道统二年三月十八日，咸阳。
与半年前的咸阳城相比，如今的咸阳情形要好得多。
不仅仅是因为关中的战乱已平，也是因为这几个月来，赵和亲自推动一项项措施落实下来。
关中兴修水利、平整道路、招募流亡，最重要的是，随着对九姓十一家的清洗，大量的土地和隐匿人口被“发现”，这让护国公朝廷大大地发了一笔横财，原本被埋藏在地下的钱财、被压在库房中的绢帛、被装入私禀中的粮食涌了出来，使得护国公朝廷有足够的财力去支撑这些事情。
“咸阳安乐，非蜀中可比。”
张钦进入城中之后便一直在东张西望，当他们到了东市之后，终于感慨地对甘安、申灿道。
“朝廷有这许多钱粮，为何不广募兵员，扫平天下？”甘安却有些不解。
在他看来，朝廷招募这么多青壮去修路、挖渠，简直是浪费，这个时候朝廷更应该做的是养兵练兵，以护国公朝廷展现出来的财力来看，养出一支二三十万人的精兵不成问题，再辅以民壮、辅兵，已经足够发动统一天下的大战了。
“我观护国公之政，可知护国公之志，此非尔所能识也。”张钦哂笑道。
甘安知道张钦有些瞧不起自己，不过他心中也不生气，毕竟此时已经主客易位，张钦不再依赖他与申灿，而他与申灿却还需要张钦想办法为他们觅个出路。
“我们住在何处？”申灿见情形有些尴尬，当即插嘴道。
对他，张钦还是心存敬意，因为张钦很清楚，如今执政的护国公是个看重军功又知人能用之人，象申灿这样的人物，只要到了赵和手中，运气好点十年征战不死，哪怕没有经历什么大战，也能够积功为侯。
他自己有意走文官一途，自然希望在武将当中也有盟友，而他与申灿有过这一段共同的经历，正是最合适的结盟对象。
“先在东市的馆驿里住下，多年未来咸阳了，也不知当初曾经呆过的馆驿是否还在。”张钦说道。
他们正待拐入东市市门之中，正在此时，却见前方正街之上有仪仗鱼贯而来。几人忙靠边站立，好奇地望着这队人马，当看清楚仪仗之上的文字之后，几人都是一愣。
竟然是护国公仪仗！
申灿不由自主地盯着仪仗之中的那个人。
那人尚只有二十余岁，与他的岁数几乎相当，身材中等偏高，眉目清朗，面上虽然带着浅笑，但却自有一股肃杀之气，让人不敢不敬。
申灿目光只在赵和身上停了一会儿，然后便去看在右与其并辔而行的另一人。此人高大雄壮，骑着一匹大黑马，蚕眉美髯，凤目微眯，仿佛在打瞌睡一般。但当申灿注视其人时，其人眼睛突然张开，如同闪电一般看向申灿。这一眼瞥来，申灿觉得自己的寒毛都竖了起来，他几乎本能地将手搭在腰间刀柄之上。
但那人只看了一眼，便收回目光，又眯起眼睛来。
“嘶！”申灿倒吸了口寒气，心怦怦直跳。方才被瞧着时，他觉得自己仿佛被什么猛兽盯住一般，此刻浑身一松，但他的内心之中却更为兴奋起来。
这绝对是一猛将！
有这等人物效力，果然，张钦所言不虚，赵和知人善用，自己在其手下，不愁没有用武之地！
他用手肘轻轻碰了碰张钦，却发觉张钦并没有反应，他看向张钦，却发觉张钦盯着赵和身旁另一人出神。
那人面色平静，甚至似乎有些无奈，看上去不象是大官，倒象是一个被上司和同僚们弄得精疲力竭的小吏。他将手笼在袖中，目光也有些茫然，哪怕赵和在与他说话，他都显得有些心不在焉。
“怎么？”申灿看到张钦神情有异，好奇地道：“张兄是遇到认识的人了？”
张钦回过神来，勉强笑了笑：“是，如何不是认识的人呢……十余年前，我来咸阳，原是踌躇满志，但先是在咸阳之外遇到一个自称隐士的山野之人，然后又在咸阳城中遇到这位只是小吏的咸阳胥吏……呵呵，彼时我才知晓，天下之大，奇才之多，我不过是碌碌之辈罢了。”
“有这么强？”申灿讶然。
他们这一路来算得上是相互熟悉了，因此申灿知道这位张先生，虽然不幸失陷于贼人之手，但他其实颇具干才，至少在申灿认识的人当中，还没有谁的见识、才华能比得上张钦的。可张钦见到这位旧相识，却自惭不如，那他所认识的这位，又会是何等惊才绝艳之辈？
“申灿。”张钦突然又开口道。
申灿应了一声：“张先生有何事？”
“说实话，我劝你们来咸阳之时，心里还是有些惴惴不安，生怕咱们此行会白落一场空，但如今，我却有十足信心了。连这位这样的人物，都被赵……都被护国公请出来办事，护国公根基已成！”
