“这么说，那个名为瓦基拉的行会一直受到其它行会的打压，生意十分不景气是吗？”阿尔琳娜在听取过莱丝的汇报后，总结道。
莱丝点了点头，道：“没错，虽然各个行会的目标都是保护自己所在地域的产业不受到外来者的侵犯，但是随着一些行会规模的扩大，他们想要控制的地区也就越来越广。瓦基拉行会原本是生存与帝都南部一带，以毛纺织业为主，并且拥有十几家牧场。近几年来不断的有南方的行会向帝都扩张，他也正在试图蚕食帝都附近的一些牧场和工坊。所以这些南方行会和十年前就在本地扎根的瓦基拉行会起冲突也是早晚的事情。”
“那个瓦基拉行会的会长又是什么样的人呢？”
“希德?拉克西里。”莱丝提到这个名字的时候，脑海里也同时浮现了那个小胡子会长有些可笑的面孔。
“这个拉克西里会长似乎并没有什么能力，否则他的行会就不会在帝都这样繁荣的城市下发展了十多年，也还是一个小型行会了。而且他的儿子最近被其他行会雇来的打手威胁，他居然一点反抗能念头也没有。”
莱丝所说的也正是实情，在行会这个圈子里，瓦基拉行会的会长希德?拉克西里的评价并不高，在许多人眼里，他只不过是一个懦弱的、没有任何主见的待宰羔羊罢了，当年只是由于运气好，才能够在帝都这样的城市附近开办了瓦基拉行会。但是十年以来，瓦基拉行会却并没有任何建树，行会成员的数量已经很长时间没有增加了，而且行会本身也没有帝国官方的背景。也是因为如此，那些远道而来的南方行会才会毫无顾忌的对瓦基拉这个本地行会出手。
虽然拉克西里会长当时并没有对莱丝说明究竟是哪个行会在与他过不去，但是根据事后人口调查局提供的情报，最近南方、也是国内最大的行会托雷斯正在谋求北上，以取得更多的利益，而帝都这个巨大的蛋糕他们更不可能错过。
托雷斯行会发展的过于迅速了，阿尔琳娜一边看着手中的文件，一边这样想着。托雷斯行会目前已经拥有成员近20万人，同时还控制着无数农场、牧场、矿区，南方依附于这个行会的人口估计不下百万。面对如此庞大的一个非官方组织，就算阿尔琳娜没有打算立刻改革国内的生产制度，也不可能放任这个行会无所顾忌的发展、壮大下去。
“也许瓦基拉行会是一个可以拉拢的对象！”阿尔琳娜将目光转向了一旁一直都没有说话的国务尚书，“赫本公爵，你认为如何呢？”
自从帝都动乱结束之后，没有和格朗克一党扯上任何关系的提夫?赫本公爵继续坐在了他的国务尚书的位置上，目前他仍然是女皇陛下的得力助手。
“臣也是这么认为的。”提夫?赫本立刻回答道，他虽然不知道阿尔琳娜和罗斯库暗中商讨的国内改革计划，但几十年的从政经验告诉他，女皇陛下对于那些过度扩张的行会有些不满。
“那么，尚书阁下有什么提议呢?”阿尔琳娜继续问道。
提夫?赫本沉默了一会儿，然后沉声说道：“扶植小型行会，打压大型行会，让他们相互竞争，保持实力的平衡。”
国务尚书毕竟没有罗斯库那样的远见卓识，在他看来，国内的行会问题虽然严重，但也仅仅止于某些行会发展过快，威胁到了帝国政府的权威罢了。所以才会提出一个让行会之间相会制衡的建议。
听到国务尚书这么说，阿尔琳娜也点了点头，她明白就算自己的最终目的是消除行会这种制度的存在，但是凡是有轻重缓急，不可能一蹴而就。目前这种状况，按照国务尚书的方法也是最为恰当的。
