来到二楼的房间，高青往四处看了看。这间所谓的“上房”里，靠墙有一个样式古朴，漆成槟榔色的四柱架子床，床前有一架四扇松柏梅兰纹屏风，一张黑漆圆腿方桌，桌子四方摆了四个黑漆束腰圆杌。摸了摸桌上的茶壶，是温的。
进门的右手边还有一个用白布帘遮闭的小隔间，里面放着夜壶，显然是出恭的地方。这让高青很惊讶，据她所知，一般客栈的房间可是不带专门的“厕所”的。没想到这间小小的客栈里竟会为客人设想得如此周到。唔！看来高大山选择这里还是有他的道理啊！
打了一个大大的哈欠，这几天的餐风饮露可是把她累惨了。抱紧怀里的汤婆子，高青往床上一扑，脱下棉袄，再把厚实的棉被往身上一盖，闻了闻，这棉被果然很干净，还有股清爽的味道！没一会儿，她就累极而眠，沉入了香甜的睡梦中。
就在高青睡熟后，一个带着幂篱的黑色身影轻飘飘地从房梁上落下。摘掉幂篱，南宫睿那张俊美无俦的脸便曝露在空气中。他轻手轻脚地坐到床沿，温柔地看了看高青熟睡时白里透红的小脸，慢慢阖上了眼睑。不知是他太累了，还是因为高青在身边的缘故，他心神极为放松地进入深眠。因此，当他一个时辰后悠悠醒来时，迎接他的就是高青一张黑得像锅底的脸以及一双喷火的眼睛。
对高青的怒目而视，南宫睿没有其它反应，他只是神情坚定地说道：“绝不走！”僵持了半晌，高青率先败下阵来，不过她的心里却像喝了蜜一样，泛起了丝丝甜意！望着这个年满十五，身高无限接近一八零，风姿卓越的蓝眸少年，高青无奈地摇摇头，轻声说道：“你一定要注意自己的安全哦！”
正在这时，房门外传来高大山的声音：“青儿，起来没有？咱们该上街转转了！”
高青嘴里懒洋洋地答着：“马上就好，爹等我一下！” 眼睛却是固执地盯着南宫睿，在他重重地点了一下头后，才示意他去藏好，自己则跑去将房门打开。
一打开门，就见高大山、罗颂贤两人正好整以瑕地等着她呢！绽开大大的笑容，高青豪气干云地将手一挥：“走吧！看铺子去！”不过等到下楼的时候，她已经恢复了乖宝宝的样子，牵着高大山的手，满眼好奇地向街上走去。
上延镇分东、南、西、北四个区，东区属上九流居住的地方，聚福楼、知味居都开在那儿；南区则是商业一条街，米铺、油铺、盐铺、布铺、药铺、脂粉铺、首饰铺、当铺、铁铺、牙行等都在本区；西区属中、下九流居住，酒肆、茶寮、食铺应有尽有；北区便是农贸交易市场，许多小摊贩或附近的农户都是将东西摆在此处贩卖。镇门在北区，平安客栈位于西区和北区的交汇处。
高青跟着高大山边走边看。虽然弘昭帝的死和赋税的加重影响了一些过年的气氛，但却还是阻止不了人们对新年的热情和期盼。因此街上并不见冷清，相反还热闹喧天，人头攒动。
进入南区，街上一下子安静了许多。可能是天气太冷，大多店铺都关门闭户。一一看过去，高青竟然发现了一间书铺。按捺下心里的激动，她随着高大山走进了与当铺比邻的牙行。
一进去，暖气扑面而来。高青看了看，虽说这是上延镇唯一的官牙，但铺面着实不大，差不多五十平米左右，装饰简单，朴素平凡。此时，一个四十开外，中等身材的男子乐呵呵地迎了过来。通过双方的自我介绍，他正是此间牙行的老板关正。一听他的姓名，高青和罗颂贤暗暗对视一眼：石沟子村的关老六会不会跟他有什么关系？
在知道高大山的来意和要求后，关正脸上的笑容更深了！托高大山人来熟的性子，两人还马上称兄道弟起来。他给高大山介绍了四处地方。一处在东区，铺面大概八十平米，另带一个小四合院，租金当然不便宜，一年大概一百五十两银子。南区有一处，铺面倒不大，只有三十平米，小院儿挺宽敞，一年最低要一百两银子。西区有两处，一个铺面五十平米，小院儿能够住四五个人，一年要七十两；另一个铺面三十平米，小院儿能够住八九个人，租金恰好也是七十两。
