荀爽、孔融带着州府掾属行到王允的身后站好，王允与太守、皇甫嵩、朱儁的寒暄告一段落。
入得府内，颍川太守、皇甫嵩、朱儁、周澈、曹操、荀爽、孔融等登堂就坐。郭图、韩亮、钟繇、王兰等郡朝大吏陪坐。但杜佑、郭俊等人就没这个资格了，侍立在堂外院中。荀贞虽得陪坐，但堂上没他说话的份儿，王允、文太守等说话，他听着。
王允先问了几句平定颍川黄巾的经过，夸赞了一下皇甫嵩、朱儁、周澈、颍川太守的战功，接着又问颍川太守安抚百姓的举措，话题一转，转到了汝南、陈国等地的黄巾军身上，问皇甫嵩、朱儁何时出兵。
皇甫嵩、朱儁答道：“进军的日期尚未定下，在等天子旨意。”
王允说道：“我离京前，天子令我协从两位将军平贼定难，两位将军有何需要之处，尽管言说，我必全力协助。”
皇甫嵩说道：“别的都不缺，只缺粮秣和箭矢。”
王允说道：“短缺多少？”
皇甫嵩说了两个数字。王允说道：“我尽快给你们补上。”他这话说的大包大揽，显是要插手地方政务了，不过颍川太守的表情并无变化。他本也是一个最好揽权之人，奈何他现今自顾不暇，别说王允奉有圣旨了，便是没用圣旨，他现在也没空理会这些了。
王允对颍川太守说道：“汝南贼兵肆虐，道路断绝，我暂难赴治所，只有先留在贵郡了。”
颍川太守说道：“我郡方经贼乱，正需安抚百姓，足下奉天子令至，百姓欢颜，若能驻驾吾郡，郡之幸也。”刺史本无固定的治所，“刺史乘传，周行郡国”，居无定所，后来渐有定治，豫州刺史的定治在沛国谯县，现今汝南等地大乱，道路隔绝不通，王允只能先待在颍川。
王允对汝南、陈国等地的敌情非常关心，和皇甫嵩、朱儁谈论了很久，直到暮色深深，才离开去传舍。
颍川太守置下了给他洗尘的欢迎宴席，他推辞了，不肯去，太守留他住在太守府内，他也推辞了，按照朝廷规章，执意要去县中的邮传里住。没奈何，太守只得派郡中的两个督邮送他去邮置。督邮是邮置的顶头上司。
周澈这会瞧见曹操对他使眼神，他会意了---要和王允一起出去。
王允一行人数十车骑，几十个人，亏得皇甫嵩、朱儁等没在邮置里住，现又兵乱刚定，置里没有人住，勉强把他们安顿下了。
两个督邮告辞，周澈、曹操留下没走。
王允的从吏、从卒牵马、解车，乱哄哄一团，把这暮色下原本冷清清的邮登时时烘得热闹起来。王允负手立在院中，看他们忙活，等邮置里的人收拾房间，瞧见了曹操和周澈，他对曹操笑道：“孟德，你我一同离开的京师，你如今也是战功赫赫啊。”旋即他看向周澈：“周君！我对你可是久仰了。来的路上而听郡主簿王兰说君於临阵决战之际从容淡定、英武非凡，是个有文武之才的俊杰。”
周澈谦和地笑笑，说道：“颍川贼兵之定上因天子之德，下赖皇甫将军、朱将军和颍川府君之力，如澈与操者，小儿辈也，能有何功？”
“诶，不能这么说，君与孟德有功就是有功嘛，不能因带之兵马少就有功不计啊。”
王允给人一种很刚强的感觉，便是在夸人的时候也让人觉得很刚硬。
孔融在指挥掾属吏员们搬卸行李，见王允与周澈说话，慢悠悠地踱步过来，上下打量周澈，好奇地问他此前所参与的平定颍川黄巾的诸战经过，尤其仔细询问了他在滍水岸边救孙坚、舞阳城南破波才两战。
