严伟闻讯之初，懊恼不已；但在紧接着又听说为捕捉这个贼人该亭部死了两个亭卒后，又不由庆幸。庆锋说道：“多年未见这样的悍贼了！四五人围捕一人，以多击寡，却竟折损其二。……，这贼人也太剽悍了，只不知却是怎么被发现的？”
后继的消息接连传来，事情的经过呈现在诸人眼前。
原来是该贼盗马后与同伙分散逃走，在路过该亭时被当地的亭卒发现衣角带血，因盘查询问。此贼暴起伤人，盘查的亭卒在猝不及防的情况下首先被杀，接着是第二个亭卒。连死两人后，当地的亭长、求盗才反应过来，急带人追捕，因此贼悍勇，不能近前，末了用箭矢将之射倒，方才抓住。
严伟庆幸后又有些嫉妒，吃味儿地说道：“虽然死了两个亭卒，但这个亭部的亭长也算立了大功。案发才只几天就抓住了案犯之一，肯定能得到县君的奖赏。”又请求周澈、周仓，“仓君、澈君，案犯已经落网，咱们是不是可以将武柏交上去了？”
周澈说道：“不用着急。案犯才刚送去县廷，会不会招认还在两可之间。再等一等，看看他会怎么说。”
……
等了一天结果就传来了。这贼人根本就没机会招供，甚至还没来得及被送去颍阴县，当夜就被刺杀在了狱中。消息传到横路亭，严伟脸色苍白，再不敢提送武柏去县中的事儿了。
不但他两人惊骇，周澈也是震惊不已。他私下与周仓说道：“我知黄氏不法，但没想到他们居然不法到这样的程度！竟敢在县廷中刺杀案犯。”
让他震惊的事情不止这一件，当天下午又发生了一件令他震惊的事。两个姜枫的友人从郏县扶柩归来，来到亭舍，告与周仓、周澈，说姜枫被人劫杀道上，请求放还其父归家。
周澈虽知此事是假，但还是故意装出了惊讶的神色，不相信似的怀疑问道：“被人劫杀道上？”
姜枫的两个友人打开棺木，请他观看。周澈凑前看去，见棺中真有一具尸体，脸上被人砍了好多刀，认不出原本模样，但就其身材、肤色来说，确与姜枫相似。
周澈装出的惊讶变成了真正的惊讶，他问道：“此即姜枫？”
“不错。”
听了姜枫友人肯定的回答，周澈沉默不语，他目注尸体，想道：“此尸尚未发臭，显然刚死不久，观其衣着打扮，似是外出的旅人。”知必是无辜被杀的。他建议姜枫诈死的时候，万万没有想到会有这个结果。他的本意，“诈死”不一定非要有尸体，就说感染了疫病，怕传染，火化了就行，实在没有想到姜枫的友人为求逼真，竟真的去杀了一个人来扮作许仲。
“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”
……
事已至此，再想别的也没有用。周澈只得无奈接受了事实，最后看了一眼这个连名字都不知道的无辜死者，吩咐姜枫的友人将棺盖合上，令裴元绍去县中禀报。
姜枫杀人是桩大案，县君一直很重视，因此虽在有盗马贼被刺死在狱中的背景下，县中仍是很快派了人来检验尸体，核实死者身份。这只是一个过场，县吏检查后，当即代表县君宣布，可以释放姜父归家了。
得了姜俏的提前密告，姜父知道死的并非姜枫，但他宅心仁厚，见棺中真有具尸体，很快猜出了缘故，忍不住泪水潸然，伏在棺前痛哭出声。他不是哭姜枫，而是和周澈一样，为这个无辜被杀的人难过。在周澈、姜俏地再三劝慰下，他勉强收了哭声，扶柩归家。
临走前，他握着周澈的手，泪眼朦胧地说道：“阿澈，我在舍中多亏了你的照顾！要没有你，老夫不知会受多少的苦！今我归家，最不舍得就是你！”