所以女皇陛下立刻签署了一份文件，交给了国务尚书，授权他负责国内行会问题的相关事宜。当了一段时间女皇，阿尔琳娜也越来越明白身为一个帝国的最高统治者，究竟应该怎样处理国内的事务，她已经不再像过去那样事必躬亲了，而是在遇到一些问题和决策的时候，只是给手下的臣子们指出一个方向和目标，具体究竟应该怎么做，就轮到这些臣子们操心了。像国务尚书这样父亲时代就留下来的老臣子，阿尔琳娜对他们的能力还是十分信赖的。
“那么，你什么时候才愿意告诉我，那位圣骑士的事情呢？”等到国务尚书离去，书房内只剩下莱丝小姐的时候，阿尔琳娜终于忍不住问了这个问题。
看着陛下脸上揶揄的笑容，莱丝只觉得脸上有些微微发热，但她还是努力装出一副毫不在意的表情说道：
“您时说博拉?康斯坦丁吗？我和他只不过是多年没见的朋友，上次在街上遇见，去餐厅喝了两杯咖啡而已。”
莱丝的话语十分的平静，心中却已经将人口调查局的局长诅咒了一百遍。在她看来，自己和一个男人去喝咖啡这么小的事情都会被女皇陛下知道，一定是人口调查局的人告的密。
“好你个埃罗克，居然敢暗中监视本将军，下次让我见到了，一定不让你好过！”莱丝忿忿的想着。
“你可不要冤枉克里斯托弗伯爵。”阿尔琳娜似乎看出来对方心中在想什么，笑着解释道：
“人口调查局的人监视的并不是你，而是那个圣骑士。”
“康斯坦丁？”莱丝讶道，听到自己的好友居然被监视，她显得有些激动：“为什么要监视他，他做了什么坏事吗？”
看着友人焦急的神情，阿尔琳娜没有想到她会这么激动，连忙收起了笑容，解释道：
“他并没有做什么坏事，人口调查局只不过是对帝都内，所有和教廷有关的重要人士都进行监视罢了，那天你正好遇见了他，所以我才会知道这件事情。”
“监视教廷相关的人士？为什么要这样做？”莱丝平静了下来，但还是有些疑问。
“这是父亲在位时就颁布的命令，所有和教廷有关的神职人员一旦进入帝都，都会被人口调查局盯上。”阿尔琳娜解释道。在兰诺里斯大帝统治期间，兰诺帝国和教廷的关系并不和谐，如果不是因为国内大部分民众都信仰父神，大帝早就和教廷翻脸了。
兰诺建国之前，国内南部相当一部分领土还属于教廷国利比尼斯，当时每个城镇的主要管理者并不是国王下派的官员或者贵族，而是教廷开办的教会。每个城镇都设有主教，这些主教一边传播父神的教义，一边管理城镇居民的日常生活。到了兰诺建立，吞并了大片利比尼斯领土之后，那些地方的教会还和兰诺政府下派的官员对立了很长一段时间，严重妨碍了当地行政规划的发展。所以兰诺里斯大帝在法典中规定，兰诺境内的教会只有传教的权利，不能过问任何世俗事宜。同时为了防止教廷对帝国中心的渗透，大帝还秘密授权人口调查局对所有在帝都活动的教廷人士进行监视，防止他们做出危险的举动。
博拉?康斯坦丁作为一名圣骑士，在进入帝都后也理所当然的被写进了人口调查局的黑名单，而当调查局的特工们发现这名圣骑士居然和亲卫军的军长有接触，自然不敢怠慢，很快就将这件事情汇报给了埃罗克?克里斯托弗局长。深知莱丝与女皇陛下关系非同一般的埃罗克也不敢擅自处置，在得知这一情报的当天就向阿尔琳娜做了报告。
莱丝在得知了事情的经过之后，微微松了一口气，于是将自己和康斯坦丁圣骑士认识过程过告诉了阿尔琳娜。
原来在莱丝小的时候，她的父亲维多特公爵就跟随兰诺里斯大帝四处征战，因此她经常去家乡的一座教会祈祷，希望父神能够保佑她的父亲。当时康斯坦丁正好被那件教会收养，成为了一名小小的神职人员。两个人年级相仿，住的地方也不远，又经常在教会碰面，这样一来二去就成了好朋友。直到康斯坦丁15岁的时候，他为了成为圣骑士离开了家乡，前往利比尼斯的教廷总部。莱丝也在第二年搬到了帝都，至此两个人就再也没见过面。
