高兰身怀龙种的消息像长了翅膀一样传遍大周朝的每个角落。老百姓们像过节似的欢欣鼓舞，感叹着为他们带来了安定、富庶生活的当今皇上终于后继有人，朝廷上下也是一片欢腾，但其中有多少真心实意就不得而知了。
高青在家里焦急地等待着进宫的旨意，张氏暂时抛开她和南宫睿的事，积极为怀孕的高兰忙活起来。对于那些送来宴请帖子的人家，张氏也不敢怠慢，同苏妈妈商量了许久，答应了其中柱国公、礼部尚书、户部尚书等五家人家的邀请。
到了去柱国公府上的日子，张氏一早就起来打扮妥当，可左等右等，却始终不见高青的身影。遣了丫环一问，她早就女扮男装从后门溜走去庄子上了。和苏妈妈面面相觑半天，张氏长叹一声，忧心忡忡的说道：“我是真拿她没办法呀！别人宴请难道是冲着我不成？还不是想看看她，但她这一溜，叫我怎么跟人家说啊？”
苏妈妈微微笑着安抚张氏道：“夫人，这几家固然有相看青姑娘的意思，但也不排除他们有跟您套近乎的想法。要知道，宁妃娘娘这一有孕，您和老爷的地位跟着水涨船高，身份上比起他们这些人家丝毫不差。等明年大少爷、二少爷下了场，考到举人功名，到时更会令人趋之若鹜的。今天去柱国公府上后，若是柱国公夫人问起青姑娘，您就说青姑娘微感风寒，抱恙在家。想必柱国公夫人也不会刨根问底，硬要一见的。”
皱紧眉头，张氏心里还有些不安：“这样能行吗？那柱国公夫人不会怪我们吗？说实话，苏妈妈，我原先可从没想过，自己有朝一日会跟权贵世家里的夫人们打交道，只想着能吃穿不愁，再给几个丫头找个好人家，让几个小子有出息，娶房好媳妇，我就心满意足了。但是你看现在，我一个农妇，竟然有能跟国公夫人平起平坐的一天，想想我都觉得腿肚子有些发颤。”
“夫人何必妄自菲薄？老奴觉得您做得很好。说了您肯定不相信，有些人不是生来富贵的，就拿柱国公来说，他祖上原是打铁的出身，只因机缘巧合下投靠了皇上的曾祖，也才有了如今的地位和身份。所以您不必惊慌，就按照平时的样子做就行。时间不早，您该赴宴了！”苏妈妈语气淡然，平和，让张氏焦躁的心瞬间安稳不少。
拍了拍苏妈妈扶着自己的手，张氏哂然一笑：“多谢您了！也幸亏有您在我身边，不然我真不知道该如何应对。那咱们快走吧，让人家等可就不好了。”说完，就朝门口走去。
高青骑着马专挑人烟稀少的小道走，到了开阔地带，就风驰电掣起来。飞狐、石榴、周杏、黄桃全都默默跟在她身后，担忧不已的望着她略显落寞的背影。
到了庄子上，得了信儿等候多时的来福毕恭毕敬行了个礼，笑眯眯的上前边牵马边说道：“公子，罗万里罗掌柜回来了。”
本来情绪还有些低落的高青惊喜的问道：“是吗？他什么时候回来的？怎么也不派个人跟我说一声？”
“嘿嘿，这不是因为宁妃娘娘有孕，怕您这两天忙着府里的事，没空接见他嘛！哪想到您今天就来庄子上了。”来福说得有些谄媚。
高青“哼”了一声，用马鞭手柄轻轻敲了来福一记，语带调侃：“好好说话，别来那些狗腿子的做派，以为我看不出你那点小心思吗？呐，放心吧，今年春节就让你和黄桃成亲，也好老婆孩子热炕头。”
“哎，多谢公子！”来福忙不迭点头。
“公子！”黄桃俏脸绯红，语带娇嗔。
高青心情大好的朝院子里走去，头也不回的说道：“事实如此，我又没说错。”迎面却看到罗颂贤、罗万里一脸焦急地走出来。高青的好心情立马不翼而飞，脸色也变得端凝不少。
一眼瞧见女扮男装的高青，罗颂贤有瞬间的恍惚，就好像自己有很长一段时间都没看到她似的，但自己十日前才参加过她的及笄礼呀！这难道就是“一日不见，如隔三秋”的相思之情吗？
罗万里可没有他那些纠结的心思，快步来到高青面前，急切说道：“公子，江南的生意遇到了不小的阻力，就连官府出面都没起到什么作用，您看这怎么办？”
一听到生意遇阻，连官府也不起作用，高青就觉得事情有些大条了。但她面上还是维持着一贯的从容，沉稳有度地说道：“慢慢说，到底是怎么一回事？你不说清楚，我怎么知道该用什么办法解决呢？走，咱们进屋里谈。”
进了屋，各人分主次坐下，罗万里才把事情一五一十的娓娓道来。
原来，自从韩文谦把江南掌控在手之后，高青就积极的将生意的触角伸向了江南。知味居、半闲庄、酱料铺、制酱作坊在江南遍地开花，她还积极在江南购置田地，种植辣椒、蕃茄、马铃薯、红薯等物。若高大山的“寒瓜”能够种成功，她也准备将之推广到江南地界。
