腊月二十，分处各地的半闲庄、酱料铺掌柜和酱料作坊、农庄管事纷纷赶到京城，报告一年的收成及盈利。高青像个甩手掌柜似的把事情全推给了张氏和准备出嫁的高萍，美其名曰：练手！同时，她也将自己和柔嘉郡主合开胭脂铺的打算告诉了张氏。
生意上的事情，张氏从来不多问，但她却私底下找来高青，说出自己心头盘绕已久的话。本来还嬉皮笑脸的高青在见到神情严肃、认真的张氏后，也慢慢收了笑，变得端庄起来。
张氏慈爱的看着给自家带来了翻天覆地变化的小女儿，一时间五味杂陈，竟不知道从何说起。恍了恍神，她对正襟危坐的高青招手叫道：“青儿，坐娘身边来，娘有些事儿想跟你商量商量。”
闻言，高青有些纳闷的边走边问：“娘，什么事儿呀？还搞得这么正经，怪吓人的！”
一等高青坐到自己身边，张氏就抚摸着她乌黑发亮的长发，以一种“吾家有女初长成”的欣慰眼神微笑着说道：“你长大了，也到了嫁人的年纪，所以娘找你来就是想说说你嫁妆的事。咱们家现在有大大小小二十二家半闲庄，十八家酱料铺，十家酱料作坊以及三十多个农庄。能有这样的家业，全都是你的功劳，所以娘打算你出嫁时，拿出一半做你的嫁妆，你觉得如何？”
就算高青心里有了准备，她也不禁对张氏的大手笔有些吃惊，但更多的却是满溢的感动和幸福，有娘如此，儿何所求？埋进张氏怀里，高青动情的叫了声“娘”，才整容说道：“您不必如此，我是这个家的一份子，所做的都是为了让家里每个人都过上富足、快乐的生活，所以您无须分得这样清楚。您别忘了，高柏、高槐他们都还要娶亲呢！不一碗水端平，他们会怨您的。”
抚摸高青脑袋的手顿了顿，张氏轻轻拍了她一下：“他们不敢也不会，你还不知道你这个五姐在他们心里的地位吗？那几个小子可以不听我这个当娘的话，但你的话他们可是言听计从。而且他们都知道咱们家有如今的日子都是靠你，他们怎么会怨我这样做？”
喝了口茶，张氏继续说道：“就是你大姐、二姐、三姐、四姐她们也没有置喙的余地。要知道你大姐出嫁时的三个铺子、拥有一千亩地的农庄和五千两的银票；你二姐出嫁时的酒楼、田庄、银钱；你三姐进宫时和进宫后的开销，哪样不是靠你？更别提你四姐这回出嫁的那些嫁妆了。京城的半闲庄、两个布铺，京郊八百亩地的农庄，还有那一万两的压箱银，靠爹和娘？做梦呢！”
望着对她偏心偏得没边儿的张氏，高青笑得是嘴都合不拢了。笑过之后，她抱了抱张氏，声音里略带哽咽：“娘，您对我真好，可是您真的没必要这样做。大姐她们就不说了，可是高柏他们呢？就算他们对此没有意见，谁能担保他们今后的妻儿也没有呢？况且，女儿既然能白手起家，未尝不能从头再来。所以，您是怎么打发大姐她们的，就依样画葫芦的打发我吧！”嘴上如是说着，心里暗暗腹诽：要知道姐手里还有余、仇两家的宝藏等着姐去挖掘呢！怎么着姐现在也是步入“白富美”的级别了。
张氏听了高青的话，沉吟半晌，叹了口气：“娘还真没想那么多。唉！没钱的时候盼有钱，这有了钱却也是烦恼无比，既然如此，娘知道该怎么做了。”
“娘，别皱眉了，这有钱还是比没钱好，至少咱们一家不用餐风宿露，朝不保夕呀！对了，爹呢？他又出门了吗？”高青不愿张氏继续纠结，转变话题问道。
说到高大山，张氏有一瞬间的怔忡，点点头苦笑着说道：“嗯，又出去了。听说是大司农相请，他不好拒绝，只得前往。”
慢慢坐直身子，高青的脸色变得有些凝重起来。这是自高兰生产后的第几次了？原来，高兰生下皇子，其中意味着什么，京城的权贵世家都心知肚明。因此，高家再一次变得门庭若市，热闹不休。恰逢新年将至，各家的宴请更是频繁，高青就已经好几次看到高大山喝得酩酊大醉，被人搀扶着回家。而且，那几次她还能闻到高大山身上除了酒气外，还有浓浓的脂粉味道。
