深夜鲁大脚悄悄出舱房，驾小舟登岸，悄悄逃走，不忘回头朝大船道：“哼！大爷我去也！两个毛头小子。”次日抵达药山县地界，沅水浪花拍岸，鸭鹅浮憩，河洲白鹭亭亭，河岸边苎麻千里，形貌迥异。鲁大脚道：“原来湘楚这么多苎麻！嵩阳书院的学生可是见不到了！”
行至县城酒楼，鲁大脚点了些酒肉，海吃胡喝。这时一名歌女和老者来到酒楼卖唱。那女子轻身起舞，婉转歌唱：“昨日红颜笑沧海，今日白骨葬桑田，任你如花美眷，怎敌那似水流年，恸哭泪不见，相识谈何欢……”女孩声音清脆悦耳，歌声动听，众人纷纷投钱。老者弯腰捡铜钱。
这时几名地痞踩住铜钱，老汉道：“我等只是外乡流落至此，诸位行个方便。”
地痞道：“行个方便？不如我们给你介绍个好去处？”
老者道：“什么好去处？”
“嘿嘿！鱼梁帮的来药山县买奴婢。大爷我是本县的人压子，若是为你说项，你这闺女可卖个好价钱。”
老者道：“老汉前往衡山投亲，一时断了盘缠，无须卖儿卖女。”
“你这外乡的破落户！不识抬举？你这闺女能值多少，我给你八百钱，买于我如何？”
老者摇头，拉着闺女便走，却被几个地痞堵住了酒馆门口。
人牙子道：“你这老汉糊涂啥呢？八百钱啊！除了大爷我好心，还有谁会出这么多钱买啊？”
女孩道：“我的身价高者呢，怕是大爷你出不起价钱。”
人牙子道：“若是这药山县地界出的价钱，比我还高！我愿赌服输！”
鲁大脚高喝道：“我出两贯钱！！”
人牙子见鲁大脚一身华贵丝帛，一口江陵官话，举止气度不凡，也不敢答话。
鲁大脚又道：“门口你的马车，我买了！”他丢给店家一块银子，酒馆掌柜连忙应承了。
鲁大脚道：“老丈，你赶马车送我到拜县令大人。”
人牙子意欲拦截，鲁大脚一个耳光抽在人牙子脸上，喝道：“放肆，敢拦本少爷。”
人牙子懵比中。
一行出了县城，鲁大脚道：“快跑！那伙地痞发现我耍诈，就不了得了。”马车走了二里，人牙子带着十人追赶过来。鲁大脚道：“我不会武功，你们赶紧逃吧！”
忽然一阵风起，少女已经跃下马车，一道白影闪过，那十人皆手捂脖子，鲜血自手指缝激射而出，栽倒马下，弹腾着腿，喉咙发乎倒气声。
少女道：“爹爹，你看我的剑法可有长进。”
老汉也答话，道：“多谢官人，有缘再会。”
两人离去。鲁大脚一阵阵发愣，这时雷雱、莫适率人追了过来。
那人吟道：“不是潇湘风雨。不是洞庭烟树。醉倒古乾坤，人在孤篷来处。休去。休去。见说桃源无路。”
挂绝壁松枯倒倚，落残霞孤鹜齐飞。四围不尽山，一望无穷水。散西风满天秋意。夜静云帆月影低，载我在潇湘画里。雾失楼台，月迷津渡。桃源望断无寻处。可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。驿寄梅花，鱼传尺素。砌成此恨无重数。
雷雱道：“宣慰使大人缘何在此地啊？我们两个人的功业还着落您身上呢！”
鲁大脚道：“无事，闲逛！”
船向沅陵而行，黒夫亲自率人以篙撑舟免撞礁石，夜至壶头山。雷雱、莫适命军士驻扎。壶头山山高百里，广圆三百里。山下水际平缓可驻军，壶头径曲多险，纡折千滩。
鲁大脚道：“世有三苦，乘船、打铁、卖豆腐。黒夫怎么就做了撑篙人？”
黒夫道：“我们沅湘人勇武好险，沅江鸟飞不度，兽不敢临，此处行船正是我沅湘勇士弄浪之处！当年我们护送屈大夫溯流而上，如同宣慰使大人一般，教化五溪蛮，我们皆以此为荣。”
“屈大夫？”
莫适道：“屈大夫就是三闾大夫屈原，其辞《涉江》云：乘舲船余上沅兮，齐吴榜以击汰。船容与而不进兮，淹回水而疑滞。朝发枉渚兮，夕宿辰阳。苟余心其端直兮，虽僻远之何伤！入溆浦余儃佪兮，迷不知吾所如。深林杳以冥冥兮，猿狖之所居。山峻高以蔽日兮，下幽晦以多雨。霰雪纷其无垠兮，云霏霏而承宇。哀吾生之无乐兮，幽独处乎山中。吾不能变心而从俗兮，固将愁苦而终穷！”
“莫老弟，我听不懂啊！”
“屈原如同宣慰使，乘舲船上溯沅水，船行困难，自众人扬桨，早晨出发，晚上才到辰阳。本以为心中端正，不怕穷乡僻壤，行到溆浦却又迷茫，猿鸣断肠。屈大夫叹息接舆髡首，桑扈裸行，伍子胥遭殃，比干被剖心……”
“听着就不吉利！”
雷雱道：“宣慰使聪慧胆大，我王英明，自然不会发生那样的事情。不过若是有人逃跑，就是装疯卖傻，恐怕也逃不过断头挖心之刑啊！”
鲁大脚没好气道：“说说这九溪的情况吧！”
莫适道：“辰阳是五……九溪核心区域，辰溪田僵、沅陵詹山、潕溪严咸、溆浦（满溪）相程为首，各有万余部落，酉溪向师、芦溪（武溪）舒葭、荔溪田都、杨溪田豆渠、巫溪田思朴，各为千人部落。九溪盛产朱砂，辰州银朱最著，可辟邪画符，九溪用之交换沅湘丝帛铁器。楚王新征丹砂矿山，因此辰州五溪……九溪蛮反。”
“你扯这个干毛啊！说说他们的厉害人物吧！”
“溪蛮其君长称为精夫，如今的精夫田僵，通僵尸术，可召尸兵鬼将。溆浦“钟贿王”相荔萝居于鬼葬山，通山鬼术，辛夷为车，可召山鬼（赤豹为骑，纹狸为从）。潕溪可召水中鲛人。”