“既然是这样的话，那就好办了！”阿尔琳娜听完莱丝的叙述，笑着一拍手，然后接着说道：
“我要交给你一个任务。”
莱丝眉毛一扬，示意对方继续说下去。
“你要去接近那位圣骑士，搞清楚他来帝都是为了什么。”
“接近……他？”莱丝用手捂着嘴，脸又红了起来，胸口也是一阵心跳加速。
“你可别误会！”阿尔琳娜看到好友露出娇羞的表情，连忙解释道，“我可没有叫你去**他。”
“谁……谁误会了！”莱丝扭捏道，脸上却是绯红一片。
“我的意思是，如果那位圣骑士来帝都并不是图谋什么坏事的话，你可以作为我的代表和对方交涉。”阿尔琳娜解释道，“我觉得是时候修补我们和教廷之间的关系了。”
阿尔琳娜之所以和父亲不同，选择和教廷和解，是因为近年以来兰诺帝国和周边国家的关系都算不上融洽，边境的纠纷时有发生，严重扰乱了当地居民的正常生活。这其中很大一部分原因就是，兰诺周围的几个国家都是教廷的盟国，教廷对这些国家的影响力很大，因此想要和邻国搞好关系，就必须先和教廷搞好关系。
这实际上也是阿尔琳娜执政以来一贯的政策，而且早在她还是公主的时候就已经开始这样做了——她和罗斯库的婚礼既是选择在帝都大教堂举办的，这其中已经有了向教廷示好的意思。
所以这一次圣骑士康斯坦丁进入帝都也引起了阿尔琳娜的重视，如果对方是抱有善意的话，那么她也大可以顺势改善双方的关系。
明白了女皇心中的想法之后，莱丝自然也当仁不让的接下了和圣骑士康斯坦丁洽谈的任务。不过当阿尔琳娜看到莱丝离开时兴高采烈的背影之后，又隐隐开始觉得有些不安起来。
“希望我的这个决定不会惹出什么乱子。”阿尔琳娜小声说道，接着她摇了摇头，似乎想要将一些不必要的担忧赶出脑海，然后又开始继续批阅那些积累在书桌上的文件。
这个时候，和帝都相隔一千多公里的古雷拉省内的某个小镇上，女皇的丈夫，罗斯库?拜耶赫夫亲王也同样正在和教廷的人员打交道。
棕毛镇是这个小镇的名字，光从这个名字就可以看出来，这个小镇和纺织业有一定的关系。
实际上，棕毛镇是古雷拉省内重要的棉产地之一，而且这里出产的棉布质量也是省内最好的。
所以，罗斯库想要将这个小镇作为试点，大力推广机器生产在纺织业中的作用。
自从杰妮纺纱机推广应用之后，省内的棉纱生产率已经提高到了原先的80至100倍，这又使得织布的速度显得落后了，大量的棉线被生产出来后，老式的织布机已经来不及将它们织成棉布。不过罗斯库对此早有准备，一种水力织布机适时的出现在了人们的面前。
罗斯库原本设想将蒸汽机也投入到纺纱和织布的过程当中，但是就成本来说，目前的特瓦蒸汽机所耗费的能源仍然很高，并不适合运用在纺织这样的行业当中。
水力织布机是一名叫做卡特莱的年轻人发明的，这种机器可以借助流水的力量进行织布，并且将织布的效率提高40倍，如果这种机器能够推广成功，那么古雷拉省内的纺织业一定会进入一个全新的时代。
棕毛镇作为省内重要的棉产地，已经有了五家织布厂，三十台杰妮纺纱机，每个月的产量颇为客观。而且这座小镇附近正好有一条小河经过，这条河流的河水并不湍急，也从来没有洪涝的记录，十分适合安放水力织布机。
不过，令省长阁下没有想到的是，当在河边配置了几台水力织布机进行织布的第二天，麻烦就找上门来。
