金陵城一连下了几天的大雪，当地贫苦百姓的茅草屋被压垮了一大片，许多冬季的农作物也被冻死了许多，百姓们盼星星盼月亮，如今终于等到了天空放晴，气温回暖，大家都忙着上山砍伐一些木头来修缮自己的屋舍，没有倒塌的房屋也得重新翻修一番。
小贩们高高兴兴地推着车子回到了大街上，继续张罗着自己的营生，酒馆、客栈、茶楼等店铺也重新挂起了招牌……
全城百姓一个个忙得热火朝天，整个朱雀大街以及几条主干街道再次重现昨日的繁华。
从大雪封路到积雪完全融化的这段时间里，朱雀酒楼一直都没有关门休业，掌柜董方经常告诫小五和其它伙计，做生意不分春夏秋冬，不讲究淡旺季，无论是太平盛世还是战火纷飞的年代，该卖什么卖什么，该怎么赚钱还是什么赚钱，哪怕是店里只有一个客人也要笑脸相迎。
总归一句话，无论何时何地都要对得起自家店里的招牌，绝不能做出任何有损自家招牌事情。
正是因为董方的这种执着，才使得这些年来朱雀茶楼的收入一直都很稳定，反观其它那些酒馆茶楼，掌柜都不晓得换了多少个了，只有朱雀茶楼依旧是屹立不倒。
这不，恶劣的大雪天气刚刚告别了京城，朱雀茶楼的客流量如雨后春笋般爆发，小五从早上睁眼到天黑，迎来送往的客人就没有中断过，董方那双数银子的手都要断了，还有那张笑了一天的脸，肌肉都有些麻木了。
这天下午，不知从哪里冒出来三个魁梧的彪形汉子，进来之后随意找了个地方坐下，他们的样子看上去挺凶，不过开门做生意，来者都是客，董方只得让小五在旁边小心翼翼地伺候着。
那几个人边喝茶边闲话家常，倒也算安分。
郑虎今日不用当值，闲来无事带着三个随从，换了便衣进了这家朱雀茶楼，他今日心情不太好，他哥郑龙前脚刚离开，钱清就过来找他要郑龙的账本，他找了几圈也没找到，结果被钱大诚喊去痛骂了一顿。
他和哥哥郑龙不一样，哥哥有脑子，偶尔还能给国师大人出谋划策啥的，而他却空有一身的蛮力，在钱大诚那里不过就是一个跑腿的罢了。
最近他从派去李府的卧底李二说，李东阳无意中和管家李放透露了一个消息，说是朝廷最近要彻底清查整个白迹国的这些贪官，首先就拿天子脚下的金陵城开刀，整个金陵城有大大小小三百多名官员，包括钱大诚在内都在排查范围。
这个消息从国师急着向自己要账本一事得到了证实，兄长郑龙这些年替国师管控着银库，知道很多关于国师在整个白迹买—官卖—官的勾当，所有的名单全部记录在册，一来是为了方便清点库银，二来用来控制那些地方官忠心不二地为自己所用。
然而，谁知道兄长前脚一走，账本也跟着不翼而飞。
国师恼羞成怒，立即派钱清前去追赶郑龙的队伍，可郑龙就跟凭空消失了一般，钱清带着人马一直追到了夷陵，当地的驻军统帅曾扩和孟赞都说没有看见。
由于孟赞事先将现场清扫得干干净净
，没有留下任何蛛丝马迹，钱清一行人并未发现异常，只好无功而返。
钱大诚大发雷霆，事后冷静下来，他做了两个假设，一是郑龙已经被人灭口，二是郑龙拐带着账本藏了起来。
第一种可能性比较小，白迹目前太子的势力基本上已被清除干净，就算有隐藏的民间力量，他们也大无法与郑龙的禁卫队抗衡。
至于这第二种可能，从表面上看，唯一能说得过去的是，账本就像一把尚方宝剑，郑龙想用它来号令所有买—官的文臣武将，可这似乎又不是郑龙的处事风格。
不管怎么说，账本丢了是真，郑龙消失了也是事实，钱大诚自然而然将气撒在郑虎头上，说他们郑氏兄弟做事不可靠，郑虎为此特别懊恼，心中抱怨说，我们兄弟二人这些年辛辛苦苦为你钱某人鞍前马后，到头来你还如此怀疑我们。
要不是哥哥下落不明，他早就撂挑子不干了。
“呦，什么风把虎爷给吹过来了，快，快请座。”董方一看是这个瘟神，不由一怔，赶紧从前台屁颠屁颠地跑过来为他们斟茶。
要说这郑家兄弟他是一个都惹不起，曾记得隔壁的一家饭馆因为郑虎屡次上门白吃白喝不给钱，饭馆掌柜上前理论了几句，结果第二天店就让人给砸了，那掌柜倒也硬气，你敢砸我就敢开，第二天照常继续营业，没想到当天夜里饭馆就被一把火烧了一个干净……