当然，这些事已不用她亲自出面，罗颂贤、苟金福、苏忠这个“铁三角”当仁不让的成了她的代言人，前往江南进行业务拓展。一年半的时间，罗颂贤他们就在江南打开了局面，站稳了脚跟。然后因高青及笄，他们三人就马不停蹄的赶回京城，江南的生意则交给罗万里、高小天全权负责。
罗万里和高小天刚开始接手的时候，生意一帆风顺，蒸蒸日上。可没过多久，铺子里的生意却逐渐走向下坡路。来知味居、半闲庄吃东西的客人越变越少；酱料铺里的酱料也卖得没有以前好；就连米铺、药铺的生意也大不如从前。
等蒋昕在暗地里多方打听和观察，才发现不知什么时候，江南冒出了与他们打擂台的仙客来、连福记、酱料果味铺。味道同他们的截然不同还不相上下，价格也更便宜，客源几乎全部都到那边去了。
人家是正当经营，公平竞争，即使找上官府也讨不到说法。他们也想过降价销售，可是蒋昕却说与事无补，毕竟强龙压不过地头蛇，他们可不是财大气粗的连老爷子的对手。至此，罗万里和高小天才知道自己的“敌人”是何许人也？
蒋昕的说法，这位连老爷子堪称江南商界的传奇。十五岁白手起家，以弱冠之龄就已拥有良田百顷，三家大型粮铺。其后一路发展，开起了布铺、首饰铺等多项赚钱的营生。如今江南首屈一指的卖首饰的“玲珑斋”，卖布料的“瑞福祥”全都是他的产业。这次，也不知他是心血来潮，还是有意为之，竟专门针对他们开起酒楼、糕点铺和酱料铺，打起了擂台。
连老爷子六十有二，是整个江南商界的龙头老大，又有乐善好施的名声，生意就自然朝他流去，却让罗万里他们变得举步维艰，难以招架。
听完了事情的来龙去脉，高青一言不发的坐在那里，沉思起来。罗颂贤看着垂头深思，长长的眼睫毛忽闪忽闪眨个不停，脖颈如白瓷般细腻的高青，眼里的幽光是越来越深，心里的骚动也越来越明显。
好半晌，高青才收回思绪，抬起头朝罗颂贤看来：“颂贤哥想到什么好办法没有？”
正痴痴盯着高青看的罗颂贤一愣，立刻变得有些狼狈和难堪。因为他没有及时收回自己落在高青身上的痴恋目光，让自己的心思在高青面前曝露无遗，给逮了个正着。
高青也终于再没像以前那般没心没肺，懵懂无知。看着罗颂贤不容错辨的深情目光，她才惊觉，啊！原来颂贤哥也对她有那种男女之思呀！这…这让她怎么办好呢？
一下子，房里的气氛微变，高青同罗颂贤之间也陡然变得尴尬、不知所措起来。有些不自在的轻咳一声，高青摸摸耳垂，不再询问罗颂贤的意见，转向罗万里说道：“我们毋须与他硬碰硬，那样只会两败俱伤。这样，你回江南后，先在知味居和半闲庄推出打折、优惠的活动，初一、十五各举行一次抽奖仪式，该用什么样的奖励，你自己斟酌。如果生意渐渐与他们平分秋色，就不用再有多余的动作。但他们若是继续针对我们，你就和小天哥准备一出‘明修栈道，暗渡陈仓’的大戏，让他们‘坐山观虎斗’，等着‘渔翁得利’吧！”
罗万里虚心聆听，眼里异彩连连。高青一说完，他立马朝高青竖起大拇指：“高，实在是高！什么‘渔翁得利’？应该是‘偷鸡不成蚀把米’才对。不过，小天要用谁的名义另起‘炉灶’呢？”
“就用夏观山老爷儿子的名义，那样更容易令人信服啊！不是吗？”高青狡黠一笑，悠悠说道。
罗颂贤已从窘迫的境界里挣脱出来，目光清明的望向高青，尽量以自然的口吻说道：“既然有这样的打算，就要早做布置。三天后，我、金福、苏忠就陪着他一起返回江南，公子就放心吧！”
高青同罗颂贤的目光一触即开，几不可察的点点头，“嗯”了一声，缓缓说道：“多加保重，我等你们的好消息。”说完，一窒静默，无人开口。
恰在此时，飞狐形色匆匆的走进来，手里拿着一张纸条，火急火燎地说道：“公子，飞鹰他们九月底不回来了！”
闻言，高青“噌”地站起来，一把夺过飞狐手中的纸条，嘴唇紧抿，神色冷峻的打开，快速浏览了一遍。纸条上话不多，写着“圣上有旨，直接改道西境驻守，九月底难回京城”等字样。
一股怒气猛然在高青心里迸发，她紧紧攥着手里的纸条，强忍怒意说道：“颂贤哥，三天后不能相送，我就在此祝你们一路顺风，旗开得胜。时候不早，我先回去了！”说完，不顾罗颂贤的询问和挽留，头也不回地离去。
骑在马上，高青朝飞狐命令：“动用咱们的情报网，查清楚到底是怎么一回事？我要知道，皇上为什么不知会我一声就下了这么道旨意？”
“是，公子！”看着高青阴晴不定的神色，飞狐答得又快又心惊。（未完待续）