甘肃省酒泉市玉门市赤金镇，是铁人王进喜的家乡。
赤金一词，来源于赤斤蒙古。
明代的时候，在玉门关和嘉峪关之间，朝廷设立赤金卫，大量蒙古人聚居于此。随着叶尔羌的崛起，一百多年前，赤斤蒙古被杀回嘉峪关内，当地的宗教信仰就此变了颜色。
而今，中国朝廷再次派兵至此，5000人的先头部落来到赤金堡外。
当地贵族名叫马合木，官职为赤金伯克，也就是赤金领主的意思。他靠收取丝绸之路的商税，这二十年来混得颇为滋润，万万没想过自己有一天会被围城。
他派遣亲信出城谈判，亲信很快回来说：“伯克大人，汉人将军要您立即投降，他们不谈任何投降的条件。”
“不谈怎么降？”马合木颇为恼怒。
亲信说道：“他们说，这里是中国故土，必须要收回去。去年已经向西域各伯克发了文书，没人愿意献土，所以今年才带兵过来收取。”
“胡说八道，这里是我爷爷打下来的！”马合木大怒。
赤金堡及周边区域，属于祁连山的洪水冲积平原。相对于普遍贫瘠的西域，这里适合耕种和放牧，已经被确定为移民安置点，将有两千汉人迁徙至此。
马合木靠收商税赚钱了，虽然没有大肆扩军，却把自己的城堡修缮一番。
他站在城头，望着外面的几千大同军，脸色狰狞道：“我的城堡坚固高大，几千汉军是打不下来的！”
马合木不愿投降的原因，是舍不得此地商税。
他已经尝到甜头了，吃过肉的，怎愿回去吃草？一旦投降，就算自己能活命，收税权肯定也会被汉官抢走。
五千大同军先头部队，见马合木真不投降，立即后撤数里地扎营。他们全是骑兵，啥攻城器械都没带，只有等着大部队来了再说。
当也不是坐着傻等，翌日便开始扫荡周边村庄。
叶尔羌汗国发展到现在，实行的是贵族庄园制。全国土地都是苏丹的，再分配给地方领主，地方领主又分配给小贵族。
基本上每个村落，都有贵族存在，全村土地都是贵族的。
五千大同骑兵，分成十股扫荡村庄。他们并不打扰平民，而是直奔最好的房子，那里肯定是小贵族的家。
杀死男丁，俘虏女卷，根本不说二话。
绝对不会有无辜之人，因为这些小贵族，百余年前还在吐鲁番生活，这片土地是他们的祖先抢来的。当时抢地盘，过程血腥无比，残酷程度远超大同军。
没被大同军杀死的村落小贵族，全都逃往赤金堡，正好可以一锅端。
大同军越是“劫掠”村庄，马合木在城堡里就越安心。他觉得中国出兵不多，肯定是抢一遭就走，自己的城堡应该没有危险。
就这样过了十余日，马合木看到远处的大军，整个人都愣在城头上。
那该有多少人啊？
暖阳之下，数不清的军队开赴而来，战马、牲畜、车辆绵延到地平线外。
五千先头部队，早已绕向城堡西边，防止敌人逃往玉门。
“攻城！”
一来就开打，没有任何废话。
此战主帅是坐镇西安的江良，他收复西域之后，也该调回南京任职了。如果仗打得漂亮，极有可能被封为国公——他现在也是公爵，但属于双字前缀的郡公。
赤金堡外，有条来自祁连山的小河。
大同军完全没有填平护城河的想法，步兵保护着炮兵上前，就在河对岸朝着城堡架设炮台。
足足六十四门炮，在河边一字摆开。
马合木看到黑漆漆的炮管，裤子都快吓尿了。
赤金堡只是个小城堡而已，别说六十四门火炮，就算只有六门火炮，也能把夯土城墙给轰垮。
“我愿投降，快……快打开城门！”马合木大吼。
从各处村落逃来的小贵族们，纷纷上前阻止：“伯克大人，不能投降啊。那些汉兵见到贵族就杀，投降了也杀，根本不讲道理。”
马合木说道：“不投降肯定死，投降了还有可能活命。你们快让开！”
就在城内纠缠的时候，大同炮兵已经开始试射。
一发炮弹落在城内，砸坏了屋顶，距离马合木只有十余步。
小贵族们当场就被吓得散去，骑上自己的战马，一窝蜂朝着城西逃窜。他们也知道无法守城，那就有多远跑多远，一路逃到哈密投靠和卓算了。
马合木愣了愣神，也不出城投降了，带着妻儿一起逃跑。
这些仅逃出十里地，埋伏在大墩山的五千先头部队，就突然从必经之路杀出。
“男丁全杀了，一个也不留！”
五千大同骑兵，瞬间化身虎狼。
而那些赤金贵族，早已是惊弓之鸟，完全不敢反抗，竟然转向朝着戈壁地带逃去。
许多贵族妻小，被扔在原地不管，连同财货一起被俘虏。
赤金堡就此轻松拿下，而赤金镇长，早就有了任命，是随军一起出发的。