周澈的这两战，王兰给他们说过，但语焉不详，这会儿听了周澈的详细回答，孔融两眼发光，不绝口地称赞，拍着周澈的胳臂，说道：“英武之士，英武之士！”对王允说道，“周君英武绝伦，豫州后起领袖，十年后，你我就要给他让位了！”
孔融文人气重，好奇取异，大约因为自己没有骑射之才，尤喜剽轻之士，兼其为人宽容少忌，好诱益后进，故此在听了周澈的英武战功后大力称赞。
王允和周澈说话主要因为他是周氏子弟、袁家女婿，立谈了几句，邮置的置蔷夫满脸堆笑，小跑地过来，说房间收拾好了，他即对旁边默默观察周澈和曹操的荀爽说道：“先生！其实周君与曹君是来拜见您的，我与文举就不打扰了。”招呼孔融，两人一并离去入屋。
荀爽住的屋子也收拾好了，院中人马混乱，不是说话之所，荀爽温和地对周澈、曹操说道：“你们跟我入屋来。”
周澈、曹操恭敬应诺。屋中已掌上了烛火，从昏暗的院中进入屋内，眼前一亮，待荀爽入席后，周、曹二人侍立在他的对面。荀爽微笑着指了指侧面之席，柔声说道：“你二人率部在颍川抗击黄巾贼是在保卫我的家乡，不必拘礼。你们也坐下。”
“诺。”
荀爽的言谈举止虽然严格恪守礼仪，但不让人觉得刻意，如行云流水一般自然，他声音清柔，言谈温和，是个温文尔雅的老者。若说王允给周澈的印象是如一柄剑，那么荀爽就如这案上的烛火，温暖明亮，却又不炙热。
周澈落座，心道：“汝南许子将评价荀爽与荀靖，说：‘二人皆玉也，慈明外朗，叔慈内润’，此一评语可谓精当。”荀靖是荀爽的三兄，字叔慈，有至德，隐居终身，五十而卒，已经去世了。荀氏八龙里边荀爽名声最大，其次便是荀靖。
荀爽叹道：“我离家十余年，‘子在川上曰：逝者如斯夫’，人这一生如白驹过隙，春夏匆匆，不觉我已垂垂老矣！”
“‘子曰：岁寒，然后知松柏之后凋也’。荀公年未花甲，不算老。”
荀爽失笑说道：“六十还不算老么？……”
周澈、曹操与荀爽陆陆续续谈了些典籍经书、天文地理等等。
最后荀爽道：“以我估料，皇甫将军下一步应会是去汝南平贼。到了汝南后，你们见着汝南太守赵谦，代我向他问个好。我听说汝南贼兵势大，赵谦连败，你们可鼎力助他。”
“诺。”
赵谦的从父赵典名列八俊，与荀昱齐名，是荀氏的故交，也是荀爽的举主。先帝延熹九年，时为太常的赵典举荀爽至孝。荀爽因得入朝中，被拜为郎中。荀贞知道此事，明白荀爽为何会有这样一个交代。
说话到此时，案上的蜡烛已经燃了小半，孔融推门进来，笑道：“别驾只顾与年轻后生叙话，连肚子都顾不上了么？传厨做好了饭，王公叫我来请别驾入席。”对周澈、曹操笑道，“你们也同来！”
周澈与曹操，对视一眼，自知孔融这句话只是客套之辞，忙辞谢。
荀爽起身，对周澈与曹操说道：“你们先回去吧。天晚了，路上慢点，不要驰马行街，惊扰百姓。”
“诺。”
周澈、曹操恭从荀爽、孔融出了屋子，送他们到王允住的屋外，拜别要走，荀爽又叫住他们，微笑看着他们，和声说道：“兵阵之间，立尸之所。你们为国杀贼，做得很好，但也要注意自身的安全，万不可恃功自傲，轻而无备。《易》云：‘君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎’。”
周澈、曹操应诺。
