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第212章—213章
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腊月二十,分处各地的半闲庄、酱料铺掌柜和酱料作坊、农庄管事纷纷赶到京城,报告一年的收成及盈利。高青像个甩手掌柜似的把事情全推给了张氏和准备出嫁的高萍,美其名曰:练手!同时,她也将自己和柔嘉郡主合开胭脂铺的打算告诉了张氏。

生意上的事情,张氏从来不多问,但她却私底下找来高青,说出自己心头盘绕已久的话。本来还嬉皮笑脸的高青在见到神情严肃、认真的张氏后,也慢慢收了笑,变得端庄起来。

张氏慈爱的看着给自家带来了翻天覆地变化的小女儿,一时间五味杂陈,竟不知道从何说起。恍了恍神,她对正襟危坐的高青招手叫道:“青儿,坐娘身边来,娘有些事儿想跟你商量商量。”

闻言,高青有些纳闷的边走边问:“娘,什么事儿呀?还搞得这么正经,怪吓人的!”

一等高青坐到自己身边,张氏就抚摸着她乌黑发亮的长发,以一种“吾家有女初长成”的欣慰眼神微笑着说道:“你长大了,也到了嫁人的年纪,所以娘找你来就是想说说你嫁妆的事。咱们家现在有大大小小二十二家半闲庄,十八家酱料铺,十家酱料作坊以及三十多个农庄。能有这样的家业,全都是你的功劳,所以娘打算你出嫁时,拿出一半做你的嫁妆,你觉得如何?”

就算高青心里有了准备,她也不禁对张氏的大手笔有些吃惊,但更多的却是满溢的感动和幸福,有娘如此,儿何所求?埋进张氏怀里,高青动情的叫了声“娘”,才整容说道:“您不必如此,我是这个家的一份子,所做的都是为了让家里每个人都过上富足、快乐的生活,所以您无须分得这样清楚。您别忘了,高柏、高槐他们都还要娶亲呢!不一碗水端平,他们会怨您的。”

抚摸高青脑袋的手顿了顿,张氏轻轻拍了她一下:“他们不敢也不会,你还不知道你这个五姐在他们心里的地位吗?那几个小子可以不听我这个当娘的话,但你的话他们可是言听计从。而且他们都知道咱们家有如今的日子都是靠你,他们怎么会怨我这样做?”

喝了口茶,张氏继续说道:“就是你大姐、二姐、三姐、四姐她们也没有置喙的余地。要知道你大姐出嫁时的三个铺子、拥有一千亩地的农庄和五千两的银票;你二姐出嫁时的酒楼、田庄、银钱;你三姐进宫时和进宫后的开销,哪样不是靠你?更别提你四姐这回出嫁的那些嫁妆了。京城的半闲庄、两个布铺,京郊八百亩地的农庄,还有那一万两的压箱银,靠爹和娘?做梦呢!”

望着对她偏心偏得没边儿的张氏,高青笑得是嘴都合不拢了。笑过之后,她抱了抱张氏,声音里略带哽咽:“娘,您对我真好,可是您真的没必要这样做。大姐她们就不说了,可是高柏他们呢?就算他们对此没有意见,谁能担保他们今后的妻儿也没有呢?况且,女儿既然能白手起家,未尝不能从头再来。所以,您是怎么打发大姐她们的,就依样画葫芦的打发我吧!”嘴上如是说着,心里暗暗腹诽:要知道姐手里还有余、仇两家的宝藏等着姐去挖掘呢!怎么着姐现在也是步入“白富美”的级别了。

张氏听了高青的话,沉吟半晌,叹了口气:“娘还真没想那么多。唉!没钱的时候盼有钱,这有了钱却也是烦恼无比,既然如此,娘知道该怎么做了。”

“娘,别皱眉了,这有钱还是比没钱好,至少咱们一家不用餐风宿露,朝不保夕呀!对了,爹呢?他又出门了吗?”高青不愿张氏继续纠结,转变话题问道。

说到高大山,张氏有一瞬间的怔忡,点点头苦笑着说道:“嗯,又出去了。听说是大司农相请,他不好拒绝,只得前往。”

慢慢坐直身子,高青的脸色变得有些凝重起来。这是自高兰生产后的第几次了?原来,高兰生下皇子,其中意味着什么,京城的权贵世家都心知肚明。因此,高家再一次变得门庭若市,热闹不休。恰逢新年将至,各家的宴请更是频繁,高青就已经好几次看到高大山喝得酩酊大醉,被人搀扶着回家。而且,那几次她还能闻到高大山身上除了酒气外,还有浓浓的脂粉味道。

同时,高大山不但频频被请去吃酒、作耍,收到的礼物也从一些玉石古玩到一沓一沓的银票,让高家所有人深切体会了一把什么叫“一人得道,鸡犬升天”。

高青知道这是京城上流圈子的示好及拉拢,所以她让胆颤心惊,不知所措的高大山来者不拒,照单全收,但背地里却整理归档,记录在案,然后全都装箱送往韩文谦处。可是这些死物好处理,但若是活物呢?比如说,女人!

