正是这个时候，刚刚从山外赶回的福生，听到村人说，有人瞧见茂响回了，他便顾不得歇脚喘息，径直寻着他的影子追赶过。
几天，福生就如过了几年一般漫长的时光，人黑瘦了许多，颧骨高耸，腮帮子下陷，眼神黯淡，胡子拉碴，声音沙哑，整个一副邋遢落寞的狼狈样子。
杏仔出走的当天，福生并有在意，也有瞧见他留下的纸条，中午饭的时候，只有他跟金叶爷俩吃饭，不见杏仔的影子，他还以为，这些天俩人正在相互赌气暗斗，杏仔又要避开俩人碰面的时间，过会儿自己一个人回吃饭呐。
到了晚饭的时辰，依然不见杏仔回，福生就有些撒急，这两天，木琴又跟茂林到山外跑原料市场去了，京儿也带着几个崽子，到山外的合同果园里指导去了，家里只剩了福生和金叶，到了快睡觉的时辰，还是有见到杏仔回，福生真的沉不住气了，他把金叶安顿睡下了，就跑到村子的大街小巷里一气儿瞎逛，就连村外暂时已闲置了的场院窝棚也寻了个遍，就是不见杏仔的影子，福生真的害怕了，什么情况可怕，脑子里就转悠什么；什么后果严重，心里就思摸什么？到了后，他啥也不敢想了，情绪失控般地四处砸墙叫门，把平日里能跟杏仔玩耍在一起的人家寻了个遍，就连平日里从不踏进大门一步的屋后酸枣家大门也被“乒乒乓乓”地砸开了，依然不得一点儿消息，他的慌乱举动，惹得一些人家的大人也不敢睡了，都穿了衣服随出门，帮着四下里寻找吆喝。
此时，四方饭馆里还有几个崽子在玩着扑克，闹腾着谁要输了谁就得请客，四方因了这几个崽子的搅合，不能关门，也在陪着烧水斟茶伺候着，见到福生一行几个人找杏仔，他们也是着了忙，相互打探着杏仔的去向。
这时，柱儿听到村子里有寻人的动静，也忙不迭地尾随过，见众人为了杏仔的事傻眼无措，就说道，去问我娘了么，她会不会知晓哦。
福生愁道，谁知哦。
随即，福生似乎想起了满月前不久曾对他讲说过的话，一拍脑门儿道，都急慌了呢？就忘得死死的了，该死，该死呢？
柱儿扯起福生，就朝满月家奔去。
敲了半天门，满月慌慌张张地穿衣跑出，她吃惊地问道，是咋的啦！深更半夜的，吓死人哩。
福生也不进家门，站在门外就把杏仔失踪的事讲了，问她是不是知晓杏仔的去向。
满月自是惊讶，她说，不知哦，这些日子，他从就过呀。
接着，她就把前些日子杏仔找她打探茂响的事情，前前后后讲说了一遍，她讲得非常仔细，连杏仔当时的表情神色都一一翻讲出，意思是能给福生提一个醒。
这时，酸杏也知道了事情的原委，遂不顾家人反对，瘸瘸拐拐地奔了，听了满月事无巨细地讲说，他插话道，甭用急慌了，杏仔一定是出去寻茂响了呢？
满月急道，连我都不知他的落脚地儿，杏仔能到哪儿去寻哦，说着说着，腔调里带出了一丝哭音。
她越是这样，越发引得福生焦急心慌。
福生急得在原地团团乱转，他一遍遍地自言自语道，这可咋办，崽儿他娘不在家，京儿也回，他身上又揣几块钱，吃住可咋办哦，不会窝屈在野地里饿肚子吧！他人还小，又出过远门，要是丢了，可咋跟茂响交代哦。
酸杏安慰道，甭急慌哦，杏仔不是别的崽子，从小就人小心大鬼点子多，不会丢了的，咱还是像那年的法子办，错呀，现今儿天也晚哩，寻不得，等明儿天一亮，就叫凤儿发动人手，到山外打探去，不会有事呀。
接下的两天里，寻人的事便在凤儿的亲自操持下，紧张有序地进行着，完全是当年尚还幼小的杏仔私自出山寻父时的翻版，两天里，几拨人分头寻遍了全镇大小村落，均有探听到一点儿消息，只有银行见过杏仔，还在他店里住过一晚，却早已不知去向了，把银行两口子悔得直跺脚，一连声地骂自己长着颗猪脑壳儿，当时咋就想到要拦住杏仔呢？
