“赵郎君……赵侯……都护，我绝无此意！”
面红耳赤的方信急忙说道。
赵和拍了拍他的肩膀：“我自然相信你绝无此意，若你有此意，怎么会来送军饷，但北州之地，总有一些人会如此作想。他们如此想，我都不怪，毕竟孤悬于外，坚守多年，无论从哪里来说，都已经尽了本份，甚至可以说多做得太多了。”
赵和说完之后，大步出了帐篷，而方信紧跟其后，也走了出来。
两人举目望去，不是皑皑雪山，便是奇岩怪石。赵和用手一挥：“放心，我既然来了，必然要替北州解围，只要支撑到开春之后……无论如何，都会将犬戎人赶出北疆！”
方信见他不再提让自己难堪的话题，心中微微定了下来，沉声说道：“定然能如都护之愿！”
“我们先去流石堡。”赵和道。
方信对此并无异意，随着赵和一声令下，众人开始收拾行囊，很快，他们便继续前行。
赵和发现方信的地方，距离流石堡并不远，众人骑马前行，不过是一日便可抵达。为了避开犬戎人，方信选择了山间小道，尽管如此，他还是越来越忧忡：这山间小道上人迹罕至，可仍然能够发现大队人马经过的痕迹，这证明犬戎人的大军，已经出现在这里，只不过现在拔营离去了。
到得次日上午时，众人攀上一座山头，方信突然惊呼了一声。
赵和向前赶了两步，遥望运去，也不禁默然。
在他们面前，大约七八里远之处，是一座扼住峡谷的石堡。一条激流自山间滚滚而下，将石堡的半边挡住，但在另外半边，全是乌央央的人马。
石堡已经残破不堪，而那乌央央人马处则还在不停地抛出巨石，每块巨石砸在石堡之上，便会轰塌石堡的一角。
“石炮！”方信望着那投石的机械，脸色苍白地道。
赵和也注意到这些机械，它与秦人的发石车有些相似，但又不完全相同，以赵和的判断，它的投石重量与射程，都略胜过秦人的发石车。
虽然准头只能说是凑合，可这样的机械数量多了，每一次轰击，便能发出数十上百枚巨石，只要有那么十分之一可以攻到城头，城头也无法支撑太久。
赵和脸色也变得极为难看起来：“据我所知，犬戎人此前并没有这种机械！”
方信道：“犬戎人是好的战士，是好的牧民，却从来不是好的工匠，此前我们也不曾见过这种石炮，若不是这种石炮，我们也不会仅剩这流石堡！”
他话还没说完，就看流石堡的城墙象雪崩一般塌了下来，过了数息之后，他们才听到隆隆如同奔雷一般的声音，感觉到地面的震动。
流石堡外围的防线彻底被破了。
方信双足一软，跪在了地上。赵和也咬紧下唇，却不肯移开目光。
然后他呼了一声：“诸葛！”
他身后的护卫当中，有一人应声上前，这人二十不到的年纪，看起来相当稚嫩，但却极为老练地放下手中的东西，伸出右手，以大拇指和小指为标，指向犬戎人的石炮。过了一会儿，他沉声道：“都护，此物不难仿制。”
赵和点了点头，伸手将方信拉了起来。
方信还是满眼茫然地看着已经被攻破的流石堡，赵和将他的脸生生扳过来，指着那个年轻人道：“此人复姓诸葛，单名明字，乃是墨家传人，你知道墨家么？”
方信一个激灵：“我……我知道，北州便有墨家传人。”
赵和道：“我准备来西域者，特意从稷下学宫调人，他便随我一直来到这里……你放心，他已经看明白石炮样式，回北州之后，我们也可以自造石炮，大不了便是以石炮同犬戎人对轰就是，你怕什么！”
方信顿时大怒：“都护为何小看我，我怎么会害怕！我只是……我只是不忍心流石堡中的将士！”
赵和向流石堡又望了过去。
此时流石堡上空，因为城墙垮塌腾起了浓浓的烟尘，战场的局面已经看不太清楚，只见到外围聚拢的那些犬戎人突然潮水般向着流石堡冲去，然后才听到他们呼喝喊杀的声音。过了会儿，犬戎人又退回原位，想来是进攻受挫，紧接着，那些石炮又开始轰击起来。
如此第三次，犬戎人突然暴发出最响亮的呼声，这一次他们再冲入堡中，没有退回来。而流石堡上方，那高高飘扬的黑水龙旗，也终于坠了下来。
方信咬牙切齿，浑身发颤，却不知该做什么好。