来的是几名织布工人，当他们得知省长阁下正在使用一种全新的机器进行织布，而且听说有了这种机器以后，镇上就不需要原来那些织布工人了。所以担心因此而失业的工人们纷纷来找省长，希望他能够停止使用这种机器。这种情况是在杰妮纺纱机推广时从来没有遇到过的，因为当时纺纱的人手原本就不够，人们更担心的是没办法及时将积累的棉花纺成纱。
面对工人们的质疑，罗斯库感到有些哭笑不得，他一遍又一遍的向工人们解释：就算使用了水力织布机，你们也不会失业。这种机器只会降低棉布的价格，从而扩大市场上对棉布的需求，这样一来纺织工厂就会越办越大，越开越多，工人用不着担心失业，到时候只有可能出现工厂主找不到工人的情况。
好不容易劝走了对罗斯库的话似懂非懂的织布工人们，省长设在棕毛镇的临时办公室门外又聚集了几个农民模样的老人。
“这位大爷，您来这里有什么事吗？”罗斯库看着面前一个皮肤黝黑，满脸皱纹的老人，十分和蔼的问道。
“俺家的鸡……”老大爷横了省长一眼，声音陡然提高了八度：“不下蛋了”
你家鸡不下蛋和我有一个铜板的关系啊？罗斯库很想这么回答他，不过作为一名兰诺帝国的政府官员，他有义务为民众排忧解难。
“鸡不下蛋，您应该找兽医才对，我认得最好的兽医，要不要帮你介绍一下？”罗斯库一边说着，脑海里也浮现了农业部长芬恩的那光亮的秃顶。
“兽医看过啦！”老人一甩头，继续道：“没用！神父说是你们的机器吵着了咱家的鸡，吓得它们不敢下蛋！”
“兽医？神父？”罗斯库的脑门上冒出了两个问号，他弄不清“机器把鸡吓得不敢下蛋”这样的说法究竟是兽医说的，还是神父说的。
接下来又有类似的十几个农民模样的老人找了过来，他们有的说自家的狗乱咬人，有的说家里抓老鼠的猫失踪了，有的说自己养的猪难产，母子都没保住。人们来诉苦的理由千差万别，但却有一个共同点：神父说了，你们的机器吓着了我家的牲口！
这个神父究竟是何许人也？在好不容易安抚了那些镇民之后，罗斯库带着这个疑问，和蓝托上尉一起来到了镇上唯一的一家教会。
这间教会和国内每一座小镇上的教会一样，从外表看规模并不大，三层楼高的黑色楼房，尖顶上装着一座巨大的时钟，给人一种历经沧桑的感觉。
然而教会当中又是另一番景象。一排排长形的座椅被人擦拭的一尘不染，为数不少的信徒正坐在椅子上，双手抱拳静静地祈祷着。尽管现在已经是傍晚，但是室内四处摆放着的烛台早已经被点燃，将四周照耀的如白昼一般。更让罗斯库感到吃惊的是，这座教会墙上的窗户使用的都是彩色的琉璃玻璃，他清楚这种经过特殊工艺才能烧制出来的玻璃的价格，原本以为只有大城市的教堂中才会见到，却没有想到像这样的小教会居然也在使用这种玻璃。
彩色的琉璃玻璃，可以说是由诺斯大陆所有教堂的特色，这种玻璃的颜色五彩斑斓，却并不是用油漆涂抹上去的，而是在烧制的过程中就绘制好了。当太阳的光芒穿透这种玻璃，将玻璃内画面投影在地上或者墙上的时候，教堂当中的信徒们就会看到辉煌的圣典故事中的图案。这种玻璃的制作工艺原本就是教廷的机密，所以要制作一块这样的玻璃，会耗去数十天的时间。
也正是因为如此，这种玻璃的价格非常昂贵，一扇窗户所用的玻璃，恐怕可以抵得上一个普通农场主十年的收入了，而让罗斯库惊讶的是，这座教会的八扇窗户全都是采用这种彩色的琉璃玻璃。
“您找我有什么事？”正当罗斯库惊叹这家小教会的财力的时候，负责这里的神父已经接到通报，出现在了他的面前。
那是个面色有些苍白的中年男人，他全身都裹在黑色的教袍下，只露出和脸色同样苍白的手，如果不是胸前挂着的那枚金闪闪的十字架，罗斯库还以为他不是一名神父，而是一个传说中的吸血鬼。