出了邮置院，候在院外的周仓、方悦牵马过来。周澈与曹操告别，旋即上马，缓策辔缰，慢行街上，沐着春夜的月光，他想道：“荀氏八龙，名不虚传。荀绲、荀爽都是见识卓越之士，尤其荀爽，一派儒家士子的谦和温文风范，与他对谈，……。”仰望了一下夜空的明月，心道，“就如沐此春夜之月光，真是一个充满智慧而又谦虚的人。”又想道，“荀爽今之性格怕与他过往的遭遇有关，他老了，又历经磨难，所以温和文雅，不知他年轻时，当年有着‘荀氏八龙，慈明无双’的盛誉时又是怎样一番令人仰视的风范呢？”又想起了与荀爽齐名的三龙荀靖，想道，“又不知三龙是怎样一个人？‘叔慈内润’，可惜他早逝，无缘得见。”
……
回到兵舍，袁薇迎他入屋，问道：“怎么回来得这么晚？”
“刺史王允今天到了，颍阴六龙先生被他辟为别驾从事，随之来了。我与孟德去拜见他多说了会儿话。”
“六龙先生回来了？”
“是啊，对了！荀氏与袁氏也算是故交，明天我带你去拜见他。”
袁薇虽有德行，毕竟是个二十出头的小姑娘，听到周澈说要带她去拜见荀爽这个名满天下而从未见过的名士前辈，顿时心口砰砰直跳，又是害羞又是紧张，下意识地就开始抚摸发髻，整理衣裙。周澈笑道：“明天才带你去拜见，你现在收拾好了，打算一夜不睡么？六龙先生是个很和善的人，你别紧张。哎呀，饿坏我了，快去端饭来。”袁薇羞红了脸，应了一声，忙去端饭。
饭罢就寝。
次日一早，周澈就被袁薇梳妆打扮、挑选衣裙的动静给惊醒了，转望窗上，天光方白。
他哭笑不得，却也知这是因为荀爽名声太大，袁薇唯恐哪点没准备好，引起他的不满，妇容也是女子的德行之一。
反正睡不着了，周澈索性以手支颐，侧卧床上，看她小心细致地妆扮。
春晨观美人梳妆，也算是人生乐事之一吧。
袁薇妆扮完毕，这才注意到周澈在看她，顿时粉脸又是一红。
周澈哈哈一笑，正要说话，听得院中有人入来。这人步伐极快，几乎是跑到了门外，叫道：“主公，有军议！”却是方悦。
“哦？那我们先去，你且在门外等候。”周澈旋即回头对袁薇道：“那过几天再说吧。”
...........
颍川黄巾溃败，首领波才死于乱军之中，洛阳躲过了覆灭的危机，随着这一战的成功，朝廷军与起义军的对峙形势也发生了逆转。
张角凭借太平道蛊惑百姓起义，但他领兵打仗的本事却难登大雅之堂。他号称“天公将军”，率领的乃是河北四州最忠心耿耿的教徒，可是本人却志大才疏，连兵力不足自己十分之一的卢植都战不过。他终究没有撒豆成兵的本事，一切妖术邪法都不能御敌，连连败阵之后只得退过黄河，放弃黎阳、邺城，将大军龟缩于广宗县，不敢再出城一步。
首领挫败，黄巾军士气受到空前的打击。随之而来的，各地豪强官吏自发组织的乡勇大显身手，反攻热潮高涨，黄巾军只得化整为零各自游击，有的甚至窜入深山老林隐遁。
所剩的大部队，就只剩下张角兄弟率领的河北义军主力，以及盘踞陈国、汝南、南阳三郡，由太平道“神上使”张曼成率领的一部。
朱儁、皇甫嵩、周澈、曹操以及王允，花了数日时间肃清翟阳四围的黄巾余党，接收了一批投降的义军，总算是初步控制了局面。可接下来一步，陈国、汝南、南阳三郡皆有大量叛军，又分处颍川的东西南三面，顾此不能顾彼，而颍川尚未大定守备力量不足，众人正冥思苦想筹划下一步的战略，忽有兵丁来报，从南阳郡来了使者。
