张郁青、北宫钰、荒原舞、龙战野自姑墨城出发南下。一行骆驼二百五十峰，水囊、干粮，北宫钰的十名弩手，荒原舞的十名神鹰族战士为精锐，龙战野为向导。一行走了两天，和田河已经越来越小，时断时续，最终不见了身影。
张郁青问：“没有河流，我们如何判断方向？”
龙战野挖了一个坑，自深处抓起一把沙子，放在鼻子上嗅了嗅，道：“深处土壤里有水流的气息。”
“淡水补给如何是好？”
荒原舞挥动手臂，猎鹰冲入天际，道：“鹰眼为我们寻找可供补齐水的地方。”
北宫钰笑道：“骆驼六七天饮水一次即可，我们携带的水和食物够用了。我们第一站是麻扎塔格山，那里有龟兹的戎堡，可歇息补给。”
荒原舞和龙战野皆深通华夏语，张郁青也学习不少吐火罗语，于阗、大月氏、龟兹、焉耆、楼兰等国皆用吐火罗语，语言差异并不大。几人交谈不成问题，但是进入沙漠之后，五十多人的队伍却是沉默不语。一是为了保持体内水分和体力，二是失去河流便失去了辨别方向的明显标示，热浪下虚影之间，景物恍惚，四周万里黄沙侵吞了所有人的心情。即便你心智再强，也被沙漠威力震慑。一簇簇骆驼刺点缀着单调的黄沙，一行人如同蚂蚁在沙漠蠕动，人蓄身上披着一层黄沙，眉须灰尘集结。北宫钰已经看不出女人的形象了。毡笠之下是坚韧而略显焦虑的脸，也隐藏在面罩之下，烈日蒸发了人身体里的每一滴水分。
连续三天沉闷的行进，天空猎鹰发出鸣叫。
荒原舞道：“前方有胡杨林和河流，我们已经接近麻扎塔格山了。”众人断水一天多，粮食也剩余不多，闻言皆大喜快步行进。天黑时刻，根据荒原舞和龙战野的导向，寻找到了一片河湾，浅滩红柳密布，一些不知名水鸟翔集。众人在胡杨林和猎杀了一头野猪、一头马鹿，荒原舞和龙战野兴高采烈的宰杀，为大家烘烤野猪肉和鹿肉。红石嘴戍堡在前，众人警惕放松，大为庆幸此行幸运。
夜间，北宫钰悄悄来寻张郁青。张郁青道：“怎么还不歇息，明天还要赶路。”北宫钰道：“我已经习惯在骆驼背上打瞌睡了。我有一个事情求你？”张郁青大为疑惑道：“我要洗澡沐浴啊！”张郁青恍然大悟道：“好！我替你把风！”北宫钰在清水潭沐浴，张郁青则背对她，与她聊天。
“忘忧公主本事大得很啊！康居、坚昆、匈奴都逃不过她的法眼。”
北宫钰道：“忘忧公主自幼机敏，师从云梦山天机门，深通兵发谋略，纵横鬼谋更是不在话下。她身边的侍女阿伊腊和纳禾雅皆其精英斥候首领，阿嫽更是纵横游说的高手。”
“你与忘忧公主如此相熟，为何不学习纵横谋略呢？”
“我自幼习武，骑马射箭，舞刀弄枪，提起哪些兵书就头疼。因为读书的事情，我逃学去贺兰山玩，还被阿爹狠狠揍了几次。”
“挨揍了，就有长进了吧。”
“是长进了，我偷偷出去不再被阿爹发现啦！”
“哈哈！”张郁青不由放声大笑。
“嘘！小声点，不要被人听见了。”
张郁青道：“你平日大大咧咧，怎么才知道你是姑娘家啊！”
“哼！你闭嘴！啊——”北宫钰忽然惊恐大叫，吓得张郁青连忙回头，问：“怎么了？”
“对面树林有人！”
张郁青仔细观瞧，只见胡杨林中走出几头白色的山羊，笑道：“这么高大的山羊，还真是少见。”忽然张郁青发现北宫钰赤身裸体只穿着亵衣站在自己不远处水中，白练似的身体在月亮下十分醒目，他不由呆住了。北宫钰大叫，将手中丝帕掷了过来，大骂道：“浑蛋，你看什么？”张郁青连忙转身。
这时，忽然营地一片大乱。
张郁青大惊道：“不好，敌人来袭！”
北宫钰匆匆穿上衣服，与张郁青向营地而去。只见无数的驼兵手持弯刀在匆忙结阵的乌孙战士之间来回冲杀。虽然猝不及防，众战士依旧表现出了久经杀场的镇定，各自在鹿角栅栏之后集结。张郁青发出号令率众人向水域撤退，那里滩地松软，骆驼也难冲杀。残众过河龙战野不知去向，仅剩北宫世家和神鹰族的精锐士卒，大队尽折。目视驼兵炫耀似的散去，荒原舞大为惭愧道：“第一次出师就折辱了我神鹰族的名声。”张郁青道：“不必气馁，我们先到红石嘴戍堡寻求支援，再图报仇。”
麻扎塔格山与和田河交相辉映，白石嘴和红石嘴之间挺立戍堡，背靠红色山体，面对宽阔平坦的河道，易守难攻。张郁青、北宫钰、荒原舞率领二十名战士潜伏河谷的芦苇和红柳丛中，观察良久。荒原舞道：“四周无人，奈何戍堡毫无动静。我带两个人先去看看。”张郁青点头。不多时，荒原舞发出信息，众人安心来到戍堡。山道倒着两具哨兵尸体，进入戍堡石墙内，一股血腥气扑鼻而来，内部惨不忍睹，到处是尸体和血污，望台之上有二十多名战士被吊死在横梁。显然这里被无声无息偷袭，战士睡梦之中被杀，虽然有反抗者皆寡不敌众，最后戍长和亲兵被俘虏而后绞死。北宫钰哇得呕吐出来，其他战士也是脸色铁青。墙上血红的字迹：折屠、单罗度恭候鹰扬将军大驾。
荒原舞颤声道：“他们是谁？剖腹挖心，断头肢解，何人如此残暴？”
张郁青道：“匈奴武尊还有青松堡李晟的武功，听说他们逃亡大漠白驼山（麻扎塔格山），距离这里很近。”
北宫钰道：“我勘察脚印和尸体伤口，这应该是白驼山率领匈奴、疏勒、大宛人的奇兵！看来将军南下于阗的消息已经泄露。”
荒原舞道：“前方危险重重，不如将军折返吧！”
张郁青道：“到了这一步，必定是前后皆有敌人围追堵截。于阗与莎车联军两万，若不能收服，不仅南疆大军损伤严重，整个西域形势恐有动荡。”
荒原舞道：“誓死护卫将军周全。”
张郁青道：“不！我们要活着抵达于阗。”
北宫钰道：“和田河已经不能走了，必有重兵埋伏，我们向东绕开敌人主力。”
荒原舞道：“茫茫大漠，乃死路一条。”
北宫钰道：“大漠之中方有一线生机，和田河则是活地狱。”
张郁青道：“阿钰说的不错，李晟之狠毒有甚于大漠。”