到了第三天头上，福生怎么也不叫凤儿等人分神寻人了，他说，杏仔不会有事呀，我知他呢？估计，他是跑出去找他爹了，茂响又个准地方，寻人的事就急不得，得慢慢地才行，我啥事，就先四处打探着，一旦有了动静，再叫人也不迟哦。
村人一想也是，而且，家家户户的还要干活吃饭，这么漫无目的地胡乱折腾下去，最终也不是个法子，凤儿便遣散了众人，继续安排自己的生活生产任务，先让福生一个人四处打探着。
接连两天，福生一个人朝山外跑，他把寻找的范围扩大了一些，专意在县城附近探察，他觉得，只要找到了茂响，离找到杏仔就不会太远了，茂响不是个图清静的人，哪里人多热闹些，到哪里寻他的可能性就大些。
今天，他刚从山外回，还进家门落脚，便听声赶了过，远远地看见在金莲家西面山坡上有个人影在晃动，福生近乎小跑着奔过去。
茂响见哥满头大汗地边喊叫边奔过，自然惊讶，他迎上去问道，哥，咋儿，出啥事了么。
福生一腚跌坐在地上，张大了嘴巴，可着劲儿地喘息着，半晌儿说不出话，待喘息稍微平缓下，他才把杏仔出走的前前后后经过一一讲说出，还一个劲儿地追问茂响，是不是得知过杏仔的消息。
茂响当场就傻眼了，说，这些日子，我一直在市里的一家建筑公司里，他哪能寻到我哦，这崽子，心也太野了些，胆大妄为呢？
兄弟俩蹲坐在山坡上，茂响递给福生一支香烟，俩人闷闷地吸了半晌儿，一时话可说，之后，茂响像是安慰福生，也是安慰自己一般，嘟囔道，放心呀，不会有事呢？虽说杏仔出过远门，到底也是个十八、九岁的大崽子哩，又不呆傻憨愣缺心眼儿的，哪就会有事呀，想是借了寻我的念头，跑到外头闲逛去哩，甭担惊呀，
有了茂响的话，福生稍稍放下心，他随口问道，这些日子，你都在哪儿混呢？咋儿谁都不知你的底细，连满月都不晓得呢？
茂响回道，我习惯了在外面跑呢？老蹲在一个地方，就犯闷，这一年，我跑了很多地方，大城市到过，小村子也呆过，啥生意顺手，就干啥生意，蛮自在的。
福生嫌道，你倒自在了，可苦了满月呢？一个女人家家的，忙了家里，又要忙外头，顶个男劳力用，你也不知心疼，要我看，你也不用再往外头跑了，就在村里寻个差事干，不比在外饥一顿饱一顿地强百倍呀，等我抽空儿跟你嫂子求求情，好歹地在厂子里再谋个差事干干，也把以往的野心收收，安稳地跟满月过日子才是正理呢？杏仔也大了，得齐心协力地安顿一下他了，万不敢叫他在外头胡作疯野，要是学瞎了，想改过就难哩。
茂响微微一笑，说，我也准备不走了，就在村子里寻个挣钱的门路，厂子里我是不去的，就自己单独干，错不了呢？
福生问道，啥门路哦，单干啥儿呀。
茂响说道，正考察着呐，成不成的，过些日子就知哩，这些天，你也别再为杏仔焦心窜跑了，那么大个人，事呀，有些事，我还要外出跑跑，再顺道打听一下杏仔的下落，找着找不着的，等过些日子，他跑厌了，肯定就会回的。
福生听了茂响的话，也是了办*，自己又跟茂响有啥闲话可讲说的，便半信半疑地离开了西山坡，回到了家里。
此时，正是金莲按例烧香上供的时辰，齐整的小院里飘出淡淡的香气，在傍晚落日的余辉里，显示出愈加温馨的情调。
茂响静静地坐在离院子不远处的土坡上，放眼眺望着这个不大且松散的村落，耳中听着村里传的鸡狗鹅鸭之声，看着一座座农家小院里升起的缕缕乳白色炊烟，心里就有一丝儿担忧，是为杏仔的不辞而别牵肠挂肚，不过，他还是比较相信杏仔，不会这么平白无故就走丢了的，至于这种自信的出处，他也解说不清。
