“绿芒亲至！”
于阗城中，来自大宛的最新消息被送到了一座大帐之内，大帐中的赵和紧紧盯着带来消息的信使，眼中闪动着光芒。
泪光。
“这就是张师说的最后一句话？”他又问道。
信使不敢抬头，单膝跪着道：“正是如此，”
张衡在对金玄与左勒盖尔奈英说出“绿芒亲至”之后便气绝身亡，他的遗体也因为沾染上火妖的一些特点，而被俞龙下令焚毁，无论赵和如何悲伤，都改变不了这个事实了。
虽然张衡带来的消息非常重要，但赵和还是忍不住暂时放下正事，闭着眼睛靠在榻上回忆起张衡来。
他与张衡见过的面并不多，在一起的时间更少，但是张衡在他的生命中却是极为重要的角色，若不是张衡，他一出生就会被喂了老虎，同样若不是张衡，他在铜宫之中哪怕天姿再为卓越，最终也不过成长为一平庸之人。
张衡对大秦的影响也极大，不仅仅是召开五贤之会，将五位学问德行都极高的老人送入铜宫，既教导赵和，也算是为如今的道统之说奠定了基础。而且他还亲自教出了数位弟子，这些弟子后来也都成为赵和的重要助力。到八十岁后，更是以迟暮之身，亲临凶险之地，调查绿芒的真相，寻找对付绿芒的方法。
是大秦人天性里的勇气与担当，促使这个老人如此。
赵和不由得想起了骊轩学者塔西陀评论大秦的那句话：大秦总是被他的最勇敢的人保护得很好。
良久，赵和才收拾好心情，拿起手中的纸。
在大秦进入大宛之后，造纸术便随之也传入到葱岭以西，原本贵重的纸张，如今在大宛已经不是什么罕见之物。而张衡此次西行，早就做了万全的准备，随身携带着纸。
这些纸被装订成了一个小册子，其最面上一张上写着“西游记”三个字。
正是张衡的亲笔。
这是自大宛呈上来的张衡遗物，赵和将之摊开，一面又一面地翻过去。
所谓“西游记”，其实是张衡自大宛出发之后的闻见录，有山川地势，有气候风雨，亦有人情典故——张衡非常惊讶地发觉，或许因为推进得太快、占领的地盘太多，也或许只是想将人类当作储备粮进行放养，火妖们并没有对他们所占领区域的人类赶尽杀绝。而人类在绝境之中，也展示出极强的生命力与勇气，在一些火妖都不愿意涉足的穷僻之地里，还有零散的人类聚居地存在。
这些人类聚居地最大规模也不过是一座镇子，小的往往就只是三五户人家，若张衡不是为了躲避火妖而必须于险恶之地行走，也不可能发现他们。这些人类同样因为躲避火妖的缘故，往往封闭自守，与外界全无联系，直到张衡的到来，他们才知道火妖正在与大秦作战。
更让张衡惊讶的是，这些人类当中，有少数竟然与火妖有所“合作”，或者说，他们能够为火妖提供一些火妖需要的物资，因此可以同火妖的中层进行交涉。火妖中层对他们甚是轻视，自然也就谈不上什么保密意识，因此通过这些人，张衡打探到不少火妖的消息。
比如说火妖的组织结构。经过数十年的扩张，也是为了迎合如今统治大量土地和人数的需要，火妖在政治与军事上都形成了独特的组织结构。政治上是以九位大主祭组成所谓枢密议会作为最高统治机构，这九位大主祭全部由绿芒决定，受绿芒庇护，向绿芒负责，他们的全部使命，就是帮助绿芒尽可能地扩张。九位大主祭之下，则是由一百四十五位主祭组成，这些主祭有些负责行政，有些负责军事，每一个都独当一面，类似于大秦原来的郡守或将军。每一位主祭的产生，都由枢密议会决定，其职能划分，亦是如此。主祭再往下，则是数量不详的神仆，这些人都是火妖的中层，他们构成了火妖的骨干。让张衡特别注意的是，每个神仆在某种程度上就是底层火妖的“心智”，最底层那些残暴噬血的火妖，之所以不曾自相残杀，之所以能够保持纪律性，便是依赖于这些神仆的约束。
这一些赵和也已经从骊轩、犬戎人的情报里了解到了，因为骊轩与犬戎都注意到一个特别的现象，战场之上，当火妖中的神仆被击杀后，其周围的火妖都会陷入短暂的混乱之中。
