文公说：“好吧，就按子载的计策办理。”于是命令栾枝把宛春押送到五鹿交给守将卻步扬小心看管，把宛春的车骑从人都驱逐回去，令他们向成得臣传话：“宛春无礼，晋国把他囚禁，等到拿住令尹一同诛戮。”从人们战战兢兢地连忙回走，生怕晋军赶上杀了他们。
晋文公同时派人把曹共公押解过来，给他开枷松绑。文公说：“寡人不能因为路过曹国时你干的缺德事灭曹国，是因为你卖身投靠楚国才攻打曹国。你如果派一个人去告诉楚国，今后曹国服从晋国，不再听命于楚国，寡人就放你归国，恢复曹国。”
曹共公害怕重耳，也想快点结束囚禁的生活，就写了一封信叫人送给成得臣。信上说：
孤恐惧社稷陨灭，生命难保，不得已向晋国认错，附属于晋国，今后不能再跟从上国。除非上国能够赶走晋国，保证曹国的安宁，寡人才敢事楚。
晋文公又派人去襄牛去找卫文公，令他写信给成得臣，宣布和楚国绝交，今后依靠晋国，就恢复卫国，让他继续做卫侯。卫成公听了喜从往外。宁俞说：“这是晋国的反间计，不能相信。”卫成公不听，也给成得臣写了一封信送去。
宛春的从人慌慌张张地回到成得臣大帐，报告成得臣：“元帅不好了，晋国扣留了小将宛春。”
“什么？”成得臣听了气得火冒三丈，大骂：“这个重耳怎么这么无礼，竟敢扣押堂堂楚国的使臣？当年你象流浪狗一样四处流亡，在楚国时就是我菜板上的一块烂肉，只恨当初没有把你剁碎，今天让你成精了。你刚刚返回晋国，就这样嚣张，我一定要好好教训教训你！”
成得臣正在气头上，站岗小兵进来：“报告元帅，曹国和卫国送来书札。”听到报告，成得臣心想：卫侯出亡，曹伯被扣，怎么还能送来书信？是不是发现晋军有什么破绽，给我通风报信，这可是老天帮助我呀！就命人把书札呈上观看。一看才知道不是通报什么秘密，而是宣布背叛楚国投靠晋国，气得小脸煞白，暴跳如雷，大喊大叫：“这一定又是重耳干的缺德事，他怎么这么多的鬼道道？重耳，重耳，你我誓不两立，老子要和你拼个你死我活！”立即传令：“撤销对宋国的包围，去找重耳算账！”
斗越椒说：“撤围就前功尽弃了。”
成得臣说：“还怕宋国跑了不成？等我打败重耳，宋国就没有仗恃的了，就会乖乖地跪倒在我的面前。”
斗越椒说：“打败重耳不是那么容易的，现在晋国正在崛起，建立了三军，也是一个千乘之国，七八万兵马，战斗力不弱。前番齐国、秦国都给宋国求情，被元帅拒绝，晋国也会串联他们挟忿出兵助战。元帅要战，不一定能够取胜。”
成得臣不满意了，说：“你是哪伙的？怎么就替他们说话？我就是不能让重耳称雄，一定要和他决一死战，如果不能取胜，甘愿接受军法处治”
斗越椒说：“我是提醒元帅不能轻敌，尽量不和晋国开战。大王曾经命令我随时告诫你，千万不可轻易和晋国开战。如果元帅一定要战，必须报告大王，征得同意。如果大王同意开战，我们的兵力也不足，还要请求大王增拨兵力。”
成得臣说：“好吧，就请大夫去申城请示大王，一定要快！”
斗越椒快马加鞭直奔申邑，见到楚王，汇报了近期的军情和成得臣奏请与晋国交战的意见。楚王很不高兴，就怒气冲冲地问：“寡人让你告诫他不可轻易同晋国交战，你跟他说了吗？”
斗越椒回答说：“微臣已经告诫。”
“子玉硬要交战，能保证必定胜利吗？”楚王问。
斗越椒说：“得臣立下誓言：‘如果不能取胜，甘愿接受军法处治’。”
楚成王还是很不高兴，不太支持，就让斗宜申率领西广之兵增派给成得臣。楚王身边的左右军称作东广、西广，东广是左军，西广是右军。精兵都在东广。楚王给成得臣只增派西广之兵，只有一千人左右，就是不相信成得臣能取得胜利，不肯多给兵马，也希望他不战而退。成得臣的儿子成大心一看这种情况，就聚集成氏家族兵丁六百多人，主动向楚王请求前去助战，楚王应允。
斗宜申领兵跟随斗越椒来到宋地成得臣兵营。成得臣一看楚王就给增派这么几个人，气得直跺脚，置气说：“就是不给我增添兵马，我也能够战胜晋国！”当天就召集将领开会，四国将领也都参加，成得臣调兵遣将。成得臣亲自率领中军，把西广戎车和成氏本宗兵士并入中军；命斗宜申率领申邑之师，加上郑国、许国的兵马为左军；命斗勃率领息邑兵马，加上陈国、蔡国的兵马为右军。之后立即集合兵马，拔寨都起风风火火地赶往曹国，直接来到晋侯大寨附近的陶丘分三处扎下兵营。
晋文公召集众将领研究计策，元帅先轸说：“楚国屡屡用兵，先是进攻齐国占领阳谷，接着围困宋国，旷日持久，兵马疲惫。成得臣从宋国撤围，急急赶来，是个疲劳之师，我们应该发动袭击，一举取胜。”
