腊月二十，滑哥府上来了一位客人。
“迭里特，你这几年，可立了不少功劳啊。”滑哥令妻子花姑出来相见，亲自烹茶，招待客人。
来者是耶律迭里特，辖底之子，原来在奉国军，掌管一指挥的兵马。建极十四年的时候，因为击鞑靼有功，就被圣人赏赐。
十五年再击鞑靼，后随征西域，屡立战功。
不过，奉国军可能都不一定能保全建制了，迭里特何去何从，很难说。
最近有风声传出，因为功劳不小，迭里特被圣人赐名“耶律永贞”，极大可能进入禁军，这也是滑哥热情招待他的重要原因——并不仅仅出于“同乡”之谊。
“你也不错啊，畿县令。”耶律永贞说道：“再往上走，就是上州左官。如果立些功劳，下州刺史也不是遥不可及。”
永贞的话意有所指，滑哥听了一惊，反问道：“你听到什么了？”
“滑哥，何必如此？”耶律永贞笑道：“你我都是耶律氏的人，你能知道的，我就不能知道？阿保机那边有人南下投你了吧？”
耶律滑哥怔了怔，突然挤出了点笑容，道：“是有人来找我。跟着阿保机，日子那叫一个难熬。想要弃暗投明，也是寻常之事吧？”
“嗯。”耶律永贞点了点头，道：“咱们契丹八部，在大夏混出模样的不多，也就你我、阿古只、萧敌鲁等寥寥数人罢了。阿保机底下的人来找你，你也别害怕，这是在帮他们。”
“我怕什么？”既然话说开了，滑哥也不藏着掖着了，道：“朝廷已经知晓此事，嘱我暗中拉拢更多的人，寻到阿保机的牧地，突袭之。”
其实，阿保机的大致活动范围，朝廷还是知道的。但“大致”没有用啊，草原广阔，动辄数千里路，寻人如同大海捞针一般。更别说人家还在游牧之中，草场是经常变动的，若非阿保机在北边击败并吞并了几个小部落，同时联络室韦，屡次寇边，朝廷还不好抓住他的马脚。
此番太子东巡，王师于大鲜卑山击败契丹，斩首三千余级，让阿保机结结实实吃了个闷亏。
几年下来，斩杀的阿保机部契丹兵大概也有两三万人了。他当年带走的契丹八部人口不过二十多万，即便后来吞并了部分鞑靼人、乌古人，去北边之后又吞并小部落，实力有所增强，但屡战屡败之下，定然也有人弃他而去。
三千精壮，对他而言也不是什么小损失了。接下来如果能精准侦悉他的位置，在那个摇摇欲坠的破房子上狠狠踹一脚，定然能让他苦心经营的部落联盟四分五裂乃至灰飞烟灭。
阿保机如果知机，这会就该跑。
随着漠北三城的建城，理蕃院、北衙对草原的掌控力日渐深入，原本有摇摆的部落，或许渐渐就会倾向朝廷，阿保机的活动范围又要被大大限制，败亡是必然的。
何必呢？何苦呢？滑哥不能理解。
“阿保机若败亡，朝廷在北边最后一个敌人也没了。”耶律永贞说这话时微微有些惆怅。
唐玄宗时，契丹大贺氏联盟也被打得灰飞烟灭，最后收拾余尽，建立遥辇氏联盟，经过一百多年的发展，慢慢壮大。
阿保机，还能有这个机会吗？
契丹，是不是永远地消亡了？就像草原上旋起旋灭的无数部落一样？
“其实阿保机败不败，都无所谓了。”滑哥认真地说道：“前些时日我去门下侍郎王公府上赴宴，遇到了很多人。如今的大夏，蒸蒸日上，朝堂之内，即便政见不同，也多是在干实事的。这个朝廷，国祚或很长。”
“我也有所耳闻，无病呻吟罢了。”耶律永贞哈哈一笑，道：“太子此番东巡，大胜而归。我听军中议论，都觉得太子还是知兵的。当年打李茂贞等人，太子冲锋陷阵，骁勇难敌，终获全胜，武夫们都觉得不错。”
“那我就放心了。”耶律滑哥笑了笑，道：“武夫能认太子，这天下就稳了。”
“其实我刚来中原那会，可是大开眼界来着。武夫们居然比草原牧人还要跋扈，还要凶悍。”耶律永贞笑道：“结果有人告诉我，再早二十年，更跋扈，哈哈。而今又十年过去了，军中其实老实多了。太子再镇一辈人，也就差不多了。”
“你这么一说，我可更有干劲了。”花姑适时端上来了茶水，滑哥亲自端了一碗给耶律永贞，道：“你我已经富贵在身，就盼着新朝好了。契丹部落里的那些日子，我是不想过了。即便是一部夷离堇，也比不上京兆府一县令。以前不知道，还窝在草原上傻乐，现在过上了好日子，再不愿回去了。我最怕的就是这个新朝散架，听你说太子能力尚可，那便不担心了，好好往上爬，比什么都实在。”
