“屈腾将军，暂时委屈你们三人先在这帐内住下，有何所需，尽管吩咐帐外的士卒。”
熊拓帐下的大将子车，带着巫马焦三人来到了一座小帐篷内，和气地对他们说道。
“多谢子车将军。”巫马焦三人抱拳感激道。
子车和气地摆了摆手，转身正要离开，忽然好似想到了什么，回身补充道：“对了，若是没有什么要紧事，三位最好尽量别离开这座帐篷，免得……我想三位都明白的。”
“末将等人明白的。”屈腾抱拳感谢道。
见此，子车朝着三人微微一笑，撩起帐幕离开了。
他刚一走，巫马焦二人顿时面色一变，期间，巫马焦更是几步走到帐口附近，微微撩起些许帐幕，瞅着外面的动静。
而谷梁威，则是一把抓起了屈腾的衣襟，咬着牙恨恨地瞪着他。
“你疯了么？”屈腾皱皱眉，稍微挣脱了几下，可惜谷梁威抓地太用力，他一时没能挣脱。
只见谷梁威毫不理睬屈腾脸上的不悦，咬牙低声说道：“屈腾，你在帅帐内所说的那番话究竟有什么意图？莫非你要背弃摄政么？”
“看来你果然是疯了，竟然在这楚营把『那一位』说出来。”屈腾嘲讽地看着他，压低声音冷笑着说道：“若某背弃，你二人方才就被处死了。……放手，你以为熊拓不会派人盯着咱么？”
谷梁威转头望了一眼巫马焦，这才犹豫着松开了屈腾的衣襟，但他眼中的疑虑之色仍旧未曾消退：“你要做什么？”
屈腾整了整衣襟，转头望向巫马焦，见后者密切关注着帐外的动静，这才压低声音说道：“不是某要做什么，是某若不那样说，无法打消熊拓对我等的怀疑。……相信某。某比你们更了解熊拓。”
然而谷梁威却对屈腾的说辞置若罔闻，低声质问道：“少说废话，我只问你，你为何要向熊拓献计。提醒他暂时休兵、来年再战……你究竟晓不晓得，唯有熊拓战败，我等才有活路？！”
屈腾摇摇头，笃定地说道：“放心吧，某比你等更了解熊拓。……熊拓好面子。绝不会轻易承认失败，某越是那样说，他愈发不会同意今年休兵、来年再战。……别忘了，他要取得比『固陵君』熊吾大人更惊人的成就，助涨他在大楚的声势，如今熊吾大人在蔡地节节取胜，他又岂甘心被困堵于鄢水不得寸进？”
“那你那番话……”
“只为打消熊拓对我等三人的疑虑罢了……终归我等乃败军将领，又遭俘虏过，熊拓又岂会轻易相信我三人？”
“……”谷梁威与巫马焦对视了一眼，眼中的怀疑之色稍稍退下了几分。
良久。谷梁威忍不住提醒道：“眼下咱们已无退路，若熊拓战胜了那一位，救出了熊虎，咱们都得死……甚至于家中老小也没有活路。”
“呵。”屈腾轻哼了一声，淡淡说道：“相信那一位吧。某观那一位对击败熊拓一事胜券在握……”
然而他的话还未说完，就被谷梁威给打断了：“我并非不相信那一位，我是不信任你。”
“那你最好尝试着信任我。若非被那一位说服了，我不会跟你们回到楚营。”
“……”谷梁威深深望了一眼屈腾，终究缓缓地点了点头，低声说道：“最好是这样。屈腾。……某与巫马都并非贵族出身，十分清楚，在经过那件事后，我二人都无法再在楚国立足。唯有投向『那一位』……所以，你最好别做出什么让我们怀疑的事来，否则，若我等活不成，死也会拉上你垫背。”
“好，你的话我记住了。”屈腾微笑着点了点头。旋即亦低声提醒道：“那么，我的话你们最好也记在心里。……这次回到楚营，那一位亲口允诺，凡事以我为主，因此，最好别再发生方才那样的事。”
“……”谷梁威思忖着动了动嘴，在与巫马焦互换了一个眼神后，终于缓缓点了点头。
见此，屈腾脸上露出几分笑容，压低声音说道：“好了，这件事到此为止，咱们换上甲胄，先到营内弄点东西吃。”
谷梁威与巫马焦二人点了点头，在帐内换上方才子车交给他们的甲胄，旋即三人结伴朝帐外走去。
