参观过第五窟和第六窟之后，卫东宝又来到了昙曜五窟。
昙曜五窟也就是第十六至第二十窟，是云冈开凿最早，气势最为宏大的石窟群。
之所以命名为昙曜，是因为它的最初开凿的推动、组织、经营者，就是北魏复兴佛教的名僧昙曜。
这五个洞窟的主尊分别为：第十六窟是施无畏印的佛立像、第十七窟为交脚菩萨像、第十八窟也是佛立像、第十九窟是施无畏印的佛坐像、第二十窟是施禅定印的佛坐像。
第二十窟的主尊是云冈石窟最有名的大佛，俗称露天大佛。
因为前壁和窟顶崩塌，本来藏在洞窟内的主尊像完全暴露在外面。
主尊坐佛像高约13.7米，腿部风化严重，高肉髻，头部素面，面相丰圆，大目高鼻、双耳垂肩，唇上蓄八字须，嘴角微微上翘，宽肩，双手放在腹前系禅定印，着袒右肩袈裟，右肩覆衣角，袈裟下面穿僧却崎，衣边饰联珠纹。
此佛像造型古朴硕大，两肩宽厚，袈裟右袒，面形丰圆，薄唇高鼻，神情肃穆。
背光的大焰纹和坐佛、飞天等浮雕十分华美，把主佛衬托得更加刚健雄浑，为云冈石窟中的代表作品。
人们从侧面参观大佛时就能发现，它的背部与山体是连在一起的，并不是一尊圆雕，但从正面看，大佛是一个独立的、完美无缺的造像。
不过，其面部从正面看和从侧面观察，给人的感觉是不一样的。
耳朵的位置太靠后，眼眶也拉得过长，这种做法使大佛面部富有深度。
这也说明，如果我们的视点移动，就会破坏大佛造型的平衡。
本来，大佛是藏在洞窟里面的，人们没有条件从侧面观看大佛的脸部。
大佛更没有必要考虑从所有角度参观的可能性，大佛和礼拜者之间的关系是不平等的，礼拜者只被允许从正面仰视大佛，而大佛静静地俯视着礼拜它的人。
着袒右肩袈裟，而右肩覆衣角的形式常见于凉州地区，故此亦称“凉州式袈裟”。
据导游介绍，昙曜本人又是出身于凉州，所以，有专家认为这一点与大佛衣着的选择可能有着某种联系。
第十九窟是昙曜五窟中最大的洞窟，主洞左右各开一个侧洞，洞窟外立面风化严重。
主洞平面为椭圆形，穹窿顶，开有门和明窗，这是昙曜五窟的共同形式。
主尊高约16.8米，占据窟内主要空间，高肉髻，素面，面相丰圆，下颌部分已崩塌，其容貌与第二十窟大佛极为相似。
大佛直接坐在石窟地面上，无台座，身穿与第二十窟大佛同样的袒右肩、右肩覆衣的袈裟，右手举于胸前，五指伸展，左手持衣角置于腹前，衣纹表现与第二十窟相同。
窟内壁刻满千佛，并在前壁左右两隅的千佛中，刻有较大的佛立像，立佛膝下有一小孩，佛摸小孩头，据导游介绍说，这是释迦牟尼和其子罗睺罗。
因造像太大，不管在窟内还是窟外，无法把握大佛的全貌，礼拜者必须站在洞窟外面，透过明窗才得以瞻仰大佛容貌。
大佛和洞窟限制了参观者的视角，也就是说大佛拒绝参观者无礼的眼光，只有在它规定的范围内才允许与其交流。
当然在这里，都是禁止拍照的，景区的很多地方都立有禁止拍照的牌子。
左右侧洞各开在离地表高约5米处，西洞前壁已坍塌，都以施无畏印的佛倚坐像为主尊。
第十八窟，洞窟外观与第十九窟基本相同，有一门及明窗。
窟内主尊为立佛，同时还有胁侍菩萨立像、佛立像以及比丘像的群像结构。
主尊高15.5米，立在很低平的莲花座上，素面高肉髻，面相浑圆，大目、高鼻、垂耳、面带微笑，宽肩，右臂垂下，手已残，左手举于胸前持袈裟。
身着贴身的袒右肩袈裟，沿着袈裟衣纹贴满了小坐佛。
主尊两侧各有一胁侍菩萨，在菩萨头上各雕五尊比丘像，共十尊，有的双手合十，有的捏莲花或水瓶等，身姿各异，它们可能是释迦牟尼的十大弟子。
左右侧壁各有一立佛像，高约9米，其容貌与主尊十分相似，具圆形头光，身躯短粗，着通肩袈裟，右手举于胸前，五指伸展，掌心向前，左手垂于体侧持袈裟衣角。
两座立佛像也有一处不同，那就是东壁佛的右手，是把大拇指和食指捏一起的。
第十七窟形制较特殊，洞窟地面低于洞外地面。
主尊也和前面几个洞窟不同，是交脚菩萨，高15.5米，面部、双臂及背光的大部分已崩塌，腿部雕刻尚未完工，戴宝冠，身上饰璎珞、臂钏，胸前佩蛇纹饰带。
开凿洞窟时应是由上而下雕刻的，或因当初第十七窟的施工规划不完善或其他原因，主尊造像体量过大，雕凿腿部时发现洞窟的高度不够，工匠们毫不犹豫地将洞窟的地面向下挖掘，终于把交脚菩萨成功地容纳到洞窟里。
第十六窟在昙曜五窟的最东端，洞窟基本形制与其他四洞一样。
主尊为佛立像，高13.5米，其形象与其他四洞主尊差异较大，头部刻有波状头发，面部长圆，身上穿的不是袒右肩袈裟，而是袈裟从双肩搭下来后其衣角搭在左肘上，胸前用带子打结的形式。
这种着衣形式称为“双领下垂式”或“中国式袈裟”。
这是一个以伎乐驰名的洞窟，中间巨佛立于莲柱上，昂首挺胸，气概非凡，被西方游客誉为“美男子“。
周壁有千佛、佛龛，这些造像，神情生动，姿态美妙，或吹笛，或弹琵琶，令人叹为观止。
从洞窟平面看，其他四洞主尊都占满整个窟内空间，而第十六窟主尊和前壁之间有较大距离，据导游介绍说，有学者认为第十六窟在初期开凿工程中并未完成，后来经重新改凿才得以竣工。
其实云冈石窟著名的景观，不单单只有昙曜五窟，很多没有编号的石窟也是存世的艺术精品。
1500年前这些石窟是佛教兴盛和北魏王权的象征，时至今日，这些历史沉淀下来的古迹成为我们的艺术瑰宝，值得我们尊重和珍惜。
见识过气势恢宏的云冈石窟后，卫东宝也查到了一个较为合适的攀岩训练基地，这座基地就坐落在太行山大峡谷中。