已经除夕夜了，长沙城内一片死寂。
俄顷，城内吱嘎吱嘎打开，一支军队闹哄哄地冲了进来。
很明显，他们打了胜仗，但众人的情绪都不是很高，尤其是主将马賨（g）。
他刚刚率军出城，趁着夏人攻城失利，追着溃兵砍杀，斩首千余级，是近期难得的大胜。
但这无助于解决当前的危局。打不破包围，赢再多又有什么用？
唯一的好消息，大概就是前岭南西道节度使叶广略死后，部将陈继据邕州作乱，杀夏廷将官十余人，导致前线军心不稳。许德勋、欧阳思二人趁势勐攻，击败夏军，重新夺回了永州。
但这似乎也无法从根本上改变局势，邵贼之子勉仁又率军南下，支援王审知、储慎仪等人，永州还有得拉锯。
打到今天，马賨已数次劝兄长投降，无奈兄长举棋不定，问左右广州刘隐下场，皆不能对，于是一直拖了下来。
马賨叹了口气，让亲兵解了甲，气冲冲地进了军府。
天策府左相张佶、右相马存、节度掌书记高郁三人在座，竟然在陪马殷饮宴——天策府是马殷设立的机构，也不知道为了啥，可能是名字好听吧。
马賨见了便气不打一处来，冷嘲热讽道：“夏贼兵临城下，诸君竟然置酒高卧，合着就我一个人在瞎忙活。”
马殷听了哈哈大笑，道：“三弟来了，且安坐。”
马賨冷哼一声，坐了下来，端起酒碗一饮而尽，道：“邵、衡二州仍在拼死抵抗，间或出城袭扰夏贼。”
马殷听了很高兴，道：“刘帅在时，大伙就很团结。而今夏贼四面围攻，老兄弟们没有一个投降的，很好。”
当年蔡贼千千万，被朝廷围剿后星散四方，孙儒算是其中比较大的一支，但随后也失败了。刘建锋算是孙儒残部，带人一路打穿整个江西，再夺湖南，气势如虹。
刘建锋因玩弄侍卫的妻子被杀，众推张佶为帅。
张佶曾是前唐明经及第，有功名在身，也曾率军征战四方，多有功劳。得到众人推戴后，他不推辞，询问了在外征战的马殷的态度，得到他支持的回复后，便准备继位。
但在前往军府的路上，因战马人立而起，坠地受伤。张佶认为不详，于是将位置让给了马殷，马殷与他多番谦让，最后当了湘帅，同时也十分信任张佶，委以大权。
总体而言，湖南内部的气氛十分之好，很团结。李琼任静江军节度使多年，也一直听长沙的命令，从未有过跋扈之举。
与之相比，吕师周这类降人就很不可靠了，马殷也很自责。但大伙并没有口出怨言，相反多番劝慰。
简直是各路军阀中的一股清流。
无奈的是，他们本钱太小，如今已到了危急时刻。
“大兄，夏人使者已至城外，以县伯之位收买湖南四州，就不考虑考虑么？”马賨忍不住了，问道。
“就知道你沉不住气。”马殷笑了笑，道：“这事我确实失算了，没想到夏贼兵进神速，一眨眼，江西、福建、广管尽皆取下。听闻连钱镠也献两浙之地而降，发展得太快了，让我始料未及。对了，淮南有无动静？”
“两个月前出兵击败了钱镠一次，而今什么情况，两眼一抹黑，不知道。”马賨没好气地说道。
马殷端起酒樽，沉吟良久。
“大兄，如今可赌不得了。”马賨劝道：“钱镠那厮与杨吴交战，向来胜少负多，但总是打不死。不灭了钱镠，杨握没本事攻入江西。再者，淮北还有夏贼，淮南主力不敢轻动的。”
“陈继那边可有消息？”马殷放下酒樽，问道。
“岭南西道空虚，听闻攻取了不少州县，再多的也不知道了。”马賨说道：“方才我拷讯俘虏，听闻广管、桂管也有人叛乱，呼应陈继。希振侄儿在贺州，单骑奔走。”
“这个逆子！”马殷骂了一声，但脸上却没甚怒意。
“大帅。”张佶突然插话：“县伯之位是低了点，但前番失策了，而今正好有个机会。”
“什么机会？”马殷问道。
“邵贼对降而复叛之人从不留手，我料陈继等人必死，想必他也自知。”张佶分析道：“而今南路夏贼全线动摇，军心惶惶，大帅若举四州之地而降，或能得优待。”
“刘隐入洛后，至今没有消息？”马殷又问道。
“大帅，刘隐孤城一座，杂兵万余，如何能与咱们比？邵贼也是识货的，咱们还有数万兵马，战力也不是刘隐、王审知、邵得胜之辈可比的。各郡粮草充足，上下一心，让夏贼攻城死个几万人并不难。如果拖到三月，雨势连绵，一下就是几个月，夏贼就是铁人也顶不住，疫病发起来，他的禁军死伤惨重也不奇怪。”张佶说道：“而今正是投降良机啊。”