“你们听说了吗？昨个儿在北郊的林子里面发生了一件大事，那叫一个惨啊。”
“快说说，你到底看到了什么。”
“这个……，我还是不说了。”
“啥事啊，搞得如此神秘？”
“哎呀，你就别卖关子了，说说，快说说嘛。”
在同伴们的催促下，那人才道:“具体我也不是很清楚，不过我听说死了好多官府的人，其中一个脑袋都不见了。”
“是嘛，那确实太惨了。”
郑虎等人这边正喝着茶，邻座的那几个彪头大汉你一言我一语地开始八卦起来，说是悄悄话，声音却很大，吵得旁边的几桌客人都没心思喝茶，只能喊来董方过来处理，董方一边毕恭毕敬地点头哈腰，一遍看着那几个凶神恶煞的大汉，却是咽了咽口水，老实说，他心里也害怕，这三个五大三粗的家伙一看就不是什么善茬，万一惹恼了他们，茶钱倒是小事，把店给砸了，谁来负责？
“啪……”
郑虎喝了口热茶，朝董方打了一个响指，董方赶紧走了过来，躬身道:“虎爷有何吩咐？”
郑虎扔了几枚铜板放在桌子上，一边起身一边道:“这些够不够？”
“够了，够了，够……”董方连连点头，突然一愣，摇头道:“不，不，这些茶都是草民请虎爷几位喝的，草民不能收虎爷的钱。”
说实话，就郑虎刚才丢的这几文钱也就够买两碗茶，而且还是最普通的那种清茶，加上董方刚才用的是最好的茶叶，三碗茶收他个十文钱也不算多。
他不是不收，而是不敢收，鬼知道他郑虎是不是故意试探自己的。
“吃东西给钱，这是天经地义的道理，再说，你虎爷我缺那几文钱吗？拿着。”
真是太阳打西边出来了。
董方心里腹诽了一句，只好收起桌上的那些钱。
郑虎等人起身离去，刚走到门口时，身后的那三个大汉还在那里没完没了的聊着、喝着，无意中聊到了一个名字。
“你说那具尸体的腰间还挂着腰牌，可写有名字？”
“有。”
“叫什么？”
“郑龙。”
郑虎脸色大变，身体就像触电一样往后一倾，幸好两名手下及时搀扶着他。
……
三名大汉被绑到禁卫营的那一刻，心里觉得特别委屈，不就是喝个茶聊会儿天吗，犯啥罪了，居然连禁卫营都出动了。
三人五花大绑跪在那间最大的营房里面，左盼右等也没看到有人过来，三人开始互相抱怨起来。
“王大，都怪你，没事胡乱八卦什么？”
“没错，喝茶的时间，说点什么不好，偏要扯那些乱七八糟的事情。”
“嘿嘿，你们两个混蛋，又不是我要讲的，是你们两个非要让我讲，现在倒好，把责任都推我头上了，你们也太没良心了吧。”
“那也是你起的头，如果不是你故意卖着关子，我们也不会被你带进去。”
“好了好了，现在追究谁的责任也来不及了，还是想想一会儿怎么和大人交代吧。”
“照实了说，还能保住一命。”
话落，花弧大步流星地走了进来，三人一看来者是个陌生的小卒，没放在心上，但其中一人仔细一想，能这样说话的小兵，定然不是普通的士兵，忙道:“军爷，我们只是道听途说，此事与我们真没关系啊。”
听同伴这么一说，其它两人也忙不迭地撇清自己。
花弧摆摆手，说道:“这件事你们和我说没用，但以我多年跟随大人身边的经验来看，你们只要讲了真话，保证不会有事，若是你们所言前后不一，大人必定不会宽恕你们，你们有所不知，那具无头尸体不是别人，正是大人的胞兄，禁机营的正指挥史郑龙郑大人。”
三人差点吓尿了裤子。
花弧接着说道:“你们也不必太过担心，只要你们口吻一致，必能保住性命，不过为免节外生枝，我可以给你们支一招。”
“还请军爷保全我等性命，军爷好人，将来定能平步青云，官居一品，来日您让我等当牛做马，也绝无怨言。”
“我只不过是一个小兵，没有那么长远的抱负，我可以帮助你们，不过嘛……”花弧把手往前伸了一伸，三人立即会意，忙不迭地从怀里掏出几锭银子放到花弧的手心。
花弧内心深处暗暗一笑，心说还是殿下睿智，这么一来，就不怕这些人起疑心了。
他“传授”完所谓的“保命符”后便出去了。
三人心里倒是踏实了不少，虽然他们也不知道这么说会不会管用，但他们如今是人家案板上的肉，试一试又有何妨，权当死马当活马医吧。