扬州，作为地域称谓、《尚书》等古籍均有记载，为华夏九州之一。
秦时期，设广陵县，属九江郡。汉代，今扬州称广陵、江都，长期是王侯的封地。吴王刘濞“即山铸钱、煮海为盐”，开盐河，景观盛极一时，促进了经济的发展，开始了扬州历史上的第一次繁华时期。
公元589年，隋文帝改吴州为扬州，置总管府。隋炀帝开大运连接黄河、淮河、长江，扬州成为水运枢纽，不仅便利交通、灌溉，而且对促进黄河、淮河、长河三大流域的经济、文化的发展和次序起到重要作用，奠定了唐代扬州空前繁荣的基础。
到了唐代的扬州，农业、商业和手工业相当发达，出现了大量的工场和手工作坊。不仅在江淮之间“富甲天下”，而且是中国东南第一大都会，时有“扬一益二”之称。
公元960年，北宋建立。扬州地为督帅之所，又处漕运要冲，此后盐渔之利，农业、手工业迅速发展，商业进一步繁荣，扬州又再度成为中国东南部的经济、文化中心，与都城开封相差无几。商业税收年约8万贯，在全国居第位。
明朝灭后，为阻止清兵南进，南明督师史可法率军坚守孤城，宁死不降，表现了坚贞不屈的民族气节。城陷后，清军屠城10日，死者数十万，被称为扬州十日。
清代，康熙和乾隆为改变扬州人对满清的看法，消除扬州十日所留下来的隐患，每次下江南均巡幸扬州，使这里出现空前的繁华。城市人口超过50万。而且扬州地居交通要冲，富盐渔之利，盐税与清政府的财政收入关系极大。各地商人增多，纷纷在扬州建起了会馆，各有营业范围和地方特色。一些盐商广结文士，爱好藏书，修建府学、县学，恢复名胜古迹，使扬州的文化得到了极大的发展，几乎达到文人遍地的场面，也是江南文人墨客的聚足之地，当人有了盐商富甲和众多的文人墨客，当人也少不了随之而来的青楼楚馆，其中最有名的当属瘦西湖畔的花街柳巷，这里可以说是青楼林立，花魁云集，和南京的秦淮河与北京的八大胡同，列为当时三大温柔之乡，如果到了扬州而不到这里的话，那就算是白来了。
经过了大的欢迎的仪式，乾隆在当地官员的伴随下住进了行宫之中，我也终于有了空下来看看这座古城的时间了，早就听闻了扬州的繁华，今天我终于的见识到了，街市庙会，到处悬挂字画买卖的书生，在酒楼中吟诗作对的文人，加上街上拥挤的百姓，这里的繁华甚至和北京城中不相上下，也怪不得会成为这个时代，世界上的十大城市之一。
既然有了这半天的空闲，当然要放轻松一下了，早早的从两淮盐政征瑞的口中得知了这扬州城里的好去处，便从配船上唤下了一直跟随着的刘全与和七和八，我打扮成一富家少爷的模样，便在两淮盐政征瑞管家的带领下，直奔了这花街柳巷。
花街柳巷其实并不是只包括花街和柳巷，它还囊括得周围的几条偏街，但是因为其中花街和柳巷最为出名，每三年的花魁大赛也是在这里举行，而且几座有名的花楼都在这里，所以这里变成那个了扬州烟花之地的代名词。
这花街柳巷中的花楼和其他地方的花楼可是不一样，因为这里多迎接的是富商豪客以及一些文人大家，所以就注定了这里花楼的文和雅，每座花楼都装饰的华丽之中带着雅致，花楼茶社连成一起，完全的没有其他地方一进入园中的那种淫糜气息，所有的隐晦之事都在各自的包房之中，没有了那种大厅中常见的嬉闹、拥抱、笑骂和荒淫，这才是高档次的青楼，我看着这里的布置，看样子凤鸣院也应该照着里重新的休整一下，光顾那里的不乏一些皇族大员，要把档次给提升上去，配合着最近推出的泡泡浴，要把它建成一所古代的高级会所。