“阿翁放心，我必会常去家中。你要想我了，也可以叫俊杰来舍中找我，我就算再忙，也会去看望你老的！”
两汉至今数百年，帝国各地的亭舍中不知扣押过多少犯人的家属，到能够离开的时候无不是急忙匆匆，姜父却依依惜别，落在县中来吏的眼中，不免啧啧称奇。
……
当夜，姜枫又来。见了周澈后，他做的第一件事是下拜请罪，说道：“棺中人不是被我杀的，而是被我友人所杀。我事先不知情。此人虽非我杀，因我而死，实姜枫罪过！”
在这件事上，姜枫没有必要说假话，周澈相信了他，叹道：“事既至此，夫复何言？只不知这死者是谁，家中是否还有亲人？阿兄，你有老父；他，可能也有老父老母在家啊！”
“我会细细查明，尽我所能，给他家补偿。”
“也只能如此了。……你装死这事儿已骗过了县中，阿翁已被放还归家，你下一步有何盘算？”
“我打算先陪家父几天。”
“以我看来，君不能在家多留，若消息泄露，前功尽弃，最好还是早些离家，暂躲外地，等安顿下来，待过了风头，再找个机会把阿翁、俊杰接走。如此，此计方算完美。”
姜枫抽出匕首，在脸上横竖划了几道。
“这、、、？”他此举完全出乎周澈的意料，拦阻不及，等抢下刀后，姜枫脸上已是血肉模糊，面目全非了。周澈将刀夺下，忙去找药、布等物，吃惊异常地问道：“你这是作甚？”
“大丈夫处世当光明磊落，诈死本是懦夫行为，我心中已是惭愧万分，奈何家父年高，定不愿远去他乡。我连累老父被拘役亭舍已是大不孝，又怎能再使阿翁老年迁居？从接受澈君这个建议那一刻起，我就决定这么做了。毁去自家容貌，这样就不用担忧会被别人认出，也就不用老父迁居外地了。”
姜枫下手甚狠，脸上的肉都被翻了出来，血淋淋的，甚是骇人，只看着就觉得疼痛难忍，而他语调平稳，浑不以为然。周澈不知说什么才好了，帮他上药、裹伤，说道：“君面伤，伤好前不易外出露面。这些天你就暂居亭舍中吧。”
“我以逃亡之身，怎能居住亭舍？若被外人知晓，猜出蹊跷，恐会累及澈君。”
“君能为父毁容，孝心感动天地。我为何不能匿君亭舍？”不容姜枫拒绝，定下了此事。
……
次日，周仓、裴元绍等发现亭舍中多了一人，周澈只解释说是：“外地来的一个朋友，路上遇到了盗贼，受了伤。”亭部诸人虽然怀疑，但周澈威信已立，却也没人再多嘴追问了。
姜枫暂在亭中住下，为了保险起见，周澈命韦强找了个可靠的医匠来，又重新帮他上药包扎。
那医匠四十多岁，行医多年，从没见过这样严重的面伤，第一眼见到的时候，着实被吓了一跳，不过他没有多嘴询问受伤的原因。等看完，周澈多拿了些钱给他，叫韦强送他走的时候，交代说道：“告诉他不要乱说话。”
“澈君放心，此人我认识多年了，是个嘴严的。”
当着亭中诸人面的时候，周澈说“姜枫”是外地来的一个朋友，不过在底下将实情告诉了周仓和韦强、邢刚。一则，他两人不会泄密；二则，只有有了区别对待，才能显出重视，而只有显出了谁受到重视，“受重视”的人才会自觉与旁人不同，有助彼此关系的更进一步亲密。
……
姜父归家，周澈可以搬回北边屋中住了。先前因姜父年高，可以用“尊老”为借口，把北边屋子让给姜父，而现在姜枫和他年龄差不多，又只是“外地来的一个朋友”，显然不能再将屋子让出去了。周澈也没打算相让，而是邀其与他同屋居住。