大家尽皆大喜：南阳郡自太守褚贡战死后，已没有什么消息，抵御黄巾全靠地方的武装，大家正为不明敌势发愁，这个使者来得正是时候！少时那人来到，却是一个民兵服色的小子，看样子也就是十六七岁，还背着个粗布大包袱。
“启禀诸位将军，我家郡将前日在宛城与贼大战，将敌杀散，追赶数十里。”
明明是捷报，诸人却面面相觑。皇甫嵩第一个问道：“你言道你家郡将大破敌军，可是南阳太守褚贡为国尽忠人所共知。你说的郡将又是何人？”
“回将军的话，”那小民兵道，“自褚太守战死，本郡捕盗都尉秦颉秦老爷带领我们坚守宛城，乡里豪族推他暂摄太守之位。他可了不起了！”他说到这里一脸的骄傲。
王允听罢一脸不自在，方要发作，却被朱儁一把拦住，笑道：“子师兄莫怪，这田野埋麒麟呀！咱们这里还在发愁，这个秦颉竟然已将贼军破了。”
“还有呢！”那民兵解下包袱打开，只见一颗血淋淋的人头赫然呈现。朱儁端详了一会儿：“这是谁的人头？”
“此乃贼人首领，那位什么神上使张曼成啊！”
诸人听他一言尽皆站起，连久在阵仗的皇甫嵩都已瞠目结舌：“张曼成乃中原贼首，此人一死贼兵必散。真的是他吗？”
“这还有假？夤夜之间，我家主公率兵深入敌阵，杀他们个措手不及，亲手将张曼成斩于马下。”那小子越发得意，“我也在队伍里，看得清清楚楚。”
“哈哈哈…”皇甫嵩捻髯大笑，“我看你家主公还真够个太守之位！”
“那是自然。”那小民兵年纪尚轻故无拘无束，“我们那里有本事的人多了去！有苏代、贝羽两位财主老爷，还有个叫赵慈的大哥，都是豪富一方的大财主，家里仆僮佃户好几千，破贼全靠着他们的人呢！”
“你小子莫要急着夸口，既然南阳贼已败，余众奔往何方你知道吗？”周澈戏谑道。
那小子挠了挠头：“我家主公说了，敌人尽往东逃，有的投了汝南，更多的奔了陈国。”
“好，你先下去休息吧。”朱儁接过话来。
“诺。”小兵作了个揖，走出几步又回头看看，“小的…小的…”
“你还有事吗？”
“小的有肉吃吗？”小兵的脸红了，“我都三个月没吃过肉了。”
“有有有，让你吃个够！”这会曹操笑了。
待小兵欢蹦乱跳地随着亲兵去了，半天未说话的王允才插言：“这个秦颉虽然暂败黄巾，可怎么能私自称太守呢？”
“现在也顾不得这么多了，”皇甫嵩亲自包好张曼成的人头，“有了这颗好东西，往京师一送，还愁他当不了真太守吗？”
“可他现在毕竟不是朝廷任命的郡将，再说你听听刚才那小厮说的话，什么苏代、赵慈、贝羽，说好听了是财主，说不好听的——都是土豪恶霸。这等人冒着朝廷的旗号作威作福，绝非什么好事呀。”王允颇为忧虑。
“子师，现在也顾不得这么多了。就算秦颉带的这帮人都是无赖匹夫，现在也只能用他们。宛城被围已有百日之久，莫说破敌，他能够勉强坚守已是难得了。现在既然南阳初定，咱们就不至于三面受敌，可以放手对付陈郡、汝南两处。依你之见呢，公伟兄？”朱儁翘着小胡子一笑：“汝南太守赵谦兵败已久，这一处最不好打。依我说咱们不妨学一学皓粼、孟德，先易后难，兵发陈国，挫挫他们的锐气。”