仔细将张氏打量了一遍,高青看出,她的神情充满了憔悴、落寞和一丝黯然。心神一凛,高青想,她是不是该和亲爹高大山好好谈谈了?

想到就做,第三天,高青看向穿着一身簇新衣服,正准备出门的高大山说道:“爹,我已让陈大去退了信,说您身体有恙,不便赴宴了。”

错愕的盯着不怒自威的高青半晌,高大山好似有些如释重负的走回正厅。家里所有伺候的婢仆们一看到高青这个样子,全都吓得噤若寒蝉,鸦雀无声。闻言而出的张氏、高大成、万氏、王存银、白氏、高柏等人一时间也都变得小心翼翼,凝神细听。

周杏步履从容的为高青和高大山分别端上一杯茶,便退到正厅门外,同飞狐一左一右的站着,当起门神来。

高青没有喝茶,只是轻轻摩挲着杯沿,一言不发。高大山坐在宽敞的正厅上首,看着下首让他颇感压力,大气也不敢喘一声的高青,复杂之色一闪而过。为了掩饰自己心中的紧张,他端起茶杯抿了一口,才故作镇定的问道:“青儿,你有什么话要跟爹说吗?”

高大山的开口打破了一室的沉寂,高青缓缓抬头,声音飘渺悠扬:“爹喜欢现在的日子吗?每天有推不完的应酬,收不完的礼物,还有那乱花渐欲迷人眼的美丽风景!”

不知是不是自己的错觉,高大山感到高青的这个问题他必须谨慎回答,否则他很可能陷入进退两难的境地。想了想,他目光灼灼的望向高青,口吻认真:“如今的生活跟爹以前的生活简直是大相径庭,又何谈喜不喜欢呢?再说,爹是什么样的人,你又不是不知道,有这么问的必要吗?”

仿佛对高大山的回答很满意,高青慢慢绽开笑颜,整个大厅的气氛为之一松,她的声音也变得轻快活泼:“好,我相信爹!那您从今天起就闭门谢客,和高柏、高槐他们专心编撰《务农》一书吧!”

压下心里那丝蠢蠢欲动的莫明浮躁,高大山点点头,答应下来。自这日起,高大山果然不再出门应酬、赴宴、吃酒,谁的邀约都不容置疑的拒绝,让那些“有心”人士扼腕不已。但是,高大山清静了,张氏却又变得忙碌起来,而且让他们家添堵的事情接踵而至。

这天,张氏去柱国公府上赴宴,回来时,身后却跟了四个花枝招展,如花似玉的妙龄女子。看她们的打扮,既不像服侍人的奴婢,也不像青楼出身的妓.子,怎么看都有些来者不善的意味。

高青居高临下的站在台阶上,就那么远远的望着,神情无悲无喜,莫测不明。苏妈妈紧走两步,来到高青身前,行了个蹲礼,才恭敬的轻声说道:“这是临走时柱国公让人送来的‘扬州瘦马’,说是听到咱们老爷连个姬妾也没有,岂不是笑话死人?所以让她们来伺候老爷,当个下人使唤,这里是她们的卖身契。”说完,从怀里掏出几张契纸递给高青。

冷笑连连,抽走契纸一张张的翻看过去,高青喃喃自语:“这便是所谓的‘山不来就我,我便去就山’吗?唔,该怎么做才能消除这个‘后遗症’,以绝后患呢?当下人使唤?呵,那还真得谢谢柱国公了!”边念叨边走向神情僵硬的张氏,握住她冰冷的双手,高青头也不回的吩咐道:“既然是来当下人使唤,就让她们去洒扫上吧!正好要过年了,家里上上下下都得清理一遍,我正愁人手不够,柱国公他老人家想得真是周到啊!苏妈妈,带下去安排吧!”

“是,姑娘!”应了声,苏妈妈就招来大满,准备让她把这四个女子带下去。可是四个女子不干了,她们是来服侍这家府上的老爷,享清福的,不是真的来当婢女,任人使唤的。当下,她们便朝低头行走的张氏大声喊道:“夫人,夫人,国公他老人家是让我们来服侍老爷的,您不能就这样随意打发我们啊!”