当世，男子同榻而眠是很正常的事情，和握手一样是交情深厚的象征。
其实周澈回想后世年少时，也常和发小哥们晚上的时候，抵足而眠，来了谈兴的时候，经常一聊大半夜。再后来大学毕业找工作，城市房租贵，找哥们寄居，大家都是穷比，挤一张床也没什么，这其实很正常啊，为什么所谓在“腐女”眼里就变得怪怪的。
——周澈和姜俏的关系能突飞猛进，使姜俏从最先的疑虑到如今的信赖，两人同屋居住是其中一个重要的原因。相处得时间长了，自然就能加深对对方的了解。
他与姜枫的交情还没到这等程度，两人只是见过几面，姜枫对他多是以感恩为主，还没有发展到私交甚好的程度，按说不该如此冒昧，不过既然说出来了，姜枫略微犹豫，还是答应了。也正如饮宴时起舞相属不应或该握手的时候不握，若是拒绝同榻而眠，也是一种失礼的行为。
不过，周澈虽邀请他同屋居住，却不是“同塌而眠”的想法，他虽然想起前世找工作时也常与哥们同睡一床，但老实说，现在这样对两个大男人“同塌而眠”还是不太适应，因又搬了一个床榻在室内，两个床连在一起，地方也大，睡着也舒服。
今天还有操练，周澈不能多陪姜枫，把他安顿好后，说道：“君脸上新创，近日最好不要出门，免得碰了风，不好治愈。今日里民要操练，我需指挥调度，……，对了，南凌、高佳波、高凯平诸人知否君回来？”
姜枫自那夜走后，在外边待了两天，周澈不知道他都去找了谁，因有此问。
姜枫答道：“只见了南凌，高家兄弟还没有见。我交代了南凌，叫他暂不要告诉别人，这几天也别来找我。”
“这样最好。等伤愈，风头过后，慢慢地再与友人联络不迟。”周澈对姜枫的谨慎很满意，说道，“如此，我就先去操练里民了。”笑道，“可君受了伤，不能饮酒，要不然今夜倒是可以痛饮了！”
他的表情、说话的态度都很自然，好像和姜枫认识多年了似的。姜枫受他感染，也是一笑，脸上刚重又包扎好不久，一笑，钻心的疼。不过，姜枫若无其事，只是微微蹙了下眉头，说道：“操练里民是正事儿，不能耽误。”
……
时已十月底。农田中的秋麦长得更高了，骑马行在官道上，左右尽是金黄，倘有风来，黄波荡漾，便如行舟在水中也似。周澈指点左右，笑道：“看这长势，明年又是一个好收成。去年的疫病使百姓死亡者甚多，只盼老天开眼，让这几年都能风调雨顺，回一回人间的元气。”
韦强笑道：“是啊。有一损必有一荣。去年的疫病着实伤了民间元气，好在今年秋收还算不错。要不然，这个冬天恐怕会更加难熬了。”
裴元绍说道：“澈君连日操练里民，不但改了去年五日一训的习惯，改为三日一训，并且以蹴鞠为手段，实在新鲜，出人意料。俺近日观之，里民的精气神已大不一样了。在蹴鞠场上越来越敢打敢拼，哪怕头破血流也不肯放弃下阵。按这样的进展，再过一个来月，必能成本地精卒，足能保亭部安稳。……，就算今冬的盗贼的再多，也不必担忧。”
庆锋说道：“没错。澈君的操练日见成效。……，只是，澈君，你打算一直只以蹴鞠为操么？手搏、射术、刀剑都不训练了么？”
蹴鞠有两个好处，一来对抗激烈，可以提高里民们的身体素质；二来，两队交锋，可以培养里民们的团队精神。对周澈而言，还有第三个好处，即可以借此分辨里民们的能力，从中选出卓越者，他说道：“操练刚开始不久，正需要以蹴鞠为手段调动里民积极参与。如今刚开始，不适合猝然停止。我想再等半个月，刚好那时候天气也冷了，可以再改换别的训练项目。”