高大山听后，装作沉思的样子。关正也不催促，安静地等在一旁。罗颂贤和高青却是认真地思索起来。半晌过后，高青朝罗颂贤递了个眼色，罗颂贤站起来对关正拱拱手，从容地说道：“关老板，小子罗颂贤请了！”罗颂贤已十三岁，个子也像芝麻开花一样，那是节节高！目测差不多有一七零，只比高大山矮一个脑袋。
关正见罗颂贤如此姿态，有些疑惑地看了看高大山。高大山适时解惑：“呵呵！这是我请的小掌柜。他识过字，读过书，可比我这个大老粗懂的多。这租铺子的事，他比我清楚，所以就让他跟关老哥商谈商谈了！”
关正一脸恍然大悟，立马对罗颂贤端正了态度。罗颂贤便将自己的要求说了出来：“关老板，东区和南区的铺面就算了。小子想先去看看西区那两处铺面，看过这后再行决定，您看如何？”关正一听，这是正当要求，哪有不答应之理？于是一行四人前往西区。
他们首先去看了那个五十平米的铺面。刚好位于西区的正道上，左边是酒肆，右边也是一个茶寮。铺面尚可，但小院逼仄。高青看得是频频皱眉，最让她不高兴的是旁边还有一家同行。俗话说“同行是冤家”，她要是将茶铺开在这儿，那不是成心找事么？罗颂贤看到高青紧皱的眉头，就知道她必是极不满意。其实他也觉得这个地方虽说地理位置十分理想，但千不该万不该，旁边已经有了一个茶寮了！
关正也是个极有眼色的人，他见高大山、罗颂贤都不做声，知道他们肯定没相中，遂打着“哈哈”说道：“咱们去看看下一处再说吧！”于是，高大山、高青、罗颂贤跟着他从正街上拐到了一条偏巷里。
一进到偏巷，高青首先就感觉耳边为之一静，刚才正街上那喧闹的声音好似离她远去。再看看这个铺面的位置，左边是个小杂货铺，右边是家小食铺，与之相对的是个小酒铺。铺面三十平米确实不大，但附带的那个小院子还挺宽敞。八九间房，挨着墙根种了一排小雏菊。
高青看了挺高兴，这可真是一个闹中取静的好去处啊！就是不知道这租金还有没有讲价的可能？毕竟这里偏离正街太多了！心里正如此想，罗颂贤已经朝关正发问：“关老板，这个地方好是好，但位置也太偏了！这租金上可有调整的余地？若是再便宜点，我们就将其租下了！”
关正一听，稍微思考了一下：“嗯…不知道小老弟想要出多少钱？”
罗颂贤“呵呵”一笑：“关老板，咱们打开天窗说亮话，若是你能从中周旋，将价格定到六十两一年就更好了！当然，该关老板的好处，我们是绝不会少的。此次省下的十两银子……？”
罗颂贤的侃侃而谈让关正对这个少年是刮目相看，后面那未尽的话意更是让他怦然心动。他咬咬牙：“我试试！明天给你们答复，可以吗？”
“当然可以！我们住在平安客栈，关老板有了消息就去那儿找我们。如此，我们明日就在客栈里静候关老板的佳音啰？！”罗颂贤淡然笑道。
关正“哈哈”一笑：“人不可貌相！小老弟了不得呀！好，你们等我的好消息吧！”说完关正就与高大山三人告辞，急匆匆地找房主商议去了！
高青想到被她支使出去探听消息的苟金蛋，街也不逛了，新鲜也不看了，催促着高大山回到了平安客栈。回到客栈，苟金蛋正嘻嘻笑着跟那个叫重七的店小二聊得投机。他一看见高大山三人的身影，眼睛一亮，话也不说了，马上跑了过来。
等回到二楼高青所在的房间，苟金蛋一五一十地把自己打听到的事情说了出来：“聚福楼还在整修，听说年后开张。那个叫仇荣的小子现住在仇家别院里，每天游手好闲，无所事事，不是遛鸟逗狗，就是纠结一帮富家子赌博嬉戏，逍遥地不得了！上延镇的‘地头蛇’人称‘豹爷’，是县丞老爷的小舅子。三个乞丐头，一个叫孙六，一个叫钱七，一个叫王麻子。钱七帮‘豹爷’做事，另外两人则没有。”
高青安静地听完，略一思忖，双眼熠熠地盯着苟金蛋：“你现在手上有二十多个人，我想让你在上延镇发展发展，你有把握吗？”
苟金蛋听得精神亢奋：“那有什么说的？不过，你得让宋石头跟着我，那小子现在可不得了！三、五个大汉根本不在话下。唉，青儿妹妹，你当初怎么不让我们也学武呢？”
没好气地瞟了一眼苟金蛋：“夏练三伏，冬练三九，你吃得了那个苦吗？你有那个长性吗？还好意思怪我？”（未完待续）