张氏行走的步伐一顿,却没有如她们预料中转过身,而是更加匆匆的向后院走去。高青朝苏妈妈瞟了一眼,转身、凝视,不疾不徐的朝这四个女子走去。

来到四个女子面前,高青意味不明的将她们前前后后瞧了个遍,身上的煞气不由自主的往外泄漏,将四个女子吓得惊恐万状,再也不敢高声大喊。睥睨的扫视了一遍,高青扬扬手中的身契,淡淡开口:“你们好像忘了,自己的生死现如今握在谁的手中,我若想让你们无声无息的消失,谁能说我半个‘错’字?到时候,国公他老人家会为了你们来找我说理讨公道吗?所以,在我没有发火前,就乖乖的听话行事,免得到时候遭受皮肉之苦。”

其中一个身穿藕合色提花褙子,细柳扶腰,瓜子脸的女子盈盈拜倒在高青脚下,嘤 嘤泣道:“求姑娘发发慈悲,放奴婢们一条生路吧!”

目光锐利甚至厌恶的射向这个女子,高青无动于衷的说道:“你这一套可不会引起我的怜香惜玉,所以收起你这番作态,好好说话。啊,你是想把我爹引出来好看到这些吗?还真是聪明啊!既然你不见棺材不掉泪,那我就成全你吧!石榴,去请老爷出来。”

石榴依令而去。不一会儿,胡子拉碴的高大山就跟在石榴身后匆匆走来。他头发散乱,不修边幅,双眼却炯炯有神,亮得惊人。他边走边看着高青急急说道:“青儿,不知道爹正忙着吗?有什么急事非要爹这个时候出来?快点,高柏他们正等着我回去详细说明当时播种的情况呢!”

一眨不眨的盯着高青,高大山对跪倒在地的四个女子毫无所觉。而见到这样的高大山,四个女子眼里的失望之色一闪而逝,但想到他是当今淑妃娘娘的父亲,大皇子的亲亲外公,她们又重新变得激动、火热起来。

将四个女子的神情尽收眼底,高青心里冷笑,面上一点不露,恭敬的望着高大山,她开口说道:“这四个女子是柱国公送给您使唤的,我想快要过年了,家里洒扫上正好缺人手,所以我就却之不恭了,您觉得呢?”

高大山可不是那个刚刚踏入官场的初丁了。这些日子的连番应酬也让他瞬间明白这四个女子的真正身份,根本不是来当使唤丫头,而是来给他“红袖添香”的。放在前几日,他可能会半推半就的答应,但一想到高青那天不苟言笑的态度以及话里有话的问题,还有张氏的任劳任怨、同甘共苦,他就再也没有这样的心思了。一听完高青的话,高大山就对四个殷殷期盼的女子视而不见的说道:“内院之事你和你娘商量着办就行,问我干什么?以后再有这样的事,你们处理就好,千万别来找我了。”说完,就不假思索的转身就走。

高青嘴角上翘,露出一丝微笑,低头看向瘫软在地的四个女子,毫不留情的吩咐:“把她们带下去,好好看着她们做事,若有一丝不妥,就打发去庄子上。”

大满恭敬回答:“是,姑娘!”

四个女子怏怏的被带了下去,但高青心头却并不见轻松,反而忧心忡忡的。她知道,事情并没有结束,有了这个先例,其他人家全都会闻风而动的。并且,她还知道,送人的另一层意思,就是往她们家安插眼线,以备它用。

果然,小年刚过,一些有权有势的高门大户就行动起来,打着帮忙、分忧的幌子,家家都送来两到三个不等的丫环,供高家使唤。

高大山在柱国公送丫环事件后,同张氏促膝谈心一次,夫妻俩把话说开,高大山当着张氏的面发下毒誓,此生得她相伴,余愿足以,若心生它意,必遭天谴!张氏终于释怀、展颜,人也恢复了精神,不再郁郁寡欢。

高青对此当然拍手称快,乐见其成。说实话,如果高大山的态度不能摆正,她也不知道最终怎么办好。可现在高大山自己立身已正,而他们一家上下齐心,对这些接连进门的“丫环”她也知道该怎么处理了。