同时，高大山不但频频被请去吃酒、作耍，收到的礼物也从一些玉石古玩到一沓一沓的银票，让高家所有人深切体会了一把什么叫“一人得道，鸡犬升天”。
高青知道这是京城上流圈子的示好及拉拢，所以她让胆颤心惊，不知所措的高大山来者不拒，照单全收，但背地里却整理归档，记录在案，然后全都装箱送往韩文谦处。可是这些死物好处理，但若是活物呢？比如说，女人！
仔细将张氏打量了一遍，高青看出，她的神情充满了憔悴、落寞和一丝黯然。心神一凛，高青想，她是不是该和亲爹高大山好好谈谈了？
想到就做，第三天，高青看向穿着一身簇新衣服，正准备出门的高大山说道：“爹，我已让陈大去退了信，说您身体有恙，不便赴宴了。”
错愕的盯着不怒自威的高青半晌，高大山好似有些如释重负的走回正厅。家里所有伺候的婢仆们一看到高青这个样子，全都吓得噤若寒蝉，鸦雀无声。闻言而出的张氏、高大成、万氏、王存银、白氏、高柏等人一时间也都变得小心翼翼，凝神细听。
周杏步履从容的为高青和高大山分别端上一杯茶，便退到正厅门外，同飞狐一左一右的站着，当起门神来。
高青没有喝茶，只是轻轻摩挲着杯沿，一言不发。高大山坐在宽敞的正厅上首，看着下首让他颇感压力，大气也不敢喘一声的高青，复杂之色一闪而过。为了掩饰自己心中的紧张，他端起茶杯抿了一口，才故作镇定的问道：“青儿，你有什么话要跟爹说吗？”
高大山的开口打破了一室的沉寂，高青缓缓抬头，声音飘渺悠扬：“爹喜欢现在的日子吗？每天有推不完的应酬，收不完的礼物，还有那乱花渐欲迷人眼的美丽风景！”
不知是不是自己的错觉，高大山感到高青的这个问题他必须谨慎回答，否则他很可能陷入进退两难的境地。想了想，他目光灼灼的望向高青，口吻认真：“如今的生活跟爹以前的生活简直是大相径庭，又何谈喜不喜欢呢？再说，爹是什么样的人，你又不是不知道，有这么问的必要吗？”
仿佛对高大山的回答很满意，高青慢慢绽开笑颜，整个大厅的气氛为之一松，她的声音也变得轻快活泼：“好，我相信爹！那您从今天起就闭门谢客，和高柏、高槐他们专心编撰《务农》一书吧！”
压下心里那丝蠢蠢欲动的莫明浮躁，高大山点点头，答应下来。自这日起，高大山果然不再出门应酬、赴宴、吃酒，谁的邀约都不容置疑的拒绝，让那些“有心”人士扼腕不已。但是，高大山清静了，张氏却又变得忙碌起来，而且让他们家添堵的事情接踵而至。
这天，张氏去柱国公府上赴宴，回来时，身后却跟了四个花枝招展，如花似玉的妙龄女子。看她们的打扮，既不像服侍人的奴婢，也不像青楼出身的妓.子，怎么看都有些来者不善的意味。
高青居高临下的站在台阶上，就那么远远的望着，神情无悲无喜，莫测不明。苏妈妈紧走两步，来到高青身前，行了个蹲礼，才恭敬的轻声说道：“这是临走时柱国公让人送来的‘扬州瘦马’，说是听到咱们老爷连个姬妾也没有，岂不是笑话死人？所以让她们来伺候老爷，当个下人使唤，这里是她们的卖身契。”说完，从怀里掏出几张契纸递给高青。
冷笑连连，抽走契纸一张张的翻看过去，高青喃喃自语：“这便是所谓的‘山不来就我，我便去就山’吗？唔，该怎么做才能消除这个‘后遗症’，以绝后患呢？当下人使唤？呵，那还真得谢谢柱国公了！”边念叨边走向神情僵硬的张氏，握住她冰冷的双手，高青头也不回的吩咐道：“既然是来当下人使唤，就让她们去洒扫上吧！正好要过年了，家里上上下下都得清理一遍，我正愁人手不够，柱国公他老人家想得真是周到啊！苏妈妈，带下去安排吧！”
“是，姑娘！”应了声，苏妈妈就招来大满，准备让她把这四个女子带下去。可是四个女子不干了，她们是来服侍这家府上的老爷，享清福的，不是真的来当婢女，任人使唤的。当下，她们便朝低头行走的张氏大声喊道：“夫人，夫人，国公他老人家是让我们来服侍老爷的，您不能就这样随意打发我们啊！”