晋文公看了看狐偃，狐偃立刻明白文公的想法，这是晋国和楚国在中原两军相遇的第一仗，就想起了重耳对楚王说的‘退避三舍’。狐偃说：“从军事战略上讲，子载的意见很对。两军对比我们是以逸待劳，这是有利条件。但是，主公昔日在楚君面前曾经说过这样一句话：‘为了报答楚君的恩情，万一将来楚国的兵车在中原与晋国相会，愿意避开楚君，退避三舍。’现在楚军来了，我们立即开战，是不讲信义。主公不肯对原城百姓失信，能失信于楚君吗？一定要躲开锋芒，让到是礼。”
听了这话，众将都议论开了，纷纷说：“主公是晋国的国君，成得臣虽然是令尹元帅也是楚国的臣子。以君避臣，主公受辱，不行，不行！”
赵衰说：“晋国是主公带兵，楚国是成得臣带兵，成得臣的兵也是楚国的兵，是执行楚君的意志。我们对他避让，就等于对楚君避让。因此说我们是避让楚国，不是避让成得臣。”
又有人说：“我们退避，如果楚军不追赶怎么办？”
狐偃说：“如果我们退避，楚国不追赶，也退兵，就不再围困宋国，我们的目的就达到了。如果我们退却，楚军紧紧追赶，他们就是以臣逼君，他们就理屈。我们退避，如果他们死死追赶，我们的士兵就会愤怒；他们的士兵就会误认我们惧怕而骄傲。他们骄傲懈怠，我们愤怒憋了一股劲，怎么能不胜利呢？”
文公说：“好！道理都清楚了。”传令：“三军俱退！”
晋军三军拔寨都起，后退三十里。军吏报告：“已经退兵一舍之地。”
晋文公命令：“不准停止，再后退三十里！”
三军又退了三十里，军吏又来报告：“已经退兵六十里。”
晋文公命令：“休息一刻，吃些干粮，继续后退三十里！”
军兵休息打尖之后又后退三十里，先后一共后退三舍——九十里，到达城濮，晋文公命令：“安营扎寨，埋锅造饭，准备反击。”
这时，齐昭公派上卿国懿仲的儿子国归父为大将，崔夭为副将；秦穆公派自己的二儿子小子憗为大将，白乙丙为副将，分别率领本国大军赶到城濮，协同晋国抗击楚国，都在城濮驻扎下来。宋国已经解围，宋成公也派司马公孙固来到晋军致谢，也留在军中助战。
楚军在陶丘刚刚驻扎下来，晋军就拔营撤退，楚军将领都有不同的看法。有的认为一仗没打晋军就退，是晋军害怕了；有的认为是晋军不想和楚国打仗，好汉不打不还手的人，人家不跟你打，再撵着打没有意思。斗勃对成得臣说：“晋侯以君避臣，给了元帅很大面子，你的脸上很光彩。我们在外时间太长了，军兵疲乏，不如趁着这个机会我们也退兵回师，虽然无功，大王也不能怪罪。”
成得臣一瞪眼珠子，怒气冲冲地说：“我已经要求大王给增添兵将，一仗不打就撤回去了，让我怎么向大王交代？晋兵撤退，说明他们胆怯不敢迎战，在气势上已经失败，军心不振。我们应该立即追击！”传令：“集合兵马，全速前进！”
楚军没有得到休息，就连续行军追赶晋军，士兵无精打采，怨言四起。追赶九十里接近城濮，看到晋军已经安营扎寨，成得臣看看当地的地势，选择一个靠山傍水的地形扎下大营。
栾枝探得楚军据险安营，就向先轸建议：“成得臣占据有利地形安营扎寨，易守难攻。我们应该出兵袭击，不让他在那里安营。”
先轸很平静地说：“成得臣屡次用兵，懂得兵法，他是防止我们偷营。他的兵营虽然易守难攻，我们不去进攻他的兵营，有利地形也就没有用了。成得臣远道而来，是找我们打仗，他是要主动进攻我们，目的是战而不是守。我们选好有利地作战地形布兵列阵，四处下套让他去钻，就会掌握主动。”
“成得臣久经沙场，楚兵连年打仗，虽然有些疲惫，但是作战经验丰富。我们三军刚刚建立，不知能不能战胜楚兵？”文公说。临战之前，文公对这场战役能不能全胜心中也没有把握。
狐偃说：“现在成得臣紧追不舍，这一仗非打不可，我们必须应战。这一仗可以定乾坤，如果打胜，主公就是诸侯的方伯，晋国因此而强大起来；即使不能取胜，楚兵也不会占多大便宜。我们晋国外面是黄河，里面靠着太行山，自然屏障坚固，谁都很难打进来，楚国也奈何不了我们。”
晚上，先轸在自己的帐内研究怎样埋兵布阵，制定作战方案。文公也在自己的帐内休息，对于这一仗将是什么样的结局还是放心不下，思前想后，躺在床上很晚才睡着。他做了一个奇怪的梦，仿佛自己还是在出亡的时候，和楚王玩摔跤的游戏，两人都憋足气力，使尽全力，相持很长时间，自己气力不足，楚王猛地一较劲，一个腿绊，文公仰面倒在地说，前额被楚王打破，楚王趴在重耳身上吸允*。一下子惊醒，心里害怕，再也睡不着了。狐偃和他住在一个帐篷里，文公把他喊醒，就把梦到的情况说了一遍，然后说：“梦中没有战胜楚王，不知是吉是凶，也不知明天这场战斗是胜是负？”（未完待续）