他们二人悄然说话之间，赵和身边的萧由突然拉住赵和的手臂。
“护国公，你瞧那路边之人。”
赵和顺其示意望来，便看到了张钦正与申灿在交头接耳。
此时街道两旁看热闹的人特别多，象他们这样小声议论的也不少，因此赵和最初并没有注意到这二人。此时一看，至少申灿的模样是入了赵和之眼的：“那佩刀之人是个壮士，身手应当不错。”
“此人我不认识，但与他说话的那位，十余年前我曾经见过，他到此处，蜀地之事，你不必愁了。”
赵和精神一振：“竟然是这般人物？其才如何？”
“治守一郡，绰绰有余。”萧由说到此处，望了赵和一眼，笑了起来：“自然，依护国公之制，他须在下吏之位先熬上两三年，才可委以重任。”
这是赵和并未明文宣布的一条规定：所有中层以上的官员，都必须有两三年的基层经历。
哪怕自诩为赵和门生的稷下学宫弟子，也需要在基层进行相应的锻炼，这才能够进入上升通道——自然，若是真正立下卓越之功，也可以跳过这一过程，但是除了战场之上，哪里有那么容易获得卓越之功？
“不经下吏，不明下情，不可使之为州郡长官。”赵和很是认真地对萧由道：“萧公，你此去之后，于用人之上，也须如此。”
萧由懒懒地应了一声。
赵和一行离开东市南门之后，张钦沉默了会儿，便带着申灿诸人进了东市之中。围观的人群，此时也各自散去，从这些人的谈论之中，张钦算是明白赵和为何会出现在这里。
他在送萧由、解羽出京镇抚河北诸郡。
原本萧由此行早就该出动了，但是一来护国公政权初立，百废待兴，赵和手中可用的武将不少，文官却是有限，原本朝堂之上的文官，他用起来并不是很放心，故此将萧由暂留下来相助；二来河北事情复杂，颇有反复，便是赵和一时之间也无法看透，直到二月底才确定情况。故此，反倒是从北州赶来的段实秀在年后便已经出抚河东，而萧由却到三月中旬才出发。
“护国公以关中为根基，以齐郡、西域为两翼，如今又遣信重之人镇抚河北、河东，想来用不了多久，便是举兵南下，扫平叛逆了。”正听之时，有一句话传入耳中，让张钦向说话之人望了过去。
此人话语之中带着齐音，一看他模样，张钦便觉得一股稷下气息扑鼻而来。
“方贤弟所言甚是。”另一人笑着道，“不过方贤弟乃护国公旧识，为何不于其府中投帖拜会，以图晋身之阶？”
“咏虽不才，却也知护国公行科举之意。此事乃千秋之策，咏未遇其时倒还罢了，既遇其时，自然是要参与，以图青史留字，如何能为一时之幸而弃万古之功？”那姓方的稷下之人说道。
他言语之中极具自信，仿佛觉得此次开科取士对他来说中的是探囊取物一般，张钦又仔细看了看其人，发觉其人面相稚嫩，看上去也就是二十四五岁的模样，倒不显老。
“据说护国公将于诸科之中择其优者授予状元、榜眼和探花之名，定其为甲等之士，方贤弟信心十足，看来是笔指状元，欲名扬天下啊。”另一人又道。
这话中有话，颇有深意，张钦暗暗一笑，知古文人相轻，这位说话之人，显然是想将这个方咏架在火上烤啊。
但方咏却是昂然道：“状元不敢自许，但甲等之内，必有咏名。”
这就是给自己弄了个前三的定位了，虽然他此前说话颇有见解，但张钦听到这里，心中还是暗自有些不服气。
不过以他年纪，自然不会与这个比自己小了十余岁的人去当众计较。但人群之中，自有人听不得这样的话语，当即冷笑道：“自吹自擂罢了，小视天下英杰！”
方咏瞧了那人一眼，原本张钦以为他会发怒，却不曾想这位稷下学子却是心平气和：“所谓当仁不让，咏不敢小瞧天下英杰，却也不敢小瞧自己。阁下有才，自信不疑，亦可以甲等之士自诩。”
听到他说“当仁不让”，张钦便猜出此人乃是儒家弟子，心里隐约便明白他为何如此高调了。
儒家原为显学，隐隐有独尊之意，但是先后经过数次挫折之后，如今却只能成为道统之一，而且只用于约束人的修身品德，这对儒家来说，不可谓不是一个打击。特别是如今朝堂之上，百家齐争，偏偏儒家因为司马亮之事，前辈凋零，所以只能推出年轻一代的英杰，来争取赵和的青睐了。
这也可以看出，儒家只怕也在暗中看好赵和吧。