“好！”曹操早已迫不及待，“末将愿带三千骑为先锋，直捣陈国。”哪知朱儁、皇甫嵩没有理睬他，两人神秘地对视一眼，不约而同地大笑起来。曹操甚是诧异：“末将……哪里不对吗？”
“孟德啊，你是不是看皇甫公、朱公升了官，眼红了？也想立大功挣个侯位呀？”周澈玩笑道。
“晚生不敢。皓粼莫要拿我说笑！难道二位前辈是不是已有破敌妙计？”曹操先向皇甫嵩、朱儁行礼，接着又斜眼周澈，不要埋汰他。
周澈哈哈大笑：“还是我来说吧！这天底下哪里有人造反都要速速救援，唯有这陈国地方奇，咱们去得越慢越好。我可说得对不对啊？皇甫公。”
“哦？”曹操在一旁露出思索之相。
朱儁捋着小胡子笑道：“是啊！皓粼说得对。这陈国陈县藏着一员无敌将，可是他脾气怪，兵又太少。咱们若不把他逼急了，他绝不肯轻易显露本领的。但只要他一出手，反贼顷刻倒戈而降。”
曹操不敢相信：“真有这等事？诸位不会是玩笑吧？”
“孟德，军中无戏言嘛。”朱儁故作神秘，“明日卯时点兵出发，三日内进军陈国，到时候你就知道了。”曹操听他道三日，岂有如此缓慢的救援？回头看看皇甫嵩，见他也是默默点头笑而不言。
自第二日出兵起，周澈发现曹操有些怪异。他安排楼异代他统率三千骑，自己却一会儿跟着皇甫嵩、一会儿缠着朱儁。时时刻刻观察着他们如何调兵遣将、如何选择地方安营扎寨。曹操经过实战他明白，大局扭转，黄巾军的失败已是指日可待，必须要在这段时间里，尽量多地把皇甫嵩与朱儁的用兵经验挖掘过来。
两天后，官军眼看已到陈国陈县地界，又一场战斗要开始了。
曹操命令军兵扎下大营，埋锅造饭，简单巡查一番便又跑到周澈的中军大帐里。
“你这小子也真是的，饭都要在我营里蹭。”
曹操一笑：“皓粼治军有方，饭食做的也比我们那里香！我这几日跟着朱公倒是知道了不少门道。”
这会战饭做罢，周澈兵营的庖人干脆端了两份进来。看见吃食，曹操突然有了一个疑问，端着碗呆呆问道：“我跟随皇甫老将军时，觉得他爱兵如子，每次安营扎寨，他总是等将官安排已定才搭设自己的中军大帐。用饭的时候，也是等大家都分发已毕，才自己吃饭。可是公伟将军为什么却是第一个吃第一个喝呢？”
话未讲完，曹操不禁笑了——只见周澈把头压得老低，埋头往嘴里扒拉吃的，后来连筷子都嫌费事了，伸手抓起一块饼撕咬着。原来周澈吃饭比打仗还干脆，少时间如风卷残云般把吃食消灭得干干净净。接过亲兵递来的水呷了一口，见曹操抿嘴窃笑，便道：“你小子笑什么？瞧我这吃相滑稽吗？”
“不敢…不敢…”话虽这样说，曹操却差点儿乐出声。
“哎呀！孟德你是大官子弟，自小锦衣玉食，享福享惯了。可你知道我是什么出身吗？我家虽是周氏但实乃乃一介寒门，我还没记事的光景我爹就死了，老娘又改嫁，全靠着族人接济。别说填饱肚子，有饭吃就不错。”周澈咂么着舌头，自嘲道：“你刚才问，为什么朱公伟将军总是率先用餐。你想想，那皇甫将军乃是西州望族，他伯父皇甫威明、父亲皇甫节都是赫赫威名的大将，自幼家境殷实也吃过见过。我和公伟将军没出息啊，比他嘴急呀！”
“皓粼不要玩笑，我是真心想知道为什么。公伟将军他老人家也不是不爱兵呀，为什么好事总是抢在兵将前面，皇甫将军为什么总是最后想到自己？我想其中必有奥妙。”