刚出帐篷，他们便瞧见帐外对过站着五名似乎正在谈笑着什么的楚兵，那五名楚兵见巫马焦三人离开了帐篷，不动声色地跟随了上来。
显然，这是熊拓安排对他们三人盯梢的眼线。
“果然有派人盯着咱……”谷梁威装作打量四周，借机瞧了一眼身后的盯梢楚兵，向两名同伴低声提醒。
“知足吧。”屈腾压低了声音，淡淡说道：“至少没光明正大地安排在咱们的帐外，否则，光是你方才的举动，就足以使其怀疑……”
“嘁！”谷梁威撇撇嘴，没好气说道：“你以为某犯傻么？……正是巫马瞧见帐外没人，我才……”
“嘘！”巫马焦的低声提醒打断了他的话。
原来，是身后那五名楚兵走得比较近了。
见此，巫马焦三人都不敢再低声说什么，只是若无其事地打量着营地，一路询问过往的楚兵，来到了发放食物的地方。
不可否认，即便他们三人目前已暗中归降了姬安，但他们肚子的待遇却与那两万楚兵俘虏差不多，只有离开鄢水大营的时候吃过两个干馒头，此刻早已是饥肠辘辘。
这不，当他们从负责做饭的后军楚兵手中接过米饭与热腾腾的汤时，他们感动地险些要热泪盈眶。
因为当时就差那么一点，他们就会变成枉死的冤魂。
好在那一切都已经过去了，他们活着回到了熊拓的大军中，并且，姬安也许诺了他们种种优厚的待遇，优厚到他们的心已逐渐偏向周国。
更不可思议的是，周国的那位殿下还用他那毫不客气，甚至于带有几分侮辱性质的言辞，成功地打消了他们心底唯一的顾虑，使得他们“三只蝼蚁”不必担心事成之后被会那位殿下过河拆桥，“用靴子碾死”。
就在他们三人吃着军粮喝着汤水充饥时，忽然远处响起一阵喧哗。
巫马焦三人心中纳闷，端着木碗走了过去，想瞧一个究竟。
走近了一瞧，他们这才意识到，原来是那两万被放回来的原熊虎军士卒，与熊拓麾下的军卒之间的矛盾。
事情的起因是这样的，在收纳了那两万被放回来的战俘后，熊拓出自对军心的考虑，因此叫后军负责做饭的士卒优先照顾这两万人，毕竟这两万人就像屈腾等人一样饥肠辘辘，看什么东西都像食物。
可当这帮人一窝蜂似的涌向发放食物的地方时，此时那里已有众多熊拓军士卒正排成长龙似的队伍，挨个等着领食物。
本来这件事无可厚非，因为在熊拓收纳了那两万原熊虎军士卒后，第一时间便是令楚将晏墨等将领为这两万人安排入住的帐篷，毕竟在天气如此寒冷的冬季，仅存一件单衣的原熊虎军士卒不可能在寒冷的夜里挨过一宿。
而在那两万原熊虎军士卒安排入住帐篷事宜的期间，熊拓军的士卒则开始领发放的军粮。
到这里，这一切都无可厚非。
可坏就坏在，那两万熊虎军士卒此刻早已是饿地前胸贴后背，强烈的饥饿感，让他们无法忍受排在五万熊拓军士卒之后领食物。
因此，熊虎军的士卒们向负责发放食物的熊拓军后军士卒提出请求，请求后者先给他们食物，毕竟他们在周营时每天只能获得仅足够维持性命的微薄食物，而被释放时，虽然每人领了两个馒头，但那根本不足以填饱肚子，更何况他们还赶了二十余里路程才来到熊拓军的大营。
对于这些人的恳请，监督着发放食物事宜的楚将思忖了一下，最终点头允许了，示意那些原熊虎军的士卒们也排成队伍，一同发放食物。
可如此一来，熊拓麾下的那五万兵卒心里就不平衡了。
想想也是，两排队伍同时发放食物，这无疑使排在后面的熊拓军士卒，不得不面对『更晚才能领到食物』的事实。
这些人心中闷闷不乐地想道：咱们辛苦砍伐了一天的木头，初步造好了营寨，此时亦是饥肠辘辘，凭什么你们这帮被周军放回来的俘虏抢在我们前头？
而原熊虎军的士卒们也不满意。
