拉罕既然“继承”了萨拉萨尔的爵位，就得担起相应的责任。整个西垂都知道“继承”是怎么回事，杜克、泰温他们如今袖手旁观，就是要看他的笑话。
怀特心中涌起一阵悲凉。难道命运真的如此残酷，坑蒙拐骗好不容易聚起一点实力，就直接装上了“亡灵战争”。大哥、二姐他们的封地在东原、北疆，完全不用考虑亡灵的问题。
“皇子殿下......”
亚伯拉罕上前一步道：“......刚才进城时，我看到‘佣兵工会’的莫迪长老带着手下到了，他们大概有五百多人......”
“好......”
怀特点了点头，总算是个好消息。“佣兵工会”和帝国签有协议，每逢“亡灵战争”，他们都必须出力帮忙。作为回报，皇室会免去部分赋税。
皇子殿下重新来到城墙边，手扶垛口再次远望。
五百人不解决根本问题，实力是未来“保卫父皇”的本钱，不能轻易消耗在防线上。自己来西垂不是为了参与“亡灵战争”，至少要甩一部分压力出去。
他抬手唤过亚伯拉罕，压低声音悄悄吩咐：“你去安排一下，必要时放弃‘磨盘堡’、退到‘温泉堡’。还有......尽量把亡灵引往‘狮王堡’方向......”