竹杠中空，鲁大脚小身子板伏在竹杠之上漂流而去，入一山洞，幽深无光，钟乳挺拔，石笋丛生，石幔高挂，石柱巍峨，石帘低垂，石瀑飞流，许久未见尽头。鲁大脚心道：“难道我是要漂流至黄泉不成！我可没有违背誓言啊！”
雾失青山，月迷津渡。鲁大脚也不知漂流何处。这时忽闻鸡鸣之声，墨兰天空，几颗星星闪烁。鲁大脚漂流至岸边，咬断麻绳，爬上岸，沿着溪水前行。天光渐亮，晨曦之中迎面一片桃花林，夹岸数百步，中有杨树、修竹，红绿相映，地面芳草青青，落英缤纷；
鲁大脚出了桃林，金色的阳光照射过来，村落房舍，土地平旷，阡陌交通，鸡鸣于桑，犬吠路口，一片豁然开朗的田园风光。唯一的大路口，乃是一片黑瓦建筑，卫楼、戍楼、息楼林立，一个胡子拉碴面孔从雉堞间向外观瞧，瞧见鲁大脚，立即击钟预警。青壮农夫各执锄头将鲁大脚捉住，困于村中木笼。
一名老妪道：“不过羸弱少年，应是失足落水漂流至此，何故如此呢？”
青年农夫道：“咱们桃花源的规矩，外人入内，囚禁十日，等里正归来决定吧！”
这时一名麻衣胜雪的少女自村外归来，正是鲁大脚在药山所见女子。女子笑道：“咦！公子，你怎会来到桃花源。”她放鲁大脚出笼，迎至村中草庐。鲁大脚取井水沐浴，换了葛布麻衣，再奉黍米鸡汤，伺候十分周到。那青年农夫道：“此人身份不明，芳萝何故如此殷勤。”芳萝道：“这是我的恩人。不要你管！”那青年扛着锄头气冲冲而去。
鲁大脚坐在草庐外，见草庐木板墙壁之上题诗云：板桥人渡泉声，茅檐日午鸡鸣，莫嗔焙茶烟暗，却喜晒谷天晴。鲁大脚装模作样看了半天，也不通诗中大意，只是望着眼前一大片麻田发愣。
芳萝端着一小木盘走来，道：“你尝尝这蜜饯。”
鲁大脚边吃边问：“这麻田为何种种不同？”
“他们都有名字，芦竹、牛耳、稀节巴、黄壳早、白里子、圆叶青……”
“苎麻还有这么多名字？”
“我们桃花源只希望粗粮果腹，麻衣保暖。我最喜爱种植苎麻，日夜为伴，为它们取了这么多名字……”
“哦！我本是乞丐，牛衣裹体，饥饿交加。”
“我那时第一次出桃花源，便遇见了公子。公子是个好人，可入桃源，这里日出躬耕绿野，日落沉醉红霞。公子可愿意！”
鲁大脚点头，听着芳萝的话犹如天音，昏昏睡去。夜间老丈归来，乃桃花源的里正，听了鲁大脚的遭遇，道：“公子勿急，明日便送你回临沅。”
鲁大脚问：“这桃花源似乎尽是秦人！”
“我乃秦博士伏胜，字子贱，济水人。秦帝下《焚书令》，《秦记》以外的列国史记，民间医药卜筮种树之书，民间私藏《诗》、《书》尽皆烧毁；我痛惜先贤之经典，率领弟子负书笈辗转来此桃源秘径。”
“我叫鲁俊，母亲说我是 鲁句践的后人，但是我那老爹从未谋面，不知真假。”
“哦！齐亡后 鲁句践隐居，你可知道。”
“临淄锦秋湖，母亲曾经带我去祭祖，但是母亲也去世之后就再也难以寻觅了。”
“那是圣贤隐居之地啊。”
鲁大脚道：“桃源秘境，才是人间至善至乐之地。”
“唯独缺盐铁，所以我偶尔会率弟子至沅陵货换盐铁。”
“这深山老林，秘洞天堑，如何出入？”
伏胜道：“寻常人无法出入，唯有修我‘上天梯’的轻功方能出入。”
次日，付生、芳萝携鲁大脚出桃源秘境，来到山巅，远远可望沅江。伏胜道：“小女芳萝年幼，不当困于桃源，今后便服侍公子吧！若是那一日侍奉不周，可遣她回来。”鲁大脚惊喜交加，有这么一位武功高强的婢女，那可是大大的无忧啊。芳萝拜别父亲，与鲁大脚踏上返回临沅的大路。
鲁大脚汇合雷雱、莫适返回江陵城。雷雱、莫适皆拜爵五大夫。三人年少多金，每有闲暇，或游逛烟花柳巷，出入风月场所，或与云梦泽畔游猎，或芭蕉园听雨赋诗，附庸风雅。
在雷雱、莫适沐休之日，三人游猎于云梦泽。长江出三峡，流过九曲回肠的荆江后，混沌泛滥而成造云梦泽，东到大别山麓，西至鄂西山地，北及绿林山区，南缘大江，东西九百里，南北五百里，其间水陆犬牙交错，沙洲沼泽、山地湖泊、森林草原、芦苇滩地……等各种地形，其间有着常人所不知的道路时而隐现。云梦泽犀兕麋鹿活跃其间。