在他们想来，周军是他们的敌人，因此在被俘虏期间，哪怕对他们拳打脚踢这都无可厚非，可事实上，在那位殿下的约束下，大部分的周兵对他们还是相当优待的，非但没有杀他们，还发放了一些食物。
虽然每个人分到的食物的确少地可怜。
可要知道，那可是周军发放给他们的食物，是他们的敌人发放给他们的食物。
作为在沙场你死我活的敌人，他们不能奢求周军为他们做得更多。
可眼前的这些熊拓军的士卒，那可是他们的友军啊，难道这些友军不能看在他们饿得前胸贴后背份上，稍稍忍让些，让他们先领食物么？
眼瞅着己方队伍的士卒被那些熊拓军的士卒挤到一旁，一名原熊虎军士卒气愤地说道：“就算是那些周军，都不至于这般对待我等！”
这一句话，点燃了这场从骂战迅速演变至肉搏的内斗。
“殿下，姬平将军所言，『放回那两万楚军俘虏乃一石二鸟之计』，我多少已猜到些了，但是有件事，我还是想不通，还请殿下提点……”
在鄢水大营的某个角落，侍卫大虎很认真地向姬安请教着。
当时姬安正蹲在角落运气，冷不防听到大虎这句询问，不由地眉头微微一皱：“大虎，在朕替你解惑之前，你是不是先考虑考虑，这会儿问这个问题，真的合适么？”
“呃……”大虎这才从自己的深思中醒悟过来，讪讪地笑了笑：“殿下恕罪，我这两日想这个问题都想得有些魔障了……”
姬安瞥了一眼大虎，没好气地摇了摇头。
待一阵寂静过后，姬安咳嗽一声，低声说道：“纸。”
大虎连忙背着身将手中早已准备好的纸递给自家殿下。
待一阵窸窸窣窣地声音过后，姬安提着裤子站起身来，皱眉望了一眼小坑中那些污秽之物，用靴子将一旁方才挖出来的泥土又填了上去，将小坑填好，并且还踩了踩。
没办法，军营的生活条件就是这么简陋，他姬安还算是有公德心的，再看看其余士兵，他们谁不是随便找个角落解决的，以至于姬安在夜里到营内的角落巡视营防漏洞时，都不敢踏足那些偏僻的角落，生怕踩上什么不好的东西。
『该死的战争……该死的楚国……该死的熊拓……』
望了一眼两袖上的污迹，姬安无声地叹了口气，随即问道：“你方才想问什么？”
“卑职想问，殿下为何对那些俘虏那般……唔，礼待？”
“礼待？”姬安愣了愣，好笑地问道：“怎么个礼待？”
“卑职说不上来，就是觉得，殿下对那些楚国的俘虏很宽容，别的不说，只说释放那些俘虏的时候。您还让他们每人拿两个馒头在路上充饥……虽说一人两个馒头这并不多，可架不住那有两万余俘虏啊……”
“你想说什么？”
“卑职只是觉得，您对那些俘虏过于仁厚了……不只卑职这么想，营内许多将士都有些不能理解。终归。那些人是我大周的敌人，是侵占我大周疆土，杀害我大周百姓的敌人……卑职不明白殿下为何要那般优待他们，难道殿下还指望那些人回心转意，归降我大周么？”
姬安闻言望了一眼大虎。点点头说道：“不错，你说得不错。……那两万楚兵是我军的俘虏，与我大周有仇，如此，他们落在我军手中，即便是我军将士将他们全部杀死，也没有谁能说我军的不是……相信就算是那些俘虏们自己，也是这么想的。”
说到这里，他停顿了片刻，忽然岔开了话题：“大虎。你说为何『雪中送炭』比『锦上添花』更加会让人牢记恩德呢？……同样都是帮助，不是么？”
“唔？”大虎想了想，摇摇头说道：“不尽然，那自然是身处于艰难、急需帮助的时候，更会牢记对方的恩情……”
“你说得对。……人在危难的时候，在急需帮助的时候，才会更加在意这份恩情。说到底，这也是人心……当一个人绝望的时候，稍稍给予他些许恩惠与帮助，这个人就会感恩戴德……”
“那些楚军俘虏亦是如此？”
“唔……有点接近。但稍有不同。”
“请殿下明示。”
