董卓喜道：“文优之策甚妙，便依你之言。”遂封张青为讨蛮将军，令其征讨武陵蛮夷，其表所请诸将封赏皆允之。
张青得长安所封，并无介意。每日督使诸将屯田练兵且不说。
却说武陵张羡原欲与刘表征讨张青之时，出兵袭张青老巢零陵，但一来郡中军士皆为五溪蛮所绊；二来张青留史进并兵马一万，所防甚严，张羡未得其机。后刘表退兵，张羡跌足长叹道：“良机已失，不复再有。”遂掩兵息鼓，不复再窥零陵。
至该年八月，正值秋收，张羡命军民全力保秋收无失。秋收将毕，秋粮即将入库，张羡正与府中处理政务。忽闻细作来报：“沅陵武溪蛮因不服沅陵令征收秋粮，聚众而反。现武溪精夫相雄已攻取沅陵城，杀沅陵令。并派人连结酉阳、迁陵、辰阳、镡成四县雄溪、辰溪等诸蛮相约起事。”
张羡大惊，急召主簿廖立相商。张羡道：“今武溪蛮复乱，其势甚大，郡兵恐不能抵。”廖立道：“唯今之计，唯有外请援兵。本应向刘使君请援，但恐王讨蛮不允刘使君大军过其境。又则远水不解近渴，蛮乱席卷郡县只在旦夕。”张羡道：“如此奈何？”廖立道：“唯有向王讨蛮请精兵一枝，王讨蛮帐下兵精将猛，区区蛮乱不在话下，又近在邻郡旦夕可至。”
张羡道：“我与张青素有前嫌，恐其不肯相救。”廖立道：“王讨蛮当知唇亡齿寒之理，武陵即乱，蛮兵必抄掠邻郡。其若不救武陵必受其害。”
张羡沉思良久方咬牙道：“为一郡百姓计，羡一人之荣辱，何足道哉？我修书一封与张青，若其愿出兵救我武陵百姓，我愿附骥尾，为王讨蛮马首是瞻。”廖立深施一礼道：“太守仁德，我为一郡百姓谢之。”
言罢，张羡遂修书一封，令使者投书张青处。使者星夜赶路，一路不曾休息，直至张青府外。
张青看罢书信，急召诸文武商议。张青将书信传示诸人，诸文武看罢书信，郡丞刘先道：“主公此乃入主武陵良机，只是武陵郡中蛮夷特盛，蛮人兼又居险隘，恐急切难下。”边上蒋敬道：“主公，救兵如救火，如不急救之，蛮势大起，则恐难救之，零陵、长沙亦受其害。”张青听罢，点头称是，又向朱武问计道：“诸位所言甚是，文烈先生您怎么看？”
朱武慢里斯条道：“主公可先使大将一员，精兵一枝，先往急救之，以控蛮势。又使水军一枝，顺沅水而上，载粮草辎重，直至沅陵。若沅陵尚在，则依城下水寨，若不在，则依步寨下营。一则可使蛮军不涉水越江而战；二则武陵路途崎岖，粮草难行，以沅水为粮道，即便且迅。而后主公起精锐大军慢行，征讨乱蛮。“
张青颌首称是，道：“何人愿为先锋？”堂下鲁达早抢出道：“洒家愿领一枝兵马为大军前驱。”张青点头赞允，遂使鲁达为先锋，至军中挑选精兵三千，并使黄信副之，只带干粮，即日出发，一路轻装急进。又使张羡信使快马返回临沅，为前军筹备粮草辎重。
这边鲁达领命出发，那边史进出列道：“主公，此前数次征伐不曾让进随军。此次还望主公能允进随军出征。”张青温言抚慰道：“若无文登为镇守郡县，则我在外征战寝食难安。还望文登能暂为忍耐，继续为我镇守郡县。日后定还有文登从征之机。”史进初闻面带矜笑，听到后来笑容不再，忙道：“可是主公……”言未必，张青已离座轻拍史进肩膀道：“诸将之中唯有你方能让我安心再外征战，还请文登再行忍耐一次。”史进听得张青如此说，也不好再做声。
张青安抚罢史进，又传令长沙，调阮溪率水军精锐两千，大小船只若干，载粮草辎重，溯沅水而上。又选精锐兵马两万，准备行装，克日兴师。又令大将栾玧、陈达、杨春、薛永、李云各领兵马，朱武、蒋敬、裴宣随军参谋军机，刘先署理郡务。
这边张青刚分派完诸事，便有左右来报，军器大使汤隆差人有礼物奉上。张青召使者进，但见使者身后有军士二人共捧一大包袱。张青问道：“汤大使差你所献何物？”使者先告罪，令身后军士展开包袱，张青抬眼望去，却是一幅盔甲，但见甲身以铁片密密缀之。使者道：“禀主公，此乃汤大使新造铁甲，名唤步人甲，全甲有甲叶一千八百二十五枚，甲重百斤。以壮士披之，弓弩不能透，刀剑不能伤。特献于主公。”