他看向赵和，发觉这位北庭都护的脸色也发青。
“走吧，都护。”方信道。
赵和摇了摇头：“且再等等？”
方信道：“还等什么？”
赵和凛然道：“等灰尘散去之后，我要好好看这流石堡一眼，将它永远记在我心中！”
此话说出，原本心灰意冷的方信不禁扬起了眉头。
或许此时无能为力，但至少可以将仇恨牢记于心，回去之后卧薪尝胆，终有复仇之时！
山中风大，灰尘不久便散去了，放眼望去，那座扼住山隘的流石堡只剩余一些断壁残垣。因为隔得比较远，所以看不清里面的情形，但隐约还可以看到，犬戎人将一些人从石堡的废墟中拖出来。有些人还在挣扎，有些人却没有任何动静。
“流石堡中还有多少人？”赵和轻声问道。
“此前诸堡尽失，所以流石堡中已经没有百姓，只有军士，一共八百人。”方信说道。
赵和点了点头，这才转过身：“现在可以走了……我已经看清楚了。”
他们下了山，寻到自己的马，转身往北州而去。
北州的门户是石河关，但是为了避开阻截援军的犬戎人，他们不得不绕了个大弯，先是向西而行，从两部犬戎人之间穿过，然后再折向北，绕过一处犬戎部族，再又折向东北。原本三日就可以到的路，足足走了十天，这才算是接近了石河关。
只不过在这里，又遇到了问题。
“犬戎人的先锋已经到了石河关下！”
望着前方的犬戎人帐篷，方信已经面无血色。
原本以为犬戎在夺下流石堡之后会休整一顿时间，却不曾想他们直接又兵临石河关前。幸好石河关地势比起流石堡更为险竣，而石炮运送不便，所以暂时犬戎人还没有进攻，只是阻绝了通往石河关的道路。
赵和见此情形，眉头也是紧紧皱起：“该如何走？”
方信抬头望了望前方的一座高山：“若是翻山，倒是可以接近石河关，但马是无论如何都上不去的。”
赵和沉吟了一会儿，摇了摇头：“不能就这样进去。”
方信望着他，心中觉得有些奇怪。
这十余日同行共食，他早已经不怀疑这些人是大秦派来的，对于赵和的事迹也略有耳闻，心中极是钦佩。但此时他们除了翻山接近石河关之外，难道还有别的选择？
赵和看了方信一眼：“得捉一个活口……此地你熟悉，有没有可以藏身之所，我们先把这边的情形打听清楚再说。”
犬戎人先锋已到石河关，但大部队还在后头，毕竟千军万马真聚在一起，便是吃食就可以将犬戎人的后勤拖垮。犬戎各部之间，信使往来频繁，而秦人的势力完全龟缩入石河关内，这些信使更是肆无忌惮。
故此，赵和等人没费多少功夫，便连续截下了三批信使。并不是人人都如伊屠牙，在樊令的手段之下，这三批信使当中倒有两批做了交待，他们所知不多，但有一点可以肯定，就是攻破流石堡之后，犬戎人准备一鼓作气，将石河关也摧毁，因此，大批石炮正在往这边运来。
“这些石炮，并不是犬戎人自己的，他们征发北疆各国工匠，再从更远的西方请来匠人，花费了两年的时间才打造出来。”
问清楚情报之后，赵和看着方信道。
他话没说完，方信却明白他的意思，精神一振道：“你的意思，是要毁了这批石炮？”
赵和点了点头。
方信心怦怦直跳，这确实是一个好主意，但是，他旋即又丧气道：“石炮如此重要，犬戎人必定会派重兵把守，我们才这么区区二十人，如何能毁得了？”
赵和却微笑起来：“谁说我们只有区区二十人？”
方信讶然望向他。
赵和道：“你方才没有听到么，犬戎人驱使流石堡等被破大堡中的秦人为奴，让他们运送军械！”
方信原本心中生出一些希望的，但听到这句，不禁又绝望了。
“那又如何，这些人被犬戎人看住……我们以二十人去救他们？”
赵和沉声道：“我曾经以三十六人击破犬戎五百人，如今我这里有二十余人，犬戎人那里至少还有成百上千秦人！”
方信摇了摇头，还是觉得这位北庭都护太过自负了一些。
赵和没有多说什么，方信担忧的没有错，此行所冒的风险，肯定比他三十六人杀犬戎使者时大，但是，事到如今，他也不得不去做。
总不能坐视犬戎人平安将石炮送到石河关下，让北州门户自此洞开吧。