“我是古雷拉省的新任省长，我到这里是因为……”罗斯库想尽可能的表示出自己的善意，不过他的话却被对方粗鲁地打断了。
“我知道你是谁，也知道你是来干什么的。”神父的声音有些嘶哑，看着罗斯库的目光也颇为不善，微微弯起的嘴角怎么看都像是在冷笑。
罗斯库皱了皱眉头，自从成为亲王之后，还从来没有人敢他说话的时候打断他，不过尽管如此，以前当老师时所培养出来的涵养让他并没有动怒，而是继续耐心的说道：
“您之前向镇民们解释，说他们家中的牲口出问题，是因为河边的织布机，是吗？”
神父并没有否认，反而一仰头，高声说道：“那种机械是违反父神教义的东西，它遭到了恶魔的诅咒，如果不尽早拆除的话，不仅是牲畜，就连人也有可能遇到灾难！”
神父的声音沙哑，嗓门却很大，教会内的传音效果又是出奇的好，所以他的这一番耸人听闻的言论立刻传到了正在大厅里祈祷的每一个信徒的耳中。意志坚定的信徒没有理会神父的话，而是继续虔诚的向父神祈祷；那些意志不坚定的，则纷纷睁开眼睛，向罗斯库这边望来，他们的眼神中充满了警觉和不信任。
“您有什么理由说出这样的话？”罗斯库还想向对方解释，他这一行本来就是希望用科学的道理说服神父，再由神父说服普通民众的，所以尽管神父的态度十分恶劣，他还是想要耐心的和对方讲解。
“父神说的话就是真理！”神父举起了手中一直拿着的圣典，有些疯狂地喊道，“你们这些人，用恶魔制造的机械亵渎父神的圣土，还企图带走父神信徒的灵魂，你们全都不可饶恕！”
听到神父说处这样骇人听闻的言语，此时就连信仰最坚定的信徒也不得不转过头来，用愤怒的目光盯着他们的省长。
罗斯库感到有些头大了，他没有想到事情会越来越糟糕。可以预见，当在场的这些信徒回家之后，一定会将神父的话告诉他们的家人和邻居，到时候恐怕镇上所有人都会认为那些水力织布机是受到恶魔诅咒的机械了。
看到罗斯库不知所措的神情，神父的脸上尽是掩饰不住的、阴谋得逞过后的嘲笑，他仍在歇斯底里似的喊道：
“你们如果继续使用那种机械的话，一定会被诅咒，会……”
“够了！”
神父还想继续说什么，但是这一次，轮到罗斯库来打断他了。
罗斯库自然不相信神父口中的那些鬼话，但是他不相信不代表普通的信徒也不相信，可以想象的，如果让这个神父继续在这里胡言乱语的话，自己的水力织布机推广计划就肯定会泡汤了。
所以，尽管刚才显得有些慌乱，但此时省长大人还是立刻就做出了决定，他向身后的蓝托上尉招了招手，道：
“上尉，我现在命令你以扰乱社会治安罪，逮捕这名神父！”
蓝托上尉表情一愣，他没想到省长大人居然要抓神父，同样身为一名父神的信徒，蓝托上尉担心如果他动手抓捕这位父神的代言人，恐怕会造到天谴。所以上尉连忙劝解道：“阁下，这位神父可能是喝多了，才会胡言乱语，没有必要抓他吧？”
“这是命令，上尉！”罗斯库却丝毫没有改变自己的想法，眼前这个小小的神父居然敢在自己这名省长面前胡言乱语，肯定有深层的原因在里面，他已经隐约感觉到一些阴谋的气息了。
“立刻将他带回警察局！”罗斯库再次对蓝托上尉下达了命令，他清楚不管有什么阴谋阳谋，只有先发制人才不至于乱了自己的阵脚。
于是，在兰诺的女皇陛下正在谋求和教廷和解的同时，她的丈夫拜耶赫夫亲王却在一个边远的小镇里亲自逮下令捕了一名来自教廷的神父。如果女皇陛下此时得知了这个消息，一定会无可奈何地在心中连连叹气吧。（未完待续）