“那不如拖到雨季再说。”马殷说道。
“大帅，湖南可久守乎？”张佶反问道。
马殷沉默不语。
“大兄，不能再赌了。”马賨在一旁急了，说道：“淮南不可靠，鬼知道他们的兵在哪里。湘西那些蛮獠也不可靠，但收礼物，根本不动弹，连黔中蛮獠来了也置之不理。再说五管陈继等人，大兄不会真以为他们能翻出什么大浪吧？”
“你们怎么看？”马殷不答，转向二弟马存、谋士高郁，问道。
“大兄，我觉得还是降了吧。”马存说道：“阵列野战的话，五管兵还能打一打，赵匡凝的荆南兵也能欺负一番，但铁林、控鹤二军着实硬，打不过。”
“你之前派人联系过晋人、燕人，他们怎么说？”马殷问道。
“燕人对邵贼迟迟不让撤走心怀不满，有意作乱，但又担心打不过禁军，犹豫再三，指望不上了。”马存说道：“晋人和他们差不多，有人鼓噪夺占江西，割据自立，但被捕杀了，而今天天被盯着，估计还得再死一批人，实在忍无可忍时才会反。”
“晋人怎么这般死心塌地？若肯投我，财货、妇人又何足道哉？”马殷有些生气。
其实，晋兵与蔡贼一样，都是北方人。如果他们愿意投降，马殷还是愿意接收的，这对于他进一步巩固在湖南的根基，甚至收取五管有极大的助益，但这会的时机显然还未成熟。
“张万进据潞州作乱，满门诛戮，邵贼手太黑了，他们也怕。”马存说道：“夏廷消耗降人的计策，傻子都看得出来。若拖到雨季时，或有机会，但我不建议等了。”
“高掌记，你说说看，该怎么办。”马殷亲自给高郁倒了一杯就倒，说道。
“邵贼明显在消耗降人。”高郁躬身接过酒杯，说道：“听闻保宁军两次下江西，兵众锐减，上下皆怨，造反的可能确实不小。如果他们猝然发难，与我军内外夹击，大破夏人甚至擒斩邵贼之子也并非没有可能。但正如马相所言，他们也怕，也犹豫不决。仆不建议把希望寄托在这些不牢靠的事情上面，不如降了算了。”
翻盘的机会确实有，但即便赢了这次，收复湖南全境，那又如何？下次呢？真惹怒了邵贼，他再派十万、二十万兵马过来，一定能赢第二次吗？
人家输得起，你输不起。
“你们啊……”马殷长叹一声，神色间有些落寞。
马賨、马存、高郁三人都看着他，等他做出决定。
马殷但饮酒，不说话。
马賨拍了一下桌子，对兄长怒目而视。
马殷笑了笑，也不以为忤。
都是有“股份”的，内部风气也不错，更何况还是亲兄弟，他不至于因为这点事就喊打喊杀。
“大兄你就是太贪了。”马賨怒道：“真要和刘隐一样孤城一座才降么？家财都不一定能保住。还请速与夏人接洽，遣使至衡、邵、永诸州，这仗——不打了。”
马殷被弟弟连番驳斥，脸上有点挂不住了，诘问道：“若我不愿降，你是不是要叛我而走？”
马賨闻言，霍然起身，怒道：“大兄何出此言？你若不愿降，我还能逼你不成？大不了陪你一死，路上还有个照应。但大势如此，我也是为兄长、嫂嫂、侄儿、侄女们着想，为湖南上下着想。”
马殷不怒反喜，亲自起身，拉着三弟的手，连声道歉。
马賨不忿坐下，但喝闷酒。
马殷端着酒樽，看着静悄悄的庭院。除夕之夜，上好佳节，但满城噤声，民不自安。
“当年跟着孙儒东奔西走，乱跑乱撞，也不知道下一步去哪里。”马殷突然说道：“吃完广陵，放火一把烧了，驱民渡江，去吃常州。吃完常州吃润州，吃宣州，漫无目的，烧杀抢掠，江南繁华之地，几成鬼蜮。”
“孙儒败死，刘帅领我等蹿入江西，复至湖南，好不容易才安定下来。”马殷继续说道：“过了这么些年太平日子，再想想前尘往事，恍如隔世。前些年是我太贪心了，总觉得失败了大不了再跑就是了。可方才想想，原来弟兄们都不愿再跑了啊。”
说完，他看向三弟马賨。
马賨略有些尴尬。他确实不愿再跑了，以前孑然一身，贱命一条，跑就跑了，能咋地？但现在有万贯家财，有十几房妻妾，再说跑路，谈何容易！
“把龙袍烧了吧。”马殷仰头喝完杯中酒，道：“弟兄们陪我走到今天，怪不容易的。不能因为我的任性和贪心，坏了大伙的前程乃至性命。”
“大兄，你是说——”马賨勐然抬起头，问道。
“邵树德信誉还算不错，素来优待降人。这仗，不打了，降了吧！”马殷叹了口气，说道。
马賨、马存、高郁三人对视一眼，异口同声道：“大帅英明。”