耶律永贞道了声谢，接过茶碗，抿了一口，赞道：“在西域可喝不到这茶。”
“那就多喝点，司农寺还在培育新茶种呢。”滑哥话里话外，已经把自己当农学一脉的人看待了。
“司农寺该多派点人去西域。那里沙漠多，但绿洲也多，天气与中原大不一样，说不定就能搞出新东西了。”耶律永贞说道：“这次若不能入禁军，我就投西域商社，做买卖去，专门跑中原和西域。”
“好像武夫都喜欢做买卖啊……”耶律滑哥说道。
耶律永贞神秘地一笑，道：“安南、辽东、云南、西域、草原这些地方，不是武夫自己结伙做，就是雇武夫护卫，没点本事，有些钱是赚不到的。另者，你当做买卖的都那么老实么？如果在沙漠里遇到另外一队人，你会怎么做？”
“杀人劫财？”
耶律永贞点了点头，道：“海上其实也是这般。杀了人，往海里一扔，沙漠里一埋，尸体都找不到。不谈这个了，说正事。如果阿保机那边有人来投，不要拒绝，能多拉一个出苦海都是好的。”
“我有资格拒绝么？会谈之时，都是枢密院的人在讲，我也就牵个线罢了。”滑哥苦笑道。
“你这也算是功德了。”耶律永贞点了点头，道：“在大夏打拼，是能过上好日子的。哪怕一无所有，只要敢上阵搏命，都有机会活出个人样。就说滑哥你，当初拐着花姑跑的时候，想到今日了吗？”
花姑就在旁边，闻言笑骂了耶律永贞几句。
永贞也笑了，但没什么不好意思。
“其实，最近我也想明白了。”滑哥说道：“新朝雅政，还是很不错的。咱们契丹人多在辽东道，即便科举按道分录进士，也玩不过汉人、渤海人。但新朝有很多路子，让咱们这类人也能有机会。凭良心讲，很多进士出身的官都没我勤快，功劳也没我大。他们上直就伏首文牍之中，有时候还不见人影，一打听，游山玩水作诗去了。若官都这么好做，我就要把来投的人都劝回去，让他们跑得远远的。然后生儿育女，多占草场，训练兵卒，以待天时。但这会么，我就劝他们抛弃阿保机，来给圣人拼杀。”
“是这个理。”耶律永贞说道：“此番陈诚罢相，顶上去的是王雍，甚好。武夫韩建也能入政事堂，军中听闻之后，都说自前唐安史之乱后，这是破天荒的头一回，士气大振。”
有些事情就很奇怪。
宰相就那么几个，武夫却千千万，绝大多数还不识字，能有那份本事、机缘进政事堂的，在武夫中也是凤毛麟角般的存在，注定与九成九的人无关——试问能像韩建那般数十年如一日，刻苦自习，善于治理地方，且出了成绩的武夫，天底下又能有几个？
但韩建拜相的消息传出去后，即便是目不识丁的大头兵，也觉得与有荣焉，士气为之一振。
身份认同这种东西，可真是奇妙得紧。
“好了，叨扰这么久，我也该告辞了。”喝完茶后，耶律永贞起身说道。
滑哥夫妇客气一番，将其送到门外始还。
“还有十天就是正旦大朝会了。这一次，圣人多半会当着天下百官的面，再次宣示推行新朝雅政的决心。”耶律滑哥看着妻子，说道。
“武夫归心。”
“儒生不敢闹。”
“诸科杂学喜上眉梢。”
“四海番邦慑于大夏的赫赫声威。”
“太子又能压得住场子。”
“这天下，稳得很。”
“下一步，就看圣人能走多远了。”
花姑讷讷无言。
她是妇道人家，对这些不太懂。但她也知道，如今四海升平，对天下百姓而言，无论蕃汉，都是难得的清平时代，只要努力，就能实现原本的梦想。
寒风乍起，吹得树木呼啦啦作响。
二人转头望去，却见一棵枇杷树几乎被狂风摧折，枯枝败叶落满庭院。
其实，寒风每年都有，都会扯落一些枯枝败叶，让树木在来年春天可以轻装上阵，重获生机。
但今年的寒风尤其凛冽，将一条貌似茁壮的树枝都吹断了。
滑哥捡了起来，看到几枚虫卵。
他又抬头看了看树。
风还在吹，树仍在晃，仿佛永远停不下来。
来年春天，它会更加茁壮地成长吧？直到有一天深深地扎根大地，再也不惧寒风。
（本卷结束）