神仆再往下，就是那些低级火妖了。但低级火妖亦有所不同，有的耐力极强，耐寒能跑，当初翻越雪山突袭郁成城的便是这一类；有的身材高大力量出奇，在战场之上，这类火妖往往位于正面；还有的身手敏捷动作迅猛，他们会作为战斗中的突击手而出现。除了这三类常见的低级火妖之外，还有些特殊的低级火妖，比如说浑身已经异化有如巨蝎一般的火妖，他们已经失去了人体形状，却可以通过自己的尾穹喷射尖刺，其射程和杀伤力，更胜过人类的弓弩。再比如说自爆火妖，这种火妖其实介于低级火妖与神仆之间，拥有相当的智慧与自主判断能力，但同时又如同普通火妖那样完全不知道畏惧死亡，他们借助于某种特殊的火油，可以引发爆炸，生成难以扑灭的绿色毒火。
“产生何等火妖，并非碰巧，而是受绿芒所控。绿芒觉得需要何种火妖，便会将受其蛊惑之人变成何种类型，在将人转变为火妖的过程之中，除了人类要笃信绿芒以其为神之外，似乎也需要消耗绿芒的某种力量，故此绿芒转化火妖，亦非不受限制。除了少数类型之外，这些火妖还可相互转化——幸好此等转化，同样要消耗绿芒之绿量，故此除非火妖立下大功或者犯下大过，绿芒一般不会对其进行转化。”
“另外，有一件事情须要注意，火妖近来开始使用人类工具了。”
当《西游记》中出现这一句话时，赵和瞳孔猛然收缩了一下。
此前，虽然火妖势大，但赵和觉得人类与其相比还有一项优势，就是人类可以不断地通过工具创造出更多的物资装备，而火妖却只能使用抢掳所得的人类军械。可现在火妖也开始使用人类工具，这不仅仅意味着火妖会用更多的武器装备来武装他们原本就强于人类的身体，更意味着火妖的持续战力得到加强，拥有可以和人比拟的战争潜力了。
“幸好，张师注意到目前这还只是开始，而且也只在少数边远之地火妖的补给亦很困难处才有……张师称其为需求决定生产，这么说来……”赵和看到这里，目光稍稍离开了一下书册，开始回忆起此前有关火妖的情报。
“小普林尼卿！”他开口道。
在他身后，穿着秦人官服的小普林尼应了一声：“陛下。”
“火妖最初出现之时，可曾有过……利用刀剑之举？”赵和问道。
“不曾，最初时火妖只是悍不畏死，甚至连其身体，也不如如今。”小普林尼道：“臣一直以为，火妖其实也在不断改进之中。”
赵和点了点头：“是，先是肉身改进，体质发生变化，后来连智慧也开始改进……若是如此，不宜久拖啊。”
人类如今与火妖相比，仍然还存在的优势便是使用工具进行生产，而火妖既然也开始向这个方向改进，以其超过人类的体力，必然会变得比人类更有效率。到了那个时候，人类不仅在身体上被其碾压，在工具、武器和物资上也被其碾压，人类最后的希望都没有了。
“绿芒交与火妖的最重要人物，竟然不是扩张，而是搜寻星星石，扩张只是搜寻星星石过程之中附带……”再往后看，张衡的又一个发现，与赵和的猜测不谋而合。
在众多西行见闻之后，到了书册的最后几页，赵和又看到了一个关键信息。
“在大食绿洲之中，发现了大队火妖聚集，其数量甚为庞大，而此又仅为更多火妖集群之一。人类已经很难接近火妖，他们开始逮捕一切残余的人类，但抓住之后并不杀死吃掉，而是生俘。种种迹象表明，他们将这些被俘的人类送往其中一个绿洲，那个绿洲守备甚为严格，我尝试了数次，都未能混入其中。我有一个大胆的猜想，火妖将被俘的人类送来，目的是将其也转化为火妖，那也就意味着，原本位于骊轩的绿芒，已经迁至大食！”
“我看到了，我终于混进绿洲，我看到它了，我看到它了！”在近乎末尾之处，张衡如此下笔。
赵和可以想象，让一向冷静多智的张衡都震惊若此的会是什么场景。
成千上万的火妖们簇拥着一团绿色的火焰，这大团的火焰当中，是一只长满了眼睛、触手和肉瘤的可怕怪物。火妖们将之奉为神祗，把一个个被俘的人类送到它的面前，然后这些人类，在哭喊、哀求和咒骂之中，失去人类的意志，加入到火妖的队伍之中。
在距离这团绿色火焰远一些的地方，更多数量的火妖聚集而来，拱卫着它，护送着它，抬举着它，一起汇成浩浩潮流，向着东方，向着大秦而来。
赵和蓦然回首。
他仿佛看到，在他的营帐外，连绵不绝如同白云一般，是一个个营帐，而在更远处，甚至在几千里外的远方，数以十万计的军士、辅兵、民夫，正源源不断地涌向西域。在更广阔的中原、江南乃至蜀地，无数的农夫、工匠、官吏、商贾，也正在大秦的旗帜之下，将自己的血肉与汗水，转换成兵甲、粮食，用以支撑着这条漫长的兵线！