几个人谈谈说说，拐下官道，来到操练场上。
参加操练的里民们早不复最初迟来晚到的模样，如今都很自觉，早早的就悉数到齐了。看见周澈来到，由各队的什长、伍长的指挥着，众人排好队伍迎接。
里民们原本对周澈，除了少数的比较敬畏外，大多数人因为没有接触过，不知周澈脾性，所以都是抱着“远观”的心态，后经过一段时间的操练，他们发现周澈是个和善的人，待人如春风温暖，且信守承诺，说奖赏获胜一方一人五斗米粮就奖励五斗米粮，从不拖欠，而且在裁判比赛的时候很公正，从不偏向一方。他们对周澈的态度就由此慢慢变成了尊敬。
再后来，也就是前几天，周澈单人匹马去乡亭、折服了许阳的事情发生并传开后，里民们对他的态度不知觉间出现了转变。
许家横行乡中，乡里的人几乎没有不知道他们的，早几年许阳令人痛殴乡佐的事情人尽皆知。但是，这样一个本地的豪强却被周澈这个上任几个月的外亭官长给折服了！这可不是件小事。里民们知道后，先是不信，继而怀疑，最终惊讶，再看周澈时，便似乎从他那和善的面容、公正的裁判中看出了一点说不出、道不明的其它意思。
原先的“尊敬”就变成了“既敬且畏”。——经过这几个转变，到现在为止，已不是“少数里民”敬畏周澈，而是水到渠成的、“绝大多数”的里民都敬畏他了。
周澈也注意到了里民们的变化，此时站在队列的前边，感受着这近百人敬畏的视线，心道：“翻阅史书，见前汉及今汉的前贤诸辈，常有丈夫当五鼎食、横行天下的慨叹。……，眼前虽只有百人，但这种受其敬畏的感觉确实让人享受，也难怪有志向的人都不愿居人之下啊！”
他发完感慨，又提醒自己：“我舍弃县吏不就，来亭舍任职，为的是在将来的乱世中保全性命，这种‘让人享受’的‘飘飘然’却不是我的追求。”提醒万万不能忘了自家的目的。
……
按照他的吩咐，各队的伍长开始对本伍的成员点名，点名过后，报与什长，什长又报与队率，两个队率裴元绍和韦强又分别报与周澈，皆道：“本队已齐！”
周澈为了塑造个人沉静稳重的形象，除了私下时，在正式的场合从不说太多的话，闻报后，轻轻点了点头，说道：“既已到齐，便开始操练。”
韦强、裴元绍分带本队人马各去场地的两侧，开始为挑选今天上场的队员。里民们都非常的积极，争先恐后。韦强先将队员选好，等了会儿，裴元绍也将队员选好。
依然是周澈为主裁判，一声令下，两队上阵。
——当主裁判很辛苦的，比赛的过程中半刻不得闲暇，需要时时刻刻注意场上的情况。裴元绍怕周澈累着，曾提议要不要轮换来当这个主裁判。周澈谢绝了。
他自有想法，当主裁判固然累，但如将“蹴鞠”比作“战斗”，“主裁判”就是最高的军法官，里民们绝大多数都不熟悉他，正好可以借此机会，让他们渐渐习惯服从自家的命令，同时竖立自己公正的形象。这样，不但会使日后的操练事半功倍，而且也有利打造班底。
……
第一场比赛踢完，前队获胜。
代表前队上场的是安文里与泰坪里，其中泰坪里是主力，六个人中五个人都是泰坪里的。依照惯例，周澈当场发放奖赏，但却发现这几个的队员虽然欢喜，但眉眼间似乎有一丝的愁色。
他问道：“怎么了？”（未完待续）