张青见罢大喜，忙问道：“此甲汤隆共造了多少具？”使者道：“因此甲甚耗时间，兼又耗费金铁，所以现时共计制有两千套，已全部解至。”张青听罢大喜，令栾玧自军中挑选身强力壮之士，装备这步人甲，并配以大斧。又修书信与萧让，令其多拨匠人精壮与汤隆，扩大铁场规模。
且说鲁达领了军令，率军轻装疾行，不两日便至临沅城下。鲁达早使人报入城中，张羡知零陵先锋军到，出城来迎。二人礼讫，张羡道：“鲁将军，本官在府上略备薄酒，还请鲁将军赏脸光临。”鲁达不耐道：“酒席且稍后再说，张太守如今你郡中蛮情如何？”张羡屈意相奉，孰料为鲁达所拒，便有些不悦，有意拂袖而去，但因郡中蛮乱不得不忍耐，便以目视主簿廖立。
廖立察言观色，对鲁达道：“将军原道前来，兵疲马乏，何不至太守府上暂且歇马？”鲁达道：“军情紧急，洒家主公以重任委我，当以军情为重。速速将郡中蛮情告与洒家。”
廖立碰见鲁达这等莽夫也是无奈，只得将蛮情一一道来：“沅陵武溪蛮先行倡乱，已下沅陵城，又派人连结酉阳、迁陵、辰阳、镡成四县蛮人。四县蛮人尽皆响应，辰阳、镡成已为蛮贼所下，酉阳、迁陵尚为官军所据，两厢正在相峙。乱蛮已聚十万之众。”
鲁达听罢，忙问道：“蛮乱以何处最为猖獗？”廖立答道：“当属沅陵最为猖獗，武陵蛮人素以武溪蛮为首，武溪蛮又素聚居于沅陵。若有蛮乱起，尽先起于沅陵。”鲁达摩须片刻道：“既是如此，那酒席我也不用了。我与军士在城外大营歇息一晚，明日直接兵发沅陵。还请张太守、廖主簿为我们准备干粮。另外还请诸位准备大军所需粮草，并粮仓。”
廖立听完，忙道：“太守已经为将军准备了酒席，何不用过再说。”鲁达摆手道：“我们零陵军中有规定，大将出征在外需与士卒同食同住。勿需再请，洒家这便告辞了。”说罢鲁达便转身上马而去。
这边张机见鲁达不给面子，啐道：“哼，正是粗鲁武夫。”边上廖立请道：“大人既是如此，不如将酒席送入零陵军营中？”张羡拂袖而去道：“听凭你安排。”廖立见张羡不悦而去，也不便多言，命左右将酒席送人鲁达营中。鲁达得了廖立所送酒席，酒水置与一边，将肉食分与诸军士。食罢，安排军士巡营，自去歇息且不说。待到翌日一早，不待武陵官吏前来送行，鲁达便全军拔营，带上张羡所备干粮，望沅陵而去。
张羡闻左右来报鲁达离去，不置可否，便挥手令左右退下。张羡与府中处理政务，到酉时初，左右又来报，有一只船队自沅水下游长沙而来，已至城外。张羡听闻忙派人去探听究竟。
过的数刻，左右来报，原来是王讨蛮帐下水师右中郎将阮溪率长沙水军至。这阮溪听闻鲁达今日早晨拔营离去，原要连夜追赶，但因主簿廖立劝说沅水在武陵境内滩浅水急，夜中不便行舟，方得作罢。又领军士自船上歇下部分粮草辎重，与廖立交接完毕方入营歇息。
张羡听罢，面无表情，挥手令左右退下。待左右退下后，张羡方自语道：“哼，你这张青小儿，还真是以小人之心度君子之腹。想我张羡，虽与你有隙，但我也堂堂君子。我既请你为我平蛮乱，又岂会在粮草军用上苛待于你。”言罢，张羡喟然一叹，也不去与阮溪相见。
且说鲁达率军一路疾行至沅陵城下，军士来报沅陵城门洞口，并无蛮兵把守。鲁达深感奇怪，遂与黄信二人策马去观。二人至城下果见四门洞开，百姓自行出入，并未见到有蛮兵。鲁达正待策马入城，黄信沉稳阻道：“鲁将军你大军之魂，如蛮人有诈，将军轻入城池，为敌所持，则军必乱。不如由我率军士先行入城，如无恙，将军乃入。反之则请将军见机行事。”鲁达粗中有细，见黄信此言中肯，遂允之。
黄信率军士百人入城查探，不片刻便使人来报鲁达。军士道：“黄校尉入城便命军士分四队，各往其他三门，自己带一队往县衙。与路未见有蛮兵，使人请百姓来问之，方知蛮兵初下沅陵时，便杀沅陵令，又抄掠府库并百姓，又将抄掠所得尽运出城外。昨日不知何事，蛮兵突然尽皆出城望山中而去。黄校尉见城中并无贼人，特使小人来请将军入城。”