登仙阁，这是花街中最为有名的青楼，也是历届来花魁主要的举办地之一，在一座极大的门面小楼里面，是蜿蜒曲折的宽大的庭院，在那庭院之中，可以说是鸟语花香，山石泉水，甚至还有一些人工的小桥和池塘，在这些庭院的里面，一座座的精致阁楼耸立在其中，青砖壁瓦极具有江南水乡的特色，而在那些小楼中间，不断地有着幽幽的琴啸之声传出，楼上一些女子有的在依窗远眺，有的在抚琴弄舞，有的在追逐嬉戏，有的则是和一些男子靠拥亲昵。
[呦，这不是刘爷吗？您老不是跟着征瑞大人去迎皇上去了吗，怎么有空到我们这小楼来！]在我们刚进入到了内院，一名眼尖的老鸨便迎了上来，这名老鸨可没有情娘那般的姿色，她正是我脑海中正宗的老鸨形象，肥硕的身躯，媚笑的脸庞，光是那面上的粉，走几步便像是下雨般掉落下来。
[少废话，今天可不是我要来享乐，你们主要的是伺候这位和爷，这位和爷可是京里来的，是征瑞大人的贵客，惹怒了他的话，封了你们这登仙阁！]陪着我来的征瑞的管家刘根，看着那老鸨，拉着她在一边道。
[这位和爷，是从京里面来的，那一定是见过大世面的了，不知道和爷喜欢什么样的姑娘！]那老鸨一听今天的刘根只是个带路的，不由得看向了我，要知道她做了这么多年的老鸨，在这看人上面她还是有一套的，她看我只有二十几岁，身上穿的却是一身的富贵，且且身后跟着的三人，一看那个瘦弱点的应该就是管家一类的，而那两个壮汉，应该是我的护卫，再加上听刘根说我是京中来的，就知道我的来头一定不小，满脸的媚笑的走到我的身边，那屁股坐摇右摆，手中的丝帕向我的肩膀上一甩道。
[哦，这位妈妈，我看你们这里的声音好像是不好呀，怎么这么多姑娘们都闲着，而且看着院中的客人并不多呀！]我并没有回答她的话，而是指着这园中的抚琴嬉闹的那些姑娘，要知道一个花楼的收入都在客人的身上，但是我看着花楼中却没有多少客人，如果平时都是这样的话，也不知道她们怎么维持基本的生计。
[这位和爷，您不知道，今天是我们登仙阁的花魁卿怜小姐见客的日子，这卿怜可是这一届花魁大赛的第一名，琴棋书画无一不通，而且卖艺不卖身，每五天才间一次客，现在那些客人可都在卿怜的小院里，等着有幸能和卿怜小姐见上一面！]那老鸨看着我，不断地笑着道。
[卿怜？花魁？]我看着那老鸨，[那我今天就挑她了！]既然她说是花魁，那长相必然的差不到哪里去，而且在这青楼中难有卖艺不卖身的，虽然她们这样说，也只是等一个好价钱而已。
[哎呀！]那老鸨做出为难的样子，[不是我老婆子不同意，您这可就让老婆子为难了，我们家卿怜真的是卖艺不卖身，而且要五两银子门费才能进她的小院，如果要和她单独相处品诗论词的话，不但要有我们家卿怜看得上的文才，而且还要和众位商客文人一起竞争，这是规矩，我老婆子也不能坏了规矩不是！]
[怎么这，不给我们爷的面子，要银子，我们爷可有的是！]刘全一听那老鸨拒绝了我，可就先不乐意了，光凭我现在的身份，到哪里都是争相巴结呼风唤雨的主，一个小小的妓女敢不给我面子，那是天大的胆子。
[等等，你说你们的那个花魁叫什么名字？她姓什么？她是哪里人？]那老鸨被刘全一吓刚想说话，我猛然得好像是想起了什么，连忙的插口道。
[她叫卿怜，今年刚满十六！本来是这扬州城中吴家盐铺的千金小姐，但是一年前这盐铺不知道为什么找了火，烧了存在里面的几十石官盐，而且烧死了很多的人，其中就有卿怜的爹娘，这卿怜也很是坚强，卖了家中的庄园，把银子赔给了那些被烧死的伙计家人和官府后，便卖身到了老婆子这里……]那老鸨看我很是好奇卿怜的身世，便罗罗嗦嗦的道，也不知道听这些话说过了多少遍了，讲起来是滔滔不绝，十分的顺畅。