“大虎啊，人心是很复杂的……正如你所言，那些楚兵乃是我大周的敌人，因此。哪怕是我们将他们全杀了，这都不为过。这一点我们清楚，那些楚兵心里也清楚。……但是，我军却并没有杀他们，反而给他们活的希望，甚至于。给予一些小恩小惠，比如，在释放他们的时候，给他们每人发放两个馒头……你信不信，那些楚兵会因此对我军感恩戴德？”
“不信。”大虎丝毫不给面子地摇了摇头。
“哈哈，朕也不信。”姬安哈哈一笑。
听闻此言，大虎哭笑不得，正要说话，却见姬安脸上笑容一收，正色说道：“但是啊，大虎，当那些楚兵回到熊拓的军中之后，只要稍稍受到一些对他们不公正的待遇，他们就会想到我军……联想到我军对他们的好，继而更加愤懑于他们所受到的不公平的待遇。这一点，你信么？”
“……”大虎迟疑地摇了摇头。
见此，姬安微微笑了笑，目视着夜空下的南面，淡淡说道：“记得释放俘虏的时候，有人提醒朕，让那两万战俘成为熊拓军中的累赘，这个策略不错，但为了防止那些战俘继续与我军为敌，应当提前做一些『保障』，比如说，挑断那些俘虏的手筋，或者砍伤他们什么的……这种保障的确不错，但忽略了人心。要是朕当真下令这么做，那两万战俘就会因此对我军怀恨在心，这不合朕释放他们的初衷……”
“初衷？”
“啊。”姬安点了点头，轻笑道：“朕要让熊拓不得不负担起那两万战俘的口粮，还要让那两万楚国的战俘反过来念我军的好……”
“这……恐怕不太可能吧。”大虎一脸难以理解。
“不可能？那就拭目以待吧。”撇了一眼夜空，姬安仿佛胸有成竹般地说道：“只要一个契机……一个百分之九十九以上会出现的契机！”
“……”大虎张了张嘴，不明所以地点了点头。
而与此同时，暗中已归降了姬安的楚将屈腾，正亲眼目睹着前者口中所指的那个契机。
“就算是那些周军，都不至于如此对待我等！”
听到这句话的时候，就连屈腾都愣住了。
就算是他，也没想到那两万被释放回来的原熊虎军士卒，竟然会说出这种话。
而更加不可思议的是，这句话竟然还得到了附近那些原熊虎军士卒的普遍认同。
当然，这句话其实有很多夸大成分，充其量只算是一句气话而已。
但不知怎么，那些原熊虎军的士卒却普遍认同这句话。
因为在他们看来，当他们在周营充当苦力的时候。那位殿下可是第一时间发给他们食物的，尽管每个人只能抓一把米饭，但至少当他们吃上东西的时候，那些看守着他们的周兵还饿着肚子。并且，那些周兵们也并未挤上前来跟他们抢夺。
可如今在眼前，这些友军们，却仿佛恨不得将他们挤到角落，任由他们饥饿而死。
按照常理。不应该由对方发挥一下友军之间的和善，先让他们拿到食物填饱肚子么？
为什么这些友军的做法，竟然连那些明明是敌人的周军还要不如？！
抱着这种想法，原熊虎军的士卒们气愤于己方所受到的不公平待遇，纷纷出言支持那个率先念周兵好的士卒。
“说得是！……还他娘的同是本国的士卒，那些周兵都不会如此蛮横！”
这不，一时间这种类似的论调，比比皆是。
听着这类论调，熊拓军的士卒们丝毫不觉得己方队伍中的人做得过分，反而觉得对方不可理喻。
这不。有一名熊拓军的士卒撇撇嘴冷笑道：“既然周军对你们这么好，你们干嘛还回来？留在周营当俘虏不是挺好么？”
话音刚落，附近亦有一名熊拓军的士卒接过话茬嘲讽道：“我看这帮人是被周军吓破胆了，竟然为敌军说好话……”
一开始是相互指责，紧接着是相互对骂。
熊拓军士卒骂那些原熊虎军士卒『被周军俘虏，丢了武器、甲胄，竟然还有脸回来讨东西吃』，而熊虎军士卒则反骂『我等好歹与周军正面厮杀，而你们这群狗东西，就晓得在后方捡便宜。虐杀毫无反抗之力的平民。』
“一群败军之卒，周军怎么不杀光你们？”
“因为周兵比你们这群狗东西好得多！”