镇长以前属于吏员序列，现在已经改为从九品官员，比较繁荣发达的地方为正九品。许多大学毕业生，没能考上进士，就被扔去地方做镇长。
沉鉴就是去年的科举落榜者，他拥有大学毕业证，已经考了两次科举，现在只剩下一次机会。
如果三次机会都用完，连九品官都不能做，只能自己去考吏员。
沉鉴不敢再考了，听说朝廷收复西域，需要大量的基层官员，他连忙跑去报名参加。西域的官也是官啊，而且新占之地容易出政绩，说不定升迁速度还更快。
于是，他抽签抽到赤金镇长的职位。
城堡太小，容不得百姓居住，今后就作为镇长的官邸。
街市在城堡之外，类似日本的城下町。上百个随军工匠，以及随军的商人，被安置在街市住下，他们是第一批镇上居民。
而两千拖家带口的民夫，之前帮着运输粮草，现在可以留下来落户了。
沿河的肥沃土地，都被分给汉人移民。
至于本地的农民，只要来镇上登记落户，也可以分配到土地。村中贵族已被杀死，他们等于获得解放。官府不会强逼他们改变信仰，但如果愿意宗教改信，分到的土地肯定数量、质量都更优。
沉鉴和几个吏员，整天忙得昏天暗地。
镇上的事情搞完了，移民安置也完了，还要去乡下宣讲政策。
两千移民都分发了兵甲，以长枪、弓弩和皮甲为主。他们耕种的土地，五年内免税，十年内减半，农闲时还要操练，说白了就相当军屯，只不过全都属于民籍。
镇上有个异族小商贩，非常配合工作，被沉鉴留在身边做翻译，今后还会申请帮其转为小吏。
沉鉴带着翻译，前往最近的村落，身边还跟着一队农兵。
他害怕本地农民暴起杀人，但那些农民跟怕他。因为本地农民，都是贵族庄园制下的农奴，以前被贵族欺负惯了，谁来了他们都是任打任骂。
几个农民，战战兢兢跟沉鉴一番交谈。
问他们是什么族的，这些人也说不上来。
翻译在旁边说：“镇长大人，他们都是撒尔塔。”
撒尔塔的原意是“商贾”，特指定居在中亚的绿教各族信徒，也有很多迁居到新疆和甘肃。有突厥人、塔吉克人、哈萨克人、波斯人……远离故土之后，很多搞不清自己哪个民族，外界就把他们统称为撒尔塔。
能讲经的都是贵族，而贵族已经被杀光了。
面对这群迷茫的农奴，沉鉴滴咕道：“镇里需要几个大德高僧啊！”
沉鉴回到城堡里，立即给朝廷上疏，介绍自己这里的情况。他建议大量安置和尚过来，现在是传教的最好时机，再过几年就错过机会了。
朝廷对此非常重视，赵瀚甚至亲自下旨，清查全国的庙观情况。一旦发现有假出家人，立即送完西域，同时发给度牒。
并且，号召鼓励全国的僧道，前往西域开拓宗教地盘。朝廷负责帮他们建庙观，只要去了，有很大机会做住持，就算做不成住持，也是庙观里的二把手、三把手。
史称，八千僧道入西域！
却说朝廷大军，一路挺进到玉门。
汉代的玉门关早就废弃了，这里的玉门是玉门县。
玉门领主听闻汉军杀来，已经提前跑路，逃去哈密请求庇护。这些所谓领主，常备军顶多几百人，把村里的小贵族武装拉上，撑死了能有两三千军队。他们哪里敢跟大同军作战？
大同军此次出动步骑五万多，民夫十余万（多数都要留在西域繁衍）。青海那边，还有各族骑兵数千，即将穿越山口进入新疆。
大军很快收复玉门、瓜州、敦煌，沿途的贵族全部逃跑，扎堆挤在哈密妄图抵抗。
哈密领主木罕买提夏和卓，已经病入膏肓，躺在病床上获知消息。他把儿子额贝都拉叫来：“我们打不过汉人的，你不要妄想守住哈密。你只有两个选择，一是带人投靠吐鲁番，二就是立即向汉人投降。我已经病得走不动了，你自己看着办吧。”
额贝都拉犹豫道：“我听逃来哈密的贵族说，汉军见了贵族就杀。我们投降之后，会不会也被汉军杀死？”
木罕买提夏和卓眉头紧皱，随即说：“不知道。”
“我知道了。”额贝都拉却说。
额贝都拉打算跑路，带人前去吐鲁番求援。自己这点力量肯定打不赢，那就把汉军引去吐鲁番，逼着吐鲁番总督合兵对抗。
这位老兄，历史上先是投降噶尔丹，接着又玩背刺，麻熘的投降康熙，最后居然混成了哈密王。
他心里其实想直接投降，只要继续让自己统治哈密即可。
他甚至能容忍朝廷派兵驻扎，但哈密领主的位置不能丢。可南京朝廷明显不是这么打算的，沿途见到贵族就杀，明白着要根除贵族，只留下各族的平民百姓。
额贝都拉只能被迫顽抗到底！