周澈正了正颜色道：“孟德你以为那仅仅是爱兵的举动？皇甫义真治军，用的乃是‘止欲将’之道。”
“何为‘止欲将’，愿闻其详。”
“太公《六韬》有云‘军皆定次，将乃就舍；炊者皆熟，将乃就食；军不举火，将亦不举，名曰止欲将’你没听说过吧？”
曹操从第一次见到朱儁就觉得这个人很奇怪，此刻瞧周澈引经据典般的解释，更觉得莫名其妙，放下碗筷拱手道：“望皓粼指点迷津。”
“别那么装模作样的，吃你的，我一讲你马上就明白了。所谓止欲将为的不仅仅是在军兵之中树立好名声，更为的是身体力行。他皇甫义真也一把年纪喽，真要是冲锋在前恐怕没有当年的本事了。所以要想办法身体力行，亲自体验一下饥渴、劳累的感觉，这样他才能掂量出当兵的还有多大的体力。”
“还有这么一层道理？”
“你有机会再仔细观察一下，他不是站在那里摆姿态，而是时刻观察军兵吃饭时的样子和饭量。嘿嘿！这个老滑头。”周澈笑了，“幸好我不是他的部下，以我这样的吃相，他什么也瞧不出来。”
曹操不禁咋舌，连观察吃饭都有这么多讲究，看来自己还差得很远，想至此曹操又问：“那朱公伟将军为什么反其道而行之呢？”
“皇甫义真身高八尺相貌堂堂，又是名将之后，他行止欲之法，满营官兵皆要称颂。但是，似你我这等形容可万不能用。”
“为什么？”
周澈站起身来：“你瞧瞧！想想！你与公伟将军皆身高不足六尺，相貌不及中人，出身不过低浊。我也和你们一样我是寒门，这样一来我们本就没什么威望可言，倘若身体力行只会更显平庸琐碎。那样谁还能敬我？谁还能怕我？我怎么还能统帅三军？哼！所以我得自己把自己的地位抬起来，无需身体力行，只差心腹之人探知全军上下之情。我万事不亲临而万事皆知，士兵就会敬我惧我，以为我深不可测，不敢有丝毫违拗。”他说着话指了指自己的脑袋，“我治军打仗靠的是这里。说白了就是驭人之术。扬雄《法言》有云，‘下者用力，中者用智，上者用人！’”
曹操眼前豁然开朗。
“孟德啊，孙子曰‘因敌变化，不为事先，动辄相随’，其实你大可不必处处模仿我们，更不能照本宣科按图索骥。只要你能审时度势，这仗你爱怎么打就怎么打，兵你爱怎么带就怎么带！大可随机应变随心所欲。”
此刻，曹孟德发现.......他甚至想到，自己上了年纪必定也是朱儁这等相貌个头，到时候自己能否有朱儁那样的精明老到呢？既而，又想到此次缓慢行军的原因：“前日你和公伟说救援陈国越迟越好，还要逼一员无敌将出战，这究竟是怎么回事？”
“《鬼谷子》有云‘智用于众人之所不能知，而能用于众人之所不能见’，你当明白智藏于阴，而事显于外。若是全军人人都能得知其中利害，那还算什么秘密军机。到时候就不灵了！”周澈还是不肯相告，“明日出兵，自见分晓。”
曹操脑袋都有些大了，他自幼熟读孙武子之书，却在一顿饭的工夫听他引据了如此多的其他用兵经典，感觉句句皆有深义，感慨道：“《孙子》《吴子》《三略》《六韬》，这些讲究太多了。我要是有闲暇，不妨各选其精要自己节录一卷书，干脆就叫《兵法节要》吧。”
“哈哈哈…”周澈仰面大笑，“孟德你志气不小呀！我等着你的《兵法节要》。现在快把你的饭吃完，速速回你的营，当你的骑都尉，明日还有一番热闹呢！”（未完待续）