没用张氏操心,高青把这些“丫环”集中到一起,在问清她们原本伺候的主人是谁以及查清她们的关系网后,一个想法在脑袋里悄悄成型。不过,这一切都要等新年过后再说。

隆隆的爆竹声中,辞旧岁,迎新年,正乾六年缓缓拉开了序幕。因韩曦的降生,大周朝这个新年更是过得喜庆、热闹。

三十这天,高青还在被窝里睡懒觉,张氏、万氏、白氏、高大山他们就早早起床忙活开来。虽然现在家里有了仆妇、丫环,但张氏依然坚持在年三十亲自下厨准备。大菜、冷盘、热炒、点心,一样一样像流水般端到桌上,散发着浓郁的香气。

高柏、高槐如今写得一手好字,就把家里所有的门心、框对、横披、春条、斗方包圆儿了。有那心灵手巧的丫环在大满的带领下,剪出百花齐放、喜鹊登枝、鱼儿扑莲等样式精致的窗花,一贴,更是年味儿十足,喜气洋洋。高大山、高大成两兄弟带着高松、高枫、高槿、高榕忙着设香案,请牌位,准备祭祖的东西。

高青醒来后,洗漱完毕就跑到高萍的房间,看她剪窗花。这个年是高萍作为姑娘在家里的最后一个年,明年过年,她就要以人妇的身份初一归家了。想到这些,高青叹了口气,心里平添一丝惆怅。

好似察觉到高青的情绪有些低沉,高萍笑嘻嘻地看着她说道:“叹什么气?搞得自己好像小老太婆似的。”

“四姐,今后要想再像这样朝夕相对就难了,我好舍不得你呀!你说,人不长大该多好啊!”高青充满了感慨说道。

“是呀!四姐也舍不得你,可是人怎么可能不长大呢?成人、嫁娶、生儿育女,繁衍子嗣,才能一代一代传承下去,不是吗?呐,这已是我在家里过的最后一个年,你就不能说些高兴的?倒是招的我也伤感起来。”说着说着,高萍好笑的看着高青嗔道。

闻言一笑,高青抛开那些烦人的愁绪,聊起高月、高华、高兰、高菊、高柳、高杨来。

“大姐在福建,二姐在梁州,三姐在宫里,她们今年是无法回来拜年了。二伯、二伯娘跟我们过年,所以高菊、高柳姐也不能初一回娘家。好在今年我终于能跟你们一起过年了,嘻嘻!”

“你这是幸灾乐祸吗?真是个小没良心的,枉费大姐、高菊姐她们那么疼你。对了,大姐随大姐夫在福建待了快三年了,什么时候可以调动一下啊?”

“那得看大姐夫的政绩如何?受不受上面的赏识?若他干得不错,相信用不了多久,他应该就会升官了。”

“那二姐夫呢?要一直待在梁州吗?”

“梁州是当今圣上的祖地,可想而知,二姐夫的职责有多么重要。我想,皇上有可能在找到替代二姐夫的人后,才会调二姐夫进京。对了,我问过二伯他们,高菊姐和四虎哥已经接手了梁州的铺子,干得不错,生意也很红火,真为他们高兴!”

“高柳姐也不差呀,她可是很精明的,嫁给梁州富商莫家后,很快掌了中馈,手下的银钱也是越赚越多。”

“嗯,听二伯娘说了,不仅一嫁过去就为莫家生了嫡子,更是把家事打理的井井有条,又是经商算账的好手,莫家就差把她供起来了。嘿嘿,四姐,我有个好消息还没告诉二伯他们。”

“是什么?哼,还神秘兮兮的,你当心我找二伯娘告状!”

“哎呀,这不正要说嘛!就是高杨哥,三姐私底下告诉我,开科取士后,高杨哥就会进六部当京官了。这样一来,你也可以和喜鹊姐作伴了。”

“光是和我作伴吗?你自己呢?对了,青儿,你有没有想过你出嫁后,家里怎么办?娘一个人能应付得过来吗?要知道高柏、高槐他们可都还不到成亲的时候。”聊着聊着,高萍问出了自己一直以来的隐忧。

高青听得一怔,继而羞愧交加,满脸通红,她明白自己想得有多自私、多简单了!对呀,高柏、高槐还未成人,她怎么可以为了过自由自在的生活,就准备把所有抛下,一走了之呢?那样既对不起自己的良心,也对不起高大山、张氏对自己的眷眷之情。看来,她得调整一下自己的步骤,重新规划一番了。

愣神间,房外传来大满的声音,原来是楮昱然同袁安联袂而至,高大山让她出去相迎呢!答应一声,高青认真的看着高萍保证道:“四姐,你放心吧!不把家里的事情安排好,我不会嫁人的。”说完,披上斗篷掀帘而出。

雪花扬扬洒洒的飘下来,高青呼出一口冷气,朝前院走去。(未完待续)

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