现在，他心里反而感到十分舒心惬意，对自己今后的生活和事业，充满了自信和期待。
福生暂时有再出去寻找杏仔，而是在家里焦心地等待着，他不太信茂响的话，在哥俩几十年里的恩怨纷扰中，他在心里始终排斥着茂响，觉得他的任何言语都不可信任，任何的举动里都藏有着说不清道不明的阴险和危机，都有着不可告人的心思和意图，他所以能够坐卧不安地勉强呆在家中，完全是听信了木琴和京儿的劝说。
木琴从山外回，已是福生跟茂响谈话过后的第二天上午。
当时，福生刚刚踏上出山的大路，迎面撞见洋行的大货车卷着一路尘烟奔驰而，到福生跟前，一个急刹车，货车屁股后席卷而的尘土把福生扑了个趔趄，把福生差点儿闪到路基外的水沟里。
驾驶室里坐着木琴和茂林，车厢里猫着灰头土脸的棒娃，洋行跳下车，问福生要到哪儿去，木琴也隔着驾驶座，问福生的去向，
福生终于找到了诉说的对象，他便站在路边，心绪激动地讲说了杏仔外出的经过。
洋行和茂林都很着急，木琴却并不见得焦心上火，她分析暂不用出去寻找的理由有二：一是杏仔不同于其他崽子，是个稳重心细之人，善于独立思考问，他想出走，自有自己的道理和打算，绝不会是一时冲动才盲目瞎闯的，更不会自己就走丢了的，二是他已经十八、九岁了，已然算是个顶天立地的男爷们儿了，且又身材棒实，心眼儿多，鬼机灵，就算在外面闯荡，也不会吃亏上当的，说得福生渐渐安下心。
随后，京儿也回到了村子，他说，叶儿见过杏仔，她在县城培训时，是钟儿陪杏仔专门跑去看她的，还在她哪儿吃了晚饭才走的，京儿的话，更让福生放宽了心空儿。
福生就盼着钟儿快点儿回家，好好盘问杏仔的去向，偏偏钟儿今年正赶上高考，学习迎考的时间得用秒表卡着算计用，每个月，也只有四天的探家日期，福生算算去，现在高考在即，恐怕不把试考完了，他是不会回的。
思想去，福生最终坐不住了，他为钟儿准备了一大包新摊就的煎饼，烙了一堆油饼，用肥猪肉炒了一罐子香喷喷的咸菜，他还跑到柱儿的店里，买了些罐头饼干等吃食，又采摘了一大堆瓜果梨枣等新鲜果子，便去找洋行，拉上这些东西一起去县城中学看望钟儿，福生明着是去看望钟儿，实则是探听杏仔的下落，这样的小心思，自然瞒不过木琴的眼睛，惹得她一阵讥笑。
木琴说，你要去开杂货摊么，我才去看过钟儿，也给他留了些钱，现今儿，他正在复习冲刺阶段，你把这些生的熟的弄了去，要是吃坏了肚子，影响了高考，那可咋办好。
福生不听，执意带着这些大包小包零零碎碎的东西到了县城，直奔中学而。
县第一中学座落在县城中心位置，面临一条主大街，算得上整个县城的繁华路段，校内一律是青石砌墙灰瓦罩顶的平房，有几十排的样子，屋与屋之间的平地上栽种了一些松树和柳树，全都长得高大粗壮，遮盖成荫，显示着该校拥有了较长的建校历史和幽雅的读书环境，地面上却是杂草丛生，校园内人迹寥寥，鸟鸣啾啾，与校外干净的马路和噪杂的喧闹声形成了鲜明对比。
洋行跟看大门的老头儿讲明了进校的因由，是给学生送饭食的。
老头儿很倔，说，学校为了迎接高考，提前几天放了暑假，只留了高三的学生在校里复习应考，闲杂人员是一律不准进的，要是送饭，只能人进去，还得登记备档，限时出，大小车辆只能在大门外等候着，不准开进半个车轱辘。
福生见状，就想独自进去，被洋行使眼色拦住了，洋行不再跟他嚼舌磨牙，而是麻利地钻进驾驶室里，捧出一捧鲜果子，递进门卫室里，他半是真情半是假意地央求道，这次送的东西多，也拿不过，你老就通融通融吧！要是出了啥事，你就把我的车扣下，再不行，还有学生娃儿顶着嘛，