[真的是她，真的是她！]我的心中不由得猛然激动，卿怜，吴卿怜！那个曾经的千金大小姐，那个善于理财沦落青楼的奇女子，那个后世的电视剧上乾隆、和绅和纪晓岚争强的女人，那个历史上的和绅想尽办法从王亶望手中夺来的女子，他最宠爱的两位小妾之一，那个掌管了和绅亿万家财的女人，那个在和绅死后以死殉情的女子之一，那个[我]的爱妾！
[我要见她，不管什么办法我要见她！]我看着那个老鸨严肃的道，我现在心里面只有一个**，我要见卿怜，我要见到她，虽然我不知道她长得什么样子，但是她却是命运给我早已安排好的妻妾，她是我的女人。
[这……]老鸨看着我严肃的表情，面上的笑容也有些难看起来，看样子她真的是很为难，[这位和爷，其实不是老婆子不识时务，但是老婆子真的没有办法，其实这卿怜小姐并不算卖身到我们登仙阁，她到我们这里来的条件就是每五天才见一次客，而且好要她亲自的挑选，不然的话，她随时都可以离开我们登仙阁的！老婆子也只是能让您进到卿怜姑娘的院子里，至于后面的事情那要卿怜姑娘自己决定，您也不能怨我这个老婆子！]
给了老鸨五十两银子，我们五人便在老鸨的带领下进入到这个院子后面延伸的一个小院之中，这间小院很是别致，充满了一种古朴的气息，院子的卵石小道两侧栽种的是茂密的竹子，那些竹子连成的一片，想成了一片的竹林，在阵阵的轻风吹动下，那些竹子相互的碰撞摩擦，发出了沙沙的声音，不但悦耳，而且让人心静之中，心旷神怡。
在那院子里面是一栋两层的阁楼，在阁楼的周围是种植的成片的茉莉花，微风吹过，那种香气和竹子的清香混合在一起，让人不由自主地想要多吸几口，就是从这一点上，就知道这小楼的主人是一个知道如何享受生活的人。
进入了那厅中，我才知道这厅中竟然会有这么多的人，一个小厅之中，满满的坐了四十几人，他们自觉地分成了两帮，左边的是些富商打扮的人，而右边的则是一些书生文人打扮的，他们都在哪里坐着，品着茶，吃着桌上的糕点，而眼睛都望向了一个地方，那个通往二楼的楼梯口，整个厅中甚至连一声的喧闹也没有，看样子卿怜可是真有办法，不但想出了进入院中要买门票的方法，而且还能使这些人在厅中如此的老实，要知道那些人中可不乏倒卖私盐的盐贩和扬州城中的纨绔子弟，他们平时可都是惹事的主。
我坐在了靠近大门的一张桌子上，这里也是厅里剩下的唯一的一个位子，两名侍女看我坐下，摆上了几盘特制的点心，并且给我泡了一壶带着清香的茉莉花茶，虽然这种茶并不贵，但是和门外的香气相辉映在一起，让人迷醉，说不出的雅致惬意。
我坐下一杯茶没有喝完，楼梯口有动静轻轻的响起，大厅之中的人顿时的都想着一个方向望去，我知道是卿怜要出来了，更是伸着脖颈望向那楼梯口。
一个白色的身影从那楼梯口出现，犹如是高山顶端的一株雪莲，她迈着莲步，那样的轻盈华贵，那苗条的身躯，那万般的风情，特别是在那发髻种低垂下来的一缕弯发，装饰在她那带着薄纱的俏面之上，虽然看不到真实的面容，但是给人的感觉也是闭月羞花，那种整体上的清秀我见犹怜，面纱中的一个微笑，一个皱眉，无不牵动着厅内众人的心扉，那种美丽动人的气质，甚至超过了雯雯和孝孝，是一种让人疼爱怜惜的美，纵然是见惯了美女的我，也顿时的沉浸在她的美丽之中……