张氏行走的步伐一顿，却没有如她们预料中转过身，而是更加匆匆的向后院走去。高青朝苏妈妈瞟了一眼，转身、凝视，不疾不徐的朝这四个女子走去。
来到四个女子面前，高青意味不明的将她们前前后后瞧了个遍，身上的煞气不由自主的往外泄漏，将四个女子吓得惊恐万状，再也不敢高声大喊。睥睨的扫视了一遍，高青扬扬手中的身契，淡淡开口：“你们好像忘了，自己的生死现如今握在谁的手中，我若想让你们无声无息的消失，谁能说我半个‘错’字？到时候，国公他老人家会为了你们来找我说理讨公道吗？所以，在我没有发火前，就乖乖的听话行事，免得到时候遭受皮肉之苦。”
其中一个身穿藕合色提花褙子，细柳扶腰，瓜子脸的女子盈盈拜倒在高青脚下，嘤 嘤泣道：“求姑娘发发慈悲，放奴婢们一条生路吧！”
目光锐利甚至厌恶的射向这个女子，高青无动于衷的说道：“你这一套可不会引起我的怜香惜玉，所以收起你这番作态，好好说话。啊，你是想把我爹引出来好看到这些吗？还真是聪明啊！既然你不见棺材不掉泪，那我就成全你吧！石榴，去请老爷出来。”
石榴依令而去。不一会儿，胡子拉碴的高大山就跟在石榴身后匆匆走来。他头发散乱，不修边幅，双眼却炯炯有神，亮得惊人。他边走边看着高青急急说道：“青儿，不知道爹正忙着吗？有什么急事非要爹这个时候出来？快点，高柏他们正等着我回去详细说明当时播种的情况呢！”
一眨不眨的盯着高青，高大山对跪倒在地的四个女子毫无所觉。而见到这样的高大山，四个女子眼里的失望之色一闪而逝，但想到他是当今淑妃娘娘的父亲，大皇子的亲亲外公，她们又重新变得激动、火热起来。
将四个女子的神情尽收眼底，高青心里冷笑，面上一点不露，恭敬的望着高大山，她开口说道：“这四个女子是柱国公送给您使唤的，我想快要过年了，家里洒扫上正好缺人手，所以我就却之不恭了，您觉得呢？”
高大山可不是那个刚刚踏入官场的初丁了。这些日子的连番应酬也让他瞬间明白这四个女子的真正身份，根本不是来当使唤丫头，而是来给他“红袖添香”的。放在前几日，他可能会半推半就的答应，但一想到高青那天不苟言笑的态度以及话里有话的问题，还有张氏的任劳任怨、同甘共苦，他就再也没有这样的心思了。一听完高青的话，高大山就对四个殷殷期盼的女子视而不见的说道：“内院之事你和你娘商量着办就行，问我干什么？以后再有这样的事，你们处理就好，千万别来找我了。”说完，就不假思索的转身就走。
高青嘴角上翘，露出一丝微笑，低头看向瘫软在地的四个女子，毫不留情的吩咐：“把她们带下去，好好看着她们做事，若有一丝不妥，就打发去庄子上。”
大满恭敬回答：“是，姑娘！”
四个女子怏怏的被带了下去，但高青心头却并不见轻松，反而忧心忡忡的。她知道，事情并没有结束，有了这个先例，其他人家全都会闻风而动的。并且，她还知道，送人的另一层意思，就是往她们家安插眼线，以备它用。
果然，小年刚过，一些有权有势的高门大户就行动起来，打着帮忙、分忧的幌子，家家都送来两到三个不等的丫环，供高家使唤。
高大山在柱国公送丫环事件后，同张氏促膝谈心一次，夫妻俩把话说开，高大山当着张氏的面发下毒誓，此生得她相伴，余愿足以，若心生它意，必遭天谴！张氏终于释怀、展颜，人也恢复了精神，不再郁郁寡欢。
高青对此当然拍手称快，乐见其成。说实话，如果高大山的态度不能摆正，她也不知道最终怎么办好。可现在高大山自己立身已正，而他们一家上下齐心，对这些接连进门的“丫环”她也知道该怎么处理了。
没用张氏操心，高青把这些“丫环”集中到一起，在问清她们原本伺候的主人是谁以及查清她们的关系网后，一个想法在脑袋里悄悄成型。不过，这一切都要等新年过后再说。