“什么？你们他娘的是什么东西？三万人，竟然被兵力少于你们的周兵打败……一群废物！”
“哈哈哈……只晓得在后方抢掠那些手无寸铁的平民，有种你们跟那些周兵去打……到时候可别吓得尿裤子！”
“你嘴巴放干净点！”
“你要做什么？……放手！”
“放手？我去你娘的……”
“你敢动手？”
“动手怎么了？”
“兄弟们。跟他们拼了！”
于是乎，这场矛盾从打嘴仗直接上升到动用武力，数以千计的两支楚兵愤怒地朝着曾经的友军挥拳，与其扭打在一起。
米桶被打翻，汤水洒了一地，本来弥足珍贵的粮食。被践踏为泥。
虽然附近的楚将们厉声呵斥，但是根本没有用。
放眼望去，两支楚军的数千士卒，或主动、或被动地参与到了这场内斗当中，那场面，激烈到就连屈腾都感觉难以置信。
因为随着矛盾的激化，混乱场面的逐步升级，越来越多的两军士卒被牵连进去，仿佛要演变为『两万人』与『五万人』之间内斗。
这种规模的内斗，岂是轻易能压制下来的？
『喂喂喂……这才回到楚营，就被那位给猜中了么？』
屈腾没有掺合远处的混乱，默默在一旁吃米饭充饥。
但是在心中，他却对那位殿下更高看了一筹，毕竟姬安曾笃信地告诉他，被放回的楚军俘虏，即原熊虎军士卒，与熊拓麾下兵卒，是不可能和平相处的。
这不，那两万俘虏才刚刚返回楚营，就与熊拓军的士卒爆发了矛盾，计较原因不过是因为用饭排队前后这种鸡毛蒜皮的小事。
当然这只是在屈腾看来，而说到最根本原因，其实还是『轻视』与『自尊』：熊拓军看不起两万熊虎军曾被周军所俘虏，更气愤于后者竟然还说周军的好话；而熊虎军士卒则是因为己方曾被周军俘虏，这已经成为他们心底的一根刺，若是有谁敢拨动这根刺，那么就得做好准备迎接这两万熊虎军士卒的愤怒。
『那位……果然是丢了一个大麻烦给熊拓啊。』
心中感慨着，屈腾带着巫马焦二将也装模作样地上前喝止那些兵卒的愚蠢争斗。
其实他们恐怕巴不得这些人越打越激烈，打到难舍难分，这样一来，他们就有机会完成姬安的嘱咐：伺机焚烧楚营。
虽然说眼下的楚营其实只建成了一堵北侧的营墙而已，但不可否认，若是屈腾等人有机会烧毁了营内那众多的帐篷，相信此间这七万楚兵，都得在寒风中度过一宿，不晓得会被夜里的寒风冻死多少人。
但遗憾的是，屈腾三人最终也没有得到机会。
毕竟那些原熊虎军的士卒，在忍饥挨饿了好几日后，体力远不如熊拓军的士卒，毫无意外地被后者按在地上暴打。
一方尽皆被打倒，这场内斗也很快就结束了。
“可惜……”巫马焦遗憾地小声嘀咕了一句。
『可惜？』
屈腾心中冷哼了一声，神色冷淡地望着一名熊拓军的士卒，脚踩着一名原熊虎军的士卒，得意洋洋地嘲讽着。
“来啊，再打啊，狗东西！”
被踩在地上的那名原熊虎军士卒满脸是伤，用凶狠的眼神死死盯着侮辱了自己的曾经的友军士卒，却碍于力气耗尽，喘着粗气难以挣扎站起来，只好破口大骂。
但是结果明摆着，这名士卒又被熊拓军的士卒给修理了一番。
类似的现象，屈腾满眼望去，比比皆是。
『嚯嚯……但愿熊拓别分给“我军”武器与甲胄，否则，待“我军那些士卒”日后逐渐恢复了体力……可有好戏瞧了！』
屈腾冷眼旁观着这一幕，心下暗暗冷哼着。
虽说今日是原熊虎军的士卒不敌熊拓军的士卒，但那只是两军士卒体力上的差距罢了，待等那些原熊虎军士卒吃了几顿饱饭逐渐恢复了体力，他们会忘却今日的耻辱？
眼瞅着那些被按在地上暴打的原熊虎军士卒，望着他们那无助的眼神中所饱含的愤怒神色，屈腾心中澄明。
他越来越清晰地感觉到，熊拓要打赢这场仗，当真是越来越艰难了。
当然，已暗中归降了周军的屈腾反而乐于见此！
(本章完)