隆隆的爆竹声中，辞旧岁，迎新年，正乾六年缓缓拉开了序幕。因韩曦的降生，大周朝这个新年更是过得喜庆、热闹。
三十这天，高青还在被窝里睡懒觉，张氏、万氏、白氏、高大山他们就早早起床忙活开来。虽然现在家里有了仆妇、丫环，但张氏依然坚持在年三十亲自下厨准备。大菜、冷盘、热炒、点心，一样一样像流水般端到桌上，散发着浓郁的香气。
高柏、高槐如今写得一手好字，就把家里所有的门心、框对、横披、春条、斗方包圆儿了。有那心灵手巧的丫环在大满的带领下，剪出百花齐放、喜鹊登枝、鱼儿扑莲等样式精致的窗花，一贴，更是年味儿十足，喜气洋洋。高大山、高大成两兄弟带着高松、高枫、高槿、高榕忙着设香案，请牌位，准备祭祖的东西。
高青醒来后，洗漱完毕就跑到高萍的房间，看她剪窗花。这个年是高萍作为姑娘在家里的最后一个年，明年过年，她就要以人妇的身份初一归家了。想到这些，高青叹了口气，心里平添一丝惆怅。
好似察觉到高青的情绪有些低沉，高萍笑嘻嘻地看着她说道：“叹什么气？搞得自己好像小老太婆似的。”
“四姐，今后要想再像这样朝夕相对就难了，我好舍不得你呀！你说，人不长大该多好啊！”高青充满了感慨说道。
“是呀！四姐也舍不得你，可是人怎么可能不长大呢？成人、嫁娶、生儿育女，繁衍子嗣，才能一代一代传承下去，不是吗？呐，这已是我在家里过的最后一个年，你就不能说些高兴的？倒是招的我也伤感起来。”说着说着，高萍好笑的看着高青嗔道。
闻言一笑，高青抛开那些烦人的愁绪，聊起高月、高华、高兰、高菊、高柳、高杨来。
“大姐在福建，二姐在梁州，三姐在宫里，她们今年是无法回来拜年了。二伯、二伯娘跟我们过年，所以高菊、高柳姐也不能初一回娘家。好在今年我终于能跟你们一起过年了，嘻嘻！”
“你这是幸灾乐祸吗？真是个小没良心的，枉费大姐、高菊姐她们那么疼你。对了，大姐随大姐夫在福建待了快三年了，什么时候可以调动一下啊？”
“那得看大姐夫的政绩如何？受不受上面的赏识？若他干得不错，相信用不了多久，他应该就会升官了。”
“那二姐夫呢？要一直待在梁州吗？”
“梁州是当今圣上的祖地，可想而知，二姐夫的职责有多么重要。我想，皇上有可能在找到替代二姐夫的人后，才会调二姐夫进京。对了，我问过二伯他们，高菊姐和四虎哥已经接手了梁州的铺子，干得不错，生意也很红火，真为他们高兴！”
“高柳姐也不差呀，她可是很精明的，嫁给梁州富商莫家后，很快掌了中馈，手下的银钱也是越赚越多。”
“嗯，听二伯娘说了，不仅一嫁过去就为莫家生了嫡子，更是把家事打理的井井有条，又是经商算账的好手，莫家就差把她供起来了。嘿嘿，四姐，我有个好消息还没告诉二伯他们。”
“是什么？哼，还神秘兮兮的，你当心我找二伯娘告状！”
“哎呀，这不正要说嘛！就是高杨哥，三姐私底下告诉我，开科取士后，高杨哥就会进六部当京官了。这样一来，你也可以和喜鹊姐作伴了。”
“光是和我作伴吗？你自己呢？对了，青儿，你有没有想过你出嫁后，家里怎么办？娘一个人能应付得过来吗？要知道高柏、高槐他们可都还不到成亲的时候。”聊着聊着，高萍问出了自己一直以来的隐忧。
高青听得一怔，继而羞愧交加，满脸通红，她明白自己想得有多自私、多简单了！对呀，高柏、高槐还未成人，她怎么可以为了过自由自在的生活，就准备把所有抛下，一走了之呢？那样既对不起自己的良心，也对不起高大山、张氏对自己的眷眷之情。看来，她得调整一下自己的步骤，重新规划一番了。
愣神间，房外传来大满的声音，原来是楮昱然同袁安联袂而至，高大山让她出去相迎呢！答应一声，高青认真的看着高萍保证道：“四姐，你放心吧！不把家里的事情安排好，我不会嫁人的。”说完，披上斗篷掀帘而出。
雪花扬扬洒洒的飘下来，高青呼出一口冷气，朝前院走去。（未完待续）